Пакет с продуктами я поставила на подоконник. Еще один подарочек. Кому-то повезет. А потом босиком вернулась в квартиру.
Деньги, которые я все еще сжимала в кулаке, сильно измялись. Я разгладила бумажки и положила их в сервант, на видное место за стеклом. Я непременно верну их Жене. При первой же встрече. Если будет еще хоть одна встреча.
Ну а потом… Что ж, этого мне уже никто не мог за-претить. Да никто и не видел. Одним словом, я от души поплакала. Ревела так, что иногда переставала слышать музыку у соседей. Каждому свое.
* * *А потом я как следует прибрала всю квартиру. Попутно я делала еще одно дело. Как только обнаруживала какую-то вещь, принадлежавшую Жене, я откладывала ее в угол. Скопилась внушительная куча. Его летняя одежда, зонтик, около десяти килограммов музыкальных журналов и книг, старые кроссовки. Туда же, в угол, я поставила любимую кружку Жени (подарок его мамы). Я посмотрела, какие диски он оставил. Тут было только то, что он дарил мне на заре нашего знакомства, когда только начинал за мной ухаживать. Самое смешное, что теперь мне вовсе не хотелось все это слушать. За последние два года мои музыкальные пристрастия сильно изменились. Я предпочла бы, чтобы он оставил кое-кого из своих любимцев…
Диски я тоже сложила стопочкой и положила в угол. А затем накрыла всю эту кучу вещей старым покрывалом. Все. Теперь я могу хотя бы сделать вид, что здесь от Жени не осталось ничего. Если он не заберет вещи сам, я возьму такси и отвезу все это барахло его родне. Свалю перед дверью, позвоню и уйду. Даже объяснять ничего не стану.
Легче мне не стало. Но по крайней мере я все-таки убила время и уже не плакала. Села на телефон, обзвонила всех, кого хотела поздравить. Кое-кого удалось поймать дома, но многие оказались в бегах. Еще бы, последние приготовления… Меня поздравляли, желали счастья, передавали горячие приветы Жене. Я эти приветы принимала. Никому, ни одной живой душе я так и не смогла сказать, что мы уже расстались. Не хотелось портить людям праздник – ведь нет ничего тяжелее, чем утешать кого-то, когда ты настроился повеселиться. Может быть, скажу потом. Когда для меня все это будет значить меньше. И я смогу улыбаться, рассказывая об этом нелепом расставании.
Потом я набрала номер Ксении. Слушала долгие гудки и понимала, что она сейчас занята не очень новогодними делами. Скорее всего, сидит где-нибудь у следователя, дает показания или собирает какие-нибудь документы для похорон. И что за глупость подбивал меня сделать Женя! Глупость или преступление, или то и другое вместе. Если бы я знала, кому нужно позвонить, чтобы тоже дать показания, я бы обязательно это сделала. Немедленно. Несмотря на все запугивания моего бывшего жениха.
Теперь я нарочно называла его бывшим. Теперь мне казались смешными все мои мечты о том, как он прославится и вернется ко мне. Мне даже стыдно было вспоминать, как я тогда размечталась. И с чего, спрашивается? Стоило ему ласково на меня посмотреть, коснуться моей щеки… Нет, такие, как я, видно, созданы, чтобы нами помыкали. Сто раз права была моя мама.
Я позвонила маме.
– А я думала, вы куда-то уехали, – сказала она, услышав мой голос. – Не звонишь и не появляешься… Чем занята?
– Работаю, – и не давая ей задать другие, более опасные, вопросы, я подробно рассказала ей о своих перспективах на радио. Мама осталась почти довольна. Я говорю почти, потому что абсолютного довольства она, наверное, никогда не испытывала.
– И сколько же ты будешь получать, если тебя возьмут в штат? – спросила она.
– Трудно сказать… Главное, чтобы сперва взяли.
Она согласилась. Поздравила меня с таким серьезным отношением к жизни. Спросила, как дела у Жени.
– Он уволился, – честно ответила я. Врать не имело смысла – мама работала неподалеку от этого магазина и иной раз заглядывала туда передать что-нибудь Жене. Для меня, разумеется. К нам домой она приезжала редко. В основном с папой. Мне казалось, она всегда стремится окружить себя компанией, чтобы не общаться с Женей с глазу на глаз.
– Вот оно что! – воскликнула мама. – То есть его выгнали?
– Он ушел сам.
– Нашел более выгодную работу?
Я ответила нечто невразумительное. Конечно, про группу – ни слова. Если мама узнает такое… Первое, что она сделает, – позвонит Жениной маме и выразит свое отношение к этому сумасбродству. А ту до сих пор держат в неведении.
– Короче, теперь у вас в семье главный добытчик – ты, – сделала выводы мама. – Может, это и к лучшему. Он уж слишком на тебя влиял. Может, станет потише. Ладно, передай ему привет и поздравь. К нам, я думаю, вы не приедете?
И кто меня дергал за язык? Я будто со стороны услышала свой голос, произносящий какие-то слова о лыжном курорте. Маме эта идея даже понравилась. Она-то сама всегда обожала зимние виды спорта. В отличие от меня – я на лыжах, все равно что лягушка на коньках.
Положив трубку, я поздравила Женю с победой. Одно ему, во всяком случае, сделать удалось. Волей-неволей я продолжала лгать по его сценарию. Уже не его маме, своей. Чтобы версии не различались… Чтобы его не поймали на обмане. Чтобы… А кто его знает зачем? Может, только по той причине, что сама не могла выдумать ничего получше. А говорить правду не хотелось.
В седьмом часу вечера, когда я уже заканчивала наряжать еловую ветку (не используя, разумеется, деталей от будильников), зазвонил телефон. Это была моя редакторша с радио.
– Надя, как у тебя со временем? – оживленно поинтересовалась она. И не успела я рот открыть, как она сама за меня ответила: – Конечно, я понимаю, до полуночи осталось немного… Но если бы ты выкроила пару часиков и заехала, мы бы сделали тебе подарок.
Сперва я решила, что речь идет о каких-то маленьких сюрпризиках, которые во многих учреждениях раздают сотрудникам к Новому году. Только я-то никакой не сотрудник, но может, у них и с внештатниками так обращаются? А потом я поняла.
– Валерия Львовна, мой материал подошел? – спросила я.
– Очень живенько написала вступление, и сам материал качественный, – ответила она. – Помнишь, о чем мы говорили?
Еще бы не помнить! И Валерия Львовна сообщила мне приятную новость. Оказывается, буквально неделю назад ушла в декрет штатная сотрудница – девушка немногим старше меня. Ее обязанности поделили между другими, но на ее место все равно нужно было кого-то взять.
– Приезжай, у нас будет елка и небольшая пьянка, – говорила Валерия Львовна. Судя по ее голосу, пьянка уже потихоньку началась. – Заодно представлю тебя начальству. Пора уже познакомиться. Хотя если у тебя другие планы на вечер…
– Нет-нет, – перебила я ее. – Я сейчас же приеду! Спасибо вам огромное!
Наверное, я еще немного повысила курс своих акций. Человек, который жертвует новогодним вечером ради знакомства с новым начальством, это хороший кадр. А что других планов у меня не было – об этом никому знать необязательно.
В подъезде я первым делом взглянула на подоконник. Мой пакет пропал. И тапочек на первом этаже не оказалось. Не знаю почему, но мне вдруг стало очень хорошо. Может, и от всех остальных неприятностей я избавлюсь так же легко. То, что совсем не нужно мне, кому-то очень пригодится…
* * *Город оказался на удивление пустынным. Какой контраст с тем бедламом, который творился в последние дни! Понятно – люди уже всем запаслись, сидят по домам, готовят стол, наряжаются… В гости идти еще рано. Делать покупки – поздно. Я впервые оценила, какие в центре широкие тротуары.
Редакторша была уже сильно навеселе. Увидев ее раскрасневшееся лицо и мутные глаза, я вдруг испугалась – вдруг ее звонок был просто новогодним розыгрышем? Но оказалось, все было правдой. Мне даже показали мой стол, за который я должна усесться с первого января. Именно с первого – на радио выходных не бывает. Я сообразила, почему так поторопились с моим назначением. Ведь я буду на новенького, а новеньких, как правило, нещадно нагружают работой. И старые сотрудницы получат хорошую передышку во время череды праздников. Что ж, все закономерно. Я очень благодарила – всех, кого могла.
Знакомство с начальством оказалось очень коротким – оно заняло меньше минуты. Валерия Львовна просто назвала мое имя, напомнила, кто я такая, и мне было сказано явиться завтра к девяти утра (о боже мой…) Тогда обсудим все формальности.
– Готовы у нас работать? – спросило меня начальство (кстати, очень миловидная женщина, не старше сорока лет).
– Всегда готова, – по-пионерски ответила я. И меня отпустили развлекаться.
Развлекаться, собственно, было трудновато. Здесь, вокруг большого стола с напитками и закусками, уже составились тесные группки. Меня почти никто не знал, а кто знал – нашел более интересную и нужную компанию. Стоять рядом с Валерией Львовной было тоже не очень интересно – она тут же углубилась в разговор на семейные темы с какой-то пожилой женщиной. Уяснив из ее страстного монолога, что обучение ее сына в университете стоит огромных денег, а помощи от бывшего супруга не дождешься, я потихоньку отошла в сторону.
А потом и вовсе вышла в коридор. Разумеется, я не обижалась, что на меня не обращают внимания. Внимания мне еще хватит! Я была счастлива. В одной руке – бутерброд с ветчиной, в другой – стаканчик с красным вином. И этот пустой полутемный коридор, украшенный гирляндами – он теперь мой! Я каждый день буду являться сюда с утра, ездить на задания, возвращаться, обрабатывать информацию, писать тексты… Я научусь всему, чего не могла освоить, будучи внештатницей. Стану профессионалом. А потом… Если допустить, что некоторые мечты все-таки сбываются… Может быть, стану выходить в эфир!
Двери всех кабинетов были закрыты. Заветная дверь тоже. За этой дверью располагалась аппаратная. Я побывала там всего два раза, в качестве гостя, и впечатления остались незабываемые. Как бы я хотела сидеть там, в наушниках, за стеклом, и читать текст, таинственно освещенный единственной лампочкой… Это так здорово! А когда я прочту все, звукооператор за стеклом поднимет вверх большой палец, показывая, что я молодец… Не такая уж несбыточная мечта, правда? Тем более что первую победу я все-таки одержала.
Так я гуляла по коридору, распивая вино и строя грандиозные планы на будущее. Впервые за последние дни мне было очень хорошо. Наверное, если в личной жизни по-прежнему будут одни поражения, я стану работоголиком. Нужно же от чего-то получать положительные эмоции!
Больше всего сейчас мне хотелось повидаться с Толей. Похвастаться перед ним. А заодно узнать, уйдет он с этого радио или все-таки останется. Конечно, когда я выдала Жене тираду про то, как собираюсь провести новогоднюю ночь, я нагло врала. На Толю я вовсе не рассчитывала. Тем более что он такой нелюдим! Если бы я ему нравилась всерьез, он бы уже дал это понять. Нет-нет, даже если даст понять, я буду заниматься только работой! Хватит с меня приключений, по крайней мере на ближайшее время…
Но Толи нигде не было видно, а спросить было как-то неловко. Еще решат, что не успела я устроиться, как сразу завела служебный роман. Вино я допила, и стаканчик нужно было куда-то выбросить. Дверь на лестницу, где стояла урна, уже была заперта. Нужно вернуться в комнату, где накрыты столы.
Но тут я заметила приоткрытую дверь. За ней горел свет. Я поколебалась и заглянула – все-таки я теперь тут своя, мне можно.
Видимо, тут было нечто вроде архива. Стояли металлические стеллажи, сплошь уставленные коробками с пленкой. Окон не было – наверное, чтобы пленка не портилась от солнца, сделала я вывод. Из другой мебели тут были только стол и офисный вертящийся стул. А на столе – два телефона. Когда я их увидела, мое радужное настроение слегка поблекло. До Нового года я должна была сделать еще один звонок. Обязательно.
Я подошла, сняла трубку с одного аппарата. Услышала гудок. Судя по номеру, приклеенному на корпусе, телефон был городской. Я набрала номер Ксении, и на этот раз она мне ответила.
– Слушаю, – невыразительно сказала она и сразу замолчала. Голос у нее был… Какой-то потусторонний.
– Это Надя, ты меня узнала?
– А… Да.
– Я пыталась тебе дозвониться, но не могла застать…
– Да, я уезжала, – так же равнодушно подтвердила она. И снова молчок.
– Понимаешь, мне что-то никто не звонит из милиции, – сказала я, когда пауза слишком затянулась. – Может быть, мне самой им позвонить? Как ты считаешь?
И тут она меня убила. Всего одним словом.
– Зачем? – спросила она.
– Как зачем?! Я ведь должна дать показания!
– Перестань, – оборвала меня Ксения. Она заговорила чуть быстрее, но воодушевления не прибавилось. Я просто не узнавала ее голос – прежде он казался мне таким разнообразным!
– Никаких показаний ты давать не должна, – заявила она. – Я не понимаю, о чем ты говоришь. Ведь ты его никогда не видела.
– Но…
– Ты только говорила с ним по телефону о своем приятеле. И все. Ты с ним не встречалась в тот вечер. Поняла?
Я онемела. Потом, опомнившись, закричала:
– Да ты что, ты же прекрасно знаешь, что он подвозил меня до дома! А встретились мы возле студии! Я же сама тебе все это рассказала! По-твоему, я вру?!
– Нет, – сказала она.
– Тогда как тебя понимать?
Ксения помолчала секунды две, и вдруг я услышала, что она плачет. Где-то очень далеко. Наверное, Ксения опустила трубку на колени.
– Я приеду к тебе! – закричала я, стараясь, чтобы она меня услышала. – Прямо сейчас! Скажи куда, какой у тебя адрес?!
Я не думала, что она ответит. Но через минуту адрес у меня был. А через пять я уже отыскала свою куртку на переполненной вешалке, попрощалась с совершенно опьяневшей Валерией Львовной и помчалась на улицу. Ехать нужно было через всю Москву, но я прикинула и поняла – к Новому году все равно буду на месте.
ГЛАВА 6
В одиннадцать начал падать снег. Огромными редкими хлопьями, при полном безветрии. Я стояла на автобусной остановке рядом с окраинной станцией метро. Автобуса, номер которого мне назвала Ксения, нужно было ждать еще минут десять – я сверилась с расписанием на жестяной табличке. Настроение у меня было… Двойственное, надо сказать. Конечно, этот разговор по телефону окончательно выбил меня из колеи. Однако то, что меня взяли на работу… И то, что через час наступит Новый год… Все это не давало впасть в депрессию.
В магазине рядом с остановкой я купила бутылку сухого вина. Мне повезло – магазин как раз закрывался. Продавцы запирали кассы и перекрикивались через весь зал, сообщая, кто, где и как будет встречать праздник. Почти все уже успели выпить – судя по лицам и запахам. А я, расплачиваясь и получая вместе со сдачей поздравление «с наступающим», подумала, что все-таки никогда нельзя предугадать свое будущее. Например, еще неделю назад я была уверена, что встречу Новый год с Женей. Сегодня утром решила, что точно проведу праздничную ночь в одиночестве. И вот еду к женщине, которую и в глаза-то никогда не видала. И кажется, никакого праздника не будет вообще.
Автобус наконец пришел. В салоне я была одна, хотя у метро, где он делал кольцо, высадилась куча народу. Понятно, все ехали в центр развлекаться. Я проехала две остановки и вышла среди одинаковых, редко расставленных панельных «башен». Все окна были освещены, на голых деревьях у ночного магазина висела гирлянда мигающих фонариков. Я долго блуждала, отыскивая нужный дом, и все это напоминало мне фильм «С легким паром!». Потом вошла в теплый, пахнущий подвальной сыростью подъезд, нажала кнопку вызова лифта. Он не работал. В связи с Новым годом, наверное. На восьмой этаж мне пришлось идти пешком. Два раза мне навстречу с криками и радостным матерком спустились веселые компании. У меня было странное чувство – что я иду на похороны.
И поэтому, когда я остановилась перед дверью, за которой ясно слышалась громкая музыка и множество голосов, мне сперва подумалось, что я ошиблась домом. Однако спускаться на восемь этажей, чтобы проверить свою догадку, как-то не хотелось. И я надавила кнопку звонка.
Открыл высокий мужчина в классическом костюме, даже при галстуке. Я бы сказала, что ему пятьдесят лет, не меньше.