– Я бабульку Кристи в пятом классе бросил читать – у меня мозги от ее загадок усохли, – Кравченко ухмылялся. – А ты представляешь себе, как эта толстуха заворачивается в свои атласные халаты и зловеще подкарауливает в кустах четвертого мужа своей подруги – как Фрекен Бок, – он фыркнул. – Да ты и сам в такое не веришь.
– Логика в вере не нуждается.
– Логика, логика, заладил тоже! Ты вот даже не знаешь, что под этим словом подразумеваешь. Спроси – не объяснишь.
– Нет, объясню!
– Брось. Сам же говорил: к логике надо вовремя прибегать и вовремя из нее выбегать. А тут, если это действительно семейное дело, никакой логики быть не может. Эх, Серега, семья – материя тонкая. А семейные тайны, интриги – это, знаешь ли вообще… Катьку бы сюда, это ее стихия, она любит покопаться во всякой там психологии… А мы как пни, ей-богу. Вернее, я – я, Серега, толстокожий человек, как Катька скажет. А ты больно своей логике веришь, хотя, что уж греха таить, ни черта в ней не смыслишь.
– Ты куда «деррингер» свой дел? – Мещерский поудобнее раскинулся на постели. – Под подушкой держите или как?
– Не бей по больному месту.
– А ты мне?
– Пардон. Но насчет профессионализма утерянного ты меня первый поддел. Ладно, прощаю. Давай-ка лучше, чем попусту препираться, кое-что обсудим. А то мне завтра перед Сидоровым отчитываться о внутридомашних отношениях, а я секу их трудно. Итак, эта Лиска-Алиска алкоголичка, да еще язвенница. И что нам это дает?
– У нее нервный склад натуры. Она подвержена перепадам настроения, болтлива, иногда говорит любопытные вещи. И у нее было язвенное кровотечение, которое может повториться.
– Бр-р, удовольствия в этом мало. А с братцем они, значит, как кошка с собакой?
– Я бы не сказал. – Мещерский повернулся. – Разговаривают они друг с другом действительно бесцеремонно, куда только прежние манеры подевались. Но ты б видел его лицо в тот миг, когда она разыграла припадок! Петька этот побелел весь – видимо, действительно искренне за нее испугался. А насчет грубости его… Она ведь такую ерунду несла – любой бы не выдержал. Иной и на затрещину бы не поскупился – у нас джентльменов-то днем с огнем, а этот терпел все. Только огрызался.
– Ну, тогда пока будем считать, что брат и сестра друг друга все же любят, но на свой лад, – подытожил Кравченко. – А Звереву они…
– Их отношения к мачехе я пока еще не понял, – честно признался Мещерский. – Они живут в ее доме. Фактически она до сих пор их содержит. И это пока все.
– А с ее братцем к тому же Алиска… Слушай, они с этим Таврическим спят или не спят?
– Понятия не имею, – Мещерский нахмурился. – Я за ними в замочную скважину не подглядывал.
– Ну, не принимай так близко к сердцу… Ты ведь наблюдательный, долго ль тебе понять всю эту ауру – взгляд, жест, вздох. – Кравченко вертелся в постели. – Ты вот тогда сказал: «Странный дом. Кое-кто здесь не спал». В ту ночь, накануне, понимаешь? Так я, грешным делом потом на эту парочку подумал. Амуры, мол, летали-трепыхались. А ты что имел в виду?
– Не знаю, но не амуры, это точно, – Мещерский помрачнел. – Не могу это объяснить. Я проснулся среди ночи и в полудреме – ну, знаешь, как это бывает: полуявь-полусон – что-то почувствовал. Может быть, шаги, может, дыхание, может, полоску света под дверью. Словом, ПРИСУТСТВИЕ. И решил…
– Так что это было? Шаги – это одно, свет – другое, а дыхание это как-то чересчур.
– Отстань ты от меня, – Мещерский досадливо стукнул кулаком по постели. – Откуда я знаю, что это было? Это как дуновение, предчувствие чего-то. ПРИСУТСТВИЕ. Я же сказал: «странно» – именно так я это и ощутил тогда. Весьма неприятное, надо сказать, ощущение. Тебе такого не пожелаю.
– Призрак замка Моррисвиль, – фыркнул Кравченко.
– Призрак – не призрак, но восприятие мое и восприятие Зверевой некой сгустившейся в этом доме атмосферы в чем-то совпали.
– Ты о духоте говорил, она – о ненависти. А сошлись вы на слове «анчар».
– Она тоже призналась, что ей вдруг «стало нечем дышать».
– Но сейчас ты ведь этой духоты не чувствуешь, нет?
– Сейчас нет. Вернее, не знаю. Может быть, я просто не сосредоточивался на этой мысли.
Кравченко отмахнулся.
– Безнадега все это. Полечиться вам надо. В том месте, откуда я сегодня вернулся. А врачиха там – пальчики оближешь… Ученая-ученая, а сама миндаль в сахаре. Так что в «Гнезде» лесном есть смысл кое-чем побаловаться. Потом, когда…
Кравченко недоговорил – по лбу его мягко шлепнула пущенная меткой рукой приятеля подушка. Следом полетела бы кроссовка, уже поднятая Мещерским с ковра, как вдруг…
БОЖЕ, КАКОЙ ВОПЛЬ!
Мещерский часто потом вспоминал, как они мчались тогда вниз – полуголые, босиком. А в ушах продолжал звучать этот пронзительный животный вой. Кравченко одним махом перепрыгнул почти целый лестничный пролет и…
– Кто кричал? Кто? Господи! Мариночка, что стряслось, что такое? – Двери спальни Зверевой уже осаждали Майя Тихоновна, Александра Порфирьевна, Григорий Зверев и Корсаков.
Сверху спускался Петр Новлянский в махровом халате. Алиса – тоже в халате, коротеньком лайкровом – буквально влипла в стену, судорожно цепляясь за вырывавшегося от нее иранца.
– Да подожди, ничего ведь не случилось, – бормотал Файруз. – Зачем так себя пугать? Ну успокойся, ну Лисенок.. ну пожалуйста…
Дверь была не заперта. Они ввалились всей толпой в спальню.
Зверева сидела в кровати. На голове – все тот же завитой парик, ночная сорочка черного шелка сползла с рыхлого плеча – она даже не пыталась ее поправить, – руки ее безвольно лежали на атласном покрывале алого цвета. Кравченко быстренько окинул взглядом место действия: смятую постель, осколки разбитой чашки на полу, рассыпанные по ковру тут и там листы желтоватой бумаги – вроде ноты, зажженную на ночном столике лампу на фарфоровой подставке.
– Марина, что произошло? – вопрошал в который уж раз Зверев. Он единственный из всех был одет – видимо, еще не ложился. – Почему ты так ужасно кричишь? Снова приснилось что-нибудь?
– Нет, нет. – Она согнула ноги, тяжело заворочалась на подушках. – Здесь только что… только что кто-то был, Гришенька.
– Кто? – Зверев присел на кровать.
– Не знаю. Я почувствовала. Он стоял надо мной. Вот здесь. – Она чиркнула по воздуху ребром ладони. – Близко. Очень. Я слышала, как он дышит.
– Подожди, подожди, – Зверев поймал ее руку, погладил стиснутый смуглый кулак. – Успокойся. Но кто же это мог быть?
Она закрыла глаза, потом прошептала:
– Я почувствовала. Это ОН пришел за мной.
– Да кто он? – Корсаков подошел к кровати с другой стороны.
– Андрей. О господи!
В комнате повисла пауза. Потом все разом загалдели.
– Тебе снова приснился кошмар, – Майя Тихоновна, подоткнув полы халата, тоже взгромоздилась на кровать. – Гриша, подвинься-ка. – Она по-хозяйски пощупала лоб Зверевой. – Так и есть. У тебя небольшая температура. Ты лекарство приняла?
– Приняла, – Зверева всхлипнула и легла лицом в подушку, словно прячась от глазевших на нее перепуганных домочадцев.
– Чашку разбили… – Майя Тихоновна потянулась к осколкам.
– Оставь. Это я разбила. Я дернулась включить лампу и столкнула ее.
– А тот, кто был здесь, ну куда же он мог деться? – подал голос Мещерский. – Убежал? Вы успели его разглядеть?
Все воззрились на него так, будто он сморозил несусветную глупость.
– Я закричала… и не знаю, кажется, это был мгновенный обморок. – Зверева бормотала все неувереннее и тише. – Но я слышала, как он дышит! О, это ужасно. Я закричала… я не соображала, что делаю.
– Я бы тоже заорала, если бы меня что-то напугало. Ну все, все. Это всего лишь дурной сон. Прошло уже. Ты… Марина, хочешь я побуду с тобой? Я все равно уже не усну.
Мещерский с удивлением обернулся: голос Алисы Новлянской. Той самой, которая всего несколько часов назад буквально языком еле ворочала! А сейчас – трезвый тревожный взгляд, и никакого джина с тоником и в помине нет!
– С Мариной Ивановной останусь я. – А это уже было брошено точно перчатка в лицо врагу: вызов и утверждение своего права. И бросил этот вызов не кто иной, как Георгий Шипов.
Он явился в спальню мачехи в одних плавках. На крепкой шее его висел на цепочке золотой католический крестик. А на груди его Мещерский с удивлением разглядел крупную ярко-голубую татуировку: раскрытую ладонь, поднятую в приветствии римских цезарей, – любимый жест Бенито Муссолини.
– Марине Ивановне приснился кошмар. – Шипов шагнул вперед и словно заслонил певицу от сгрудившихся у кровати родственников. – Не суетитесь. Все уже кончилось. Можете отправляться спать. Я останусь в зале, – он кивнул на двери музыкального зала, – Марина Ивановна, будьте спокойны. Сюда больше никто не войдет. Я клянусь.
– Слушай, давай только без этого самого, – Корсаков поморщился. – Без трагикомических жестов, а? Тут и так уже голова кругом.
– Не твое дело.
– Не веди себя как шут гороховый.
– Я сказал – не твое дело. – Шипов-младший опустил глаза, мышцы его напряглись. – Марина Ивановна, скажите мне только одно: вы хотите?
– Нет, нет, мне, наверное, все показалось. – Она все прятала лицо в подушки. – Не надо ссориться, ребята, прошу вас. Пожалуйста, идите спать. Дима, Петя, Егорушка – пожалуйста. Я… нет, Лисенок, и ты тоже – иди, прошу. Все хорошо. Видишь? Я уже совсем почти успокоилась. Просто – нервы. Сегодня ужасный, ужасный, ужасный день! – плечи ее затряслись от рыданий. – Извините меня, я…
– Вот что, все марш отсюда. Все, все! Марш! – Майя Тихоновна начала выталкивать всех из спальни. – К себе, к себе – нечего тут делать. Мы сами тут с Шурочкой управимся. Шурочка, голубчик, принеси мне из моей комнаты мохеровую кофту. И, если не трудно, чайку организуй. Сейчас, Мариночка, с лимончиком выпьешь горяченького – успокоишься. Это все жар у тебя. Вот и привиделось бог знает что. А вы что, молодые люди? – она обернулась к Мещерскому. – Уж, пожалуйста, и вы тоже – идите.
– Но мы бы хотели все же выяснить, что произошло! – заартачился тот.
– Пойдем, – Кравченко хмурился.
– Но мы должны…
– Пой-дем.
Все начали нехотя расходиться. Георгий Шипов, как был полуголый, вышел на открытую террасу и стоял там, облитый лунным светом, точно юный античный бог, изваянный из мрамора. Бультерьер, появившийся в зале с непростительным опозданием, теперь легонько поскуливал и скреб в захлопнутую хозяином дверь.
Когда приятели поднялись к себе, Мещерский в сердцах стукнул кулаком по створке шкафа-купе:
– Черт-те что! Сумасшедший дом.
– Она смертельно испугалась, Серега, – Кравченко опустился на постель. – Ты обратил внимание на ее зрачки?
– Мне только и делать было, что на зрачки пялиться! Там… там темно – ночник же один!
– У нее остекленелый взгляд.
– Она какое-то лекарство принимает. Наверняка снотворное.
– Зверева смертельно испугалась, – повторил Кравченко веско. – Это даже я, толстокожий, почуял. Только вот чего? Или кого? А этот гитлерюгенд-то, – он хмыкнул. – Зигфрид-то наш доморощенный, ах какой резкий мальчик, а? Кстати, ты видел, как он вошел в спальню?
– Нет.
– И я – нет. Хотя стоял в дверях. Мимо меня он не проходил.
Они переглянулись.
– Может, мы просто не заметили? – пробормотал Мещерский. – Наверняка не заметили! Ведь мы не следили специально.
– Вот то-то и оно, – Кравченко вздохнул.
Глава 12
Тело как улика
– Мне не мешало бы отправиться с тобой и самому все проконтролировать, – мечтал Мещерский, когда на следующее утро сразу после завтрака (за столом на этот раз сидели все, даже Зверева, и старательно делали вид, что ночью ничего странного не произошло) Кравченко по телефону связывался с отделом внутренних дел.
– Мне надо самому взглянуть на результаты осмотра тела, – продолжил он. – С чужих слов какие-либо выводы делать крайне сложно.
– Я тебе все расскажу, – пообещал Кравченко. – Но сам понимаешь, с Сидоровым тебе общаться пока не резон, а то еще спугнешь его.
– Он же прекрасно понимает, что у тебя нет от меня секретов.
– Ну, понимать – это одно, а убедиться наверняка – совсем другое. Огорчиться можно, в недоверие впасть. А это грех. Да ладно тебе ныть, к обеду все и так узнаешь, дольше я в морге нипочем не выдержу. К тому же не забывай: наш сельский детектор требует от меня подробной информации. А мне сейчас недосуг отвлекаться на всю эту нервную атмосферу, – Кравченко скривил губы. – Я и так ночь не спал с их художествами. Ну а ты, Серега, как барометр тут. В общем, лови настроения. Алло, это милиция? Будьте добры Сидорова к телефону. Алло, Шура, это я. Уже! Ну – как скажешь. Ага. Понял. Ну естественно…
Ключи от «Хонды» Кравченко снова получил у Агахана Файруза. Как обычно, тот был сама вежливость:
– Можете, Вадим, оставить ключи у себя. А ключи от других машин и от гаража – если вам они потребуются – я немедленно предоставлю по первой вашей просьбе. А от лица Марины Ивановны и от себя говорю: «Ин хане мал-е ход-е тунэ», – и тут же перевел с виноватой улыбкой: – Этот дом – ваш, – и протянул Кравченко толстый конверт.
– Благодарю, Агахан, – Кравченко спрятал деньги в карман не считая: на первоначальные расходы хватит, а там выудим еще. Можно ни в чем себе не отказывать.
В саду, направляясь к машине, он наткнулся на Шипова-младшего. Парень вроде бы загорал в плетеном кресле, потягивая из бутылки коку. Кравченко, однако, отметил, что Шипов поставил свое кресло так, чтобы сидеть лицом к окнам зверевской спальни (хотя для солнечной ванны удобнее было бы развернуть его спиной к дому). На коленях Шипова покоился крошечный приемник.
– Погоду не передавали? – осведомился на ходу Кравченко. – Что-то, я смотрю, тучи клубятся, не было бы дождя.
Шипов покачал головой: то ли тучи отрицал, то ли прогноз погоды – и нажал кнопку громкости. По радио пела Зверева. Кравченко сразу узнал ее голос. Прислушался к речитативу: «Condotta ellera in c ceppi» – отчетливая итальянская фраза, смысла которой он, увы, не понял, дышала тревогой и скорбью. Низкое меццо-сопрано словно рассказывало о чем-то грозном, неумолимо надвигающемся.
– Концерт? – спросил Кравченко, останавливаясь. – Или опера?
– Верди. «Трубадур». – Шипов наклонил голову. Взгляд его оставался отрешенным, устремленным на окна спальни.
«Ишь, меломан!» – Кравченко решительно зашагал к машине и тут вспомнил утренние сомнения Мещерского: «А ты не считаешь, что после ночного происшествия нам надо предпринять какие-то меры по охране Марины Ивановны? Если к ней действительно кто-то проник и так ее напугал, то нам следовало бы…»
«Сидеть пришпиленными к ее юбке мы все равно не можем, – с досадой возразил тогда Кравченко. – Наши прямые обязательства перед ней какие? То-то. Поиск убийцы ее мужа. И – финита. А личная охрана… Нет, Серега, в семье подобные вещи обставить практически невозможно. Семья – микрокосм. Тут все внутри. Ну как можно отгородить человека от его близких, а? Ну, приколоться, конечно, можно: попробовать, попытаться. А фактически – ни черта из этого не выйдет. Да и сама она такого надзора за собой не потерпит. Конечно, если дело дойдет до подобного абсурда и Зверева прямо попросит нас о подобном, мы, естественно, окажем ей возможное содействие, но… выглядеть все это будет, думаю, весьма нелепо и смешно».
«Но ты же сам сказал, что она смертельно испугалась!»
«А сегодня, судя по ее лицу, я бы этого утверждать не решился. Это, как говаривал Наполеон, «была прошлая ночь». Солнышко пригрело, страхи рассеялись, не до конца, но… В общем, если хочешь, таскайся за ней по пятам – дело твое. Только она турнет тебя скоренько и права будет на все сто. И потом… я не думаю, что в данную минуту Зверевой действительно что-то реально угрожает. Нет, нет – не в ней тут дело».
«Вообще-то и я так думаю, – согласился Мещерский с явным облегчением. – Но все-таки в ночном происшествии было что-то не то. Нелогично все это как-то. Если новый кошмар приснился – дело, конечно, житейское. Если она разыграла комедию – то напрашивается вопрос: для чего? А если же кто-то к ней действительно наведался, то…»