Покашливание и мрачная чопорность Симмонса красноречиво свидетельствовали о том, что он считает приглашение несвоевременным. Увы, Невилл и Салли не удостоили его вниманием, и Симмонсу осталось удалиться в свои владения и в назидание жене описывать печальную участь, которая ожидает жестокосердных безбожников.
Тем временем Невилл проводил Салли в гостиную.
— Что, милая, поглазеть пришла? — осведомился он. — Ты опоздала: дно пруда уже обшарили.
— Ох! Значит, полиция ищет орудие убийства?
— Да, но им не угодишь. Я предлагал им булавы тети Люси, колотушку, бронзовое пресс-папье со стола дяди Эрни… Ничего не понравилось.
— Так на его столе было бронзовое пресс-папье? Хм-м!
— Вообще-то не было, — шепнул Невилл. — Я его туда поставил.
— Ради Бога, зачем?
— Чтобы полицейские не заскучали, — с ангельской улыбкой отозвался Невилл.
— Вот посадят тебя за убийство — получишь по заслугам, — проговорила Салли.
— Точно, но меня не посадят. Что, не прогадал я насчет Честнейшего Джона?
— Не прогадал. Откуда ты узнал, что он вернулся?
— Ну, молва быстро разносится.
— Неправда!
— Ладно, дорогуша. Я видел, как он едет на станцию. Из страны бежит, да?
— Только не Джон, не в его стиле. Да и зачем ему бежать?
Не втирайте мне очки, юная леди! Тебя саму это тревожит.
— Ничуть. Интерес у меня чисто теоретический. Почему полицейские уверены, что орудие убийства до сих пор в Грейстоунс? Из-за того, что Хелен сказала?
— Со мной они особо не откровенничают, — отозвался Невилл. — А что сказала Хелен?
— Что не сомневается: тот мужчина пришел с пустыми руками.
— Не сомневается? Святые небеса, вот это воображение! Сперва она того мужчину вообще не разглядела, а теперь утверждает, что тот явился с пустыми руками. Еще немного, и Хелен вспомнятся его кривые ноги и раскосые глаза.
— Ты, змей подколодный! Хелен только из-за сумерек его не узнала…
— Ты впрямь так думаешь? — удивился Невилл. — У тебя добрая душа и ни капли коварства.
— Что? По-твоему, Хелен узнала того типа, и это был Джон?
— Именно. Мысли у меня грязные, порочные.
— Точнее и я не выразилась бы.
— Конечно.
— Ну, у меня мысли такие же грязные и порочные, а сейчас в них крутится, что деньги Эрни унаследовал ты.
— Да-да, — радостно подтвердил Невилл. — Я без пяти минут плутократ.
— Неужели? — подначила Салли. — Повезло мистеру Невиллу Флетчеру, он ведь в долгах как в шелках.
Глава пятая
Невилл принял ее вызов с невозмутимым спокойствием.
— Полностью с тобой не соглашусь, — проговорил он после небольшой паузы.
— Неужели? Ты не согласен, что богатство лучше долгов? — едко поинтересовалась Салли.
— Кто к чему привык.
— Брось дурачиться! Думаешь, я на это куплюсь?
— Нет.
— Тогда зачем так говорить?
— Просто о твоих мыслях я не задумывался, — пояснил Невилл. — Непродуктивное занятие.
— Хочешь сказать, тебя не волнует, что ты по уши в долгах?
— Почему бы и нет?
— Так не бывает, вот почему. Нет ничего ужаснее безденежья: кредиторы не дают вздохнуть, каждый день приходят новые счета, да еще со скрытыми угрозами, долги неуклонно растут…
— У меня все не так! — успокоил ее Невилл. — Я счета даже не просматриваю.
— А потом сразу в суд.
— К долгам быстро привыкаешь. К тому же суды Эрни ненавидел, поэтому самые страшные мои долги оплачивал. В общем, все шло без сучка без задоринки. Сейчас из-за дядиных денег не видать мне покоя. Доконают ведь!
— Найми секретаря.
— Нет, это не по мне. К секретарю нужен дом, к дому — слуги. Оглянуться не успею, попаду в тиски респектабельности.
Такая позиция потрясла Салли до глубины души.
— Если честно, подобное мне в голову не приходило, — призналась она. — Звучит и впрямь ужасно. Что ты намерен делать?
— Сию секунду — ничего. А вот на следующей неделе могу запросто податься в Болгарию. Об этой стране я почти ничего не знаю.
— И тебе это вполне по карману, да?
— Первым классом до Софии, а там люкс в лучшем отеле? Да, приобщусь к прекрасному!
Салли невольно втянулась в разговор о путешествиях. Несвязный, но захватывающий рассказ Невилла о приключениях во время бесцельных безденежных странствий она слушала, затаив дыхание.
— Боже, как здорово! — с тоской воскликнула она. — Эх, была бы я мужчиной… Напиши об этом книгу!
— Тогда у странствий появится цель, и конец веселью, — категорично заявил Невилл.
— Да ты впрямь недочеловек! — Салли с любопытством на него взглянула. — Тебя что-нибудь в жизни волнует?
— Да. Проблема, как избежать волнений.
— Ненавижу парадоксы, — ухмыльнувшись, проговорила Салли. — А нынешняя ситуация тебя волнует?
— Убийство Эрни? Нет, зачем волноваться?
— Затем, что у тебя был неплохой мотив убить дядю?
— Глупости!
— Полиция иного мнения.
— Сейчас они слишком заняты поисками неизвестного, которого видели Хелен и Малахия.
— Хелен и кто?
— Ты не знакома с Малахией? — встрепенулся Невилл. — Сейчас представлю вас друг другу. Пошли!
— Но кто это? — не унималась Салли.
Невилл взял ее за руку и через стеклянную дверь повел в сад.
— Полицейский, обнаруживший труп.
— Господи, он видел того же типа, что и Хелен? В газете, которую принес Джон, об этом ничего не было.
— Да, здесь у нас эпицентр чудовищного преступления, — отозвался Невилл.
— Погоди. — Салли вырвала руку. — Хочу увидеть кабинет. Его охраняют?
— Сейчас нет. Да там смотреть не на что.
— Вдруг меня осенит, — мрачно молвила Салли.
— Нездоровое любопытство, профессиональный интерес или родственная солидарность?
— Профессиональный интерес.
Они свернули за угол и увидели дорожку, которая вела к калитке в заборе, отделяющем сад от Мейпл-гроув. Густой кустарник вдоль забора старательно обыскивали два раскрасневшихся, взъерошенных полицейских. Салли посмотрела на них, потом снова на дом.
— За каким кустом пряталась Хелен?
Невилл показал. Салли приблизилась, осмотрела следы и хотела сама спрятаться за кустом, да вмешался констебль Гласс. Ее появлению он совершенно не обрадовался, а сейчас оставил поиски и сделал ей замечание.
— Не беспокойтесь, — сказала ему Салли. — Уничтожать следы я не собираюсь. Хочу лишь понять, что спрятавшийся здесь мог разглядеть в вечернем сумраке. Я интересуюсь криминалистикой.
— «Удали ногу твою от зла»[21], — строго посоветовал Гласс. — Криминалистика — удел полиции.
— В криминалистике я эксперт. Не исключено, что именно я сумею помочь расследованию, — упорствовала Салли.
— Или я, — буркнул Невилл. — Уже попробовал помочь, но благодарности не дождался.
Гласс пригвоздил его ледяным взглядом.
— «Сладок для человека хлеб, приобретенный неправдою, — начал он и угрожающе добавил: — Но после рот его наполнится дресвою»[22].
Тем временем Салли убедилась, что из-за куста смородины видно очень мало.
— Это из Библии? — спросила она Гласса. — Все самое лучшее либо из нее, либо из Шекспира. Невилл, я пойду в кабинет?
— Милости прошу!
— Что у вас здесь за дело? — спросил Гласс. — Зачем вам в кабинет?
— Я пишу детективные романы, — пояснила Салли.
— Писали бы лучше дома, — проворчал констебль, но остановить ее больше не пытался.
Салли вошла в кабинет и, застыв у стеклянной двери, огляделась. Следом за ней вошел Невилл. Он достал из кармана Библию, примостился на краешке стола и, быстро перелистав страницы, погрузился в Соломоновы притчи.
— Где его нашли? — вдруг спросила Салли.
Невилл показал на стул возле письменного стола.
— Лицом к стеклянной двери?
— Да. Не мешай мне!
— Эрни сидел на том стуле?
— Хм-м, нашел отличный пассаж об устах чужой жены, но мне нужен не он.
— Так убийца предположительно вошел через стеклянную дверь, лицом к которой сидел Эрни?
— «Чтобы остерегать тебя от негодной женщины, от льстивого языка чужой…»[23] Нет, не то.
— Слушай, да отвлекись ты! Неужели не понимаешь: раз убийца вошел через эту дверь, значит, у Эрни подозрений не вызывал? Твой дядя, очевидно, даже со стула не встал.
— Нашел! — торжествующе воскликнул Невилл. — «…шумливая и необузданная; ноги ее не живут в доме ее…»[24] Вылитая ты. Пойду, поделюсь с Глассом. — Невилл отправился искать констебля.
Салли осталась одна. Она села в кресло, подперла подбородок ладонями и обвела кабинет хмурым взглядом. Вскоре вернулся Невилл.
— Получил я на орехи. Гласс помнит, в чем там суть.
— И в чем же? — рассеянно спросила Салли.
— Внимательная ты моя! В Ветхом Завете только два типа женщин. Те слова — о типе со знаком минус. Ну как, нашла убийцу?
— Нет, но один факт очевиден. Убийца не Джон.
— Ладно, пусть будет по-твоему.
— Очевидно же! — не унималась Салли. — Эрни не предполагал, что его убьют. А появись в кабинете Джон, разве Эрни… Нет, это еще не факт. Убийства даже от ревнивых мужей не ждут.
— Неужели Джон ревнив? — удивился Невилл. — Мне он кажется мягким и уступчивым.
— Так очень многие думают, но… — Салли осеклась. — Все, забудь!
— По-твоему, я горю желанием бросит тень на Честнейшего Джона? Уверяю, ничего подобного.
— Тем не менее откровенничать с тобой не стоит, — категорично заявила Салли.
— Я не обижусь. Обсуждать убийство Эрни уже поднадоело.
Салли пригвоздила его возмущенным взглядом:
— Ты бессердечный чурбан. Я Эрни не любила, но, Бог свидетель, мне очень его жаль.
— Пустая трата эмоций! — воскликнул Невилл. — Что толку жалеть мертвого?
— Возможно, ты прав, — признала Салли. — Но ведь говорить так неприлично!.. Почему, черт возьми, ты не взял те расписки, пока не разыгралась трагедия?
— Так расписки нашли? — спросил Невилл.
— Конечно, нашли!
— Ну и как, Джон обрадовался?
— Ему о них неизвестно. Хелен не желает рассказывать.
Невилл захлопал ресницами:
— На всякий случай давай во всем разберемся. Какую байку придумала Хелен?
— К Эрни она якобы ходила по пустяковому делу. Ерунда полная, но Хелен, наверное, виднее. Джону это не слишком понравилось, однако при упоминании азартных игр и долгов он заводится так, что, пожалуй, Хелен темнит не зря. Столкнешься с Джоном — лучше помалкивай.
— Иди и расскажи сестрице о хлебе, приобретенном неправдою. Думаю, она ведет себя неправильно.
— Да уж, она, бедненькая, совсем измучилась. Я уложила ее спать, и, надеюсь, к моему возвращению ей станет получше.
— Только бы глупостей не наделала. Если повезет, Хелен полицию запутает.
— Хелен — моя сестра, — холодно напомнила Салли.
— Это самый большой ее плюс, — проговорил Невилл и несколько тише добавил: — И самый большой твой минус.
Салли одарила его ледяным взглядом и отправилась обольщать молодого констебля, который вместе с Глассом обыскивал кусты.
Тем временем Хелен вопреки предположениям Салли не лежала в постели, а сидела в участке суперинтенданта Ханнасайда.
После ухода сестры она полежала лишь пару минут, обдумывая ситуацию. Разок-другой взглянула на телефон и села в постели. Внезапно почувствовала прилив сил и подняла трубку.
— Соедините меня с участком, — спокойно попросила Хелен дежурного, а когда соединили, сказала: — Суперинтенданта Ханнасайда, пожалуйста.
На другом конце провода подозрительно осведомились, кто звонит, и она, поколебавшись, представилась:
— Миссис Джон Норт. Если суперинтендант Ханнасайд…
— Одну минуту!
Хелен подождала, и когда раздался другой голос, она узнала спокойную интонацию Ханнасайда.
— Суперинтендант, это миссис Норт, — зачастила Хелен. — Мы можем встретиться? Мне есть что вам сказать.
— Разумеется, — отозвался Ханнасайд. — Я к вам подъеду.
— Не стоит. Мне нужно в город; если вам удобно, я могла бы заглянуть в участок.
— Вполне удобно.
— Благодарю вас! Я буду минут через двадцать. До встречи!
Хелен положила трубку и, откинув одеяло, выскользнула из постели. Она подняла жалюзи, которые опустила заботливая Салли, села за туалетный столик и при ослепительном свете солнца посмотрела на себя в зеркало. Лицо было бледное, под глазами темнели круги.
— Господи, у меня же на лбу написано: виновата! — пробормотала Хелен и дрожащими руками выдвинула ящик с целым арсеналом кремов, лосьонов и прочей косметики.
Десять минут спустя она натянула перчатки и удовлетворенно осмотрела себя в зеркале. Из-под широкополой шляпы выглядывало порозовевшее лицо с подведенными бровями и чувственными губами, чуть тронутыми помадой. Завершал образ аккуратный пучок белокурых волос.
На лестнице Хелен попалась служанка, которая при виде нее ахнула, громко досадуя, что мадам не отдыхает.
— Мне нужно в город. Если мисс Дру вернется первой, пожалуйста, скажите ей, что я в городе и буду к чаю.
Хелен приехала в участок и вскоре попала в неуютный кабинет, где Ханнасайд разбирал документы. Он тотчас встал и окинул ее проницательным взглядом.
— Добрый день, миссис Норт! Пожалуйста, садитесь.
Хелен опустилась на стул напротив суперинтенданта.
— Спасибо! Знаете, прежде я была в участке лишь раз, когда потеряла собаку.
— Неужели? Миссис Норт, что вы хотели мне сообщить?
Хелен посмотрела ему в глаза.
— То, что следовало сообщить еще утром, — честно ответила она.
— В самом деле?
В голосе Ханнасайда звучал лишь искренний интерес, но он немного смутил Хелен и заставил запинаться.
— Я сглупила, но знаете ведь, как бывает, когда вдруг спрашивают… Хотя нет, вряд ли, вы же сами… сами всегда вопросы задаете, верно?
— Мне очень часто попадались люди, которые либо вообще скрывали от меня правду, либо сообщали только ее часть. Миссис Норт, вы это имели в виду?
— Да, пожалуй, — проговорила Хелен. — Мне было очень неловко, когда вы… когда вы изобличили мои безрассудства. Не скрою, ошеломило меня не убийство — здесь я совершенно ни при чем, — а то, что из-за моей дружбы с мистером Флетчером вы примете меня за непорядочную женщину. Я панически боюсь огласки своих… безрассудств. Ни в чем не признаваться — об ином я утром не помышляла. Вы ведь меня понимаете?
— Разумеется, миссис Норт, пожалуйста, продолжайте.
— Потом я хорошенько все обдумала и решила: когда речь идет об убийстве, отмалчиваться нельзя. К тому же… — Хелен застенчиво улыбнулась, — вы были очень тактичны, не выдали меня мужу, поэтому я могу вам доверять.
— Миссис Норт, давайте уточним. Я не хочу, чтобы расследование создавало ненужные проблемы, однако на первом месте для меня не деликатность, а служебный долг.
— О, разумеется.
Ханнасайд присмотрелся к Хелен. Несколько часов назад она была комком нервов, а сейчас отлично собой владела, даже не забывала о легком кокетстве. «Красавица, — подумал суперинтендант, — но что скрывают ее васильковые глаза?» Она, конечно же, играла роль, причем так убедительно, что закрадывались сомнения. Легко поверить, что утром миссис Норт сказала не всю правду, тем более причины она назвала убедительные, только разобраться в ее откровениях будет куда сложнее.
— Так о чем вы хотели мне рассказать, миссис Норт? — бесстрастно спросил суперинтендант.
— О случившемся после того, как я спряталась за смородиновым кустом у кабинета мистера Флетчера. По садовой дорожке пришел мужчина. Утром я говорила, что ретировалась, едва он переступил порог кабинета. На самом деле я осталась.
Ханнасайд прищурился:
— Неужели? Почему?
Хелен стала теребить ручку сумки.
— Видите ли, утром я не совсем точно описала вам разговор с мистером Флетчером. Разговор… Дружелюбным он не был, по крайней мере с моей стороны. Вы не ошиблись: мистер Флетчер хотел получить то, что я… давать не желала. Не подумайте чего! Мистер Флетчер действительно хотел использовать мои долговые расписки против меня, но в шутку. Полагаю, он блефовал, ведь шантаж совершенно не в его духе. Но я испугалась и сглупила. В тот вечер я пошла к нему и убеждала отдать мне расписки. Мистер Флетчер бросил что-то язвительное, и я в гневе вылетела из дома. А спрятавшись за кустом, поняла: гнев тут не поможет. Расписки следовало выманить лестью, только я очень боялась возвращаться в кабинет…