Все взгляды устремились на Клейменова. Он, смутившись, оглянулся на Мансура. Тот, как ни в чем не бывало, кивнул ему — начинай, мол.
Константин ожидал, что коллеги придирчиво отнесутся к его словам, и поначалу держался неуверенно. Однако быстро почувствовал благожелательный настрой товарищей, молчаливое одобрение его оценок. Он разговорился, но все-таки не настолько, чтобы его выступление оказалось затянутым. Вовремя почувствовал, когда следует закруглиться:
— Короче говоря, добрую половину наших перебьют, пока они до окопа доберутся. Поэтому сразу помещаем сюда полтора десятка человек с пулеметами, боезапасом. Ночью, тихо, чтобы «духи» не видели.
— Почему скрытно? — хмыкнул Мюллер. — Пусть видят, гады.
— Мы их не испугаем, Гансыч. Зато они по окопам сразу лупить не станут, если будут считать, что там всего два человека, если другие обнаружат себя только при атаке противника. Итак, полтора десятка человек в окоп. Остальные занимают позиции в окопах с севера. Получится второй рубеж обороны. По-моему, это целесообразно.
Ратников спросил:
— А если не будет атаки? Эти полтора десятка так сутки и пролежат в окопе?
— Если надо, до следующей ночи пролежат, — опять высказался Мюллер. — Лежать — не стоять.
— План Клейменова принимается, — сказал Мансур. — Хотел бы только дополнительно предложить замаскировать возле казармы станковый гранатомет. Думается, первую атаку отобьем, а на вторую АГС в самый раз будет.
— Тогда вы сами, товарищ капитан, за штурвал и садитесь, — опять не удержался от реплики Мюллер и пояснил сидевшему рядом с ним Владимиру: — Он из АГС как снайпер кладет — одна в одну.
Жердев расслышал слова прапорщика и сказал:
— Кстати, у меня возникла одна идейка насчет снайпера. Вот здесь, — Никита показал на карте нужное место, — с фланга, можно посадить своего стрелка.
— Как «духи» в Афгане делали — провоцируют бой, а снайпер сбоку выбивает и командира, и связиста, — поддержал его Клейменов.
— Но ведь там их снайперы будут. Как вы место поделите?
Это правильное замечание Ратникова всех озадачило. Принялись обсуждать, каким способом можно обезопасить фланг, но ничего путного придумать не смогли. Спорили до тех пор, пока Жердев не сказал:
— Все можно сделать проще простого. Я заберусь выше них, на ту сторону склона. Никто меня не увидит.
Начался неимоверный шум. Все знали, что Никита — один из лучших стрелков на заставе. Опасения вызывала лишь его болезнь. Если сердце барахлит, то оставаться на такой высоте одному, без страховки, ни в коем случае нельзя. Жердев протестовал, говорил, что он хоть сейчас готов пробежать пятикилометровый кросс.
— Эсвэдэшка мной лично пристреляна, — умоляющим голосом говорил он. — Я их там сверху сниму на ровном пульсе, даже не вспотею.
Клейменов с сомнением покачивал головой. Однако Мансур, поразмыслив, согласился.
В это время в кабинет вошел Белкин и, спросив разрешения присутствовать, сел рядом с Ратниковым.
Прапорщик не сразу пришел на военный совет, поскольку сегодня был дежурным по заставе. Утром, выстроив бойцов на плацу, сообщил, что скоро его посылают в командировку в Душанбе за новым пополнением. С ним поедут два человека — сержант и рядовой. Чтобы избежать лишних обид, Федор предложил устроить КВН. Кто победит, тот и поедет с ним. Все охотно согласились с таким предложением, и Раимджанов увел людей в казарму — готовиться.
Белкин тем временем пошел проверить, как спорится работа у Касымова, который уже завершил стенку ангара. Прапорщик стучал по ней кулаком, толкал плечом. На этот раз получилось прочно. Он похвалил изможденного, грязного после работы, с воспаленными от усталости глазами Касымова. Пообещал ему скорого дембеля и побежал смотреть, как проходит импровизированный конкурс КВН.
Разделившись на две команды, бойцы от души веселились. А Федор, глядя на счастливые лица его мальчишек, вдруг с горечью подумал, что, возможно, совсем скоро кто-то из них или даже большинство будут кричать от боли и ненависти, гореть, захлебываться в крови. Он смотрел на смеющегося Раимджанова, на пляшущего Самоделко, видел, как азартно Исмаилов и Рахимов барабанят по бубну и табуретке, какая счастливая улыбка у Гущина. Видел — и сидел среди них сумрачный и поникший. Обрадовался, когда его позвали в кабинет начальника.
Аскеров попросил высказаться Мюллера, и прапорщик, взяв с таинственным видом стоявший у него в ногах непрозрачный полиэтиленовый пакет, сказал:
— Я, в отличие от вас, серьезно подготовился.
С этими словами он вывалил из пакета на карту несколько картофелин. Все засмеялись.
— Серьезней, Мюллер, — попросил Мансур, — все твои мины они сняли.
— Чтобы не искать мозг в противоположном от него месте, делаем просто. Пускай снимают. Мы им другие поставим. — Прапорщик старательно расставил картофелины на карте-схеме. — У окопов ставим радиоуправляемые МОНы — тут, тут и тут. Когда дело совсем будет швах, направленным взрывом вырываем лучших представителей из вражьих рядов. Вот такая физика.
Все одобрили это предложение.
— Жизнь налаживается, — улыбнулся Мансур и посмотрел на скромного Белкина. — Федор, мы тебя от отчаяния позвали. Все придумали, а как БМП сохранить — непонятно. Раскурочат его на первых же минутах матча.
Белкин с важным видом пытался рассуждать вслух, однако находившийся в игривом настроении Мюллер осадил его очередной шуткой:
— Не придумает он. Прапорщики вообще народ глупый. Это медицинский факт.
— Не все, между прочим, — запетушился Федор. — Если хотите знать, у меня прадед участвовал в походе товарища Примакова в Афганистан в двадцать девятом году.
Все опять оживились, послышались реплики:
— Первый раз слышу о таком походе.
— А прадедушка — тоже прапорщик?
— Плюнуть нельзя — вокруг одни полководцы, — развел руки в стороны Мюллер.
— И чего с БМП делать, я уже знаю, — глядя на него, сказал Белкин. — Только оператором-наводчиком должен быть я. У наших пацанов практики маловато.
Все серьезно посмотрели на Белкина и тут же отвели глаза. Было очевидно, что при любом раскладе БМП вряд ли уцелеет в бою. И никто не ожидал, что безобидный прапорщик вот так сразу возьмет на себя эту смертельную роль.
— Ладно, посмотрим, — вздохнул Аскеров. — Клейменову сказали в отряде, что бояться нам нечего, вертушки долетят за двадцать минут.
— Знать бы точно, когда они понадобятся. Сколько времени есть на все про все? — спросил Жердев.
Все вопросительно посмотрели на командира.
— В нашем распоряжении одна ночь, — ответил Мансур. — По прогнозу со вторника ожидается дождь да туман, нелетная погода. Вот вам и ответ — когда.
Теперь уже стало не до шуток. Каждый задумался о том, что предстоит сделать именно ему.
После завтрака Надир-шах вышел на веранду дома. На нем был отличный европейский костюм-тройка бежевого цвета, галстук, на голове круглая, с узкими полями шапочка — национальный головной убор жителей Северного Афганистана, там такую постоянно носят. Накануне он подстригся, укоротил бородку, из-за чего та напоминала теперь шкиперскую, подровнял усы. Весь его нарядный вид свидетельствовал о том, что он, политик, готов представлять свою державу на самом высоком международном уровне.
— Что скажешь? — обратился Надир-шах к жене.
Ситора придирчиво оглядела его с головы до ног. Он уже хотел поторопить ее с ответом. Наверное, придирчивой супруге опять что-то не нравится. Но ее лицо осветила улыбка.
— Ты очень красив. Как всегда.
Ее ответ тронул Надир-шаха. Она произнесла это так нежно, как обычно бывало в минуты полной откровенности, когда никто из супругов не пытался поставить себя выше другого.
— Полагаешь, мне следует быть красивым?
— Тебе это нетрудно. Легче, чем мне, — сказала она, подойдя к мужу и кладя руки ему на плечи.
— Не говори так, любовь моя. И прости за все.
— Не говори так. — Ситора мягко и тихо прижалась к его груди.
— Ты волнуешься за меня или все будет хорошо?
— И то, и другое. Я волнуюсь, но у тебя все получится как нельзя лучше. Ты добьешься победы, создашь империю героина. Все твои мечты сбудутся.
— Ты тоже этого хотела.
— Я была счастлива, а это — главное. Хотя ты мало меня любил.
Она говорила немного отрешенно, почти не окрашивая свои слова интонацией. Так произносят текст плохие актеры, играя безразличие.
Муж почувствовал эту странность.
— Ты говоришь так, словно мы больше не увидимся.
— Не уезжай.
— Что ты сказала? — напрягся Надир-шах.
— Я всегда говорила то, что ты хотел. Послушай хоть раз правду — не уезжай.
— Ты смеешься надо мной, Ситора? Ты забыла, какое положение я занимаю. Я же не гвоздь в доске, чтобы меня можно легко вырвать. Связан со многими людьми.
— Я не смеюсь, Надир, я плачу. — Она еще крепче прижалась к мужу, руки с неожиданной силой вцепились в его плечи. — Нам не нужна эта империя. Нам нужно только быть вместе. Не уезжай от меня.
Отрывая ее руки от себя, муж резко отстранился.
— Сейчас же замолчи, Ситора. Замолчи, я сказал! Не делай меня слабым!
Он даже слегка оттолкнул ее. Но жена с непонятно откуда взявшимся упорством настаивала:
— Я никогда не ошибалась. Если уедешь, уже не вернешься.
Надир-шах тяжело дышал, на лбу у него набрякли жилы, глаза покраснели. Казалось, вот-вот из ушей повалит дым.
— Ты полоумная стерва! — свирепо зашипел он. — Минуту назад ты говорила совсем другое. Прочь с моих глаз! Уходи прочь!
На этот раз он оттолкнул жену сильнее, чем прежде. Затем одернул пиджак, поправил узел галстука и сошел вниз. Там его поджидал Додон. Он тоже был в европейском костюме, в одной руке держал кейс, в другой — маленький чемодан.
Перегнувшись через балюстраду, Ситора нервно и зло рассмеялась:
— Да, я пошутила, Надир. Уезжай поскорей. Тогда я стану самой богатой вдовой на Севере!
Надир-шах поднял голову и погрустнел, вспомнив, что жена действительно никогда не ошибалась. Однако ему уже поздно идти на попятную. Забрав у Додона кейс, он поспешил к машине.
Удобно раскинувшись на заднем сиденье, Надир-шах перебирал четки, пытаясь успокоиться. Все-таки любая, самая хорошая жена может стать назойливой и в самый неподходящий момент наплевать в душу. Избаловал он Ситору, ох, избаловал, совсем она обнаглела. Сует нос в его дела. Не надо с ней больше откровенничать, нужно держать на дистанции. А то накаркает беду. «Не уезжай, не вернешься». Будто он ребенок и не знает, что ему делать. Все продумано и просчитано серьезными людьми. Пошел отсчет последних часов перед боем, армия готовится выступать.
Надир-шах закрыл глаза и ясно представил себе, что сейчас творится в лагере. Абу-Фазиль совещается с другими командирами. Рядовые моджахеды проверяют оружие и амуницию. Вскоре они совершат намаз. Потом наденут на себя снаряжение и тремя цепочками выйдут к реке, а когда будет самый сильный туман, высадятся на том берегу.
Перед отбоем — правда, какой сегодня отбой, чистая условность, все равно не до сна — Аскеров собрал весь личный состав в казарме и обратился с речью. Он говорил неспешно, но очень энергично, надеясь, что его слова западут каждому в душу. Он был до конца честен, все почувствовали это, и потому никого не коробил излишний пафос слов капитана:
— На пощаду не надейтесь. Они уйдут, только если получат достойный отпор. Отпор же вы сумеете дать, если будете точно выполнять приказы. Помните: моджахеды — тоже живые люди, они тоже боятся, им тоже бывает страшно и больно. Только у нас гораздо больше шансов победить и выжить. Потому что Аллах с нами, мы находимся на своей земле.
Вернувшись в свою комнату, Ратников понял, что слова Мансура не успокоили, а разволновали его. Уж если капитан с его стальными нервами опасается предстоящей стычки, то, надо полагать, схватка предстоит нешуточная. Конечно, вертолеты могут быстро решить исход дела. Но ведь у нас всегда так: кто-то немного задержался, кто-то чего-то не понял, кто-то не придал значения, а в результате помощь прибудет к шапочному разбору, когда в ней уже и нужды нет.
Чтобы отвлечься, Владимир пытался заняться мелкими хозяйственными делами, но все валилось из рук. Поэтому он обрадовался, когда раздался короткий стук в дверь и на пороге появился Никита Жердев. В камуфляже, уже готовый к выходу, он смущенно предложил:
— Володь, не спишь? Хочешь, зайдем ко мне, телик посмотрим?..
Ратникову было явно не до телевизора, но, чтобы не оставаться одному, он охотно согласился.
Как выяснилось, Жердева телевизор тоже мало интересовал. Шел какой-то концерт, лейтенанты уселись на кровать, на экран почти не смотрели. На тумбочке, прислоненная к пустой вазочке, стояла фотография Шаврина и Тони, та самая, которую Ратников обнаружил в книжке. У стены стояла снайперская винтовка СВД, на вешалке «разгрузка» с патронами, кобура, вещмешок.
Ратников понял, что Никита позвал его поговорить по душам, потолковать о чем-то очень для него важном. Однако тот молчал, вертя в руках сложенный вчетверо лист бумаги. Потом объяснил:
— Письмо от Антонины. Жены Юрки Шаврина, в смысле — вдовы.
Владимир кивнул — мол, в курсе, знаю. До него действительно уже дошли кое-какие подробности о том треугольнике.
— Я вообще из трудной семьи, — сказал Никита. — Отца нет. Я уже в банде был, натурально. Танцы, драки, мелкий криминал. Один мудрый человек, милиционер, посоветовал: иди в училище или в тюрьму сядешь. Мать взмолилась, я и пошел. Там мы с Юркой сдружились. Он такой идейный, веселый. Вся их любовь с Тонькой у меня на глазах проходила. Он ее любил очень. А она такая, знаешь, у папы ее — кабак свой, у мамы — турагентство. Сама — дизайнер. Сюда приехала вся романтическая такая. В общем, через пару месяцев тут у нее крыша поехала. На меня вешаться стала. Выпивала. С Юркой одни скандалы. А мне чего остается делать? Мирить их пытался — только хуже. Я его уговорил — пусть она уезжает. Он не выдержал. Согласился, но пережить не смог. Решил, что у меня с ней любовь-морковь. А ничего не было, не позволил бы я себе.
— Чего она теперь от тебя хочет?
— К себе зовет. Пишет: больно мне, стыдно, жить не могу. Спаси. Соблазн поехать у меня есть. Красивая девка, все при ней. Взглянет — голова кругом. И не дура. Только он всегда между нами будет.
— А может, все-таки…
— Нет. У меня вообще ни с кем серьезно не складывалось. — И доверительно, как об очень личном секрете, Жердев сказал: — Понимаешь, характер у меня тяжелый.
— Не может быть. Ни за что бы не поверил.
В первое мгновение Никита собрался возразить, но, заметив ухмылку Ратникова, добродушно рассмеялся. Наверное, впервые за все время после гибели Шаврина.
— Не поеду я. Будет Тоне еще другое счастье. — Жердев разорвал письмо на мелкие кусочки, после чего взял флягу и налил по рюмке: — Давай, Володь, тяпнем по глотку для души. Выживем — до конца допьем.
— А сердце?
— Сердце поймет.
Они, чокнувшись, выпили, и тут за окном загудел двигатель БМП.
— О, БМП передвинули. — Никита встал. — Все, мне тоже пора.
Он быстро надел на себя всю амуницию, взял СВД и вещмешок. Словно завет, произнес:
— Часа два хоть поспи. Как грохнет — сигай в окоп, не жди.
Они подали друг другу руки.
— Давай, Никита. Береги нас сверху.
— Не сомневайся.
В эту ночь в одном из домов на окраине кишлака непривычно поздно горел свет. Здесь собрались самые авторитетные старики, а вместе с ними учитель Хуршет, которого они позвали. Он хоть совсем молод, но считается очень умным. Хуршет провожал Шариповых, вернувшись, был занят в школе и только сегодня смог откликнуться на приглашение стариков. Собрались в доме одного из них, Мустафы. Хозяин дома, старичок с морщинистым лицом и белой жиденькой бородкой, говорил:
— На рассвете моджахеды нападут на заставу, будет много стрельбы и крови. Однако Надир-шах был настолько милостив и добр, что не забыл нас в своих заботах. Сегодня его люди предупредили меня ради спасения жизни и имущества жителей нашего кишлака. Времени осталось совсем немного. Нужно успеть сообщить всем, никого не забыть. Объяснить тем, кто не понимает: когда стреляют по заставе, мины и снаряды часто залетают в кишлак.