Аметистов повернулся к Соловьеву – побагровевший, смертельно пьяный, с перекошенным от ужаса и злобы лицом.
– А откуда ты знаешь, что она там? – хрипло спросил он.
– Перед вами огромная Гримпенская трясина, – холодно ответил Соловьев, цитируя строки из повести Конан Дойла, – попади в эту трясину человек или лошадь, и все... все будет кончено.
Конечно, на Волге нет торфяных болот, засасывающих в свои бездонные недра все, чего ни коснутся их липкие щупальца. Но и невозможно было не воспринять слова психоаналитика буквально, потому что я почти физически ощущала, как что-то огромное и темное ворочается за окном, наполняя собой стылый воздух. И в этом чем-то неслышно ступали черные бесшумные лапы чудовищного пса, чей вой мы слышали только что...
В руках Глеба Сергеевича блеснул пистолет, он, злобно оскалившись, повернулся к Эвелине:
– Значит, ты веришь, что это наяву... Я покажу тебе!..
Он заговорил так, как не говорил раньше, меня передернуло. и я нервно закурила, забыв о том, что курить разрешалось только на балконе.
– Мне надоело, что все тычут мне в нос этими... этими... – Аметистов задыхался от бешенства, не находя нужных слов. На секунду предо мной приотворилась створка, и я подумала, что все мы – особенно шеф «Парфенона» – находимся под действием какого-то сильнодействующего наркотика, бередящего мозговые центры агрессии и страха.
Баскер лязгнул зубами и прошел по комнате, стараясь не глядеть в окна. Наконец он угловатыми резкими движениями опустил жалюзи и произнес:
– Не дури, Глеб Сергеевич... Что ты как дите малое?
– Ах, я еще и дите?! – взвыл Аметистов. – А теперь ты послушай меня, Баскер. Я с самого начала понял, что дело нечисто... Твоя жена... ее недомолвки... этот базар темный!.. И посмотри на своего психоаналитика, – Глеб Сергеевич впервые проговорил это слово без запинки, – у него же на лице написано, что он и твоя жена хотят уничтожить меня!
По толстому его лицу заструился пот, маленькие глазки раскрылись и бешено заблестели, а дрожащие пальцы судорожно гладили дуло пистолета. Баскер встал и тревожно глянул на Глеба Сергеевича, потом перевел взгляд на Соловьева.
– Успокойтесь, Глеб Сергеевич, – произнес психоаналитик, – никто и никогда не уничтожит человека, если он не захочет этого сам. Если кто-то убьет вас, значит, вы замоделировали финальную жизненную ситуацию так, что обстоятельства рано или поздно ликвидируют вас.
Тоскливый вой снова ворвался в дом, и я, кусая фильтр сигареты, почувствовала, как наливается свинцовым холодом и сгибается спина, как немеют руки и падают под непосильной тяжестью собственного веса. Потому что к жутким звукам добавился еще один голос – почти стенающий, почти человеческий. Голос черного пса, второго – который также ждал свою жертву.
– Их там что, целая стая? – прохрипел Аметистов. – Ты не хочешь посмотреть на это, Андрей? Наверно, ты и так не раз видел эти... фантомы своей милой супруги?
В Баскере происходило какое-то страшное противоборство, это трудно было не заметить. Эти влажные остекленевшие глаза, переплетенные судорогой пальцы обеих рук, подергивающийся уголок рта – я никогда раньше не видела его таким. В голове крутилось неуместное слово «передозировка», сплетаясь с другим ключевым словом – «страх». Передозировка страха. Я прикурила вторую сигарету от первой, и в этот момент Баскер крупными шагами подошел к притаившемуся в углу дубовому секретеру и, резко дернув, пошарил внутри его. Руки выплыли на свет, в одной из них все увидели «ТТ».
– Ну, коли так... – пробормотал он, дрожа всем телом, – отчего не... не прогуляться.
Патологический, безрассудный животный страх, заставляющий жертву в злобе самосохранения кидаться на источник этого первородного ужаса... Краем глаза я увидела позеленевшее от страха лицо Бельмова, и в этот момент пелена кошмара разодралась, и появилась Воронкова. Ее лицо в затянутой душным полумраком комнате показалось мне странно светлым...
– Ты что, Пургеныч, совсем с рельс соскочил? – едва не завизжала она и с силой ухватила Аметистова за плечо. – Куда это ты собрался, да еще с пушкой?
Она посмотрела на остальных, и скованные ужасом лица, видимо, не на шутку испугали ее.
– Э-э, ребята, бросьте так хохмить, – произнесла она очень тихо, но обострившийся слух каждого из нас подхватил эти слова в нависшей тишине. – Не сходите с ума... Я, конечно, понимаю, я тоже человек нервный, но такие массовые психозы...
– Ты слышала это?.. – Пальцы Аметистова рванули воздух и тяжело скрючились на плече девушки. – Хочешь, пойдем с нами, если ты такая...
– Погоди, Глеб Сергеевич, – проговорил Соловьев, вставая из-за стола и направляясь к Аметистову. Держал он себя на удивление выдержанно и даже не выпустил из пальцев бокал вина. – Ее-то зачем тащить? Если уж ты так раззадорился, то...
– Ты, умник, – тяжело набычившись, глянул исподлобья президент «Парфенона», – ты это что же, значит... понимаешь ли... – Он злобно схватил Соловьева за плечо и вместо логического довершения фразы высыпал целую россыпь нецензурных эпитетов, а завершил ее богатырским замахом кулака.
Соловьев легко увернулся от неуклюжего выпада «нового русского» и, гневно сцепив губы, с силой выплеснул содержимое бокала в лицо и на горло Аметистову.
– Освежитесь, господин Аметистов! – холодно вымолвил он и, пройдя мимо остолбеневшего толстяка, уселся на свое место. – Конечно, я прошу извинения, Глеб Сергеевич, но признайте, что и вы изрядно погорячились.
Глеб Сергеевич некоторое время смотрел на психоаналитика, раздувая тонкие ноздри, неожиданно изящные для этого рыхлого небритого лица, потом буркнул нечто вроде: «Кхе!» – и вышел из комнаты, увлекая за собой Баскера и Воронкову. Через минуту звучно хлопнула дверь парадного входа, и Соловьев, глянув в окно, коротко заметил:
– Нет, Виля, он все-таки не читал Конан Дойла. Иначе бы он знал: «Остерегайтесь выходить на болото в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно...»
Голос этого железного человека дрогнул, и я невольно сжалась от ужаса, потому что в этих на грани надрыва словах я услышала приговор тем, ушедшим...
* * *Больше я не могла находиться в этой комнате и потому, налив себе в большой фужер водки, проглотила ее одним махом. Почувствовав, как нервное напряжение чуть отпустило, я спустилась на первый этаж и зашла в сауну. За мной, волоча онемевшие ноги, вяло двигался Бельмов. По пути он натыкался на все, что могло послужить препятствием, – мебель, лестничные перила, двери, – а на самом входе в банный комплекс на первом этаже не вписался в дверной проем и ударился головой об косяк.
В лицо плеснул горячий воздух, веселый смех и плеск водяных струй. В предбаннике за деревянным отлакированным столом сидели четверо: двое молодых людей из охраны Аметистова и две девушки из офиса тимофеевского «Атланта». Они пили пиво, играли в карты и хохотали. Вся четверка была закутана лишь в белые простыни. Здоровенный парень по имени Дима встал, чтобы достать из стоящего неподалеку ящика очередную порцию пива, в тот момент, когда я и Бельмов заходили в предбанник. По неосторожности бравый телохранитель не охранил собственного тела, упустил простынку, и та, под хохот окружающих, свалилась к его ногам.
В этот миг они увидели нас.
– Эге, – сказал второй охранник, – откуда такие угрюмые, ваша мрачность? Шеф, что ли, задолбал?
– Можно и так сказать, – пролепетал Бельмов и сел на второй столик, откинулся назад, опершись на руки, а ноги бросил на спинку стоящего рядом стула. – Уф, как у вас тут здорово!
– Ну да, не жалуемся, – ответил потерявший простынку.
– Да тебе грех жаловаться, – приободрившимся голосом произнесла я, оценивающе глядя на его атлетическую фигуру.
Тот ухмыльнулся, но простынку таки поднял и обмотался ею.
– Ну их всех к черту! – громко объявила я. – Бельмов, возьми-ка пару-тройку пива и пошли плавать в бассейне.
– Кого к черту – нас? – внезапно ощетинился Дима.
– В какой бассейн, на улицу, что ли? – озадачился Бельмов.
– Прошу в порядке очереди. – Последние остатки того непередаваемого кошмара, неприятно цепляясь и садня, окончательно покидали меня. – Во-первых, к черту я рекомендовала идти той компании наверху, которая нас с Бельмовым чуть в гроб не вогнала. Причем некоторые уже последовали моему совету загодя.
– Это кто же?
– А это Глеб Сергеевич, Андрей Карлович и Аня. Они вооружились до зубов и пошли на болото отстреливать назойливо воющих собачек.
Охранники ухмыльнулись, девушки недоуменно глянули на меня.
– Воют там всякие, а Глеб Сергеевич и рассерчали, – подобострастно пропела я, паясничая. Чем больше отступали мои недавние страхи, тем циничнее мне хотелось высмеять их. – Схватили, понимаешь ли, левольверт и убежали с Андреем Карловичем. Зылы-ы-ые!! – прогнусавила я в нос.
Все рассмеялись, даже Бельмов, которому всего пару минут назад и в голову бы не пришло не только смеяться над странным поведением руководителя фирмы «Парфенон», но и смеяться вообще.
– Теперь по второму вопросу. Знаете ли вы, господин Бельмов, что каждый уважающий себя «новый русский» оборудует на своей даче два бассейна: один большой – на улице, перед или за домом и второй – малый – при сауне. Вот в этот последний я и хочу идти. Не знаю, как вы, а я пошла.
...Бассейн оказался на диво современным. Помимо джакузи, при нем имелись каскадные водопады, как в моем любимом водном комплексе в Тарасове «Русалка». Правда, под одним из этих замечательных устройств находился не менее замечательный архитектор Филипп Владимирович Солодков, а под вторым нежилась его несравненная супруга. Оба в костюмах Адама и Евы соответственно.
Впрочем, я никогда не страдала чрезмерной скромностью – при моей профессии она просто опасна для жизни. А потому я без раздумья освободилась от одежды и с нескрываемым наслаждением погрузилась в прохладные воды, Бельмов некоторое время таращился на меня – и Лену, вероятно, тоже, – потом решительно влил в себя бутылочку пива, содрал с себя одежду и, взметнув снопы брызг, свалился в бассейн, взвыл и поплыл на глубину. На том месте, куда он столь опрометчиво прыгнул, вода едва ли дошла бы ему до середины бедер...
* * *Впрочем, мы не успели насладиться всеми прелестями бассейна и сауны, потому что дверь, ведущая в предбанник, распахнулась, и оттуда пулей вылетел Кузнецов. За ним в дверном проеме показались любопытствующие охранники и тимофеевские дивы.
Кузнецов?!!
– Простите, где здесь Иванова? – подслеповато щурясь, сказал он и, оступившись, упал в бассейн.
– Кузнецов, ты сошел с ума? – спросила я, подплывая к нему.
– Я-то нет, а вот пассия вашего толстопуза Аметистова – кажется, да.
– Ты что несешь?..
– Танечка, быстро одевайся и наверх, тебя зовет доктор Соловьев, – выпалил он на одном дыхании, – только не задавай вопросов!
Бельмов, Солодков и Лена с интересом прислушивались к его словам, и неприкрытая тревога проступала на их лицах.
– Ну хорошо, хорошо. – Я вылезла из бассейна, наскоро вытерлась и оделась. Все это в авральном режиме, без жеманных отворачиваний и закрываний. – Я готова.
– Идем, идем. – Он схватил меня за руку и поволок за собой. За нами, не попадая руками в рукава рубашки, бежал Бельмов, ругаясь на ходу.
...Первое, что я увидела, влетев в гостиную, – это лицо Эвелины. Оно было совершенно белым и безжизненным, и на этой мертво застывшей маске, скованной каким-то страшным душевным недугом, с чудовищным усилием шевелились губы. Слишком алые и чувственные для этих помертвевших и как-то сразу истончившихся черт.
Я сразу подумала, что с ней что-то случилось, но, оторвав взгляд от ее безжизненного лица и окаменевшей фигуры, поняла, что самое худшее случилось не с ней.
На диване распростерлось массивное тело Баскера, над которым хлопотал Соловьев. Подойдя ближе, я увидела, что голова Андрея перевязана и бинт весь пропитался кровью, хотя повязка была наложена, по всей вероятности, только что. Из другого угла послышался короткий, сдавленный смешок, потом мерзкое хихиканье, сорвавшееся на хрип... Я повернулась и увидела Воронкову: ее удерживали в кресле двое молодых людей, один из которых был Казаков, а во втором я признала – в основном по очкам и кудрям – того самого Суворика, что рассказал нам историю о трех черных псах у столбов.
Я не обмолвилась, именно удерживали. Потому что Аня пыталась вырваться, вскочить, ее лицо странно кривилось, она то хихикала, то строила страшные гримасы, то что-то бормотала, всхлипывая и разбрасывая слюну... Я помертвела.
В этот момент Соловьев обернулся и, увидев меня, покачал головой, и на лице этого выдержанного, хоть и сильно чудаковатого молодого мужчины я увидела отчаяние.
– Что произошло? – сдавленно произнесла я, хватая его за плечо.
Он махнул рукой, потом, собравшись с духом, произнес:
– Это я и хочу выяснить.
– Что с ними?!
– Их принесли вот эти молодые люди. – Он кивнул на Казакова и Суворика, которые с явными усилиями удерживали девушку. – И он.
Кузнецов, в чью сторону был обращен взгляд Соловьева, с шумом выдохнул и выговорил:
– Он лежал с пробитой головой и не двигался. Она же бегала вокруг него на четвереньках с перекошенным лицом и бормотала что-то под нос, иногда выла... смеялась и лаяла.
– Она успокаивается. – Суворик ослабил хватку на воронковской руке и плече.
– Да, я ввел большую дозу успокоительного, так что... – кивнул Олег Платоныч.
– Но где Аметистов? – вскричала я. – Только не говорите, что он...
– Он валяется у столбов на болоте с перегрызенным горлом и лицом... – Кузнецов осекся и провел рукой по собственному лицу, словно желая удостовериться в его сохранности. – Лицо у него все вырвано...
– То есть как? – Я села на подлокотник дивана, на котором лежал Баскер, и ошеломленно уставилась на Кузнецова. – Как – вырвано?
– Зубами, – мрачно произнес стоящий в дверях Бельмов, – я прав, Костя?
Кузнецов кивнул.
– Пасть, наверно, у этой твари огромная, – пробормотал он.
– О господи, спаси нас и помилуй! – прошептала я и посмотрела на Соловьева. – Но что вы хотели от меня, Олег Платонович?
– Налицо убийство, – сухо ответил он. – А вы еще спрашиваете? Ведь вы детектив.
– Но... – я не находила слов, – я ищу преступников, а тут... дьявольщина какая-то, мистика... Откуда там взялась эта собака?
– Псы, Танечка, – перебил Кузнецов, – чудовищные черные псы. И откуда они, кто натравил их на Аметистова – вот это и нужно выяснить, – вымолвил Кузнецов.
– Андрей Карлович заплатит вам любые деньги, я уверен, – прозвучал голос Соловьева. – Я могу сделать это за него, пока он не в состоянии.
Я тяжело вздохнула:
– Вот тебе и проклятие рода Баскеров, черт побери...
– Мы с Казаковым, Сувориком, Пидерманом и еще двумя девчонками ходили на пляж, – начал рассказывать Кузнецов, – дело было уже затемно. Ну, мы искупались и пошли домой, да, видно, сослепу с дороги сбились... да и бухие мы были изрядно. А у нас еще с собой было, будь оно неладно!... Ну, сели мы на поваленное дерево и стали квасить дальше. Где мы, как назад дорогу найдем – без понятия, да и побоку нам было, как говорится. И вдруг слышим – дикий вопль, как будто режут кого... Страшно кричали, но тут же оборвалось. Мы думаем – спьяну померещилось, «беляк» пристегнул, что ли... Да только вопль снова и будто ближе, или просто орали громче... Мы уж на что пьяные были, да и то до печенок жуть пробрала. Пидерман с девками деру дали, и Суворик за ними, да пьяный был, ноги запутались ли, зацепился ли за что, да только – бряк и лежит, значит. Мы с Казаковым его подымать, а вопли не утихают, и мы думаем: может, кому помочь надо... И вдруг слышим визг бабий, пронзительный, и еще страшней, чем мужик, орет. А тот, первый, затих...
Кузнецов замолчал, переводя дыхание, и видно было, с каким усилием дается ему этот рассказ.