Зад ними в чистом спокойном небе величаво катилось золотое колесо Даждьбога.
Когда все собрались, Кий, не сходя с коня, протянул к солнцу руки, и, не стыдясь радостных слез, орошающих его лицо, громко, на всю Росавскую Поляну, начал говорить:
- О светлый-пресветлый Хорос, ясный Световид, великий и добрый наш Даждьбоже! Видишь сынов и внуков своих в победной славе, вольных на вольной земле, а ворогов их - поверженных, униженных, опозоренных! Славим тебя, всесильный и мудрый Даждьбоже, и благодарим за то, что вдохнул в наши сердца мужество, а рукам дал силу. Ты даровал нам победу и не прервал вечную жизнь нашего рода!… А вас, князья, и ваших воинов - повернулся он к Гордомыслу и Ходоте - все мы поляне благодарствуем за братскую помощь, без которой нам гуннов не одолеть! Вы храбро бились за нашу землю и за нашу свободу! И многие ваши воины положили за это жизнь свою! Слава и честь всем вам, живым и мёртвым, кто вместе с нами победил днесь кровавого Эрнака. Того самого Эрнака, который возмечтал стать новым Аттилой и бросить наши народы себе под ноги в вечное рабство!… И ещё хочу сказать: нынешний союз наш послужил всем нам на пользу! Так будем же помнить про горькую судьбу короля Божа и останемся верными нашему единству и далее, ибо не перевелись ещё на свете охочие поживиться чужим богатством, захватить наши земли; а нас и роды наши сжить со свету или сделать рабами.
- Будем, князь, крепить наш союз! - откликнулся Гордомысл, и Ходота согласно кивал, слушая его слова. - Да и других звать к себе станем!
- Вот и ладно мы решили, - сказал Кий поворачиваясь к своим, родовичам: - А теперь обращаюсь к вам, поляне, одноплеменники мои дорогие! Ныне мы спасли себя от страшной опасности и остались вольными людьми. Каждый, кто пожелает, может со своим родом возвратиться назад, на обжитые отчие земли. Начинайте землю орать, засевайте её новым зерном, собирайте жито-пшеницу, растите чад своих, заботьтесь о старых… И никогда не забывайте, что обязаны и благодарны тем, кто лёг сегодня на этом поле, поле - твёрдости духа нашего, ратному мужеству и союзу с братскими племенами! Чтобы жить, на этом и стойте, пока сияет Даждьбог над землёй!
Задвигались воины, подняли вверх копья, мечи, боевые топоры и потрясая ими, одобрительно громко кричали:
- Слава Кию! Слава победителю гуннов! Слава князю нашему!…
Увидев, что часть гуннов, с Эрнаком во главе, прорвались, старейшина Межамир с небольшой своей дружиной кинулся им наперерез, чтобы закрыть выход в степь. Несмотря на тяжесть лет, бежал он быстро, держа в одной руке щит, а в другой - меч. На ветру развевались его длинные седые волосы и полотняная, расшитая черно-червонным узором, рубаха.
- Быстрее, дети мои! Перехватим Эрнака! - кричал он своим воинам. - Другой такой удачи, может не случиться!…
И воины изо всех сил бежали, догоняя его. Но пришлось им остановиться; их старейшина словно споткнулся, стал опускаться на землю. В его груди, под самым сердцем торчала тонкая стрела гунна. Межамира подхватили под руки, вынесли на невысокий холм и положили на истоптанную жухлую траву.
Атака днепровских русов замерла, захлебнулась. Этим воспользовались охваченные страхом гунны. Они вихрем вырвались из смыкающегося кольца окружения и что есть духу помчались в поле, спасаясь от неминуемой смерти или полона.
А старейшина Межамир лежал навзничь со стрелой в груди. Он молча смотрел в небо и думал уже не о сражении и земных делах, а о надвигающейся смерти.
Вот где она его подловила! Вот, значит, когда оборвётся нитка его жизни!
О преславный Даждьбоже-Световид! И ты, Род, защитник полян, - безмолвно беседовал он с богами своего племени и с самим собою - не снесть, сколько стёжек-дорожек исходил старый Межамир - и по своей воле, и не по своей, - во многих краях побывал, не мало, ох не мало лиха хлебнул, но и доброго вдосталь повидал, а теперь, выходит, настало время прощаться с белым светом! Родовичи положат вместе со многими другими, кто погиб ныне в бою, моё мёртвое тело на погребальный костёр и огонь сожрёт его! И полетит оно тёмным дымом под небесами в бесконечность простора и времени, а очищенная от плоти душа, утратив привычную оболочку, переселится в кого-то другого - или в только что родившегося человека, или в животное, или зверя, а может, станет деревом или вольной птахой, летающей в поднебесье… Это зависит только от воли богов… И станет она жить вечно, переходя из одного живого существа в другое… Только его, такого как жил до сих пор, Межамира, уже никогда не будет…
Жгучая боль в груди прервала поток его мыслей. Он глянул на воинов, на их скорбные потемневшие лица и тихо, но внятно попросил:
- Покличьте ко мне князя Кия…
Кто-то из молодых сразу бросился на поле, где закончилась битва и откуда теперь доносились радостные возгласы, а старейшина закрыл глаза и в мыслях полетел в родное поселение русов над Днепром, и щемящая тревога охватила сердце. Что станет с его родом? Кто будет после него старейшиной? Были бы сыны - не тревожился. Но, увы! Одного за другим призвали их боги, а внуки не доросли - на них ещё положиться нельзя…
Потом вспомнил старшего брата Тура.
Дружно жилы и в молодости, и в зрелые годы.
Истово любили друг друга. Было их у отца и матери только двое. Когда подошло время, отца не стало, вместе держали старейшинство в племени русов. И лишь однажды не послушался он старшего брата - не вернулся после успешного сражения с гуннами на Рось, а остался с ближайшими ему родами на Днепре. Разгневался тогда Тур, так как считал, что разделение племени подрывает его силу. А зачем было сердиться? Мог же и Тур тут остаться - вот и жили бы много лет вместе… Однако, Тура уже нет, и ему, Межамиру, совсем не долго осталось… А племя так до сих пор разъединено: Кия после сегодняшней победы, должно, потянет обратно на отчие земли…
Боль снова оборвала его мысли, тёмной тучей заслонила солнце. Неужто конец?
Послышался торопливый топот многих ног. Межамир с усилием поднял потяжелевшие веки. К нему приближался, спешил с братьями Кий. Добежал, нагнулся, не веря сам себе, тронул пальцами белое оперение стрелы.
- Стрый, любимый мой! Как же это? - спросил сокрушено, хотел было вытащить стрелу…
Межамир остановил его.
- Не трогай! Пока она в ране, я могу говорить, а вынешь - душа мигом выпорхнет из тела… А мне нужно сказать тебе перед смертью несколько слов…
Кий поднял, бережно прижал к себе голову умирающего.
- Говори, дорогой, я слушай…
Межамир, превозмогая боль, положил правую руку Кию на предплечье.
- Поздравляю тебя, князь, с победой… Не посмеют теперь недобитки Эрнака снова напасть на славянские племена… Славный отпор получили!
- Да, стрый, славный! И большая твоя заслуга в этом!
- Обо мне уже нечего говорить… Сам видишь… А вот что станет с моим родом - меня тревожит…
Ты со своими родичами вернёшься на Рось - реку предков наших, а мои останутся как отломленная ветвь…
- Но ты ведь сам хотел этого, стрый! Покойный отец рассказывал об этом не раз…
- Было такое… Очень понравились мне те места над Днепром… И родовичам моим понравились - все по своей воле остались, никого я не принуждал… А вот теперь прошу тебя - возьми их с собою!… Чтобы племя русов было сильным, оно должно стать единым!
- Я никуда не буду уводить твоих людей, стрый…
- Почему так? - заволновался, помрачнел старейшина.
- Да потому, что хочу со своими родами, как и ты когда-то, осесть над Днепром, на твоих горах. Тоже понравились мне те места.
- Правду говоришь? - обрадовался Межамир, посветлело его измученное лицо. - Ты в самом деле остаёшься?…
- Да, я долго об этом думал, приглядывался и твёрдо решил, что там будет середина моей земли.
- А если род не захочет?
- Те, кто со мной на твоих горах побывал, рады будут, а кто ещё не был, думаю, слова князя не ослушаются!
Против этого Межамир ничего не мог возразить. Обострённым чувством умирающего ощутил душевную, властную силу племянника. Да, это не добродушный Божедар, и даже не благоразумный, рассудительный Тур. Этот молодой сильный муж - счастливо соединил в себе доброту и разум, суетливость и твёрдость сердца, без чего невозможно властвовать над племенем. Счастлив был Тур, вырастив такого сына!
А вслух сказал:
- Теперь я могу умереть со спокойной совестью - судьба племени в надёжных руках! В твоих руках, Кий! - и затем обратился к своим воинам:
- Слышите, сыны?… Вот моя последняя воля - отныне вашим старейшиной и князем станет Кий, сыновец мой. Я вручаю власть над нашими родами приднепровских русов! Слушайтесь его, как меня! И повинуйтесь ему, как мне повиновались!
- Будем, отче! Пусть душа твоя будет спокойной! - раздались вокруг голоса.
Межамир закашлялся, начал задыхаться. В груди послышались надрывные хрипы, на губах появилась алая пена.
- Помирает наш стрый, - прошептал Щек.
- Отлетает светлая душа его, - вытер с глаз слезы Хорив.
Воины сгрудились теснее, стояли недвижно, затаив дыхание. Отроки, не стыдясь, плакали. Старейшина для них всех был отцом.
- Поднимите меня… Да повыше… - с трудом шептал, с натугой выталкивая слова, Межамир. - Хочу увидеть… поле, где мы… погромили гуннов.
Кий с братьями и ближними воинами подхватили его на руки, бережно подняли высоко вверх.
- Смотри стрый!… Смотри любый наш!…
Он последний раз открыл глаза, угасающим взглядом окинул заваленное трупами широкое поле, далёкий лес на горизонте, золотой лик Световида на небе - умиротворённо вздохнул раз-другой и вдруг вздрогнул всем телом, затих, стал неподвижным и тяжёлым. Его медленно опустили вниз и положили на землю.
На следующий день на высоком холме, неподалёку от ужасного, мрачного поля битвы, где хищные птицы клевали распухшие от жары трупы гуннов, запылали огромные костры - на них тела погибших славянских воинов. Выстроенная на равнине рать славянских племён замерла в скорби. Впереди - князья, старейшины, воеводы. У всех суровые, окаменелые лица, горестная печаль в глазах. Воины с оружием, как перед боем: в левой реке щит, в правой - копьё, на поясе - меч, а за плечами - лук и тул со стрелами.
Торжественно-безмолвная пора прощания. Когда костры угасли, старейшины собрали бренные останки и сложили на вершине в одну большую груду. Туда подошли князья.
- Братья мои, славные воины! - обратился ко всем Кий. - Вот лежит прах тех, кто отдал жизнь за нашу землю, за наши племена. Похороним их по нашему предавнему обычаю - насыплем над ними высокий курган, чтобы никогда не развеялась память об отважных героях, чтобы живые ведали, что тут покоятся увенчанные славой защитники земли нашей! Чтобы дети и внуки наши всегда помнили, кому обязаны своей волей и своей жизнью!
Он взял горсть земли и высыпал на останки. За ним подошли князья Гордомысл и Ходота, старейшины, воеводы, волхвы, - и каждый положил грудку земли. И потом двинулось всё войско. Воины мечами резали куски дёрна и на щитах несли к вершине. Там вскоре вырос свежий курган.
А воины всё шли и шли…
К вечеру ближе справили тризну. Вокруг кургана поставили казаны с горячей кашей и варёным мясом, на разостланные попоны нарезали чёрствого хлеба, положили вяленую рыбу… Не было, правда, ни пива, ни сыты, но усталые и голодные люди пьянели от еды, и скоро, когда все наелись, завели разговоры, а потом и песни. Молодёжь, отдохнув, затеяла военные состязания - стреляли из луков в цель, метали копья - кто дальше, самые задиристые сходились на кулачки, боролись, да скакали наперегонки на захваченных у гуннов конях.
Это длилось дотемна, пока ночь не сморила всех и уложила спать - кто где был.
Рано поутру, отправив полонённых и военную добычу сушей, Кий велел всем остальным идти на берег Днепра. Там воины сели на ладьи и челны, и на вёслах поплыли вверх против течения.
Теперь, после победы, не торопились. На радостях шутили, распевали песни, вели бесконечные рассказы о походе, о битве с гуннами, о поединке князя Кия с Черным Вепрем. И недавние события, ещё свежие в памяти, в тех рассказах обрастали такими подробностями, которых и в помине не было, украшались такими выдумками, которые обращали быль в волшебные деяния.
Кий тоже слушал, и ему казалось, что это вовсе не он победил в поединке Чёрного Вепря, - а какой-то сказочный великан, о котором слышал в детстве от старых людей, - что не он разбил Эрнака и принудил перепуганных всадников бежать куда глаза глядят, а всё это содеял могучий король антов Бож, который объединил всех поднепровских славян под своею рукой и долгое время был непобедимым, пока его не одолела коварная хитрость врагов.
Вспомнив короля Божа, он подумал о нынешней победе. Что принесло её? Военное счастье? Боги? Его личная смелость, ратная выучка и находчивость? Или, скорее всего то, что поляне объединились с древлянами и северянами?
Оглянулся назад. Увидел сотни челнов, тысячи белокурых и златокудрых голов, неисчислимое множество белых ветрил-парусов, что как чайки, неслись над синей гладью Днепра. Да! Вот та сила, что победила гуннов! Она - прежде всего в единении родственных племён, в единодушной воле и поступках их князей! Разве смогли бы готы Винитара одолеть короля Божа, если бы его союзники не позволили обмануть себя и легкомысленно не разбрелись по своим землям? А почему угнетённые когда-то Аттилой племена победили его преемников? Пожалуй, потому что были единодушны в своём желании освободиться, и ещё потому, что такого единодушия между сынами Аттилы не имелось…
Значит, непобедимость - в единстве и согласии!
Поляне, древляне, северяне, как и при Боже, ныне заключили военный союз… Теперь, после победы над гуннами, к нему присоединится племя уличей, где станет князем Боривой… Потом нужно склонить к единению тиверцев, белых хорватов и могучее племя волынян… А затем отправлять послов к кривичам, дреговичам и вятичам, да и к тем, кто звался в прошлом вентами, венетами, которые после поражения короля Божа покинули свои земли в степи и переселились на север, в леса по Десне и Оце… Если ему удастся объединить эти родственные племена, то это будет могучий союз которому не страшен никакой ворог!
Долго думал Кий, стон на помосте переднего челна, сложив руки на груди и глядя в синюю даль, пока от этих мыслей его не пробудил взрыв оглушительного хохота - воинов развеселила чья-то остроумная весёлая шутка.
Кий и сам улыбнулся, хотя и не слыхал самой шутки, да разве сдержишься, когда вокруг тебя так искренне смеются?
Конечно ему хотелось плыть как можно быстрее, лететь как на крыльях к своей любимой Цветанке, которую не видел, как ему казалось, вечность. Однако не мог себе позволить подгонять воинов, чтобы гребли сильнее. Победители! А победители имеют право на уважительное, доброе отношение.
Но его душа всё время рвалась вперёд. Он нетерпеливо поглядывал на крутой правый берег реки - скоро ли Почайна? А когда Почайна, наконец, показалась и челны вошли в её неширокое русло, он первым соскочил на деревянный помост причала.
Стоял сказочно прекрасный солнечный день. Голубело высокое тёплое небо, блестели, переливались в отсветах солнца спокойные воды могучего Днепра, а вокруг - буйство пышной зелени трав, кустарников и густых девственных лесов. Казалось, что сейчас не середина лета, когда травы в степи и листва на опушках желтеют и жухнут, а весенний месяц май, когда вся зелень набирает силу, расцветает, радует глаз.
Но князю не до любования природой. Ещё с челна заметил он, как с высокой вершины, нависающей над Подолом, вспорхнула и помчалась вниз стайка женщин и отроковиц. Зоркие глаза Кия узнали среди других золотисто-пшеничные косы Цветанки, её стройную, как молодая берёзка, фигурку. Она и бежала впереди всех.
- Цвета-анка-а!…
- Ки-и-й! - неслось в ответ.
Они, словно белые лебеди летели навстречу друг другу, едва касаясь земли.
Мчались, не обращая внимания на сотни глаз, следящих за ними, вовсе забыв о том, что они уже не обычные отрок и отроковица, а князь и княгиня.
Он подхватил её на руки, прижал к груди.
- Цветанка! Доля моя! - И целовал мокрые от счастливых слез глаза.
А она плакала и беспрестанно шептала:
- Кий! Любый мой! Кий! Любый!
Долго они никого и ничего не замечали, кроме своего счастья.