Я ахнула: слышал бы отец, что думает о нем ненаглядная дочурка. Карина, видимо, что-то ответила Алене. Та фыркнула и с досадой произнесла:
- Тебе повезло с родителями: отец деньгами снабжает, а мама берет с собой по клубам. У меня же все сю-сю, пу-сю...
Я вспомнила лысого, обрюзгшего с маленькими глазками отца Карины и сравнила со своим, пусть тоже лысым, но высоким, сильным и красивым отцом. Нашла с кем сравнивать. Конечно, тогда я многого не понимала, но слыша нелицеприятные высказывания своих родителей о родных Карины, кое-какие выводы все же сделала. Папа же вообще отца Карины называл жуликом и проходимцем, а ее маму - молодящейся теткой. Алена заметила, что я подслушиваю у дверей и пригрозила:
- Вякнешь - голову оторву!
Я долго задавалась вопросом, почему папа и мама не видят ее двуличия? Пока не поняла: они не видели плохую сторону Алены. Позже подрастая, убедилась: многие родители просто не знают своих детей. А потом сильно удивляются, когда детки преподносят сюрпризы. Через два дома от нас жил мальчишка старше меня на два года. Я буквально сражалась с ним за место под солнцем. Внешне это был опрятный, чистенький, застегнутый на все пуговицы, вежливый мальчик. Его ставили мне в пример. Занятая своими мыслями я часто забывала сказать взрослым - здравствуйте, а Петя никогда не забывал поприветствовать знакомых. Соседи жаловались маме на мою невоспитанность. Я же ненавидела этого тихоню всей душой. Однажды на моих глазах он бросил живого ежика в костер. Я схватила палку и кинулась спасать животное, а всеми обожаемый садист не давал мне вытащить ежа из огня. Мы подрались, и я нечаянно в пылу схватки порвала ему рубашку. Когда мне все-таки удалось вытащить ежика из костра, уже было поздно. Он обгорел. Я смотрела на подрагивающее тельце животного и плакала. Ежик свернулся в плотный чадящий клубочек и замер. От ненависти у меня потемнело в глазах, я схватила половинку кирпича. Петька испуганно вскрикнул:
- Ты чё! За какого-то ежа убьешь человека?
- Убью, - пригрозила я и отвела руку для броска.
Он позорно бежал. А вечером его мать принесла рубашку к нам домой и кинула ее в лицо моей матери со словами:
- Ваша малолетняя хулиганка приставала к моему мальчику и угрожала бросить кирпич ему в голову.
Конечно, Петенька представил свою версию произошедшего. После ее ухода оскорбленная мама, ставшая белой, как стена, прошептала:
- Господи, как стыдно!
Я попыталась объясниться, но мама спросила:
- Ты угрожала Пете кирпичом?
Я кивнула и стала торопливо рассказывать о еже.
Мама печально посмотрела на меня.
- Пусть так, но защищая животное, ты готова была убить человека. Так нельзя себя вести, нужно держать себя и свои эмоции в узде.
Меня возмутило ее спокойствие.
- Да не собиралась я его убивать! Только попугала.
- Ты меня огорчаешь, а рубашку, зачем разорвала?
- Нечаянно.
- Никаких мультиков и телевизора неделю смотреть не будешь и марш в угол на два часа.
С того времени Петенька не упускал возможности сказать мне гадость. Мне хотелось заткнуть уши и не слышать его мерзких слов. Однажды, не выдержав, я схватила первый попавшийся под руку камень и пригрозила его прибить по-настоящему. Видимо, в тот момент я выглядела и впрямь, как ненормальная. Петя отступил.
- Все! Успокойся. Я больше не буду. Нужна ты мне.
А я впервые испугалась сама себя, потому что на самом деле хотела его ударить - лишь бы он замолчал. Я так ненавидела его, что болела грудь, и прерывалось дыхание. Это жуткое состояние запомнилось надолго, оно тяжестью легло на душу - значит, я способна нанести вред другому человеку. Во мне действительно есть что-то темное и плохое. Глубоко внутри я спрятала этот мрачный росток зла, он остался во мне занозой. Петя больше не рисковал обзывать меня без свидетелей, но будучи с дружками не упускал возможность напомнить: что он сделает со мной, когда подрасту. Слыша мерзкие речи гадкого мальчишки, я кипела от негодования, чем всегда приводила его в прекрасное расположение духа. Так продолжалось до тех пор, пока я не сообразила: нужно скрывать эмоции, не давать повода для его радости. А потом издевательства надо мной кончились, прекратила их, к моему удивлению, Алена. Она услышала речи Петеньки в мой адрес, рассвирепела не хуже меня. Сестра подошла к нему вплотную, что-то тихо сказала. Как я не напрягала слух, расслышала только последние слова: "Никто не смеет обижать мою сестренку! Ты понял!"
Алена и раньше изредка защищала меня, а после этого случая взяла надо мной шефство. Я очень благодарна сестре: до ее отъезда на учебу и почти два года после меня никто не трогал. Потом я поумнела и научилась контролировать свой гнев. Кстати, Вадим мне чем-то напоминал Петеньку. Я не понимала, чем он приглянулся маме, а сестра и вовсе потеряла от него голову. В десятом классе на вопрос подруги, какой тип мужчин мне нравится, я не смогла ответить, потому что у меня не было определенного типа, но точно знала: у мужчины должна быть какая-то особенность. Не понимала, в чем она проявляется, не могла объяснить. Сказала Кире просто: "Он должен быть настоящим мужчиной, как Лановой, Тихонов, Высоцкий, Безруков, Машков".
Сейчас бы я ответила подруге: "Спокойная мужественность, умение защитить, рискнуть собой". И мне все равно, какого цвета глаза, волосы будут у моего избранника. Особенно не переношу слащавость у парней, трусливые тоже не в моем вкусе.
Алена по-своему хорошо ко мне относилась, не обижала по пустякам, в школе разбиралась с моими обидчиками. При этом не считала зазорным сваливать на меня свои проделки. Мне кажется, она считала меня недалекой и даже глупой. Она не понимала, как можно часами стоять в углу, если достаточно попросить прощения, и свободна. Я же не могла выдавить из себя слова признания, если считала себя не виновной. Мне легче отстоять три часа в углу, чем попросить прощения. Честно сказать, я не всегда была права, упрямство действительно присутствует в моем характере. Осознаю, родителям нелегко приходилось со мной, трудно любить вредную и неласковую девочку. Но они любили меня, я это знаю. В пятом классе, пытаясь закаляться, я обливалась холодной водой и переборщила с закалкой. Я попала в больницу с высокой долго не спадающей температурой. Однажды ночью меня разбудил тихий мамин шепот. Она молилась: "Господи, спаси и сохрани мою девочку. Пусть она будет самой большой врединой на свете, лишь бы жила. Я люблю ее всякую. Боже, умоляю, отдай ее боль мне. Я на все согласна".
С тех пор как бы не злилась на маму, всегда помнила: она меня любит. А уж доставать я умела. Наслушавшись передач о воспитании детей, стала поучать родителей, как правильно меня воспитывать, чем доводила их до белого каления. Как-то подбила Киру и сына своей крестной тети Раи, залезть в сад бабушки Фени за клубникой. В темноте под слабым светом молодой луны мы с трудом различали, где спелая, а где зеленая клубника и, конечно, потоптали ягоды. Бабушка Феня, убитая горем, пришла к моим родителям.
- Тонечка, я пришла жаловаться на потраву. Без твоей Насти точно не обошлось. Всю ягоду мне испортили. Или заплати, или участковому пожалуюсь.
- Настя, немедленно иди сюда! - услышала я сердитый голос мамы.
Я, нехотя отложила игрушки, и вышла из комнаты. Увидев бабу Феню, поняла: настал час расплаты.
- Настя, первое - ты не послушалась нас с папой и отправилась ночью гулять, второе - залезла в сад к соседке. Два серьезных нарушения за один вечер. Моя дочь воровка! Как тебе вообще это пришло в голову?
Я покраснела от стыда, хотелось провалиться сквозь землю. Признаваться в содеянном, не собиралась.
- Не рвала я вашу клубнику, - мой голос дрогнул. Краска залила не только лицо, но и шею.
- Рвала и скорее всего не одна. С кем? - поинтересовалась мама.
- Одна, - вырвалось у меня.
- На месяц никаких гулянок, друзей и сладкого. Иди в свою комнату. Я с тобой после поговорю, - вынесла мама свой приговор и спросила у бабы Фени: - Сколько вы хотите за испорченную ягоду? Мы заплатим.
С тех пор не люблю клубнику. Тридцать июньских дней я пробыла в доме, читая книги, рисуя бумажных кукол, которыми не с кем было гулять, но друзей не выдала. Я изучила все трещинки на потолке, от скуки пересчитала завилюшки и цветочки на обоях. Алена называла меня идиоткой.
"Вы вместе шкодили, вот и отвечать должны вместе. Тебе необидно, что они гуляют, а ты сидишь взаперти. По-хорошему твои друзья должны сами признаться и разделить наказание с тобой".
Я понимала, в ее словах была доля истины, но рассказать о друзьях не могла. В другой раз я без разрешения взяла из шифоньера небольшой кусок голубого шелка. Мы с Кирой пошили новые платья куклам, из остатка материала сделали скатерти на игрушечные столики. Вечером мама обратила внимание на обновку моей куклы.
- Настя, где ты взяла этот шелк. - Пальцы мамы гладили ткань на кукольном платье, а глаза наполнялись слезами.
Я тут же сообразила: красивый кусок ткани чем-то дорог ей и мне сейчас здорово попадет.
- Мам, ну я не знала, что эта тряпочка тебе нужна. Она давно лежит без дела. - Мое оправдание получилось жалким и неудачным.
- Эту, тряпочку, как ты ее называешь, папа подарил на мое совершеннолетие. Я собиралась сшить блузку, как только нашла бы подходящие кружева.
- Мама, но с тех пор почти двадцать лет прошло! - поразилась я.
- Настя, дело не в том, сколько прошло лет, а в том, что ты без спроса полезла в мой шкаф. Нехорошо трогать чужие вещи. Ты должна понять: у каждого человека существует личное неприкосновенное пространство. Это касается и его вещей. Иди в кладовку и все обдумай, а после я жду твоего извинения. - Мама отвернулась от меня и направилась в свою спальню.
Кладовка, маленькая комнатка рядом с моей спальней, имела единственное крохотное окошко. Раньше в кладовке хранились детские вещи, мои и Алены, но недавно ее освободили для следующей партии ненужных вещей. На данный момент она пустовала. Света в этой комнате не было, а я с недавних пор стала панически бояться темноты.
- Только не туда! Можно, я постою в углу спальни? - взмолилась я.
Мама вернулась, взяла меня за плечо недрогнувшей рукой и повела отбывать наказание в кладовую. Я слышала, как с работы пришел папа. Мамин звонкий голос долетал до меня без искажений, а негромкий басок папы доносился в комнату лишь обрывками фраз. Я не знала, сколько прошло времени, но за окном стало темнеть. Ото всех углов ко мне поползли тени, и только крохотный светлый квадратик еще белел на стене. Я зажмурила глаза, вся обратившись в слух. Чьи-то коготки заскребли по полу. Обеими руками я закрыла рот, удерживая крик.
- Ты подумала? - услышала я голос мамы за дверью. - Готова попросить прощения?
До сих пор не знаю, что заставило меня молчать, тем более, что я чувствовала свою вину.
- Не хочешь разговаривать? Посиди еще, это пойдет тебе на пользу.
Я казнила себя, не понимая собственного поведения. От страха сидела ни жива, ни мертва. Царапающий и грызущий звук раздался ближе. Я подобрала ноги и обхватила руками колени, сжимаясь в комок. Сквозь тонкую ткань футболки ощущалась шероховатая стена, и спине было немного больно. Я напряженно всматривалась в темный комочек на полу. Мышь! Пересохшее горло издало еле слышное сипение. Рефлекторно поджала ноги еще сильнее. В окно заглянула луна, осветила крохотного зверька. Любопытная мордочка, сверкая бусинками глаз, смотрела на меня. Я шевельнулась, мышка испуганно метнулась в угол. Мне стало смешно. Страх испарился. Зверек боялся намного больше, и это почему-то обидело меня. Я порылась в кармане шорт, высыпала на ладонь крошки печенья и кусочек конфеты, любовно завернутый в бумажку. Развернула конфету и, медленно двигаясь, высыпала крошки и конфету на середину каморки. Осторожно вернулась в угол и замерла. Минут десять ничего не происходило. Тени ложились на пол гуще, луна двигалась дальше. Скоро я не смогу увидеть, возьмет ли мышка мое угощение. Послышалось еле слышное шуршание, зверек вышел в центр комнаты. Стало совсем темно, но я успела заметить, как мышка принялась подбирать крошки.
Проснулась я от звука открываемой двери. Протерла сонные глаза кулаками. Комнату освещало солнце. Я не заметила, как заснула, лежа на полу.
- Настя, прости нас, малышка, мы забыли про тебя, - воскликнул папа.
Я зевнула и потянулась, расправляя затекшие мышцы от непривычно твердого ложа.
- Ты готова просидеть всю ночь, лишь бы не просить прощения. - Мама сокрушенно покачала головой.
Я еще раз зевнула и впервые легко произнесла:
- Прости, мама, больше не буду трогать твои вещи без спроса.
- Неужели так трудно было сказать это раньше, - улыбнулась она и обняла меня.
В ту ночь я полностью излечилась от страха темноты. Спустя три года подбила друзей, проверить есть ли блуждающие огоньки на кладбище? Огоньков мы не обнаружили, но пару тройку алкоголиков напугали. А уж они распустили по станице слух о ходячих мертвецах. Что окончательно убедило меня: большинство страшилок - плод воображения слишком эмоциональных и трусоватых личностей. До двенадцати лет во всех наших с Кирой приключениях участвовали и двое закадычных друзей Юра и Андрей. Мальчишки жили на соседней улице и частенько наведывались к нам в гости. Мы все учились в одном классе, и наша дружба основывалась еще и на взаимопомощи. Я хорошо соображала по алгебре и геометрии, Кира замечательно писала сочинения, Андрей любил физику и географию, а Юра увлекался химией и биологией. Мы быстро приноровились списывать друг у друга и этим сильно облегчали себе жизнь. Родители Юры часто бывали в гостях у моих родителей, и однажды я услышала, как мать Юры, моя крестная, сказала:
- Вот бы наши дети поженились, тогда бы мы породнились и вместе воспитывали внуков.
Я потрогала враз заполыхавшие уши.
- Рая, не боишься заполучить в невестки такую упертую особу? - поинтересовалась мама.
- Нет. Моему Юрке такая бойкая и нужна. Он же телок на веревочке, ему же любая кто подставит себя, та и окрутит.
Взрослые засмеялись. А мне стало противно. Юрку действительно легко уговорить на любые проделки. С детсадовского возраста у нас попеременно были, то периоды дружбы, то вражды. Он никогда не ябедничал и по мере сил отбивался со мной от общих врагов. С Кирой я познакомилась позже в первом классе, ее родители купили дом на нашей улице. Этот разговор положил конец легкости в наших отношениях. Постепенно сначала я, а потом и Кира перестали находить время для общения с мальчишками.
Повзрослев, я поняла: моя мама из той породы женщин, которые привыкли находиться под надежной защитой мужчины. Таких, как она, опекают, любят, оберегают от грубой действительности. Они нежные, слабые. Боятся всего: пауков, змей, темноты, высоты, плохих людей. Поэтому меня мама воспринимала существом из другого мира. Она не понимала, как можно драться - это так ужасно. Лазать по деревьям, царапая колени, добровольно искать неприятности на свою голову - это неумно. Старшая дочь была ей ближе и понятней. Не зная настоящий характер Алены, мама считала ее отрадой своей души. И вот теперь эта "отрада" сознательно вычеркивала нас из своей жизни. Ради денег и мужчины она поставила на карту все: прежнюю жизнь, родителей, дом, работу, друзей.
Я лежала на кровати, смотрела в темноту за окном и мысленно перебирала прошлое. Алена поступала неправильно, более того, ужасно, но это был ее выбор. А мне предстояло решить, что делать дальше. Понимала: донести на сестру не могу. Меня мучила совесть. Из-за Алены и Вадим выйдет сухим из воды. А вот по нему давно тюрьма плачет. Вряд ли когда-нибудь еще я увижу сестру. Но я не ощущала боли от расставания с Аленой, испытывала только досаду и злость. Именно теперь навсегда сестра исчезала из моей жизни и души. Что-то во мне сломалось. Может, я и правда неправильная, с поврежденными генами? Недаром Кира обижалась, называя меня сухарем. Подруга делилась своими тайнами а в старших классах подробностями отношений с мальчишками, того же ожидала и от меня. Я молчала, не умея делиться переживаниями и личными чувствами даже с близкой, верной подругой. Да я просто не могла об этом говорить. Все попытки Киры ограничить круг друзей, встречали яростный протест с моей стороны. По мнению Киры, если мы настоящие подруги, то должны ходить только вдвоем и желательно общаться друг с другом. Поначалу она обижалась, высказывала обиды, но постепенно привыкла и смирилась с присутствием в нашей теплой кампании и других людей. В девятом классе наша дружба подверглась испытанию: мы обе влюбились в одного мальчика. О ее чувствах я слышала ежедневно, о моих она не знала ничего. Впервые в жизни я испытывала жгучую ревность, и это мне не понравилось. Ревность кислотой разъедала нашу дружбу. На мое счастье эта влюбленность оказалась недолговечной, я быстро разочаровалась в "прекрасном принце". Теперь без эмоций, с облегчением могла выслушивать рассказы Киры. В отличие от меня подруга долго страдала за этим мальчиком, он оказался ее первой, неразделенной любовью. Глядя на ее страдания, я ощущала себя неполноценной, неумеющей любить. После наши пути разошлись. Вначале мы часто перезванивались, потом все реже и реже. У меня появились новые друзья, у нее, видимо, тоже.