— Хорошо, — немного подумав, согласился жупан Никола. — Но ведь просто так Урош не примет участия в нашем походе. Ему нужно что-то пообещать.
— Разумеется, — подхватил князь Лазарь. — Мы и пообещаем вернуть ему, точнее, его короне, все то, что мы отнимем у Вукашина.
Острый ум жупана сразу сообразил, о чем идет речь. Конечно, формально, все будет возвращено царской короне, поскольку они — подданные царя, но фактически… Никола улыбнулся.
— Ну и хитер ты, князь! Хорошо, будь по-твоему. Но к царю договариваться поедешь ты.
— Я не сомневаюсь, что у меня, вхожего ко двору царя, это получится лучше, нежели у тебя.
Они ударили по рукам. Жупан Никола через несколько дней вернулся в свое Ужице, а еще через несколько дней князь Лазарь отправился в Скопле, ко двору царя Уроша.
Однако царь Урош с годами стал упрямым и капризным. Он поначалу никак не мог понять, зачем ему нужно выступать против своего соправителя, которому он полностью доверял. Многих трудов стоило князю Лазарю уговорить царя. Урош, после назначения соправителем Вукашина отрешившийся от многих важных политических дел, пребывал в спокойствии и благодушии, терзаясь только одной мыслью — что он бездетен и что после смерти его лоза великих Неманичей увянет. Вукашин же умело пользовался своим положением. Но до поры. В 1366 году ему, наконец, надоело играть в подданного царя Уроша. Он отказался от своей должности при дворе Неманича, порвал свои клятвенные обязательства, а свою область, куда входили такие города, как Скопле, Призрен, Охрид, Прилеп, Битоль, а также вся правобережная северо-западная, или Вардарская, Македония, отделил от союза остальных сербских земель, провозгласив себя единоправным правителем-королем этой области. Урош никак не хотел верить в подобное предательство.
И все же настойчивому и искушенному князю Лазарю удалось растормошить и убедить царя. Коалиция трех крупнейших феодалов против короля Вукашина и его брата деспота Йована Углеши получила свое окончательное завершение. Выступить в поход против Мрнявчевичей было решено в конце лета 1369 года. Местом сбора был назначен город Звечан, входивший во владения жупана Николы Алтомановича и располагавшийся на огромном пространстве Косова поля. Таким образом, это поле и было определено местом битвы. В последний момент к коалиции Урош — Лазарь — Никола присоединились и братья Гргур и Вук Бранковичи, внуки воеводы Младена, троюродные братья жупана Николы Алтомановича, владевшие также частью Косова поля.
Братья Мрнявчевичи узнали о походе едва ли не в последний момент. И все же им удалось в короткий срок собрать довольно большое войско. Разгневанный Вукашин грозился лично расправиться с этим наглым юнцом жупаном Николой, пообщипать перья премудрому гусю князю Лазарю, а с царем… с этим выродившимся императором Сербской империи у него будет особый разговор. Если фортуна будет на стороне братьев, Урош больше не будет сидеть в Скопле, чуть ли не в самом сердце владений Мрнявчевичей. Но деспот Углеша проявил на сей раз большую расчетливость и хладнокровие. Тайком от брата (зная, что тот в порыве гнева не пойдет ни на какой союз или сделку), он послал гонцов в Зету к братьям Балшичам, заручившись, на всякий случай, их поддержкой. Послал Углеша гонца и к… самому князю Лазарю. Однако гонец назад так и не вернулся.
И вот войска встретились. Сухая пожелтевшая трава шуршала и ломалась при малейшем прикосновении. Легкая прозрачная пыль, тучей висевшая над полем, отражалась в солнечных лучах, рисуя в воображении ратников сказочные миражи. Солнце жгло землю нещадно. На всем поле не было ни одного деревца, где бы можно было укрыться от безумного солнечного жара. Жупан Никола поставил свои наиболее мощные силы на правый фланг. Князь Лазарь с дружиной, сотней тяжеловооруженных рыцарей и ратниками братьев Бранковичей расположился слева. В центре стоял мало что решавший и самый малочисленный отряд царя Уроша. Князь Лазарь и здесь проявил мудрость — поставил свои войска в таком месте и таким образом, что они оказались наименее уязвимыми. Пропели трубы, ударили дробь барабаны. Войска пошли на сближение. Вот уже передние части скрестили свои мечи. Началось сражение.
Тут неожиданно у Углешиного шатра появился гонец. Тот самый, которого деспот посылал к князю Лазарю. Гонец пал на колени и тяжело дышал, глядя на деспота.
— Что все это значит, брат мой? — спросил находившийся здесь же удивленный Вукашин, переводя взгляд с гонца на Углешу.
— Вот он сейчас нам это и объяснит, — бросил Углеша. — Говори! — обратился он к гонцу.
Но гонец не успел даже рта раскрыть.
— Смотрите, смотрите, что он делает! — закричал сидевший на коне скопский воевода Димитрий Воинович, указывая рукой на левый фланг противника. — Князь Лазарь уводит свои войска.
Все взглянули в указанном направлении и замерли от неожиданности. Там творилось что-то невероятное: трехтысячное войско, вместо того чтобы идти вперед, вдруг снялось со своего места и дружно тронулось влево. Вот она, искусно выбранная князем Лазарем позиция! Только пыль столбом повалила из-под конских копыт.
Что же побудило князя Лазаря покинуть поле брани? Посулы тайного Углешиного гонца? Предчувствие того, что жупан Никола станет его самым ярым и серьезным соперником на поприще борьбы за политическую доминацию в Сербии, а поэтому и тайная надежда увидеть дерзкого юнца падшим на этом поле? А может быть, и желание, чтобы основные конкуренты порастратили силы в этой междоусобице и затем малой кровью добиться своей цели? Кто знает! Как бы то ни было, но неожиданный поворот в битве привел в замешательство обе стороны. Но, как это ни странно, первым пришел в себя жупан Никола.
— A-а, пес! Предатель! Продался, Иуда! Ну запомни, князь, — отныне — ты мой враг, мой заклятый враг! — закричал он во все горло. — Вперед, мои верные ратники, вперед!
И железная лавина ратников жупана Николы рванулась вперед, туда, где расположились воины короля Вукашина. Удар был стремительным и сильным. Войско Вукашина поначалу подалось назад. Но уже через некоторое время оно остановилось и выровняло строй. А тут подоспел на помощь и Углешин отряд. Военное счастье совершило крутой поворот, и вот уже Никола Алтоманович едва не оказался в кольце. С трудом пробиваясь, теряя много людей и сам уже будучи раненым, жупан Никола копил в своей душе ненависть ко всем великашам, видевшим его позор или хотя бы услышавшим о нем.
Но жупану все-таки повезло больше, нежели царю Урошу. Жупан вырвался из окружения и ушел в глубь своей державы. А вот царь Урош вместе с небольшой кучкой своих придворных и телохранителей попал в руки короля Вукашина.
— Так вот какова твоя благодарность, государь! — В голосе Вукашина легко улавливалось презрение. Невысокий и неладно скроенный король, гарцевавший сейчас на белом коне перед съежившимся, сжавшимся от страха императором, казался грозным и величественным. — Так ты меня отблагодарил за заботу о тебе и о государстве нашем? Ты достоин глубокого моего презрения и знай, что в Скопле тебе больше делать нечего. Поищи другое место для своего престола.
Вукашин всадил в бока коню шпоры и понесся прочь во весь опор.
Немногим больше года зализывал жупан Никола раны, полученные им на Косовом поле, но бездействием его с большим успехом воспользовались его соперники. Прежде всего Санко Милтенович, отхватив себе лакомый кусочек жупановой державы, покинул в присущем ему стиле своего недавнего союзника и благодетеля и вернулся к бану Твртко с покаянием. Незлопамятный бан снова (и на сей раз окончательно) простил его. Осенью 1370 года князь Лазарь отнял у жупана Николы его самый богатый, с серебряными рудниками город Рудник. А некий чельник царя Уроша Милош Пович в июле 1370 года занял косовский город Алтомановича Звечан. Впрочем, ему повезло меньше всех — он через пару лет попал в рабство к жупану.
Все это было, однако, ненадолго. Жупан Никола был не из тех людей, кто мог бескорыстно прощать. Да и союзник у него был хороший — мачванский бан Никола Гара-старший, тот самый палатин Людовика Великого.
25Призрен, стольный город короля Вукашина, снова содрогался от топота конских копыт и человеческих ног. В который уже раз неожиданно вырастал у самых ворот города жупан Никола со своими сотнями. Народ не знал покоя. Особенно опасен стал Никола после того, как ему удалось (за хорошую плату, разумеется) переманить к себе отряд рыцаря Брюкнера. Тут уж не было никакой пощады. Поэтому все больше и дольше гостил Вукашин в Прилепе, оставляя Призрен на попечение управителя.
По всей Сербской империи началось великое смятение — жглись и грабились города, вольные себры попадали в плен и продавались в рабство. Боснийская бановина и Дубровник тоже не раз испытали на своей спине острые когти обозленного жупана. Особенно доставалось богатым купцам Республики Святого Влаха. Не раз и не два приходилось им вытряхивать перед жупаном Николой свои толстые кошельки. К ним жупан был особенно безжалостен. Вот и сейчас, услышав о приближении отряда Алтомановича, купцы дубровницкие, схватив сумы со своими драгоценностями и даже не повесив замки на лавки — это была бы бессмысленная трата времени, — что есть духу помчались на восток. Там, в трех километрах от Призрена, расположилась крепостица Вишеград с монастырем Святого Архангела, построенным Душаном в 1348–1352 годах. До Вишеграда было недалеко, и купцы, а было их около двух десятков, надеялись благополучно в нем укрыться, пока жупан Никола будет опустошать Призрен. Но не тут-то было. Местным жителям также надоело постоянно выворачивать свои кошельки и дрожать за свои жизни, и они наперегонки с купцами дубровницкими помчались к Вишеграду. Крепость эта отвечала всем требованиям фортификации. Нижний город опоясывал монастырь особенно толстыми стенами у самой воды. Через реку Бистрицу был переброшен подвесной мост, по которому только и можно было войти в город через единственную башню. Между нижним и верхним городом, соединенными крепостной стеной, были неприступные отвесные скаты. Верхний же город, собственно Вишеград, или Призренац, находился на каменистой горе, прямо над монастырем, откуда отлично просматривались все окрестности. В такой крепости можно было чувствовать себя в полной безопасности. Алтоманович, как известно, крепостей брать не умел (или не хотел). Все бы хорошо, но слишком много людей желало избежать свидания с грозным жупаном. Да и жупан был нынче в силе — впервые выехал он на промысел с рыцарями Брюкнера. Те сразу и сообразили, в чем дело. Благо здешние места они знали неплохо.
— Эй, жупан, нечисто здесь. Гляди, куда народ двинул, — Брюкнер, постаревший, но все такой же грозный и громкий, указал рукой на восточную башню. — Так мы все добро растеряем, если будем в пустом городе рыскать.
— Давай туда, — не задумываясь, приказал Алтоманович и сам первый бросился в погоню.
Едва только первые беглецы успели проскочить ворота башни, как показался Алтоманович.
— Скорее, скорее! — кричали стражники на башне.
— Закрыть ворота, поднять мост! — прозвучала команда их начальника.
— Подождите, ради бога! Мы успеем, успеем! Помилуйте, христиане, не губите наши души! — вопили, задыхаясь от бега, купцы и горожане.
Но начальник стражников был неумолим, как неумолим и быстр был Алтоманович. Еще не более десятка успело проскочить за мост перед тем, как он поднялся, скрежеща проржавевшими цепями. Остальные бросились врассыпную. Дубровчане, которым не удалось скрыться за крепостной стеной, бросали в только им известные щели сумы с драгоценностями, предпочитая потерять кое-что, но сохранить основное.
Началось самое увлекательное — охота за людьми. Немногим более часа понадобилось ратникам жупана, чтобы собрать всех оставшихся беглецов и привести их к Николе, который спокойно вернулся в Призрен и разместился во дворце воеводы Димитрия Воиновича, знатного великаша Вукашина. Едва жупан после осмотра дворца успел расположиться в удобном кресле, как в зале появился сотник Черный Джюра, ведя с собою десяток дубровницких купцов.
— Вот, пресветлый, бежать хотели, — прохрипел грубым голосом Черный Джюра. — Все свои драгоценности в ущелье повыбрасывали и выдавали себя за простых горожан.
— Ну, ну, только вот платья свои дорогие выбросить не успели.
Ратники, вошедшие вместе с сотником, засмеялись.
— Да и не верится мне, Черный Джюра, чтобы они просто так, насовсем свои драгоценности выбросили. Они скорее голову свою отдадут, чем драгоценности. Не так ли, купцы дорогие?
— Мы тебе ничего плохого не сделали, жупан. За что ты нас преследуешь? — не выдержал один из купцов.
— Но и хорошего я от вас ничего не видел, — огрызнулся Никола.
— В чем мы перед тобой виноваты? — спросил другой.
— В том, что у вас у всех вон какие животы, а я еще совсем недавно не мог досыта поесть.
— Но сейчас у тебя много земли, много денег, — снова вставил первый купец. — Неужели тебе мало?
— У тебя, я думаю, не меньше, и буду рад, если ты со мной поделишься.
Купцы, словно сговорившись, повалились на пол.
— Видит Бог, — перекрестились они, — не осталось у нас ничего. Все от страха перед тобой в пропасть кинули.
— Коли боялись меня, так надо было деньги не в пропасть, а к ногам моим бросить. И вообще, — жупан поморщился, — надоело мне с ними разговаривать, Черный Джюра. Займись-ка ими, а я пойду подышу свежим воздухом.
Черный Джюра осклабился. Он любил такие минуты, когда жупан оставлял его один на один с жертвой и позволял ему делать все, что он пожелает, лишь бы жертва не лишилась окончательно чувств и не забыла, в каком месте она спрятала драгоценности. Черный Джюра отстегнул и бросил на кресло свой черный плащ, неотъемлемую частицу своего имени, кивнул одному из ратников, тот мигом принес ему тяжелую кожаную суму, позвякивавшую металлом. Купцы испуганно переглянулись и подались назад, словно желая вжаться в стену. Ратники, предчувствуя развлечение, оживились. Черный Джюра развязал мешок, порылся в нем и вынул оттуда пару длинных щипцов и железный обруч для сжимания головы. Купцы вздрогнули, но пока молчали. Черный Джюра прошелся по ним серыми с желтым волчьим блеском глазами, выбирая первую жертву. Один из ратников услужливо принес Черному Джюре два табурета, на один из которых он положил вытащенные из сумы орудия пыток, а на другой сел сам сотник.
— Ну-ка, молодцы, давайте сюда вон того, самого брюхатого, — ткнул пальцем Черный Джюра в купца, вторым вступившего в разговор с Алтомановичем.
И тут же два молодца подбежали к купцу и схватили его за руки. Но тот глухо замычал, уперся ногами в пол и вырвал свои руки у молодцов. Те, обалдев на миг, бессмысленно взглянули сначала на купца, затем на сотника и тут же снова навалились на купца, на сей раз пытаясь заломить ему руки за спину. На помощь им подоспели еще двое ратников, одарив купца для начала мощными тумаками и тычками. Подведя его к Черному Джюре, они повалили купца на колени и связали руки. После этого двое ратников отошли, а двое остались стоять рядом, ожидая приказаний. Черный Джюра еще раз сверкнул глазами, почесал черную голову, поскреб давно не бритый подбородок. Затем рука его потянулась к соседнему табурету и взяла щипцы.
— Ну-ка, откройте ему рот.
Ратники с готовностью принялись выполнять приказ. Впрочем, и сам купец счел за разумное больше не сопротивляться. Черный Джюра опытной рукой зубодера прошелся по нижнему ряду крупных, желтых зубов купца и выбрал два наиболее крепко сидящих. Все остальное произошло в считанные мгновения. Черный Джюра приладил щипцы, нажал что было мочи… Зубовный хруст, дикий вопль и кровавый фонтан родились одновременно. Массивное тело купца тут же обмякло и осело на пол. Черный Джюра был доволен. Сбившиеся в кучу купцы затрепетали.
— Давай следующего, — прохрипел сотник.
Следующие два ратника подхватили ближайшего к себе купца и, пока первые ратники отволакивали потерявшего сознание и лишившегося двух зубов толстяка в угол, поставили новую жертву на колени в самом центре кровавой лужи. Сцена повторилась с той лишь разницей, что одновременно с воплем и фонтаном крови в зале появился Алтоманович.