– И кем же он вам представился?
– Представился купцом первой гильдии Петром Валерьяновичем Самохваловым.
– И во сколько вы оценили свой дом?
– В четыреста тысяч рублей.
– Однако! И он сказал, что купит ваш дом сразу?
– Да, сказал, что купит вместе со всей обстановкой. Но ему нужно его обжить, чтобы как-то привыкнуть к нему. А вдруг он ему не подходит?
– И вас ничего не насторожило в этой просьбе?
– Признаюсь, предложение было несколько необычное, даже слегка меня озадачило. Но потом я подумал, что в этом нет ничего странного. В иные времена в моем доме проживало по двадцать, а то и по тридцать человек, и я не считал это чем-то особенным. А тут богатый купец, который собирается купить у меня дом…
– И сколько же он собирался обживать ваш дом?
– Хотел побыть в нем всего лишь неделю.
– А где же в это время находились вы?
– Все мое семейство осталось в Париже. А мне много не нужно. Я остановился в «Эрмитаже». Европейская гостиница со всеми условиями и вышколенной прислугой. – Пожав плечами, добавил: – Чего еще желать?
– Тоже верно. Но как же вы оказались на Тверском бульваре, где проходила полицейская операция?
– Моя купчая подразумевала некоторый аванс, который он должен был внести на пятый день. Как-то этот человек пришел ко мне в гостиницу, сказал, что лучше бы нам встретиться на Тверском бульваре, и указал мне место. Меня поначалу удивила такая просьба, но он мне объяснил, что иначе не успеет на Торгово-сырьевую биржу для заключения очень важного контракта. Потом он добавил, что если не успеет подойти сам, то аванс принесет его помощник. Я думал, что этот господин, – показал он взглядом на Кривозубова, стоящего в дверях, – и есть его помощник. Но тут разом подскочили переодетые полицейские, нацепили на меня наручники и отвели в кутузку, – голос князя Курагина вновь посуровел.
– Значит, завтра они должны съезжать?
– Именно так. А что, собственно…
– Прошу прощения, ваше сиятельство, за причиненные вам неудобства. Вы свободны! Вас проводят. – Поднявшись из-за стола, Аристов громко скомандовал: – Быстро к дому!
* * *Уже через полчаса полиция была на месте. Четыре экипажа перекрыли все выезды в расчете на то, что мошенники надумают скрыться в повозках. Группа полицейских, переодетых в штатскую одежду, двинулась прямо к княжескому дому. Дверь оказалась незапертой. Следом за полицейскими в дом вошел Григорий Васильевич.
Полицейские быстро разбежались по этажам, не забывая заглядывать в каждую комнату и в каждый закуток. Еще двое спустились в подвал. Григорий Васильевич, расположившись в мягком кресле, терпеливо ожидал результатов. Еще через несколько минут подошел Иннокентий Кривозубов.
– Нашли что-нибудь? – сердито спросил Аристов.
– Вот, ваше превосходительство, – протянул Кривозубов афиши, на которых был запечатлен поющий Шаляпин.
– Ну да, конечно, как же без этого.
– И еще вот что, – передал он клочок бумаги.
– А это еще что такое? – нахмурился Григорий Васильевич, забирая листок.
– Записка для вас.
Развернув листок бумаги, Григорий Васильевич прочитал:
«Ваше превосходительство, любезный моему сердцу Григорий Васильевич! Очень приятно было иметь с Вами дело. Извините, что не дождался Вас. Но в настоящее время меня ждут иные дела. А на том кланяюсь, Ваш Федор Иванович Шаляпин».
Скомкав бумагу, Григории Васильевич отшвырнул ее в сторону.
– Собирайтесь, господа, больше нам делать здесь нечего!
* * *Затушив свечи, Феоктист Евграфович в сопровождении Марка Краснощекова и Аристарха Худородова вышел из дома. Поймав закрытый экипаж, они дружно разместились в нем.
– Вот что, милейший, давай отъедем отсюда, так, чтобы видно было во-он тот дом, – распорядился Епифанцев. – Хочу посмотреть спектакль.
– Это как вам будет угодно, барин.
Уже прошло полчаса, как Аристов отправил посыльного за Терентием Платоновичем, а стало быть, с минуты на минуту полицейские должны войти в княжеский дом. Так оно и произошло: сначала появилось четыре экипажа, в которых он, несмотря на цивильную одежду, узнал полицейских, а следом, тяжело стуча по брусчатке, показался служебный экипаж самого Григория Васильевича.
Полицейские, проявляя усердие, заторопились к дому князя Курагина, обходя его с двух сторон. По тому, как они торопились, стало понятно, что они нисколько не сомневаются в том, что дом обитаем. Когда здание было окружено, один из полицейских, широкоплечий и массивный, как старомодный шкаф, распахнул дверь и вошел в дом. Следом, поддерживаемый расторопным секретарем, на брусчатку спустился Григорий Васильевич. Поправив полы задравшегося мундира и сжимая в руках тяжелую черную трость, он направился к дому.
Довольно хмыкнув, когда Аристов вошел в дом, Епифанцев произнес:
– Трогай, голубчик.
– Ваше благородие, полтину бы добавить, сколько без дела-то торчим!
– Получишь, милок, ежели по-быстрому к Александровскому вокзалу отвезешь.
– Я-то! – воодушевился возница. – Да с меня станется, ваше благородие! Вы уж только не обидьте! – и, весело тряхнув вожжами, погнал по брусчатке каурую кобылу.
Часть II
НЕЗАДАЧЛИВЫЙ ЖЕНИХ
Глава 8
КАЖИСЬ, ПОЕХАЛИ!
Продрав глаза, Евдоким Ануфриев прямо перед собой увидел распухшее женское лицо. Поморщившись, подумал о том, что вчера вечером Маланья выглядела не в пример краше. Трудно сказать, от чего это ему так казалось: не то от вина, выпитого без меры, не то от сумрака, что застилал глаза, но вечерком, распластанная на белых простынях, она казалась ему Шехерезадой.
Вздохнув, Евдоким подумал о том, что можно было бы выбрать Катюху, артистку из опереточного театра, которая была не в пример свежее, чем нынешняя избранница. И оставалось только гадать, какой лукавый сподобил его на столь неудачный выбор.
Неожиданно Маланья открыла глаза, разлепила тонкие бесцветные губы, показав крупные зубы с налетом желтизны, и восторженно протянула:
– Ми-илы-ый!
Самое скверное, что деваха потянулась к нему целоваться. И, поморщившись, Евдоким невольно вдохнул застоявшийся запах сивухи.
Евдоким Ануфриев, считая себя человеком воспитанным, не шарахнулся на противоположную сторону постели, как, возможно, сделал бы на его месте менее интеллигентный члеловек, а терпеливо вынес нежданную ласку Маланьи. Чудно, право, прежде за ней подобных проявлений чувств не наблюдалось. Раньше, едва продрав заспанные глазища, требовала с него четвертной за предоставленное удовольствие, а сейчас лезет с лобызаниями. Что бы это могло значить?
– Это правда?
– О чем это вы, сударыня? – насторожился Евдоким.
Как и всякий благовоспитанный человек, Евдоким предпочитал к дамам обращаться с большим почтением и в уважительной форме, даже после того, как заполучил от них благодать. Но в этот раз ее голосок прозвучал особенно елейно.
Надув обиженно губы, Маланья произнесла:
– Так ты же вчерась на всю Ивановскую орал, что краше барышни, чем я, не видывал.
– Ну-у… – «Мало чего не наорешь спьяну», – хотел было сказать Евдоким, но раздумал. – И что с того?
– А то! Обещал поутру на мне жениться.
От услышанных слов в горле запершило, отчего Евдоким Филиппович натурально закашлялся. Напрягшись, он вдруг осознал, что вчерашний день совершенно не помнит, и единственное, что он мог сказать с твердой уверенностью, так это то, что лежит в собственной постели (что само по себе хорошо) с барышней не первой свежести и теперь втянут в никчемный разговор, который не сулил ничего, кроме расстройства нервов.
Пожалуй, единственное, чего он не мог пообещать, так это женитьбы. Явный наговор со стороны девицы!
– Так и сказал? – вопрос прозвучал заинтересованно, что подвигло Маланью упрочить телесный контакт: упругие девичьи груди уперлись ему в живот, и Евдоким вновь ощутил застоявшийся запах сивухи, от которого невыносимо запершило в горле.
Ободренная девица широко улыбалась.
– Так и сказал, милай, а когда мы из «Медведя» возвращались, так ты на всю улицу вопил, что к свадьбе ожерелье из бриллиантов подаришь!
Евдоким Филиппович покачал головой: очевидно, и в самом деле крепко пьян был. Видно, в его мозгу что-то переклинило, ежели о женитьбе начал рассуждать.
Приободренная Маланья продолжала:
– А когда мы в дом вошли, так ты своего старшего приказчика подозвал и сказал, что в дом хозяйку привел.
Это уж явный перебор, так она чего угодно может наплести!
– Панкрат! – завопил в голос Евдоким.
На его оклик тотчас явился старший приказчик: дядька лет пятидесяти, невероятно хмурого вида. Сконфуженно глянув на раздетую даму, предусмотрительно натянувшую на плечи одеяло, спросил:
– Чего изволите, Евдоким Филиппович?
– Говорил я вчерась вечером, что на Маланье женюсь? – поинтересовался Евдоким.
– А то как же! – охотно подхватил приказчик. – На всю улицу орали! Говорили, что души в ней не чаете, что жить без нее не можете. Что теперь она хозяйкой в доме будет. А еще велели, чтобы я кланялся Маланье в пояс.
– Неужто велел кланяться? – подивился услышанному Евдоким.
– Как и положено к хозяевам, – пробубнил приказчик. – Большим поклоном.
– А ты чего?
– Покланялся, коли велено.
– Ты меня это… Панкрат… Не обессудь… Видно, я того… шибко пьян был, если сподобился на такое.
– Понимаю я, Евдоким Филиппович… – отмахнулся приказчик. – Батюшка ваш покойный тоже немало чудил, но отходчив был. Вот, видно, вы в него.
– Ладно, ступай, Панкрат.
Поклонившись, приказчик удалился.
– Ну, чего растопырилась? – недовольно пробубнил Евдоким, отстраняясь. – Поднимайся давай!
– А это еще зачем? – вцепилась барышня в одеяло. – Ты же слышал, чего Панкрат сказал? Теперь я твоя барышня.
– Барышня, барышня… – невесело пробубнил Евдоким. – Вот только в чем ты в церковь пойдешь? А у меня кроме забытых панталон… какой-то мамзельки… более ничего не сыщешь!
– Ежели так, – приободрилась Маланья, сбрасывая одеяло, – тогда я на толкучке подберу что надобно. Там можно хорошие вещи отыскать, и неважно, что надеваны.
Теперь уже неприкрытая Маланья напоминала Евдокиму обнаженную девку с картины Рубенса. Обвисшие телеса отбивали всякое желание к дальнейшему совокуплению. Так и хотелось сказать «бр-рр» и потрясти головой от омерзения. Оставалось только гадать, какая нелегкая запихнула их в одну кровать.
– Я за отцом Никодимом, – пообещал Евдоким Филиппович. – А ты платье-то надень, что давеча я на тебе в буфете видел.
– Это какое же? – приободрилась Маланья.
– То, из-под которого груди выпирают, – подсказал Евдоким.
– А как же в нем в церковь-то? – засомневалась барышня, натягивая на пухлые ноги чулки. – Дьякон браниться будет.
– Не страшно, – отмахнулся Евдоким. – Мы груди того… платочком прикроем.
– Ну, ежели только так, – просветлела Маланья.
Лицо, раздобревшее от вечерних возлияний, заплывшие глаза, сделавшиеся вовсе поросячьими, взирали пристально и крайне недоверчиво.
– А потом и свадьбу? – уточнила Маланья.
– А то как же! – с воодушевлением ответил Евдоким. – Все как у людей будет. Я и кольца куплю.
– В ювелирной лавке Рабиновича?
– У него самого! Как-никак лучшая лавка в городе. А потом, у него и с бриллиантиками имеются.
Широкая блузка с клиньями прикрыла расплывающиеся телеса, а груди свешивались к подушкам огромными спелыми плодами.
– Бриллиантики – это хорошо. Дай я тебя расцелую!
Закрыв глаза, Евдоким мужественно перенес крепкий поцелуй, дав себе твердое слово, что на сегодняшний день это последнее испытание. Большего он просто не выдержит!
Одевшись, Маланья пообещала, махнув на прощание рукой:
– Я скоро приду, мила-ай!
А вот это дудки! Одевшись, Евдоким Ануфриев посмотрел на себя в зеркало. Ковырнул ногтем отвисшее веко: тот еще фрукт! С такой физиономией только на паперть выходить и у сердобольной паствы алтынный выпрашивать. Это надо же так нажраться, что самого себя не помнишь!
– Панкрат! – проорал Евдоким Филиппович и, когда приказчик появился в дверях, распорядился: – Маланью в дом не пущать!
– А ежели браниться станет?
– Пусть себе бранится.
– А коли вас будет допытываться?
– Скажешь, что уехал.
– А ежели станет говорить, что вы жениться на ней обещались?
– Экий ты цепкий… Ну-у, скажешь, что живот приперло, встретиться не получится.
Панкрат покачал головой:
– Ох, не завидую я вам, Евдоким Филиппович. Ославит она вас на всю округу. Знаю я ее, бестию… И дернуло вас с ней хороводиться!
Положение и в самом деле было скверное. Теперь ему в кордебалет, где солировала Маланья, не заявиться. Маланья баба такая – волосья все повыдергивает, а то еще и лицо расцарапает. А ведь прежде он имел виды на Прасковью, что играла в новом спектакле Снегурку. А еще знаки внимания оказывала прима театра Анастасия Макаровна, игравшая в «Отелло» Дездемону. Неужто эти бутоны кому-то другому срывать?
– Ничего, как-нибудь образуется, – буркнул Ануфриев.
А ситуация складывалась безрадостно. Пошел уже третий год, как померли батюшка с матушкой. Пора бы образумиться, обзавестись семьей, однако все как-то не получалось. Надо признать, что Евдоким Ануфриев в городе слыл первым женихом. Одного только чистого капитала на пятьсот тысяч рублев будет! И это не считая четырех доходных домов, деревообрабатывающего завода и чужих векселей на сто тысяч… Так что ежели все капиталы подсчитать, то он и вовсе миллионщик.
За свои неполные двадцать четыре года Евдоким Филиппович пережил четыре бурных романа (в трех из которых героинями его романов были дочки купцов, а вот четвертой – молодая попадья), о которых судачил весь Чистополь. Причем вторая девица приходилась племянницей самому городничему. А уж сколько девок он перепробовал, так это и вовсе не сосчитать! А после третьей интрижки он едва не был бит и откупился от сурового папаши Настеньки – лесопромышленника, купца второй гильдии Ермолаева – тремя тысячами рублей. Было о чем призадуматься: если всякий раз выкладывать за девичью честь такие деньжищи, так можно в скором времени и вовсе по миру пойти! Следовало как-то остепениться, обзавестись семьей. Желательно, чтобы девица была из благородного сословия, так сказать, из белой кости да с голубой кровью. А таких в Чистополе днем с огнем не отыскать! В нем ныне только необразованные девки обитают да мамзельки разные. Если уж строить с кем-то семейную лодку, так это с такой, у которой в родстве графья да князья. Вот только где такую девицу отыскать?
Поразмыслив о своем невеселом житии, Евдоким Ануфриев решил посоветоваться со старшим приказчиком, человеком много повидавшим и большого ума. В прежние годы тот самого батюшку наставлял, и всегда от этого был большой прок. А однажды как-то обмолвился о том, что и с маменькой его свел… Так что пускай и за сынка их порадеет!
Терпеливо выслушав задумку хозяина, старший приказчик уважительно протянул:
– Эко вы куда замахнулись, Евдоким Филиппович! На благородной ожениться! Хотя ежели подумать, так при ваших капиталах и не такое можно замыслить.
– Так где же мне взять княжну, коли во всем нашем уезде только купчихи да мещанки?
– Ох, мудреное дело! – легко согласился старик. – А может, вам, Евдокимушка, ожениться на купеческой дочери? Вон у Некрасовых девица подрастает, сущий апельсин! Так и откусил бы! Хе-хе-хе! – закашлялся в мелком смехе старик.
– Нет, Панкрат! – запротестовал Евдоким. – Я уже решил! Надо бы мне породу нашу голубой кровью улучшить. А так, глядишь, и сам в князья выбьюсь! Его сиятельство князь Ануфриев, вон оно как громко звучит! – приподнял подбородок Евдоким Филиппович.
– Хорошие слова, Евдокимушка, – прослезился от умиления старший приказчик. – Видел бы вас сейчас покойный батюшка…
– А потом и отпрыски князьями станут, – принялся рассуждать купец Ануфриев. – Надо бы мне семью на крепкий фундамент ставить, чтобы об Ануфриевых по всей губернии заговорили.