Второе звено — позавчера я видела Антона на дороге к лодочной станции, когда выгуливала Арчи. С левого берега все отлично видно. Причем туда он шел в подавленном состоянии, а вернулся в замечательном расположении духа. Возможно, пришел без денег и сумел договориться с другом или знакомым, чтобы лодку дали, как говорила мудрая сова из Вини-Пуха, безвозмездно, то есть даром.
Лера немного помолчала, позволив Даше переварить полученную информацию. Девушки уже почти дошли до парка. Навстречу попадались компании парней и девчонок, прогуливающихся после учебы и работы. Город N не зря называли городом молодежи. Сюда съезжались со всех окрестных поселков, деревень и еще более мелких городков. Кто-то приезжал поступать в престижный университет — конечно, престижный по меркам провинции. Кто-то в поисках работы — в последние годы в городе открывалось много новых компаний, в основном связанных с компьютерной техникой. А кому, как не молодым, работать в этой сфере? Приезжали даже стажеры из-за границы, изучать русскую культуру и язык.
Лера передохнула, собралась с мыслями, и продолжила.
— Будем исходить из того, что Антон не виноват… — и снова слова дались тяжело. Верила ли она в них? Девушка не знала и сама. — События развивались так: кто-то, скорее всего, именно психотерапевт, посоветовал Антону, что можно попытаться отвлечь жену, вывести ее на природу, устроить пикник. Антон договаривается с другом с лодочной станции, чтобы тот провел их «зайцами», так как денег у Крымовых не осталось. Потом кто-то по доброте душевной, или из своих личных соображений, подарил семье Крымовых корзину с дорогими продуктами и вином. Антон не стал бы тратить деньги на такую роскошь. Этот кто-то — либо тот друг с лодочной станции, либо психолог. Т. е. кто-то их тех, кто знал о прогулке и хотел, чтобы она состоялась. Антон не стал бы никому больше рассказывать о своих планах, он очень скрытен — значит, знали только те, кто непосредственно имел отношение к организации прогулки.
— Погоди, а Антонина Федоровна? Она не могла знать?
— Могла. Но она бы рассказала мне и полиции все, что знает. К тому же, даже у нее не хватит денег, чтобы купить такое вино. Иванна сказала, оно стоит никак не меньше десяти тысяч. Но не в вине дело. Появился кто-то третий — тот, кто перегнал лодку с правого берега на левый. Понимаешь?
— Что? — Даша совершенно запуталась. — Почему лодку перегнали?
— Это позже, главное что Мила и Антон отплыли не с лодочной станции! Они отплыли с левого берега.
— Почему ты так решила? — Даша приостановилась, чтобы вытрясти из туфли камешек.
— Не торопись. Скоро поймешь, а пока представь что так и было. Этот некто, назовем его «акробат», не друг Антона, потому что ни один сотрудник станции просто не мог бы отлучиться с работы. Как бы он потом вернулся на правый берег? Чтобы обойти озеро пешком нужно потратить не менее получаса. Сомневаюсь, что сотрудник лодочной станции стал бы так надолго отлучаться с работы. Тот, кто перегнал лодку, остался на левом берегу, и не исключено, что он поджидал Крымовых. Это мог бы быть психолог, но он, скорее всего, только слил информацию настоящему убийце. И этот убийца перегнал лодку, спрятался в кормовой части, а дальше — дело техники, подставить Антона было бы вполне реально. Правда, это дело о-очень хорошей техники. Я бы сказала, профессиональной.
Лера торжественно замолчала, словно сказала что-то очень-очень важное, государственного, а то и мирового значения. Даша зябко поежилась, и сказала.
— Хорошо, попробуем представить, что все, что ты сказала, правда, и я с тобой согласна… Но как быть со словами Антона? Ты ведь сама говорила…
— Да, — снова слишком резко ответила девушка. Валерии было трудно держать себя в руках. — Да, говорила. Но я найду им объяснение. Каким бы оно ни было. Если окажется, что это он… если так, я сообщу в полицию и об этом. Но я знаю, Антон не виноват. Знаю, хотя и сама в это не верю. И не поверю, пока не найду объяснение или неопровержимое доказательство.
— Разве знать и верить — не одно и то же? — Даша подобрала с земли толстую корявую палку и бросила Арчибальду. Не далеко, на расстояние поводка. Пес радостно помчался за добычей и принес ее, ожидая нового броска.
— Конечно нет.
Пару минут подруги молчали. Даша снова швырнула палку в сторону озера.
— Но ты знаешь кто этот «акробат»? И, кстати, почему ты его так назвала?
— Ну Даш, — обреченно вздохнула Лера. — Это же элементарно! Я не знаю кто он, но главное — я знаю что он есть, и догадываюсь, как он провернул эту… м… «операцию». А «акробат»… Потому что нужно быть настоящим акробатом, чтобы уместиться в кормовой части лодки, провести там едва ли не целый час, и остаться при этом незамеченным. Думаешь, обычный человек способен сложиться в коробку чуть больше полуметра в высоту?
Даша пожала плечами и неуверенно сказала:
— Нет, наверное.
— Ну конечно! Значит, этот человек, скорее всего, небольшого роста и крепкого телосложения. Арчи, нет, тебе не нужна эта бутылка! Брось!
Ньюф раскрыл пасть и на асфальт с грохотом упала жестяная банка, облитая слюнями. Пес решил, что она куда привлекательнее палки.
— Ну и свиньи, — поморщилась Даша, двумя пальцами подобрала жестянку и выбросила в урну. — Вон же мусорный бак стоит. Ну так на чем мы остановились? Ты расскажешь, почему решила, что лодку перегнали на другой берег?
— Вот, гляди, — Лера показала подруге фотографию, на которой был изображен бортик лодки. — Что скажешь?
— Из тебя плохой фотограф, — честно заключила Даша.
— Это все? Ну хорошо, смотри — здесь царапина, совсем свежая. Да и лодка не старая, даже краска еще на солнце не выгорела. О чем это говорит?
— О том, что кто-то поцарапал лодку, конечно же, — недоуменно моргнула Даша.
— Гениально. Ладно, слушай дальше. Лодка не могла оцарапать бортик на лодочной станции — там глубоко, коряг нет, до дна не достать. Крымовы тоже не могли оцарапать ее — они плавали на середине озера, где нет ни веток, ни камней. Значит, лодка успела побывать на другом берегу, где нет причала, и ее пришлось втаскивать на берег. Сейчас не лодочный сезон, и на этих новых лодках скорее всего еще никто не плавал. Возможно, Крымовы одни из первых отправились на лодочную прогулку. Значит, царапина появилась именно сегодня. Кроме того, Антон и Мила вышли из дома в восемь — так сказала тетя Тоня. Она видела их в окно, но не знала, куда они идут. А свидетели видели их на озере уже в половине девятого. За полчаса дойти до парка, обогнуть озеро и добраться до лодочной станции невозможно. Если только бегом. Зазипуем все вышесказанное, и получим вывод — они отплыли с левого берега.
Даша закатила глаза, пытаясь «зазиповать»[3], как выразилась Лера, информацию. Она даже перестала мерзнуть, и не заметила, как они дошли до парка.
— Хорошо, пусть так… Но кто разрешил этому «акробату» перегнать лодку на другой берег, если он не работник станции?
— Отличный вопрос, ты правильно мыслишь.
Лера отстегнула поводок и подняла с земли новую палку, прямую и без сучьев.
— Арчи, лови! — одновременно с выкриком она швырнула палку в воду и пес со всех лап рванул в озеро. Даша машинально отшатнулась, чтобы такая туша не обрызгала ее с ног до головы, но ньюф на то и зовется водолазом, что даже входит в воду аккуратно.
— Здесь есть один вариант, — продолжила Лера, наблюдая за черной точкой на поверхности озера. — «Акробат» был в курсе планов Крымовых. Он договорился с другом Антона, предложив взаимовыгодное сотрудничество. Так, «акробат», исключительно по доброте душевной, оплачивает лодочную прогулку, половину времени плавает сам, а потом оставляет лодку на левом берегу супругам Крымовым. И оставшееся время она в их распоряжении. При этом запись делают на имя Крымовых, словно они отплыли со станции. Почему это было выгодно работнику станции, то есть другу Антона? Да потому что он избавлялся от проблемы — как провести мимо деда — охранника станции — «зайцев». Какая выгода для «акробата», кроме известной нам, и вполне очевидной? Возможно, он сделал это под благовидным предлогом. У меня один вариант — он сказал другу Антона, что очень не хочет встретиться с кем-то на правом берегу, где расположена лодочная станция. С тем, кто приходит в определенное время, часов в девять-десять. Например, с другим работником станции. А так, он покатается, высадится на левом берегу, а оплаченную лодку вернут уже Крымовы.
Арчи схватил палку, вернулся на берег и подбежал к девушкам. На этот раз Даша не ожидала подвоха, а пес решил отряхнуться.
— Арчи, бессовестное животное! — крикнула Лера, отвернувшись. — Ты мог сделать это у воды!
Пес превратился в черный вибрирующий ком, с которого фонтаном разлеталась вода.
— Ты не собака, а какая-то система автоматического полива, — жалобно сказала Даша, закрывая лицо руками.
Ньюфаундленд, ничуть не смущенный своим поведением, положил палку к ногам хозяйки, и так же весело вернулся в воду, оставив на виду только черную макушку.
— Что ты там говорила про «известную нам и вполне очевидную выгоду», а? — Даша беззлобно передразнила подругу, попутно вытирая платочком мокрое лицо. — Это для тебя очевидно. А мне непонятно — зачем убийце было нужно, чтобы Крымовы сели в лодку именно на левом берегу?
— Затем, что на правом, на лодочной станции, ему было бы сложно незаметно пробраться к лодке и спрятаться. К тому же, пришлось бы долго ждать пока придут Антон и Мила, а мне кажется, сидеть в таком маленьком ящике скрючившись в три погибели не слишком приятно. Убийце и без того пришлось просидеть в таком положении не меньше часа, в ожидании удобного момента.
— Предположим, я все поняла и согласна с твоими выводами…
— Предположениями, — поправила Лера, не сводя глаз с Арчибальда. Однажды он уже переплыл озеро, так что пришлось топать за ним на другой берег.
— Прекрасно. И далее, по тексту — допустим, Антон не заметил этого убийцу, потому что действительно почувствовал себя плохо. Вопрос — почему Мила не закричала, не начала отбиваться? Почему люди на берегу утверждают, что именно Антон надел ей на голову пакет?
— Могу предположить, что Крымовы были под действием какого-то препарата. Возможно, он временно притупил осознание реальности. Как я уже сказала, ни Мила ни Антон не пьют вина. Однако же, в лодке обнаружилась распитая бутылка. Мало того, она еще и дорогая, а значит не куплена, а подарена. А вообще… откуда мне знать, все выяснит экспертиза. Но, по-моему вопрос состоит лишь в том, почему Крымовы согласились взять подарок и выпили вино?
— Может быть, оно было для них символичным? — Даша посмотрела на блики озера и широко зевнула. — С самого утра на ногах… — пожаловалась она.
Валерия остановилась, как вкопанная, и вдруг схватила Дашу за плечи.
— Ну конечно! Ты гений, Дашунь! Наверняка это вино подарили не просто так, а под каким-то предлогом… Если найти такой предлог, найдем и того, кто мог им воспользоваться, кто подарил вино!
— М… А не проще спросить у Антона?
— Конечно. Но время идет, а он пока практически невменяем. И неизвестно, что будет дальше.
Лера до того прониклась Дашиной версией, что принялась ходить по берегу туда-сюда, а Даша стояла на месте и наблюдала за ней. Наконец, вздохнула и спросила.
— Значит, подруга, мы ищем акробата?
— Мы никого не ищем, — Валерия остановилась. — Пусть ищет полиция. С нас — только улики и версии. Но, к несчастью, они оперируют лишь уликами, и вряд ли оценят мои догадки. Вот что угодно даю — я права!
— Возможно. А что говорит дед на лодочной станции? Не проще спросить у него, отплывали ли Крымовы с правого берега.
— Говорит, отплывали, — пожала плечами Валерия. — Об этом с ним беседовали оперативники, я не спрашивала. Елин сказал, что сторож арендовал лодку светловолосой женщине и её спутнику. Они предъявили документы, записал их как Крымовых. Не исключено, что с «акробатом» была женщина, которую выдали за Милу. Сторож ведь не знает их в лицо, а никто не проверял эту версию. Потом женщина сошла на левом берегу, а убийца остался в лодке.
— Не знаю… — усомнилась Даша. — Как-то сложно всё. Но если учесть, что у полиции вообще, кроме Антона, подозреваемых нет, может, стоит рассказать о твоих выводах?
— Возможно… — Лера с сомнением покачала головой. — Хотя, Михаил Афанасьевич, как бы он хорошо ко мне ни относился, вряд ли воспримет всерьез такую версию. Разве что попробовать поговорить с Иванной…
Даша покосилась на Леру и обреченно произнесла:
— Подруга, когда ты, наконец, поумнеешь? Эта твоя Иванна… Знаешь, может я и хожу в мини при минус двух, но, по крайне мере, разбираюсь в людях. Не связывалась бы ты с ней. Однажды Иванна уже присвоила твои заслуги. Или ты забыла?
— Да нет… — Лера безразлично пожала плечами. — Не забыла.
Это было два года назад. Тогда Валерия раскрыла кражу, громкое было дело — у одной важной дамы похитили редкий бриллиант, шуму было… но все заслуги приписали Иванне. Именно тогда она получила внеочередное звание — стала капитаном полиции и старшим оперуполномоченным.
— Она тут ни причем, — сказала Лера. — Иванна хотела рассказать правду, я сама ей не позволила. Для нее повышение было очень важным, а мне эта известность не принесла бы большой пользы. Меня и так знает весь город. Во всяком случае, те, кому надо.
— Как знаешь… Ты, Рига, хоть и умная, но наивная-а!
Даша шутливо потрепала Леру по голове. Девушка отшатнулась, наморщила нос и подколола в ответ.
— Тоже мне, мудрая женщина.
Подруги побрели вдоль берега, стараясь не выпускать из вида Арчи. Он то заходил в воду, то бежал за палкой, то знакомился с другими собаками, а Лера и Даша разговаривали о чем угодно, только не о том, что обсуждали пять минут назад. Даша хоть и храбрилась, не могла справиться с неприятным осадком в душе, а Лера просто пыталась отвлечься. Потому что потом будет легче сконцентрироваться на важном. На том, ради чего они пришли в парк.
— Лер, — Даша пинала камешки под ногами и они с плеском падали в воду. — А ты не думала, что стоит поучиться на юриста? У тебя же талант, ты могла бы уехать в Москву, сделать отличную карьеру в полиции, или стать великолепным детективом… Зачем тебе этот биофак?
Лера пожала плечами и бросила ньюфаундленду палку. Счастливый мокрый пес развернулся и в десятый раз поплыл к середине озера.
— Мне нравится биология, вот и все. А талант — это еще спорный вопрос, нужен ли он…
Даша отыскала плоский камешек и попыталась запустить его по воде, но он неуклюже шлепнулся о поверхность и косо вошел в темную гладь.
— Нет, я тебя не понимаю. Чего ты хочешь в жизни добиться?
— А что, обязательно нужно чего-то добиваться? — Лера так искренне удивилась, что Даша растерялась. Ей казалось, ответ очевиден.
— Ладно, брось, — махнула рукой Рижская. — Меня сложно понять. Я уже давно бросила эту глупую затею, и тебе не советую.
— Ой, Лерка, странная ты. Учишься непонятно для чего, всегда одна, — проворчала Даша, прицеливаясь новым камушком. — Не считая нас с Женькой, конечно. Кстати, давно с ним виделась?
— Ох… — Лера вздохнула. — Видела сегодня. Листовки он раздавал.
Арчибальд схватил зубами палку и вышел из воды. С густой шерсти ручьями стекала вода.
— Ой, Арчибальдик, только не… — Лера не успела закончить, как вместе с Дашей вновь оказалась обрызгана с ног до головы.
— Нет ничего лучше большой мокрой собаки, — вытирая грязное лицо рукавом куртки, произнесла Лера.
— Слушай, а может, найдем тебе парня, а? — Даша отодвинула мокрую челку. У нее была идея фикс сосватать свою подругу. — А то все собаки да коты…
— Молодец, Арчи, — девушка пристегнула пса на поводок и забрала палку. — Нет, плавать больше не будем.
А потом она посмотрела на подругу, приподняла бровь и сказала:
— Ты бессердечная. Хочешь сломать жизнь какому-нибудь хорошему человеку?
— Ну, Лера…
— Даш, давай поменяем тему, ладно?
Даша вздохнула и развела руками. Это был не первый подобный разговор, но ей было сложно понять, чего же Лера хочет от жизни. А Валерия не спешила раскрывать свою душу даже лучшей подруге. Никто, кроме нее самой, не знал, чего она хочет на самом деле. Как никто не знал тайны пятна на разрисованной стене ее комнаты. Правда связать цель жизни и пятно на стене не догадались даже друзья.
— Лучше расскажи, как там у вас с Виктором? — немного погодя сказала Лера. Она знала, что Даше будет приятно поделиться своими чувствами, хотя сама Лера и не любила подобных пустых разговоров. Единственный плюс в них — возможность отвлечься от главного вопроса, чтобы ответ пришел сам, с неожиданной стороны.