Вслух произнёс:
- Спасибо вам, други, за важного пленника. И крепко стерегите его - он нам ещё понадобится!
Гроза и Велемир помогли Креку слезть с коня, и кто не заметил, как Чёрный Вепрь быстро переглянулся с гунном.
Ракша толкнул волов, и сани, шурша полозьями по горячей, как зола, пыли тронулись с места. Вслед за ними потекла толпа людей - мужчин, женщин, детей.
Первыми за санями шли княгиня Искра и княжич Боривой.
Молчаливая похоронная процессия пересекла почти весь остров, и Ракша остановил волов возле подножия Световидовой скалы, где посреди большой поляны высился погребальный костёр. Тур и старейшие родовичи подняли корсту и перенесли на вершину сложенной поленницы. Волхв Ракша достал кремень, огниво, трут и со стороны ног покойного высек огонь. Скоро пламя окрепло, усилилось, затрещало, завихрилось, начало лизать бока корсты, проникать в неё.
Боривой, видя, как на отце вспыхнула рубаха, заплакал. А княгиня вдруг воздела вверх руки и громко запричитала:
- О ясноликий Световид, и ты, могущественный Перун! Вы забираете от меня моего милого мужа - князя Добромира… Разделяя радости и горе прожили мы совместно всю жизнь и по обычаям и закону племени нашего хочу и в смерти быть вместе с ним!… Потому прошу вас, боги, принять и меня заодно с князем к себе! Ибо жить без него будет мне тяжко, горько и нелюбо! - Потом обняла сына. - Прощай, Боривой, младшенький мой, любимый! Найди сестрицу свою Цветанку и счастливы будьте, и судьбой обласканы! А я иду от вас вослед за отцом вашим, ему я нужнее!…
С этими словами выхватила она из-под одежды нож и вонзила его себе в сердце.
Горестный вскрик Боривоя пронёсся над солнечным островом.
- Мамушка!
Но толпа, всколыхнувшаяся от происшедшего, молчала, Разве кто решился бы отвести руку жены, если она добровольно пожелала последовать за) своим мужем в царство мёртвых? Она поступила так, как велят обычаи пращуров.
Искра умерла сразу. Её положили рядом с князем прямо на костёр.
Огонь разгорался всё сильней. Малиновые языки пламени взмыли вверх и охватили обоих покойников со всех сторон. Стало нестерпимо жарко. Люди отступили на изрядное расстояние, но и здесь заслоняли лица руками от беснующегося пламени.
Только златоликий Световид да суровый Перун со своей скалы холодно, словно чем-то недовольные, наблюдали черными провалами глазниц и за людьми, и за костром, и за покойниками в огне.
Их недовольный вид не остался незамеченным волхвом.
- Боги требуют жертвы! - закричал он, потрясая седыми космами. - Княжеской жертвы!
Княжеская жертва не проста. Здесь не обойтись кровью бычка, ягнёнка или свиньи - надобно пролить людскую кровь!
Сердца людей наполнились суеверным ужасом и трепетом. Каждому хотелось узреть, как боги принимают людскую жертву, хотя и неведомо, на кого они укажут.
- Вот виновник смерти князя Добромира! - возопил Ракша и скрюченным пальцем ткнул Крека в грудь. Его и принесём в жертву богам! Да прольётся его кровь разом с кровью боевого коня князя!
- Пусть прольётся его кровь! - эхом откликнулись родовичи.
- Ведите его! И коня давайте сюда! И коня сюда!
Гроза и Велемир схватили Крюка за руки, потащили к капищу. Он закричал, начал упираться, но его сзади подтолкнул копьём Ясень, а младший брат Грозы - Тугой Лук вёл позади в поводу вороного княжеского коня. За ними двинулись Ракша, потом - старейшина Тур с сынами, следом - вмиг побледневший Чёрный Вепрь, а позади - все родовичи. Спешили, толпились, каждому хотелось воочию увидеть, как прольётся жертвенная кровь.
Перед капищем остановились.
По молчаливому знаку Ракши подвели коня. Ничего не понимая и не подозревая, что минуты 0го сочтены, он спокойно кивал головой и помахивал хвостом, отгоняя оводов.
Затем волхв подал знак Грозе и Велемиру - и те подвели Крека. Ракша достал широкий нож - пальцем попробовал оба его лезвия, остры ли.
Лицо гунна посерело, ужас округлил его узкие глаза, судорога свела оскаленный рот.
- Подожди, старик! Не убивай! - вдруг заговорил он на вполне правильном языке словенов, который хорошо понимали поляне. - Ваш бог будет доволен и одной жертве - отдайте ему коня! А меня не троньте!
Все необычайно удивились - Тур и Кий, Щек и Хорив, Боривой и особенно Чёрный Вепрь.
- Гунн, ты говоришь по-нашему!? - воскликнул Ракша. - Почему же не признавался раньше?
- Не было нужды…
- А теперь?
- А теперь вы хотите меня убить…
- Мы принесём тебя в жертву Даждьбогу!
- Это тоже самое… Я хочу жить! Отпустите меня! Ваш бог удовлетворится конём!
- Нам лучше знать, презренный гунн, чем довольствуются наши боги! - рассердился Ракша и поднял нож над головой.
- Не трогай его, волхв! Пленник принадлежит не вашему роду, а князю Божедару! Его подарил ему старейшина Тур! - и княжич обнажил меч.
Поднялся шум. Задние, желая получше увидеть и услышать, что происходит возле требища, напирали на передних, а те потеснили и волхва с Туром, и охраняющих Крека, и жертвенного коня. Кого-то придавили - послышался болезненный крик.
Чёрный Вепрь воспользовался замешательством, разрезал мечом верёвки на руках Крека.
- Беги! - крикнул ему по-гуннски. - Мчись к Родню! Я догоню тебя!
Крек, как дикая кошка, мигом взлетел на спи;- ну коню, выхватил у оторопевшего воина поводья, крикнул изо всех сил:
- Вйо!
Конь взвился на дыбы - и люди перед ник невольно расступились. Давя копытами тех, кто не успел увернуться, Крек вырвался из тесного круга ошеломлённых русичей и помчался по склону к Роси…
Никто не пустился в погоню - не было коней. А без коней разве догонишь?
Все замерли на время, не могли выйти из оцепенения. Потрясённый волхв пытался что-то сказать, но только разевал заросший волосами рот. Наконец пришёл в себя и в сильном возбуждении, потрясая узловатыми руками, накинулся на Чёрного Вепря.
- О боги, как ты посмел?!. Ты, княжич, оскорбил Световида, ты обидел Перуна, ты отобрал у них требу! И этим накликал гнев богов на себя и на всё наше племя! Кара богов падёт теперь на наши головы, и не будет нам пощады! Не будь ты сынок князя, вместо гунна мы принесли бы в жертву богам тебя! Уходи от нас, и пускай боги осудят тебя, как святотатца, за причинённое злодеяние!
Все молчали, поражённые и тем, что произошло, и тем, что изрёк волхв. Чёрный Вепрь побледнел, до крови закусил губу. Проклятый старик! За такие слова тебя следовало бы тут же проучить! Но, понятно, сейчас нельзя. Не время. Придётся подождать, а потом… когда получу власть над племенем, сумею расправиться и с колдуном, и с Кием, и со всем родом русичей!
Чёрный Вепрь втянул голову в плечи и, махнув своим воинам рукой, быстро пошёл вниз, к лугу, где один из его дружинников стерёг коней. Все расступились перед ними, провожая тяжёлыми, ненавидящими взглядами.
* * *Похороны затянулись до позднего вечера. В жертву богам зарезали двух овец из отары старейшины, и их кровью оросили сухое каменное требище.
Потом женщины принесли брашно[31] - хлеб, жареное мясо, кисель и сыту - и взрослые, отослав со старыми женщинами детей домой, приступили к поминальной тризне.
Когда стемнело, разожгли костёр. Пламя мерцало на бородатых лицах стариков, отражалось в захмелевших от сыты глазах отроков и женщин. Хотя Добромир и был князем, но князем чужим, и никто по нему особо не горевал. Велись оживлённые беседы о ночи Купайлы, о Чёрном Вепре, о гуннах, а молодые шутили и потихоньку затягивали вовсе не грустные песни.
Из молодых только Кию да Боривою было не до веселья. Княжич покрасневшими глазами от слез смотрел на дымящийся ещё погребальный костёр, в котором лежали обгорелые останки его родителей, и еда не шла ему в горло. А Кий думал о Цветанке. Где она? Куда упрятал её Чёрный Вепрь? Как вызволить девушку?
Заметив в глазах Боривоя слезы, Кий обнял его за плечи, прижал к себе и тихо сказал:
- Не плачь! Ты же княжич, муж, воин! А воину не пристало плакать.
Боривой уткнулся старшему другу в грудь и зарыдал сильнее. Потом постепенно затих и долго сидел так, согретый тёплыми сильными руками Кия, прислушиваясь, как громко и размеренно стучит его сердце.
В полночь взошла луна - осветила всё вокруг. От Роси повеяло ночной прохладой, дохнуло влажным туманом и запахом водорослей. Но никто из родовичей не собирался домой. Все ждали восхода солнца.
Когда за лесом порозовел край неба и на тысячи ладов запели, защёлкали, защебетали птахи, волхв велел подать ему корчагу. С ней он направился к пепелищу, на котором угас последней уголёк. Осторожно шагнул в него, взял череп князя Добромира. Белый, пережжённый, он зашуршал, захрустели рассыпался в его руках на мелкие осколки.
Волхв высыпал их в корчагу. Потом протянул руку за черепом княгини…
Не спеша он собрал все кости покойных - наполнил ими посудину почти до верха и, подозвав к себе Хорива и Ясеня, велел им нести корчагу на кладбище.
Молодые воины направились к берегу Роси. Родовичи молча двинулись за ними следом.
Кладбище располагалось на пологом холме между двумя оврагами. Здесь уже темнела свежая неглубокая яма. Возле неё сидели несколько стариков с деревянными заступами.
Ракша забрал у Хорива и Ясеня корчагу с останками, опустил в яму. Затем кинул на неё горсть земли. За ним подошёл Тур - сделал то же самое. А потом в полном молчании последовал весь род - мужчины, женщины, старые, молодые. Каждый наклонялся, кидал пригоршню земли, молвил:
- Пусть будет лёгкой вам, князь и княгиня, наша, полян, земля!
Когда прошли все, мужчины взялись за лопаты, и над могилой вскоре вырос свежий бугорок.
ПЕРЕД ГРОЗОЙ.
До полуночи отряд Чёрного Вепря, догнав Крека, быстро мчался на восток по едва приметной тропе, проложенной по холмистому Пороссью. Позади остались лесные чащи, откуда долетали тревожные кричи ночных птиц, глубокие балки с небольшими селищами и узкими нивами возле них, покрытыми созревающим житом.
Наконец все устали - и кони, и люди. Одолевал сон. Тогда княжич, присмотрев подходящую поляну на опушке, велел остановиться и стреножить коней.
Костра не разжигали. Было и так тепло. С безоблачного неба светила серебристая луна, со степи повевал лёгкий, настоянный на запахах полыни, чабреца и ромашки ветерок, и утомлённые воины попадав на траву, погрузились в глубокий сон.
Не спали двое - Чёрный Вепрь и Крек.
Когда княжич убедился, что все крепко спят, и лишь кони мирно похрустывают сочной травой, он подал знак гунну, и оба, отойдя в сторонку, прилегли в лунной тени под коряжистым стволом старой груши.
- Ну, рассказывай - кагана Эрнака видел?
- Видал, - ответил Крек. - И всё сделал так, как ты приказал, талисман передал, про твою мать и про тебя рассказал…
- Ну и что?
- Каган обрадовался, что его сестра жива и что у него есть племянник…
- А о моём замысле поддаться ему и с его помощью стать Полянским князем говорил?
- А как же!
- Ну, и что ответил мой вуйко?
- Обещал помощь и заступничество.
- А если мне не удастся избавиться от Радогаста?
- Тогда - тебя поставит князем племени уличей… Кагану и там нужен верный человек.
Чёрный Вепрь облегчённо вздохнул:
- Это хорошо… Когда же ожидать кагана с войском?
Крек пожал плечами.
- А вот этого не знаю… Каган своих намерений никому не раскрывает.
- Мне, своему племяннику, мог бы и доверить, - обиделся княжич.
- Его доверие, Чёрный Вепрь, ещё следует заслужить.
- Я заслужу его… Так и передай Эрнаку - заслужу! - заявил после недолгого раздумья Чёрный Вепрь. - И пускай каган не медлит, а идёт на Рось! Князь Божедар, мой отец, такой старый и больной, что боги вот-вот призовут его к себе… Было бы лучше, если гунны подойдут к Родню до его смерти. Тогда мой брат не успеет собрать под своё начало всю силу полян… Понимаешь?
- Ещё бы.
- У меня здесь много врагов, но самые страшные из них двое - Радогаст и воевода молодых русов Кий. Пускай войско поможет мне уничтожить их, а с остальными я сам расправлюсь!
- Передам казану и об этом…
- Тогда поспешай… Бери коня - и в путь! Жду тебя в первую ночь молодого месяца возле Родня.
- Слушаю и повинуюсь, - ответил Крек и поклонился княжичу в ноги. - Благодарю, Чёрный Вепрь, что второй раз спас меня от верной смерти. Никогда не забуду этого. Пусть бережёт тебя Тенгрихан!
Он поднялся, освободил от пот коня, вскочил в седло и тихо, без шума растворился в серебристо-синей мгле лунной ночи.
Родовичи, все как один, одетые в белое, с кладбища направляясь домой, растянулись под горою группками, как гуси, идущие с пастбища.
Тур беседовал с волхвом. Кий подошёл к ним, и когда Ракша умолк, тронул отца за рукав.
- Отче, отпусти нас с Боривоем - поищем Цветанку, - промолвил тихо, и в голосе слышалась глухая, едва скрываемая боль.
- Где же вы будете её искать? Свет велик…
- Родня ей не миновать… Или поблизости где… Больше негде Чёрному Вепрю её прятать. Там и поищем.
- А ну как попадёте княжичу в полон?
- На всё воля богов, отче. Да и я не так прост - постараюсь и сам Чёрного Вепря обхитрить!
Тур с одобрением поглядел на сына. Ладный отрок. Уже, почитай, муж. Спокойный, сильный, разумный. Как бы радовалась душа Билицы, если бы боги не взяли её так рано к себе. И мне, старому отцу, радость, и младшим братьям да сестре - опора!…
Однако согласие давать не торопился.
- А если гунны нагрянут?… Я мнил что ты станешь не только во главе молодшей дружины, а поведёшь всю силу русов. Меня-то годы уже к земле гнут… А то, что гунны нападут - чует моё сердце. Неспроста Крек так быстро вновь объявился в наших краях!
Кий задумался.
- Я не замешкаюсь, отче… В поле пошлём сильную сторожу. А вместо себя я оставлю Щека, - он заглянул в синие, едва померкшие глаза отца. - Поверь, он справится…
- Кого же ещё, кроме Боривоя, возьмёшь с собою?
- Хорива, Братана и Грозу.
- Думаешь, достаточно их будет?
- Да, вполне… Мы ведь едем не на открытый бой, а на потайной. Чем меньше нас, тем лучше.
- Так и быть, поезжайте… И возвращайтесь быстрей!
- Думаю, вернёмся скоро, отче.
Повеселевший Кий вернулся к группке отроков, которые с нетерпением ждали его.
- Ну, как? - кинулся к Кию Боривой.
- Едем.
- Сейчас?
- Какой ты быстрый, - усмехнулся Кий и повернулся к отрокам. - Други, кто хочет пойти в поле упреждать гуннов?
Все дружно выступили вперёд.
- Я!
- Я!
- Я!
Кий поднял руку.
- Нет, так не годится. Я сам назначу старших… Ясень, Волчий Хвост, Ломинога, Волемир, - названные отроки подходили и становились рядом с Кием. - Вы будете старшими… Каждый из вас возьмёт по пять воинов на конях, оружие, харчей на неделю - и сегодня же в степь! Завидите гуннов - немедля дайте знать нашим!… А ты, Щек, остаёшься воеводой вместо меня… Отец скажет, что делать… Хорив, Боривой, Братан и Гроза поедут со мной… Выступать всем немедля!
На следующий день, под вечер, преодолев нелёгкий путь от Каменного Острова до Родня, Кий со своими спутниками остановился в густом лесу, у самого Днепра. Подкрепились сухарями и вяленой рыбой, стреноженных коней пустили в яр пастись, а сами легли отдыхать и сразу заснули.
В полночь Кий проснулся, растормошил Хорива и Боривоя.
- Нам пора!
Те протирали кулаками глаза и позёвывали. Прийдя в себя и вспомнив, где они, вскочили на ноги.
- Что делать, Кий?
- Прежде всего поедем на Родень. Если посчастливится поймать кого-нибудь из тех, кто был с Черным Вепрем, и узнать от него, где Цветанка, тогда поразмыслим, как поступать дальше. Всё: коней, харчи, кожушки - оставляем здесь. Гроза и Братан постерегут… С собой возьмём только мечи да верёвки, чтобы связать полонённого, а также тряпку - заткнуть рот.