* * *
Пополнение было как обычно. В основном жители сел и хуторов. У большинства образование 4-5 классов. Почти все 1922-24 годов. Лишь человек двадцать оказалось уже повоевавших.
Для них все было внове — строевая и стрелковая подготовка, оружие. Они не умели практически ничего — ни рыть окопы, ни ползать по-пластунски.
Во что бы то ни стало за несколько дней из этих разрозненных людей нужно было сделать боевое подразделение.
Пользуясь передышкой по приказу командира роты провели недельную боевую подготовку.
Помковзвода, бывший старшина-разведчик Скиба, заставлял ползти, штрафники начинали хитрить, передвигаться на локтях, задирая зады.
- Ниже жопу! Ниже, — орал он на ползущего по-пластунски штрафника. — Куда зад отклячил?! Оторвет осколком на хрен, будешь без жопы!
Но это не помогало. Всё было бесполезно.
Тогда Половков приказал натянуть колючую проволоку и ползать под ней. Острые колючки царапали спины, впивались в кожу, рвали телогрейки. Дело пошло. Теперь штрафники ползали старательно прижимаясь к земле.
- Це ж, совсем другой табак!- Кричал помковзвода, - к земле надо прижиматься, как к мамкиной сиське. Она родная никогда не предаст. И защитит! И согреет! И в неё же нас закопают!
Пользуясь небольшой передышкой по приказу командира роты провели недельную боевую подготовку. Разбирали и собирали оружие, в том числе и трофейное, стреляли в цель, учили колоть штыком и бить приказом.
Их вывели в поле и поставили в цепь. Бежать вперёд нужно было с криками "За Родину, вперед! Ура!". Сначала все бегали с удовольствием. Слышалось дружное "ура-аааа"!
Через час-другой бегать надоело. Все устали, пот бежал между лопаток.
Крики «Ура»!стали тише. Наконец смолкли совсем.
Клёпа захромал. Гулыга яростно матерился:
– В рот коня коляпотя и нахер я намазался на эту шнягу!
Лученков глубокомысленно заметил:
– Лучше всех в колхозе работала лошадь, но председателем она всё же так и не стала...
Роту повели в поле, стрелять по мишеням.
Штрафники лежали в неглубоких окопчиках. Перед каждым стоял фанерный щит, на котором черной краской был нарисован немецкий солдат в каске с рогами. Щиты стояли метров за пятьдесят от окопчика. Пули стрелков ложились неровно, а то и вовсе свистели мимо. Выстрелы громыхали громко, отдаваясь эхом в перелеске, черневшем на краю поля-стрельбища. Потом по очереди вели огонь из пулеметов по тем же самым мишеням, только теперь мишени стояли не в шеренгу, а были разбросаны по полю в беспорядке.
Стрелять штрафникам нравилось. Жаль, что только по мишеням. Давно уже хотелось стегануть в кого- нибудь, хоть в человека, хоть чёрта, хоть в Бога!
От выстрелов с окрестных деревьев поднималось вспугнутое воронье. Недовольно каркая, птицы кружили над полем.
От гранат все шарахались, как черт от ладана. Боялись.
Взвод сидел на пригорке, и старший лейтенант Васильев рассказывал об устройстве гранаты.
В роте уже были недавно принятые на вооружение гранаты РГ-42, которые отличались предельно простой конструкцией и взводный старался объяснить устройство гранаты таким же простым языком.
- Запомните товарищи переменники, цилиндрический корпус гранаты РГ-42 представляет собой тонкостенную консервную банку, внутри которой находится заряд взрывчатки массой 110 граммов. Радиус разлёта осколков составляет 25—30 метров.
Её использование настолько же просто, как и использование скалки в домашнем хозяйстве.
Тут вмешивался помкомвзвода.
- Швыдченко, а ну не спать! Радуйтесь фурманюги, что гениальные советские учёные оружейники придумали это чудо оружие для таких раздолбаев, как вы.
Лейтенант переждав смех, продолжал:
-Ещё два года назад на вооружении Красной армии стояла граната РГ-33, в которой перед использованием нужно было взвести пружину в рукоятке, потом поставить на предохранитель, вложить в неё запал, а перед броском освободить предохранитель на ручке. За счёт взмаха внешняя часть рукоятки с ударником соскакивала с боевого взвода и накалывала капсюль запала.
Сколько из-за этой хитрой механики подорвалось бойцов, не перечесть. А здесь всё очень просто. Разогнул усики, дёрнул за колечко. Кинул. Ясно?
Васильев подкинул гранату в воздухе. Ловко поймал её.
- Скиба продемонстрируйте!
Помощник командира взвода обозначил на бровке оврага вражеский окоп, отошел на какое-то расстояние, побежал на воображаемого врага, выдернул кольцо и на ходу метнул гранату. Граната попала в окоп.
Ухнул взрыв, и фонтанчик черной земли поднялся над полем.
- Чеку сорвал, сразу кидай, а то подорвешься! Поняли бесы? Швыдченко! Давай первый.
Штрафник с опаской взял в руки гранату. Примерился.
Скиба нетерпеливо толкнул его.
- Давай, чего телишься? Немец ждать не будет!
Швыдченко рванул кольцо и швырнул гранату. Бросок был слабым, граната улетела недалеко, и взрыв прогремел совсем рядом — на штрафников посыпались комья земли.
- Ты что падло, нас подорвать хочешь! — кричал помковзвода.— Давай еще разок!
Вечером, перед отбоем чистили оружие.
Лученков в очередной раз наматывал на кончик шомпола кусок тряпки, протирал ствол.
Рядом с ним Гулыга. Сразу было видно, что имеет тягу к оружию.
Гулыга разбирал винтовку, любовно протирал ветошью каждую деталь, собирал. Делал это с крестьянской обстоятельностью и деловитостью. Прищуривал глаз, смотрел на свет. Щёлкал курком. Пристрастие к оружию было у всех штрафников и офицеров. Командир первого взвода Васильев кроме штатного «ТТ» обзавёлся «Парабеллумом», который носил в кобуре на животе. У командира роты Половкова трофейный МП-40, который называли «Шмайсером».
Автомат за ним носил ординарец. Всё трофейное оружие положено было сдавать трофейщикам. Но по приказу Половкова его возили в обозе. Трофейные «машиненгеверы» и «Шмайсеры» очень выручали в бою.
Гулыга качал головой, усмехался чему-то и вновь принимался за чистку. Лученков представил, как Гулыга собирается на дело. Чистит и драит свой наган, суёт его за пояс.
Чуть не засмеялся. Ещё два месяца назад Булыга стрелял в красных милиционеров, теперь воюет за то, чтобы не кончалась советская власть.
* * *
Рыжий горбоносый Паша Одессит из разжалованных лейтенантов, нарисовав на набитом соломой чучеле уязвимые места натаскивал работать ножом, учил убивать человека сапёрной лопаткой. Штрафники, радуясь как дети кололи, резали, били, ползая и прыгая вокруг чучела. Бывший лейтенант громко материл тех, кто допускал ошибки.
Клёпа расспрашивал:
- А куда лучше всего бить, чтобы сразу, на верочку? В сердце?
Бывший лейтенант мотал головой.
- Ни в коем разе. Для того, чтобы бить в сердце опыт нужен. С первого удара можешь не попасть, да и нож между ребер застрять может. Лучше в шею бей, в горло. Не можешь в шею, бей в живот, там точно не застрянет. Руки режь, от потери крови любой здоровяк быстро ослабеет. Вот помню, служил я…
И Паша Одессит рассказывал очередной случай из своей богатой приключениями биографии.
В конце концов все поняли, что он большой любитель рассказать не только о том, как убивать, но и своих довоенных подвигах на любовном фронте.
Все истории начинались одинаково.
- Служил я тогда в Киеве, штабе округа. Золотое было время, сам командующий со мной по ручке. Иду по Крещатику, весна, каштаны в цвету.
По культурному захожу в ресторан. Передо мной за столиком сидит вот такая шмара! Вот с такими сиськами!- Бывший лейтенант показывал руками, какая грудь была у его подружки.
Гулыга под громкий смех замечал.- На себе не показывай дурень.
Следующая история повторялась в той же интерпретации. Другим было лишь место событий.
- Приехал я в Одессу по служебной надобности. Иду по набережной, а мне навстречу краля вот с таким шикарным бюстом!
Вокруг Паши постоянно собирался кружок почитателей его историй.
Лученкову его треп уже стоял поперек горла, поэтому он отходил в сторону и просто курил в одиночестве.
Приходили непрошеные мысли.
«Сколько мне еще отмеряно? День? Два? Месяц? Убьют или только ранят? Но это уже не угадаешь. Уехать бы куда-нибудь в тихую тёплую страну, где океан. И где гуляют красотки из рассказов Паши Одессита. Но куда и как?
В тишине слышался ехидный голос Клёпы.
-А скажи- ка дядя, за что ты к нам сам то устроился?
И под громовой хохот следовал гордый ответ.
-Да за то же самое. За любовь! Пренебрёг вниманием генеральши, а она сука, мстительная заявила, что я её хотел изнасиловать!
Штрафники недоверчиво смотрели на бывшего лейтенанта. Был он носатый, заросший курчавым волосом с ног до шеи. А тут ещё выпирающая нижняя челюсть и свёрнутый в драке нос.
Такому не каждая баба то нормальная даст, а тут генеральша.
За свои приключения, подлинные или мнимые, он получил прозвище- Мюнхаузен.
* * *
Желание выпить у штрафников присутствовало всегда. Пили все, что удавалось достать. Но официально достать можно было лишь в двух случаях: фронтовая кружка перед атакой или же, если спиртное обнаруживалось у убитых немцев.
Можно было конечно постараться выкружить у старшины. Но у Ильченко был приказ Половкова, без его приказа спирт штрафникам не давать! Не продавать! Не менять!
Клёпа заприметил у длинного, тощего башкира Арсена Ахтямова картонную коробочку с надписью на немецком «Трокен спиритус». Прочитать слово «Спиритус» не составило труда.
Клёпа присел рядом с башкиром. Предложил:
-Кури, – и протянул обрывок газеты, на который кинул щепотку махорки.
Ахтямов закурил.
- Надо побазарить, – сказал Клёпа.
- Со мной?
-С тобой!
- Тогда базарь.
Клёпа изложил своё коммерческое предложение.
Ахтямов меняться не захотел. Он был жук ещё тот. До войны он мыл золото на Колыме. Пока не призвали на фронт сунул кому то взятку и сумел пристроиться стрелком ВОХРы в одном из колымских лагерей. Как рассказывал сам, думал, что ухватил аллаха за бороду.
С зэковского пайка ел и пил в своё удовольствие.
Кроме того ВОХРовское начальство иногда назначало стрелков конвоировать женские бригады на лесоповал. А уж там изголодавшиеся женщины за буханку хлеба охотно уступали себя ВОХРе.
Стрелки были довольны– и дешево, и сердито. Женщины тоже не жаловались, где ещё на женской зоне урвёшь бабьего счастья. Так что интересы были соблюдены.
Но тут случилось непредвиденное. Пришла этапом молоденькая москвичка. Красивая как картинка, пела в каком то варьете.
Вся ВОХРа на неё и запала, все перепробовали.
Через четыре недели у стрелков появилась сыпь. Врач поставил диагноз- сифилис.
Где певичка подхватила эту заразу неизвестно. Может быть от кого то из кавалеров, может в во время торопливой случки в Столыпине. Но замять эту историю не удалось.
Всю ВОХРу судили военным трибуналом и по статьям за контрреволюционный саботаж и дезертирство приговорили к расстрелу, но с заменой штрафной ротой и отправили на фронт.
Ахтямова за мусорское прошлое в роте сторонились. Коме того он был ещё и куркулём.
Но оказался любителем азартных игр. Спирт решили закатать в картишки.
Играли в траншее на перевёрнутом снарядном ящике, заменявшем стол. Клёпа поставил на кон бритву, Стеблов- сухой спирт.
Выиграл Клёпа.
В картонной коробочке оказались какие-то серые твёрдые таблетки с неприятным запахом и складная металлическая подставка.
Клёпа восторге покрутил головой - « Ну фашисты проклятые. Надо же до такого додуматься. Уже и спирт в таблетках придумали делать, капиталисты проклятые!»
Он бросил в кружку две таблетки, потом подумал и добавил ещё две. Растолок их рукояткой ножа, налил воды. Таблетки не растворялись.
Вытащил из-за голенища сапога ложку. Принялся лихорадочно размешивать содержимое кружки. Серые крошки осели на дно, не растворяясь. Клёпа сделал глоток. Порошок хрустел на зубах. Вкус омерзительный. Крепости никакой. Кайфа тоже.
– Да-ааа!- Сказал Клёпа.- с вохрой спелся сам вохрой стал. Говорила мне мама, не вяжись с легавыми. Обманут!
В это время прибежал Грачёв, новый связной командира роты. Клёпе предписывалось вместе со старшиной отбыть на склад и доставить на передовую продукты.
Там Клёпа всё-таки разжился у танкистов какой-то бурдой, уважительно именуемой шилом. Шило по вкусу и запаху было очень похоже на керосин. Скорее всего его хранили в ёмкости из под солярки. Отрыжка напоминала выхлоп танкового двигателя.
Старшина вернулся без Клёпы. Приданный ему подчинённый появился часа через два. Нетвёрдо стоящий на ногах. В расхристанном виде. Со свежей ссадиной на лбу.
Помочился на штабное крыльцо. Икнул. Потом обматерил появившегося старшего лейтенанта Васильева.
Тот приказал до полного протрезвления закрыть Клёпу в холодном сарае. Клёпу взяли за руки за ноги и бросили в сарай на драный мешок, набитый сеном.
Рядом поставили караульного.
Ночью Клёпа пришёл в себя и увидел на фоне звездного неба, товарища Сталина. Вождь заглядывал в маленькое окошечко под крышей и посасывал мундштук трубки.
Клёпа спросил:
- За что я сижу, Иосиф Виссарионович? В чем я виноват?
Сталин ответил глухим ровным голосом:
- Ви и в чем не виноваты, товарищ боец- переменник Клепиков. Мы с товарищами из политбюро уже разобрались в вашем деле. За вашу храбрость в борьбе с вражеской авиацией принято решение присвоить вам звание генерал-майора. Форму и погоны получите утром на совещании.
Вождь всех народов мгновенно скрылся...
Клёпа вскочил. Подбежал к двери. Забарабанил кулаками.
- Открывай, сука волчья! Караульный подошёл к двери. Зевнул:
- Чего тебе, Клёпа?
- Как чего? Мундир тащи генеральский! Меня товарищ Сталин вызывал на совещание! Ну-у!
Тот ещё раз зевнул.
-Спи Клёпа. Совещание отложили до завтра.
* * *
Был приказ Верховного не держать штрафников в тылу.
Рота получила приказ провести разведку боем.
- Какая нахер разведка боем, товарищ первый! -Кричал Половков в трубку.- У меня людей нет!
Потом он долго слушал разгневанный голос на другом конце провода.
- Слушаюсь! — сказал коротко.- Разрешите выполнять?
Капитан встал, заходил по землянке. Хусаинов видел, что ротный чем то озабочен. Минут через десять вызвал к себе Васильева.
- Утром немцы заняли Андреевку, — Он указывал Васильеву на домишки, видневшиеся за перелеском. — Приказано их оттуда выбить.
Старший лейтенант Васильев молчал. Он сидел за столом, тяжело уронив руки на столешницу.
Половков психанул, подскочил к столу.
- Ты, Саня, скажи хоть что-нибудь!
Васильев вздохнул, неодобрительно покосился на командира рота, заметил:
-Что тут, скажешь. Людей мало, да и те устали. Побьют нас! Я тебе никогда не говорил. У меня отец был строителем, после гражданской восстанавливал мосты через Днепр. И он очень редко рассказывал, как они расчищали завалы у быков мостов, поднимали вагоны-теплушки, а в них жили сомы. Сомы, заплывали туда мальками, и питались мертвечиной затонувших вместе с эшелоном красноармейцев. Они разъедались до такой степени, что не могли выплыть обратно через окошки теплушек обратно и жили в этих теплушках годами… Я тогда ещё пацаном думал, за что погибла такая уйма народа?..
Вот и сейчас положим людей ни за что ни про что…
И, встав из-за стола, добавил:
- Ладно... Делать нечего. Пойду людей готовить. Соберу сержантов. Ты не тушуйся, если надо, все как один умрём. Или мы не большевики!
— И ты не тушуйся, этих положим — других пришлют,— крикнул Половков ему в спину.— Нам не привыкать.
Васильев ушёл не оглянувшись. Скрипнула входная дверь, клубы холодного воздуха метнулись внутрь землянки.
* * *
Для бывшего майора Коновалова это был первый бой. Он внимательно прислушивался к старым опытным штрафникам, всерьёз надеясь выжить.