Подружки и приятели разочарованно загалдели.
– Ну, Света, ну договорились же – возвращаемся все вместе! – раздались недовольные голоса. – Ну что ты дергаешься? На автобус успеем.
– Мне мать сказала – не позже одиннадцати. Я и так уже опоздала. Вам ничего, а меня потом на неделю дома запрут.
– Да ты малолетка, что ли?
– Как хотите, а я на остановку. – Света тряхнула светлыми волосами и повернулась, чтобы идти.
– Смотри мимо пруда не ходи и на берег ни ногой, – насмешливо бросил ей вслед один из мальчишек. А второй, еле стоящий на ногах от обилия выпитого пива, зловещим сиплым голосом прошипел: «Водяной, Водяной, не плыви в волнах за мной». Все с хохотом подхватили что-то вроде детской считалочки: «Обхожу я стороной в час недобрый, час ночной черный пруд и пляж морской!»
– Мне надо домой, ребята, – сказала, обернувшись, Света. – Ну, пока, до завтра. – И она медленно, словно бы нехотя, зашагала в темноту.
Смех среди ее приятелей стих. Один из парней – по виду самый молодой и трезвый, сорвался с места:
– Света, подожди, не уходи одна, я тебя провожу!
Катя вопросительно взглянула на Катюшина, словно ожидая от него пояснений. Потому что в этой обычнейшей сценке было нечто донельзя странное! И настораживающее. В том, как вдруг разом, точно его ножницами обрезали, стих их смех, едва они увидели, что девушка действительно уходит одна. Странное и в том, что в голосе паренька, вызвавшегося проводить, явственно прозвучал испуг. Странно было и то, как на все это отреагировал Катюшин.
– Все, друзья, веселье закончилось. Все по домам, – сказал он сухо, – вы из Рыбачьего, что ли, все? Тогда быстро на автобус. Я вас сам провожу до остановки.
– Под конвоем, что ли, в натуре, Клим Сергеич? – прокуренным басом запротестовал кто-то из парней постарше. – Не надо, мы сами своих девушек проводим.
– Тогда кончайте базар и все на автобус, – повторил Катюшин и обернулся к Кате: – Ну, я их провожу. Тебе тоже спокойной ночи. Тебя вон муж уже разыскивает.
Катя быстро обернулась на двери бара.
– Во сколько завтра приедет муж Преториус? – спросила она тихо.
– В одиннадцать, – ответил Катюшин.
– Тогда до завтра, Клим, – загадочно сказала Катя и пошла к своим.
Кравченко по-прежнему держал невозмутимый нейтралитет.
– Что это за тип с тобой танцевал и говорил? – сварливо осведомился за него Мещерский.
– Это здешний участковый Катюшин, – кротко ответила Катя. – Кстати, мы с ним только что допросили двух очень важных свидетелей по делу об убийстве и узнали, зачем сюда приезжала покойная Преториус.
– Ну, я ж говорил, тебе будет чем здесь заняться, – меланхолично заметил Кравченко.
– Вадичка, я хотела… нет, вы только посмотрите, какое небо тут, какая волшебная ночь. Вадичка, давай немножко по пляжу погуляем? – Катя цепко ухватила Драгоценного В.А. за руку.
Он не протестовал. Мещерский понял: его на прогулку не берут. Конечно, муж и жена – одна сатана.
– Волшебная ночь, – передразнил он, – учтите, завтра подниму вас в полпятого. Позже даже смысла нет в море выходить, весь клев прозеваем.
– Вадим, ты знаешь, мне тут отчего-то не по себе, – призналась Катя, когда они с Кравченко миновали темную, скупо освещенную фонарями сонную улицу и подошли к пустому причалу. Возле мола медленно покачивались на волнах пришвартованные лодки и катер. К своему разочарованию, Катя не увидела среди них ни одной рыбачьей шаланды. Ей чрезвычайно нравилось это слово, но она очень смутно представляла себе, как эта самая шаланда выглядит.
– Что-то тут не так, что-то мне не нравится, – продолжала она задумчиво, – и дело не только в убийстве этой женщины. Я это чувствую, но пока не могу понять, в чем дело.
Она умолкла. Вот сейчас, как обычно, Драгоценный брякнет: «Чушь, фантазии, и двух дней здесь не прожили, как ты уже скучаешь, выдумывая разный вздор». Но Кравченко сказал нечто совершенно неожиданное:
– Ну, если хочешь, давай прямо завтра уедем отсюда.
– И ты вот так просто бросишь эту свою рыбалку?
– Еще не начинали даже, бросать нечего.
– Нет, Вадик, я уезжать не хочу. К тому же столько денег потратили на отель, на пансион, на билеты. Жалко денежек. И потом, я же не говорю, что мне тут страшно. Собственно, чего нам тут бояться? Я просто чувствую какой-то дискомфорт – что-то тут не так. Такое ощущение, что мы как опоздавшие к началу действия в театре. Явились уже ко второму действию. И пока в толк никак не возьмем, с чего началась пьеса. Тебе Сережа ничего не говорил?
– О чем?
– Ну, так, вообще… О здешней тихой, размеренной жизни. Он же раньше нас сюда приехал.
– Он приехал раньше всего на четыре дня. И он мне ничего такого не говорил.
Они медленно шли по пустынному темному пляжу. Причал остался позади. Окончился и поселок. Дома отступили перед грядой песчаных холмов, соснами и морем. Далеко справа мерцала в ночи крупная ярко-оранжевая точка.
– Маяк, – пояснил Кравченко, – его хорошо видно. На море ясно, завтра, значит, будет хорошая погода.
– Ты на меня не сердишься? – тихо спросила Катя.
– За что?
– Ну, не знаю… мне так показалось. Ты все молчишь, молчишь. Не оставляй меня одну, ладно?
– Тогда пошли в гостиницу, – он обнял ее за плечи, – слышала, что наш капитан Флинт приказал? Завтра подъем в полпятого. А мне еще надо собраться.
– Я на ловлю вашей селедки не поеду, – запротестовала Катя. – Вы что? Я вам не раб, чтобы вставать среди ночи.
– Тогда ничего не попишешь. Удел мужчин – море и тяжкий труд, удел женщин – праздность, трепет ожидания, надежда.
– Вадя, я серьезно. И потом, куда вы рыбу денете, если действительно что-то поймаете?
– То есть как – куда? Юлии отдадим, на кухню. Я назавтра даже обеда не стал заказывать и ужина в надежде на свежий улов. – Кравченко плавно развернул Катю, чтобы возвращаться. – Так-то… И чтобы все совсем стало кристально ясно, одно маленькое дополнение вскользь, не по теме… Этому сопляку, ну, участковому… Да, да, ему скажи: если не прекратит пялиться на тебя, я его в узел завяжу.
– Сам ему это скажи. Вообще-то, он тоже какой-то странный. Я даже сначала решила – контуженый.
– Вполне может быть, – сказал Кравченко, – впрочем, скорее всего, этот оловянный солдатик не видел настоящих женщин в этой сонной дыре.
– Ну, почему это? – усмехнулась Катя. – Наша хозяйка очень даже ничего, Серега вот шею свернул, на нее глядя. И эта блондинка Марта – тоже.
– Чужое, новое всегда слаще, – глубокомысленно изрек Кравченко, притягивая Катю к себе. – Ну что, едешь со мной завтра?
Катя секунду поразмыслила:
– Еду, если сейчас донесешь меня до гостиницы на руках.
Она не успела ахнуть – Кравченко вскинул ее на руки.
– А ты вроде, Катька, поправилась на пять кило, – заметил он недовольно.
– Пусти сейчас же!
– Тихо. Рыб распугаешь.
– Отпусти меня!
Но он уже шагал семимильными шагами по песку. И так до самой гостиницы. На втором этаже «Пана Спортсмена» было открыто третье окно слева. Освещенный слабым светом ночника, на подоконнике сидел пригорюнившийся Мещерский. Созерцал лунную дорожку на море. Кравченко опустил свою ношу на землю.
– Все равно никуда не поеду! – торжествующе заявила Катя.
– Куда? – печально поинтересовался Мещерский сверху. – Куда это она не поедет, Вадик?
Перед носом Кравченко захлопнулась дверь гостиницы.
– Ненавижу женщин, – поделился он сокровенным с другом.
Глава 11
ЯНТАРЬ
Несмотря на все прогнозы и надежды, утро первой настоящей рыбалки оказалось по закону подлости ветреным и хмурым. Море штормило, и было ясно, что это надолго. Причал был пуст. Местные не торопились в море, пережидая ветер. Только в конце мола, возле оранжевого катера суетилась и шумела какая-то компания. Мещерский узнал вчерашних таможенников. Все были еще с ночи под хорошим градусом и не собирались жертвовать воскресным утром из-за капризов погоды.
Кравченко, навьюченный, как верблюд, снастями и рюкзаком, сгрузил багаж в привязанную к молу моторку Базиса. Она качалась на волнах, как ореховая скорлупка, и, если бы не крепкий канат, ей бы давно уже не поздоровилось. Кравченко поежился и поплотнее застегнул старую джинсовую куртку, надетую на шерстяной свитер, – что-то стало холодать на курорте. Сверху на куртку полагался еще взятый напрокат у того же Базиса черный клеенчатый дождевик с капюшоном и резиновые рыбацкие штаны до подмышек на помочах. Мещерский, в дождевике и резиновых подгузниках, уже экипированный, напоминал настоящего гнома.
Кравченко видел: Серега, хоть и покрикивает и хорохорится, но не горит желанием в такой ненастный, нерадостный день отдаться на волю ветра и волн. И только гордость не позволяет ему отказаться от вчерашних наполеоновских планов.
– Ну что? – поддел его Кравченко.
– Что-что, запрыгивай давай в лодку, я конец буду отвязывать. – Мещерский нацелился, прыгнул и плюхнулся в моторку.
Кравченко адмиральским взглядом окинул горизонт. Небо было фиолетово-черным, и лишь на востоке, как щель под дверью, алела узенькая полоска. Кто его знает, может, и распогодится еще…
Катер с таможенниками, тарахтя и зарываясь носом в волну, наконец-то отчалил.
– Пьяные в доску мужики, еще перевернутся, – заметил кто-то негромко. – И вы собрались? Зря. Сегодня клева нет, рыба ушла.
Кравченко оглянулся: кто это там каркает? На причале, засунув руки в карманы куртки, стоял Дергачев. Мещерский даже привстал в лодке – опять этого нелегкая принесла! Куда ни повернись – всюду этот тип. И что ему не спится в такую рань? Бродит как призрак…
Мещерскому вдруг вспомнилась фигура на шоссе, виденная вчера на рассвете. Он прикинул: Дергачев тоже малый здоровый, высокий. С какими трудами они его в тот раз перли на себе по лестнице с колокольни, буйвола голого! Он был вчера на шоссе или не он? Похоже, он. Только вот отчего Мещерский вчера его не узнал? Или нет… Незнакомец, кажется, был еще повыше ростом, но не такой широкий в плечах…
– Не спится? – спросил Дергачева Кравченко.
– Ну, мы едем, в конце концов, или нет?! – нетерпеливо крикнул Мещерский из лодки. – Садись, что резину тянем, если собрались?
– Только замерзнете и вымокнете зря, – спокойно сказал Дергачев, – я вас из окна увидел, специально решил предупредить. Волна сегодня – дрянь.
– Ну все, предупредил, – усмехнулся Кравченко. Однако в лодку к Мещерскому не спрыгнул.
– Говорят, ты спасатель местный, – сказал он, доставая сигареты.
– Здесь я не спасатель. В городе в порту работал. – Дергачев угостился предложенной сигаретой. Движения его были медлительно-вялыми, и слова он цедил словно бы нехотя. «Снова с перепоя, наверное!» – решил про себя Мещерский.
– А здесь чем же промышляешь? – спросил Кравченко.
– Вот чем, – Дергачев достал из кармана какой-то предмет и протянул его Вадиму.
Мещерскому были видны только их ноги. Ему было уже холодно и одновременно любопытно. Чертыхаясь, он полез назад на причал. И едва не упал за борт, если бы Дергачев с неожиданным для его массивной фигуры проворством не схватил его за дождевик, легко, словно ребенка, втащив наверх. Силы ему было не занимать.
Кравченко молча вертел в руках крупный кусок янтаря, потом протянул его назад Дергачеву.
– Нет, это тебе, – сказал тот, – подарок твоей жене. Мне Михель Линк сказал, что это она меня заметила, ну тогда… – Дергачев нахмурился. – …вот ей от меня. Пусть извинит, что при ней я такого дурака свалял по пьянке.
– Значит, трезвый ты с колокольни в пруд не стал бы кидаться? – хмыкнул Кравченко, разглядывая янтарь.
Мещерский дернул его за рукав, сделав умоляющую гримасу: ну, пожалуйста! Не надо ему об этом напоминать! С этими самоубийцами надо быть такими осмотрительными, такими осторожными. И чтобы перевести разговор на другую тему, он быстро сказал:
– Красивый камень. Большой какой! Неужели, Иван, это ты здесь нашел такой?!
– Здесь смолы нет, – ответил Дергачев, – я тут все дно обшарил. Этот я у мыса Таран взял, там сейчас самая богатая россыпь.
– А может, нам все же стоит тут поискать? Вдруг нам с янтарем повезет? – спросил Кравченко.
– А что, у вас есть снаряжение для погружения? – поинтересовался Дергачев. – Импортное? Хорошо живете, богато. У меня вон полный хлам. Я списанное в порту на складе МЧС купил. Скоро баллон прохудится, и хана. Ну, если вас так янтарь интересует, придется вам осенью сюда вернуться, где-нибудь в октябре.
– Почему? – спросил Мещерский. – Это почему же, а?
– Сейчас, летом, мертвый сезон для ловцов. Штормов нет, – ответил Дергачев, созерцая хмурое бурлящее море. – Смола на дне илом обрастает, не видно ни черта. Осенью ил, водоросли течение уносит, тогда и нырять, и искать легче.
– Это, значит, по-твоему, не шторм? – Кравченко кивнул на море.
– Это штиль для нас, водолазов.
– Тоже мне, дайвер, – хмыкнул Мещерский, – это еще надо посмотреть, кто из нас как ныряет.
– Соревноваться со мной будешь? – Дергачев окинул взглядом маленькую фигурку в дождевике. – А что? Валяй. Я рискую: ставлю свое худое железо против вашего фирменного.
– Чем же ты существуешь, если сейчас янтарь не добываешь? – спросил Кравченко. – И что тогда тут живешь, раз тут вообще янтаря нет? Ехал бы на этот свой мыс Таран.
– Это мое дело, где я живу, – отрезал Дергачев, – я денег ни у кого не прошу. У вас я в долгу, парни. И, честно признаться, не очень это мне нравится – в должниках ходить. Особенно у таких, как вы, – чистюль московских.
– Слыхал, как он нас? – Кравченко обернулся к Мещерскому. – Это взрыв местного патриотизма.
– Ну мы едем или нет? – взмолился Мещерский.
– Да погоди ты! А что, Иван, – Кравченко обернулся к Дергачеву, назвав его по имени так, словно знал сто лет, – давай рискнем – твое железо против нашего. А это будет наша фишка, – он взвесил янтарь на ладони. – Кидаем это в море, как Поликратов перстень, спускаемся, и кто первый найдет. Наше снаряжение на кону.
– Я с тобой или я с ним? – Дергачев посмотрел на Мещерского.
– Ты со мной.
– Ты спятил? – ахнул Мещерский. – Вадик, ты с аквалангом-то где плавал, позабыл? В Олимпийском, и то всего два раза. А тут море, Балтика. Знаешь, Вадим, ты пойди лучше тоже с колокольни сигани. Честное слово, вы друг друга стоите. Погружение он задумал на спор! В море! Ты вон хоть в пруд здешний хотя бы нырни, поучись…
– В пруд не суйтесь, – неожиданно сказал Дергачев.
– Почему? – удивился Кравченко.
– Стоячая вода. Тихий омут.
– Ну и что? Черти, что ли, завелись в омуте? – Кравченко хмыкнул. – Или водяной? Что-то я вчера слыхал, когда ты под гитару пел маленькой такой блондиночке-ангелочку.
– Вот ее не касайся.
– Почему? Такая симпапулечка. И говорят – уже невеста. Только жених вот…
– Ее не касайся, – повысил голос Дергачев.
Мещерский быстро вклинился между ними:
– А что насчет этого пруда-то? Я не понял. Что там?
– Ничего. Местные сказки. – Дергачев кашлянул. – Вода там гнилая, кладбищем отдает. А это что там у вас? – Он кивнул на торчащие из лодки удочки. – Импортные?
– Швейцарские из углеволокна. Легкие и прочные, – ответил Кравченко.
А Мещерский про себя отметил, как шустро их медлительный собеседник уклонился от вопросов. Как и Базис вчера вечером.
– Ну, доброй охоты на шпроты, – Дергачев зевнул. – Совет один: идите вдоль берега до Высокой Дюны – увидите ее. Там сразу за ней есть бухта. Когда погода портится, рыба там кучкуется. И с моторкой этой поосторожнее. Она уже раз тонула, между прочим. Насчет погружения предложение в силе?