– Ваше сиятельство, – горячо заговорил Терентий Платонович. – За всю жизнь на всем белом свете вы не отыщете более благодарного человека, чем я!
– Все вы поначалу так говорите, – неожиданно насупился князь Курагин. – А потом забываете. Человеческая память, к сожалению, коротка… Ну да я не в обиде! – махнул он рукой. – Сделал человеку добро, и уже хорошо. Авось там как-то зачтется, – ткнул он перстом в небо.
– Ваше сиятельство, а вы разве и придворный чин можете организовать?
Иван Федорович мелко рассмеялся.
– Голубчик вы мой, могу и придворное звание. Главное, чтобы только у вас желание было. Хотя во многом зависит и от положения в обществе, – сдержанно заметил он. – Вот не так давно мне удалось одного купца в гофмейстеры произвести…
– Ваше сиятельство, неужто это возможно, чтобы купец придворный чин получил?
– Редко, но случается. Вот не далее как два дня назад мне удалось добиться такого. И не кого-нибудь, а всего-то купца второй гильдии! – не без хвастовства воскликнул он. – Получил придворного егермейстера. Чин не самый большой, но зато при дворе!
– И сколько стоит… эта услуга?
Князь задумался:
– Все зависит от конкретного случая. От общественного положения претендента, от самой личности.
– А как же купец?
– С ним был непростой случай, за услугу ему пришлось заплатить сто тысяч рублей.
– Немалые деньги, – уважительно протянул Мисаилов.
– Соглашусь с вами, – сдержанно сказал Иван Федорович. – Зато этот чин предоставляет новые возможности. Но если бы вы знали, какие деньги мне предлагают за то, чтобы я похлопотал о чине титулярного камергера, гофмейстера, шталмейстера, так у вас просто глаза бы на лоб полезли! Впрочем, это уже отдельная тема… Хотя я бы порекомендовал вам обзавестись придворным чином. Скоро вы вступите в должность, у вас тотчас поменяется окружение, о старых связях, разумеется, вы забудете, вам нужно будет постоянно приезжать в Петербург, представляться при дворе… А статские чины там не ценятся, только придворные. Так что ежели желаете дальнейшее продвижение по службе, тем более что вы еще достаточно молодой человек, я бы вам посоветовал непременно приобрести придворный чин.
Терентий Платонович сдавленно сглотнул.
– И за какой чин вы могли бы похлопотать? – неожиданно хриплым голосом спросил он.
Задумавшись на секунду, князь выпалил:
– Думаю, что чин обер-шталмейстера был бы вам к лицу.
У Терентия Платоновича перехватило дыхание. Шутка ли, обер-шталмейстер! По сухопутным чинам это будет генерал-лейтенант, а по-статскому и вовсе генерал-прокурор!
– А если не получится? – спросил Терентий Платонович и постучал себя по груди, стараясь пересилить нарождающийся кашель.
– Если обер-шталмейстер не получится, тогда вам придется, батенька, довольствоваться обер-гофмейстером. Уверяю вас, это тоже хорошо. Как говорится, и при таком чине люди неплохо живут. Ха-ха-ха!
– А сколько же будет стоить эта услуга, ваше сиятельство?
– В вашем положении это будет стоить значительно меньше, все-таки вы не какой-нибудь там купец, – губы князя брезгливо скривились. – Вы дворянин, да еще при положении. Думаю, за каких-то пятьдесят тысяч рублей нам удастся уладить это дело.
– Ваше сиятельство, но у меня пока нет таких денег! – в отчаянии воскликнул Мисаилов.
– Это скверно, – задумчиво протянул князь. – Без денег ничего не получится. Сами понимаете, без смазки даже телега не покатит. А сколько у вас есть?
– С собой только восемь тысяч. Это как раз то, что я должен отдать за вице-губернаторскую должность и авансец за орден Андрея Первозванного.
Лицо князя просветлело, как если бы вдруг его осенила какая-то блестящая идея.
– Мы сделаем вот что… Вы сейчас передаете мне деньги, которые принесли, а я в свою очередь, чтобы дело хорошо двигалось, добавлю свои сбережения, и как только вы получаете придворный чин, так вы тотчас мне их возвращаете. Вас устраивает такой расклад? – весело спросил князь.
– Конечно же, устраивает, даже не знаю, как вас и отблагодарить, ваше сиятельство.
– Полноте!
Терентий Платонович вытащил из бумажника деньги и передал их князю.
– Здесь ровно…
Князь небрежно швырнул их на стол.
– У нас ведь с вами не торговая лавка. Неужели вы думаете, что я буду пересчитывать? Ха-ха-ха! А потом мы сделаем вот что… Я ведь вам обещал показать приказ о вашем зачислении на службу…
– Именно так, ваше сиятельство.
– А также показать копию наградного листа… У меня связи, для меня это возможно.
– Все в точности, ваше сиятельство, – приободрился Терентий Платонович.
– Я вам передам все это на следующей неделе, скажем так, в среду… Давайте сделаем вот что, встретимся на сей раз на Тверском бульваре в два часа. Знаете, в это время я обычно прогуливаюсь, у меня режим. Хочется прожить долго, чтобы как можно больше принести людям пользы. Ха-ха!
– А где именно на Тверском бульваре, ваше сиятельство?
– У самого входа с правой стороны стоит длинная скамейка…
– Кажется, я знаю. Там неподалеку разбита клумба с георгинами.
– Совершенно верно, – подтвердил князь. – Я буду сидеть на лавочке и дожидаться вас. Эко какой вы счастливец, – довольно заулыбался он. – За одну неделю сесть в кресло вице-губернатора, заполучить орден, да еще приобрести придворный чин… Это ого-го! Такое не каждому дано.
– Так ведь вашими хлопотами, ваше сиятельство, – смущенно пробормотал Терентий Платонович.
– Ладно, ладно, вижу, что вы малость сконфужены.
Поднявшись из-за стола, князь Курагин подошел к гостю и протянул ладонь:
– Желаю вам удачи.
Только сейчас, на расстоянии вытянутой руки, Терентий Платонович мог хорошо рассмотреть князя. Глянув на ордена, развешанные на груди, он вдруг побагровел и, спешно простившись, вышел во двор.
* * *Уже на следующий день Григорий Васильевич Аристов получил депеши из Калужской, Нижегородской и Владимирской губерний, в которых был подробнейший словесный портрет лже-Шаляпина. Сравнив их между собой, он увидел, что словесные портреты мало чем отличаются друг от друга. Во-первых, лже-Шаляпин имел большой рост, под стать настоящему Шаляпину. Его возраст около тридцати пяти – сорока лет. Широкоплеч, склонен к полноте. Круглое лицо с прямым носом, лоб высокий, с намечающимися продольными морщинами. А вот под носом отчетливо обнаруживаются носогубные складки. Надо полагать, с возрастом они просто будут углубляться. Цвет лица скорее слабо-желтоватый, чем белый. Кожа лоснящаяся, с круглым волевым подбородком. Волосы прямые, светлые. На шее отчетливо обозначены морщины. Глаза серые, круглые, очень выразительные, у самых век намечаются небольшие бороздки. Надо полагать, через несколько лет они переродятся в «гусиные лапки», добавив к его внешности дополнительных несколько лет.
Позвав художника-криминалиста, Григорий Васильевич попросил со словесного портрета нарисовать облик предполагаемого преступника. Испортив две дюжины листков, художник наконец изобразил злоумышленника.
В действительности чем-то он напоминал лучшего баса России, самого Шаляпина. Тот же высокий лоб, несколько строгий взгляд, волосы зачесаны назад, прямой нос. Вот только подбородок слегка подводил – был малость тяжеловат. Да и сам певец выглядел несколько раздобревшим.
Этот портрет следовало отправить с курьерами по всем российским губерниям. И если мошенник объявится, так непременно должен быть арестован. Хорошо, что неприятная новость не докатилась до самого Федора Ивановича, вот тогда был бы вселенский скандал.
Отложив в сторону портрет, Григорий Васильевич потянулся к трубке. Так приятно в конце рабочего дня раскурить табачок, поглядывая из окон второго этажа на спешащих прохожих.
Неожиданно в дверь коротко постучали, и вошел секретарь – молодой полицейский аршинного роста. Смущаясь (видно, ругая себя за то, что оторвал начальника сыскной полиции от важных дел), произнес:
– Тут к вашему превосходительству человек один пробивается, мы его хотели выставить, да уж больно он упертый. Что с ним делать? – И, посмотрев с надеждой на Аристова, спросил: – А может быть, взашей?
Григорий Васильевич хмыкнул:
– Чего уж так сразу взашей? Может быть, он чего-то важное хочет сказать. А ты – взашей… Так что зови его, пускай заходит.
– Слушаюсь, господин начальник.
Секретарь удалился. А еще через две минуты он привел невысокого невыразительного ссутулившегося человека.
– Господин Григорий Васильевич Аристов, начальник сыскной полиции?
– Он самый. С кем имею дело?
– Моя фамилия Мисаилов… Терентий Платонович. Губернский секретарь, помощник делопроизводителя канцелярии.
Вошедший человек чувствовал себя крайне смущенным. Несомненно, в здание московского сыска его могла привести только большая нужда. Впрочем, такие гости в полиции не редкость.
– Вы присаживайтесь, – указал Аристов на стул, стараясь снять возникшее напряжение. – Пожалте! – И когда Мисаилов присел на самый краешек, готовый вскочить в любую минуту, Григорий Васильевич спросил: – Ну-с, в чем дело, любезнейший? Какие обстоятельства привели вас в сыскное управление?
– Понимаете, в чем дело, ваше превосходительство… Тут такое дело… Я встретил настоящего мошенника…
– Хм… Для меня это не новость, рассказывайте дальше.
– Даже не знаю, с чего начать…
– Мы никуда не торопимся, можете поподробнее.
– Мне уже под тридцать, – печально сообщил молодой человек, – я не особенно родовит, чином большим не наделен. И, надо полагать, моя участь – просто состариться губернским секретарем. А при моем честолюбии это крайне обидно. Образования большого я не получил, а потому, казалось бы, нужно радоваться тому, что я имею… Батюшка был со связями, помог мне устроиться на хорошую должность, но я всегда чувствовал, что способен на большее. Иной с университетским образованием и года не успеет проработать, а уже получает место коллежского секретаря. А я так все и сижу на своих ста рублях.
И посетитель подробнейшим образом рассказал, как подал заявление в газету, что готов выплатить значительное вознаграждение тому, кто сумеет помочь отыскать ему место с большим окладом. Вскоре на его объявление откликнулся князь Иван Федорович Курагин, который и пригласил его в свой дом для разговора. В ходе беседы он пообещал выхлопотать для него место вице-губернатора Тобольской губернии, за что авансом взял три тысячи рублей. При следующих встречах он сообщил, что может раздобыть ему орден Андрея Первозванного за отдельную плату, а также может поспособствовать в получении придворного чина. При каждой встрече он брал с него деньги, но дело совершенно не двигалось.
Григорий Васильевич, попыхивая трубкой, лишь слегка и понимающе кивал. С первых слов стало понятно, что Мисаилов натолкнулся на искусного мошенника с хорошими артистическими данными.
– Признаюсь откровенно, по натуре я очень недоверчив, – продолжал Мисаилов. – Когда я вышел из дома, то тщательнейшим образом проверил, что это за дом. И оказалось, что он действительно принадлежит князю Курагину. И как же ему не поверить, когда он сыпал значительными именами, говорил, что на короткой ноге с людьми из императорской свиты, держался очень важно и сановито…
– И что же вас заставило засомневаться, господин губернский секретарь? – хмыкнул Аристов.
– Он меня как будто околдовал! Я ничего не слышал, кроме его завораживающего голоса, и думал только о предстоящих возможностях. А только когда домой пришел, так сразу подумал, чего же он носит мундир с Анной, когда награжден орденом Андрея Первозванного? А потом, лента Андрея Первозванного у него через левое плечо, в то время как ее нужно носить через правое.
Генерал-майор Аристов кивнул:
– А вы наблюдательный молодой человек.
– Ордена – моя страсть с детства… А еще странно мне как-то стало: вроде бы князь, на большой государственной службе, а у меня деньги выпрашивает и ничего при этом не сделал. Хвастался, что даже купцам может придворный чин устроить, а только никогда такого прежде не случалось. Вот я и подумал: или он большой мошенник, или хвастун каких мало. А если бахвал, тогда чего же это он с меня деньги берет?
– Согласен с вами, что вы напали на мошенника. И очень хорошо, что обратились именно к нам.
– Ваше превосходительство, я сейчас нахожусь в весьма затруднительном финансовом положении. Возможно ли изъять у него те деньги, которые я ему уже отдал?
Григорий Васильевич беспомощно развел руками:
– Здесь я вам, батенька, не помощник. Что случилось, то случилось. Об этих деньгах позабудьте!
Мисаилов глубоко вздохнул.
– Жаль.
– Сейчас нам важно отыскать этого мошенника. Где вы договорились с ним встретиться?
– На Тверском бульваре, на лавочке у входа, там еще разбита клумба с георгинами. Я должен передать ему оставшиеся деньги, а он – копии приказа о моем назначении на должность вице-губернатора.
– Ну да, конечно, вице-губернатор… Вот только не думаю, что он вам что-то передаст. Разве что какие-нибудь газетные вырезки в конверте. – На некоторое время Аристов задумался. – Прищучить его будет крайне сложно; он может сказать, что не имеет к мошенничеству никакого отношения, а деньги вы отдаете ему в качестве должника, а то и просто так… Так сказать, по доброте душевной.
– Но я могу подтвердить, что передавал ему деньги до этого.
– Наивный вы человек, Терентий Платонович. Он от всего открестится и даже может сказать, что впервые вас видит. И пришел на эту лавочку просто посидеть. И у нас не будет никаких доказательств против него.
– Как же его все-таки изобличить?
Взгляд Терентия Платоновича переместился на стол. Лицо его вдруг изменилось, приняв удивленное выражение.
– Так вы его уже поймали?! – неожиданно воскликнул он.
– О чем это вы? – недоуменно спросил Аристов.
– Вот об этом господине на портрете, – показал он на рисунок, лежавший на столе.
Григорий Васильевич поднял нарисованный портрет, его лицо выражало недоумение.
– Вы утверждаете, что это тот самый господин, который предложил вам должность вице-губернатора? – удивленно протянул он.
– Он самый, ваше превосходительство! – горячо произнес Терентий Платонович. – Так где же вы его поймали?
– Мы его разыскиваем, – туманно протянул Аристов, – правда, по другому делу. Так когда вы с ним собираетесь встречаться?
– Завтра, в два часа дня. Я должен передать ему деньги и…
– Понятно! Сделаем вот что. Вместо вас пойдет мой сотрудник.
– А мне что делать?
Григорий Васильевич пожал плечами.
– Ничего! Ступайте домой. Успокойтесь. Вы сейчас немного взволнованы, выпейте какого-нибудь успокоительного. Можно, например, капель валерианы или пустырника. А потом спокойно ложитесь спать. А уж после того, как мы арестуем преступника и станем проводить дознание, то непременно вас пригласим.
Попрощавшись, Мисаилов ушел, а Григорий Васильевич пригласил тайного агента Иннокентия Кривозубова.
* * *К Тверскому бульвару сыщики прибыли за полчаса до назначенного времени и были удивлены, что злоумышленник уже сидел на обговоренной скамейке. Прогулка на свежем воздухе, видно, доставляла ему немалое удовольствие: он чему-то тихо улыбался, отчего его лицо то приобретало какое-то хитроумное выражение, то вдруг становилось необычайно серьезным. Наверняка в это самое время он обдумывал какую-то новую аферу.
Григорий Васильевич находился в закрытом экипаже, и, слегка приоткрыв занавеску, посматривал на фигуранта.
– Ишь ты, как кривится! – проговорил он. – Наверняка думает сейчас о том, что облапошит очередного простачка. И даже не подозревает, что находится под наблюдением сыскной полиции.
Рядом с начальником сыскной полиции находился начальник канцелярии: невысокого росточка человек с пробивающейся проплешиной. К дознанию он имел лишь косвенное отношение: ему вменялось содержать делопроизводство в подобающем виде, да вот еще следить за исполнением приказов. Но Аристову он был симпатичен своим красноречивым молчанием. Лишь иной раз от него можно было услышать (собственно, как сейчас) нечто вроде: