Необычно было и то, что о жизни этого тихого парня с колоритнейшим именем Абдулла рассказывает так добродушно, подробно и свободно Астраханов. А сам Алагиров словно наблюдает ситуацию со стороны, будто и не о нем идет речь – потягивает апельсиновый сок да то и дело шлепает ладонью по коленям, обтянутым узкими голубыми джинсами, на которые пикируют злобные подмосковные июньские комары.
Астраханов был одного возраста со Скуратовым или, быть может, на год постарше. Довольно красивый, ленивый, правда, чуть больше, чем нужно, раскормленный и холеный мужчина с бритым бледным лицом, смоляными волосами и задумчивыми серыми глазами. Брови его были как-то странно приподняты, точно на лице его навечно застыло удивленно-капризное выражение. Внешне он напомнил Мещерскому типичнейшего маменькиного сынка, но…
– Вы угадали, Сергей, мы самым невежливым образом водим вас, нашего менеджера и будущего проводника по диким нехоженым тропам, за нос, – усмехнулся он. – До сих пор мы не открыли вам истинной причины нашего вояжа именно по такому маршруту, именно в то время, когда в регион так не советуют ехать. Но час настал, – он кинул насмешливый взгляд на Скуратова, который помалкивал. – Хотите узнать, в чем кроются эти причины?
– Был бы вам очень признателен, – опять же в тон ему ответил Мещерский.
– Астрологический прогноз. Крайне благоприятный расклад. Парад планет, в этом году все планеты собираются в созвездии Тельца. А Телец как раз и управляет странами и религиями Балкан, арабского региона и Кавказа. Если не сейчас, то когда же? Вы меня понимаете?
Мещерский молчал. Когда вот так откровенно над вами издеваются, смеются вам прямо в лицо… как поступить? Встать и уйти, свистнуть ему в его насмешливую холеную физию или же стерпеть унижение?..
На веранде повисла пауза. Алагиров пил свой оранжевый сок и, казалось, наслаждался и его сладостью, и напряженностью этой хрупкой тишины.
– Сергей… Послушайте меня…
Мещерский поднял голову – до этого он смотрел на клетчатую клеенку, покрывавшую летний столик.
Астраханов смотрел на него испытывающе и серьезно. И тон его уже не был презрительно-ядовитым.
– Мы должны знать того, на кого нам придется полагаться на маршруте как на самих себя, – сказал он тихо. – Человек должен быть не болтун, не трус, не трепло, не скандалист. С выдержкой, которая не ломается из-за циничных шуток, угроз, оскорблений. Вы меня понимаете, Сергей, какой нам нужен человек?
Мещерский глянул на него, на Скуратова.
– Я вас понимаю.
– Прошу у вас извинения.
Мещерский кивнул – принято. А сам подумал: в элитных спецподразделениях, поговаривают, новичков бьют под дых без всякой там «психологии» и душеспасительных бесед и наблюдают, чего просочится больше – слез, крови, соплей или злости. А эти… Эти господа военные и историки с их вежливыми тихими подходцами кулаков не марают. Берут этакий виртуальный ножичек и кромсают ваше самолюбие, вашу выдержку. Что ж, у каждого свои методы проверки на прочность, проверочки…
– Вы верхом ездить умеете ? – спросил Астраханов.
– Умею, но… В общем, не очень. Не джигит.
– Вот кто у нас джигит, – засмеялся Скуратов, кивая на Алагирова. – А он ведь, знаете, Сергей, как волновался, как готовился. Ночь сегодня не спал, ей-богу, все хотелось свежему человеку, вам то есть, свое мастерство продемонстрировать. Мальчишка же еще сущий!
Алагиров усмехнулся – смуглое лицо его разом просветлело. Поднялся, дружески хлопнул Мещерского по плечу:
– Айда, Серго, красавцев наших поглядишь. Там и груз, там и все. Что на это скажешь?
И по тому, как он просто и легко перешел с ним на «ты», Мещерский понял, что какую-то часть негласного экзамена он уже сдал более или менее успешно. Но понял и то, что эти необычные клиенты будут исподволь присматриваться к нему еще очень долго.
В конюшне царило лихорадочное оживление – иначе описать эту веселую атмосферу Мещерский затруднялся. Конюшня была большой: двадцать восемь лошадей, содержавшихся в аккуратных, отделанных свежеструганным деревом денниках. Пахло сеном, овсом, лошадиным потом, выделанной кожей. На стене у входа висели уздечки, украшенные наборным металлом. Тут же на стеллаже были сложены новенькие седла.
Хозяйничали конюхи, а над ними был свой начальник – седенький крепыш Иван Данилыч, в прошлом якобы профессиональный жокей, ныне же тренер. «Наш конский папа», как представил его на ухо Мещерскому Скуратов.
Они в сопровождении Ивана Даниловича шли по проходу вдоль стойл. Пофыркивание, тихое ржание… Мещерский смотрел на лошадей. Почти все они были накрыты синими суконными попонами с аббревиатурой АЮР – «Армия Юга России». Все это – и само здание конюшни, и вычищенные до блеска стойла, и весьма дорогие конно-спортивные аксессуары, и сами ухоженные, сытые лошади – свидетельствовало о том, что у «югоармейцев» имеются средства, и не на один лишь поход на Восток.
И, словно опять угадав его мысли, Астраханов, а он чувствовал себя тут как рыба в воде, начал с воодушевлением рассказывать Мещерскому, «как все тут у них начиналось». Как строились новые помещения, набирался персонал, как приобретали лошадей – скольких пришлось выхаживать…
Подвел к одному из денников. Его занимал молодой гнедой жеребчик с белой отметиной на лбу и перебинтованными бабками.
– Вот этого с Алексеем по бросовой цене купили, выбракован был подчистую, – он потянул коня за узду, поворачивая его голову к Мещерскому. И тот увидел, что конек – кривой на один глаз. – Родовая травма, – вздохнул Астраханов. – Под нож бы пошел. А Лешке сильно приглянулся. Пожалел он его. Одним словом, купили на конеферме, выходили. Жеребенком-то слабеньким был, в чем душа держалась. А вот ничего, выправился. Резвый, шустрый. Пусть себе живет. Ему и одного глаза хватает – солнце видит. А призы брать – другие найдутся.
В дальний конец конюшни Мещерского не повели.
– Нет, этих в деле надо смотреть, – решил Скуратов. Он повел Мещерского к боковой двери-воротам, выходившим прямо на поле для выездки.
Солнце клонилось к горизонту. Наступал вечер. Комары стали еще злее. Мещерский то и дело хлопал себя ладонью по шее и щекам. Они встали у кромки поля, облокотившись на полуразвалившуюся изгородь.
– Денег соберем к следующему году и здесь все приведем в порядок, – сказал Скуратов и, глядя на садящееся за дальний лес солнце, добавил: – Если живы будем, конечно.
– Конечно, проще было бы ехать на джипах и вездеходах, – усмехнулся в тон ему Мещерский. – По пескам – по горам, нынче здесь, завтра там… Я вот все думаю, как эти ваши питомцы перелет до Тегерана перенесут. А потом пустыня Гилян… Там, конечно, все совсем не так, как девяносто лет назад, но все-таки это аравийская пустыня, не что-нибудь. Там нам массового падежа лошадей не избежать.
Дробный топот копыт по пыли… Из ворот конюшни галопом вырвался вороной жеребец под седлом. На нем сидел Алагиров – и как сидел! Конь, направляемый умелым седоком, стремительно обогнул круг. Заплясал, загарцевал, встал на дыбы. Алагиров показывал его восхищенному Мещерскому. Выездка была безупречной.
– Мы тут иногда для своих маленькие состязания устраиваем. Вот показываем и выездку, и джигитовку, и рубку лозы. Тренер у нас хороший, не Данилыч, а еще одного со стороны приглашаем. Бывший замкомандира кавалерийского полка.
– Это полк, что когда-то на «Мосфильме» для съемок держали? – Мещерский глаз не мог оторвать от Алагирова и его вороного чуда.
– Да нет, – Скуратов усмехнулся. – Это не то. Абдулла, теперь покажи, как он препятствия берет!
Полоса препятствий была разбита здесь же, за конюшней, – ограда из кустарника, яма с водой, несколько свежевыкрашенных полосатых барьеров. Алагиров описал круг, снова пустил коня в галоп. Только пыль столбом из-под копыт… Вороной перелетел через кустарник. Бу-ултых! – задние копыта его чуть задели кромку ямы с водой. Конь получил удар каблуками в бока – Алагиров приподнялся на стременах. Затем встал ногами на седло и стоял, сохраняя равновесие при бешеном галопе, как это показывают джигиты в цирке. Потом ловко на полном скаку спрыгнул в пыль.
– Где ты научился так великолепно ездить? – крикнул ему Мещерский. – Абдулла?
– Дома-а!
А-а-а! – эхо прокатилось по полю для выездки, залитому красным светом заходящего солнца.
– Английская чистокровная скаковая. Хорошая порода, универсальная, – Скуратов гладил, трепал коня по холке. А тот косил черным глазом, опушенным бархатными ресницами, и то и дело дергал головой, намереваясь цапнуть Скуратова за рукав пиджака. – Трехлеток. Хорош, а?
– Не то слово – чудо! – Мещерский не мог сдержать восхищения. – И денег, наверное, стоит уйму. Вы и его с собой повезете, Алексей Владимирович?
– Алексей меня друзья зовут. Или Алехан. – Скуратов подмигнул Мещерскому и вместо ответа крикнул в ворота конюшни: – Вася, теперь выводи Юлдуз!
И Мещерский увидел Юлдуз – Звезду. И понял, отчего в старину за коня отдавали города.
Юлдуз – кобыла туркменской ахалтекинской породы странного искристо-солнечного цвета: Мещерский никак не мог понять – неужели это золотое атласное чудо – обыкновенная буланая масть? Юлдуз двигалась как тень. Легко, стремительно и бесшумно. Черный жеребец, крепко удерживаемый под уздцы Алагировым, заржал, раздувая ноздри. Но она и ухом не повела.
На ней сидел Астраханов – прямо, чуть-чуть небрежно. Натягивая поводья, заставлял двигаться коня изящной дробной рысью.
– Юлдуз – прирожденный иноходец, – пояснил Скуратов. – Подарок солнечного Туркменистана. – И затем просто добавил: – Вот, Сергей, вы и познакомились с характером нашего главного груза. Аграф (это была кличка вороного жеребца) самолетом полетит в Тегеран. А затем с нашей экспедицией будет доставлен в горы в Диз-Абад. А Юлдуз доставят позже уже в оазис Хамрин на территории Ирака. С собой через пустыни мы эту неженку не возьмем.
Мещерский смотрел на коней. Кравченко говорил: кто-то с кем-то на самом высоком уровне ищет неофициальные политические контакты в регионе. А лучший стимул для таких контактов – ценный подарок. И что же до сих пор является самым ценным подарком для курдского военного лидера из Диз-Абада или арабского шейха из оазиса Хамрин? То, что веками, тысячелетиями было самым желанным на Востоке – чистокровная, породистая, драгоценная лошадь. Игрушка настоящих мужчин. Очень, очень богатых. Тех, кого уже не удивишь не только нефтью и стрелковым оружием, но и «стингерами», «томагавками» и даже авианосцами в Персидском заливе.
– Нам потребуется особый самолет, – сказал Мещерский. – Один самолет и два рейса.
– Если нужно, мы договоримся с военными, – просто сказал Скуратов.
И по тому, как он это произнес, Мещерский понял: у «югоармейцев», которые, судя по всему, лишь посредники, передаточное звено в этой загадочной дипломатической комбинации, очень, очень, очень сильные покровители. Кто – об этом можно только догадываться. Они, его клиенты, а возможно, один лишь Скуратов из них, знают, кто это. А ему, Мещерскому, менеджеру и проводнику, знать это, видимо, совсем не обязательно. Его дело – самолет, фрахт, визы, паспорта, горючее, продовольствие, фураж, маршрут.
Он смотрел на поле. Астраханов спешился и теперь гонял Юлдуз на корде по кругу. Ее золотистая грива и хвост раздувались ветром.
Глава 8
НОЧНЫЕ ЗВОНКИ
Домой из Берсеневки он вернулся поздно. Так там было хорошо – даже уезжать не хотелось. Ужин в столовой клуба с грузинским марочным вином подзатянулся. Везла его в Москву все та же иномарка с шофером. Клиенты же остались ночевать в клубе.
Телефонный звонок Мещерский услышал из ванной. Пока он выскакивал из-под душа, натягивал махровый халат, по причине врожденной боязни сквозняков, пока бежал, скользя мокрыми ногами по полу, – телефон все звонил. Потом прервался. Мещерский чертыхнулся – Кравченко небось не спится на дежурстве в качестве личного телохранителя при особе его работодателя! Жаждет Вадик потрепаться на сон грядущий с другом, разузнать последние новости. Он хотел было уже вернуться под душ, но телефон зазвонил снова. Мещерский снял трубку.
Тишину вечера разорвал телефонный звонок и в Знаменском – в кабинете розыска. С водоканала Колосов поехал не в главк, а сюда, «на землю», в ОВД.
В районе по-прежнему шла повальная проверка автотранспорта. Хотя после находки на водоканале и сделанных там же, на месте, выводах Никита, как и прежде пессимист Маркелов, не видел уже в подобных действиях глобального смысла.
В отделе по раскрытию убийств в прокуратуре склонялись к мысли, что останки, начавшие появляться на обочинах дорог не с марта, как это предполагалось ранее, а еще с февраля, вывозятся… Откуда? Колосов смотрел на карту области, где были отмечены места находок. С первого взгляда и дилетанту ясно: разброс группируется вокруг гигантского столичного мегаполиса, а не какого-то там задрипанного провинциального городишки. И на карте пока это все выглядит хаотичным и бессистемным.
Сразу же по прибытии в Знаменское Колосов выслушал доклад Маркелова. В этот день как раз проверяли гаражный кооператив на Южной улице. К вечеру уже заканчивали осматривать в присутствии владельцев последние боксы. Ничего подозрительного обнаружено не было. Осмотр шел под проливным дождем. Маркелов, как и Никита, промок до нитки.
Непогода утихла только к вечеру. Закат выдался ясным. Все обещало, что завтрашний день будет теплым и солнечным.
Около восьми вечера Колосову позвонили из оперативного поискового отдела. Его сотрудники все эти дни вели наблюдение за водителем прачечной Богдановым. Этот субъект, совершенно еще не проясненный и так внезапно попавший в поле зрения милиции, вызывал у Колосова слабый профессиональный интерес. То, что он так нескладно врал у них на допросе…
Гараж мукомольного комбината проверили на следующий же день. И там не было никакого водителя по имени Валерий Соловьев. И самого Богданова никто из шоферов там никогда не видел и не знал.
Однако негласное наблюдение никаких результатов не давало. Богданов жил в трехкомнатной квартире с женой, тещей и десятилетним сыном. Побочных заработков не имел. Грузовым «извозом» на закрепленной за ним машине не занимался. День-деньской трудолюбиво развозил заказы химчистки и прачечной. Машину парковал у дома. Приезжал на работу к половине девятого и заканчивал смену, как только доставлял последний заказ. После работы пил только пиво – и то одну бутылку «Балтики», не больше.
Однако Никита не мог забыть тот эпизод с разморозившейся печенью… Помнил о нем и начальник знаменского розыска Маркелов. Он тоже каждый раз придирчиво изучал рапорты наружного наблюдения за Богдановым.
На этот раз доклад «наружки» тоже был краток. Колосов выслушал его со скукой в душе: фигурант, весь день чинивший «Газель» во дворе прачечной, к вечеру был отправлен доставить партию выстиранного белья в дом отдыха «Пригорское» в десяти километрах от Знаменского.
– Проводите его до дома, если снова на квартире зависнет – снимайте наблюдение до утра, – распорядился Никита. Полная безнадега, кажется, а наблюдатели тоже люди не железные.
Но в половине десятого вечера, когда он уже был на полпути домой в Москву, в машине у него раздался новый звонок. Докладывала дежурная часть Знаменского: только что с ней по рации связался начальник группы наблюдения, просил связи с Колосовым – «ситуация вокруг фигуранта начинает представлять определенный интерес».
Никита, чертыхаясь, развернулся и погнал назад в Знаменское, ругая связь на все корки. Это ж каменный век – в пределах района невозможно по рации связаться напрямую с машиной начальника убойного отдела, только через дежурку. А это настоящий испорченный телефон!
В ОВД его быстро соединили с машинами сопровождения Богданова – что еще стряслось? Отчего это «наружка» начала изъясняться таким туманным и загадочным языком?
– Он отвез заказ в дом отдыха и к 20.15 вернулся в Знаменское, Никита Михайлович, – докладывали «наружники». – Но домой не поехал. Выехал в Михнево – это район новостройки, несколько многоэтажек у шоссе. Тут же и «дикие» гаражи на пустыре. Богданов остановил машину у гаражного бокса под номером семнадцать. Мы уже проверили, этот бокс принадлежит его напарнику Чеснокову. Чесноков прописан вместе с семьей в доме номер пять по проспекту Победы. А это как раз район Михнево и есть. Гаражи на пустыре в основном принадлежат жильцам многоэтажек. Богданов открыл гараж, у него есть ключи. И он сейчас находится там. Вот уже без малого… три часа.