– Ник, это крыса! Она привыкла жить в тишине, а мы с тобой напугали ее. – Успокаивающим тоном объяснил Вален, заметив панику на лице друга. Он уговаривал Ника, как маленького ребенка. Придется, видно, делать так при каждом шорохе.
С того момента, как Ник взглянул на мертвое лицо, он начал утрачивать чувство реальности того, что с ним происходит.
– Вместо принца – грабители, – подумал он. Его внутреннее состояние стало странным, как бы «подвешенным». Он был здесь, и не здесь. Голос Валена доходил до него словно издалека.
– Поищи что-нибудь, чем можно разбить стекло.
Отстраненный и безразличный, Ник направился к нише, в которой лежал его фонарь. По дороге он чуть не наступил на крысу, которая возмущенно пискнула и бросилась прочь.
– Ничего подходящего. – Он осветил все углы. Пусто. Пришлось выйти в коридор, продолжая шарить лучом фонаря то туда, то сюда, вырывая из темноты то часть кирпичной стены, то кучу отвратительного хлама, то покрытый толстым слоем паутины потолок. Шевельнулось неясное беспокойство, – и в этот момент он заметил то, что нужно: чугунную кочергу. Пересиливая слабость во всем теле, Ник вернулся к саркофагу.
– Давай быстрее, смотри, – и пошли отсюда. Я больше не могу. – Он слышал собственный голос откуда-то со стороны, незнакомый и дрожащий.
Вален засунул фонарь внутрь отверстия. Вдруг нежное и одновременно яркое розовое сияние полыхнуло в темноте склепа. Ник отшатнулся.
– Они здесь! Иди сюда! – Вален ликовал. – Я же говорил! Я знал! Ах, вы, мои хорошие! – обезумев от жадности и возбуждения, он начал изо всех сил колотить кочергой по стеклянному окошечку гроба.
Ник не смотрел в его сторону. Он видел совсем другое. Прямо перед ним, там, где свет фонаря поглощала густая тьма, на этой границе тени, раскачивалась зыбкая фигура в плаще. Полы зловещего одеяния плавно развевались, как будто ветер играл ими…
– Это… смерть? – К кому был обращен его вопрос, Ник не знал. Никто ему не ответил. Оцепенение сменилось диким, нестерпимым ужасом. – Призрак! Призрак! – не своим голосом завопил он. В голове возник, равномерно усиливаясь, звон. Мысли заметались, как дикие звери. – В черном логове смерти мне уже ничто не понадобится!
Нику захотелось молить о пощаде, упасть на колени, призвать на помощь ангелов, но вместо этого… против его воли, руки схватились за кочергу с такой силой, что Вален чуть не упал. От неожиданности он выпустил орудие из рук, не понимая, что происходит.
– Что я делаю? Боже, помоги мне! – Внутри Ника включился сам по себе какой-то неизвестный ему до сих пор механизм, заставляя взять в руки оружие и сражаться, не на жизнь, а на смерть. Ник со всей ясностью понимал, насколько это глупо и бесполезно, но ничего не мог поделать.
Вален обомлел. Его друг с белым перекошенным лицом отчаянно молотил кочергой… пустоту. Ситуация вышла из-под контроля. Ник ничего не видел и не слышал, нанося по воздуху удары убийственной силы.
– Да что же это такое? – Вален обвел фонарем все помещение. Никого. – Ник тронулся умом? Чертов слабак! Дохлятина! – Он чуть не заплакал. Серьги оказались здесь. Одну он достал, рванув с такой силой, что мочка уха треснула. Мертвецам не больно. Вторую серьгу было не достать – неудобно. Без помощи Ника не обойтись. А этот идиот…
Вален пожал плечами и вернулся к гробу. Потянувшись за второй серьгой, он наклонился… Что это? Прекрасное беломраморное лицо красавицы за минуту, пока он наблюдал за Ником, превратилось в черно-синюю бесформенную студенистую массу, вылезшую в разбитое окошечко наружу. Господи! Валену стало не по себе, впервые с тех пор, как они вошли в подвал. Нечего было и думать достать вторую сережку. Разве что разрезать автогеном гроб? Он снова бросил взгляд на окошечко: оттуда перло зловонное «тесто», оно плотно залепило все отверстие и продолжало пухнуть.
Валена вырвало, прямо на усыпанный остатками сгнивших досок пол. Ни за какие деньги не смог бы он снова взглянуть на то, что лезло из гроба.
– Неужели до такой степени раздуло труп? Мгновение назад женщина лежала, как живая!
Его снова вырвало. Тошнота, казалось, вывернет его наизнанку, так, как он сам только что вывернул резиновую перчатку, стаскивая ее с руки.
Евгений с удовольствием уселся в мягкое кожаное кресло.
– Шикарно, – подумал он, одобрительно оглядывая офисную мебель.
В такой обстановке он чувствовал себя, как рыба в воде. Напротив окна на пушистом ковре стоял маленький столик, а на нем – чашечки с кофе, коньяк и шоколадные конфеты. Угловой стеллаж для бумаг и папок, видимо, делался на заказ. Евгений подумал, что не смог бы организовать рабочий кабинет лучше.
Пантелеймон Аркадьевич, неизменно приветливый и улыбающийся, предложил выпить.
– Ну как, Женечка, вам моя новая мебель, понравилась? Надо «обмыть»! Важные беседы и ответственные решения требуют соответствующей обстановки! А?
В кабинете было очень светло. Вымытое до блеска большое окно сияло небесной синевой. В открытую форточку доносился шум трамваев, гудки автомобилей.
Все хорошо. Почему же Евгений немного внутренне напрягся? Интуиция у него было отменная. Уж не собираются ли его, мягко говоря, «подставить»? Вроде не должны. До сих пор сотрудничество с Пантелеймоном Аркадьевичем никаких проблем не доставляло. Все серьезно, солидно и красиво.
– Я хочу показать вам одну вещь. Что вы мне на это скажете, и как специалист, и как ценитель прекрасного? – Хозяин кабинета без всяких предисловий положил на темную глянцевую поверхность стола яркий рубин, оправленный в золото высшей пробы.
– Позвольте… – Евгений достал из кармана свою оптику, наклонился. – Это серьга! Странно. Она что, одна?
– Увы! – развел руками собеседник. – Продаю как камень и драгоценный металл, а не как произведение искусства. Если бы их было две, у нас обоих не хватило бы средств, чтобы приобрести это чудо.
У Евгения захватило дух, настолько прекрасен был рубин. За всю свою жизнь он не видел ничего подобного. Невероятно!
– Поразительная форма… м-мм… на мастера, сотворившего такое чудо, надо молиться! Удивительной красоты камень! Исключительно редкий.
Рубин был восхитителен: огромный, гладкий, чистый, яркий, прозрачно-алый, он был подобен солнцу на черном небе. По поверхности стола во все стороны разлетелись красные отсветы.
Пантелеймон Аркадьевич молча наблюдал за потенциальным покупателем. Тот глубоко задумался. Рубин завораживал каждого, кто осмеливался смотреть на него. Вот и знаменитый ювелир Ковалевский не исключение. А ведь мог бы уже и привыкнуть – всю жизнь с камнями дело имеет. Впрочем, справедливости ради, нужно отметить – вещь уж больно необычная. Сказочная вещь!
Евгений действительно погрузился в раздумья. Багрово-розовое сияние, которое излучал камень, смущало его. Весь его опыт и знания оказались бессильны объяснить, что перед ним такое. Золотая оправа камня тоже не из рядовых. Во-первых, что за сплав? Во-вторых, орнамент замысловатый – тончайшие стебельки, листики и цветочки сплетаются в волнующие линии, томные изгибы… Евгений почувствовал…сексуальное возбуждение. Черт! Это все из-за Валерии, она сводит его с ума. Вот, до чего дело дошло! Он нервно вздохнул, полез в карман за платком. На лбу выступила обильная испарина.
Хозяин кабинета расценил это по-своему. Он не ошибся – вещь покупателю понравилась, следовательно, сделка состоится.
– Вещица потрясающая! – Пантелеймон Аркадьевич не считал нужным хитрить. Рубин продастся в любом случае.
– Позвольте, я еще посмотрю. – Евгений взял серьгу в руки. Нежные, словно капельки росы, золотые подвесочки подрагивали при каждом легчайшем прикосновении. Повернув украшение другой стороной, он увидел знак – квадрат, круг и вписанный в него треугольник. Где-то он уже видел точно такой же. Ну да… совсем недавно у него консультировалась по поводу статуэтки Будды очень странная пара. Красивая была фигурка, ничего не скажешь! Он бы с радостью купил у них божка, но цель их визита оказалась совсем другой. Они что-то выясняли, волновались… Хорошо, что фигурка не продавалась. О, эта страсть к редким и красивым вещам его погубит, ну, во всяком случае, разорит. Не стоит показывать, что он в восторге от рубина.
Евгений спокойно положил украшение на стол. Пантелеймон Аркадьевич прекрасно знал эту его манеру делать вид напускного безразличия.
– Никуда он не денется, – подумал хозяин ломбарда. – Такой камень он ни за что не упустит!
Неожиданно для обоих, в цене они сошлись достаточно быстро. Евгений считал, что купил настоящее чудо за приемлемую цену. Пантелеймон Аркадьевич в глубине души ликовал, что избавился от опасной вещи. Ему так и не удалось узнать у Ника, где он взял рубин. Все это наводило на размышления. Однако и выгоду упускать было нельзя. А риск? Что ж, такой у него бизнес!
Уже в машине, влившись в густой поток транспорта, Евгений подумал о Валерии. О ее смугловатом лице, блестящих от помады губах… Конечно, он знал множество красивых женщин, – но как быстро ему становилось с ними скучно! Сколько времени приходилось тратить на то, чтобы избавиться от их назойливого внимания! Он тяжело вздохнул…
ГЛАВА 10.
Валерия никогда не позволяла себе расслабляться. Она всегда помнила, с каким трудом ей удалось наладить свою жизнь. Многие ей завидовали, намекая на то, что если бы не внешность… Но Валерия точно знала, что в данном случае ее внешность ни при чем.
Всю весну и начало лета она была сильно загружена работой. Уставшая, сваливалась и спала без сновидений. Редкие минуты отдыха они проводили с Евгением за городом или на художественных выставках. Об очень личной и интимной стороне этих отношений Валерия не задумывалась. Просто жила и радовалась тому хорошему и приятному, что в них было.
Евгений баловал ее. Он дарил ей дорогие подарки, цветы, возил с работы и на работу, ничего от нее не требуя и не высказывая никаких претензий. В самый неожиданный момент звонил телефон, и знакомый негромкий голос произносил ставшую привычной фразу:
– Солнышко, тебя ждет небольшой сюрприз!
Он прекрасно изучил график ее работы, привычки и капризы. Немного задевало, что она еще ни разу не пригласила его к себе домой. Придется напрашиваться самому.
Начало лета в Москве было теплым. Повсюду распустилась лиловая и белая сирень, зазеленели деревья, остро пахли цветущая бузина, рябина. Каштаны покрылись тяжелыми свечами цветов. Мостовые были усеяны желтоватой пыльцой и опавшими белыми лепестками. Евгению захотелось в Ялту. Валерия сводила его с ума своей капризной холодностью, перемежавшейся приступами ласковой нежности. Он покупал ей ландыши, пахнущие прохладой леса, красное вино, вишню в шоколаде, осыпал комплиментами. Тревога непонятного происхождения щемила сердце, требовала смены обстановки, другого воздуха…
Так прошли еще две недели, похожие одна на другую. Подвозя Валерию в очередной раз домой, Евгений купил целый пакет еды – виноград, буженину, шоколадные пирожные и шампанское.
– Почему бы нам не поужинать сегодня в домашней обстановке?
Он с волнением ждал ответа. Валерия сразу согласилась, ей надоели кафе и небольшие ресторанчики, в которых они проводили время. Поскольку они подъехали к ее дому, придется сегодня побыть гостеприимной хозяйкой. Что ж, это вносит какое-то разнообразие.
– Пойдем ко мне?
– Если ты не против. – Он ликовал в душе. Сегодня будет сюрприз для них обоих. У него в кармане лежали билеты до Симферополя.
– Ты любишь приятные неожиданности? – спросил он, заходя в комнату.
Здесь все оказалось примерно так, как он и ожидал: минимум мебели, компьютер, хороший ковер.
– Ну вот, хоть это вполне предсказуемо, – подумал он, самоуверенно улыбнувшись. Все-таки в чем-то они похожи! Он открыл шампанское, разлил в широкие фужеры на тонких ножках. – Знаешь, я даже мм-м… немного завидую тебе. – Сказал он, помогая Валерии накрывать стол. – Ты еще не знаешь, что нас ждет!
Внезапно он замолчал на полуслове, уставившись на ее индийские статуэтки. Будда? Не может быть! Чтобы такая вещь попалась на глаза дважды за такое короткое время? Он снова вспомнил мужчину и женщину, консультировавшихся у него по поводу точно такой же фигурки. Может быть, это тот же божок?
– Валерия, – спросил он дрогнувшим голосом. – Откуда у тебя Будда?
– Что? – она, занятая перемешиванием салата, не сразу поняла, что его интересует. – А, Будда? Я, честно говоря, даже не знала, точно ли это Будда. Поза похожа… Почему ты спрашиваешь?
– Совсем недавно мне довелось видеть точно такого же.
– Ну и что? Я была на индийской выставке, так там их полно.
– Нет. Это уникальная вещь. Посмотри. – Евгений показал ей на изображение Глаза Дракона. – Тут натуральный сапфир. И работа очень необычная. Этой фигурке несколько тысяч лет.
– Ты уверен?
– Это моя профессия, в некотором роде. – Он немного обиделся. – Откуда у тебя статуэтка?
– Мама дала. Пару лет назад, когда сильно заболела. Сказала, что это наша семейная реликвия, или что-то в этом роде. Я особо не вникала. Ты знаешь, я не сентиментальна. – Валерия помолчала. – Наверное, это плохо. Мама не была довольна, что у нее такая сухая и рациональная дочь.
Евгений не удивился. Он сам был скорее физиком, нежели лириком. На школьных, а затем на институтских диспутах о смысле жизни ему не раз за это доставалось.
– А как Будда появился в вашей семье?
– Понятия не имею. Почему тебя это интересует? Это что, дорогая штука?
– Баснословно дорогая. Не только как ювелирное изделие, но и как раритет. Ты уверена, что тебе именно мама дала ее?
– Конечно, уверена. – Валерия подозрительно посмотрела на Евгения. Что это с ним? Такой выдержанный, и вдруг… – Ты что, не веришь?
– Прости. – Он вытер пот со лба. – Разумеется, верю. Видишь ли, м-м… Это чрезвычайно редкая вещица, не думал, что существует еще одна такая же.
Валерия с сомнением покачала головой. Сколько людей перебывали у нее в гостях, и никто не обращал особого внимания на Будду. Так… посмотрят, и все.
Евгений не мог оторваться от божка. Он крутил его так и сяк, словно хотел разглядеть каждую точечку на потемневшем металле, каждый завиток орнамента. Вот и надпись! Интересно, на этой фигурке тоже есть тайник? Он нажал на шапочку, ожидая увидеть Колесницу Осириса [15], как тогда, но отошедшая в сторону пластинка открыла совершенно иной символ. Первый символ Пути Осириса – Маг, олицетворение Всемогущего Начала.
Валерии было скучно. Эту статуэтку она помнила с детства, тысячу раз играла с ней, но о том, что под изображением Глаза есть еще одно, не знала. Мама не говорила ей об этом, и не показывала. Она сама могла не знать. Ну и что? Ничего особенно интересного.
– Что это такое? – спросила она, чтобы прервать неловкое молчание.
Евгений отвлекся, наконец, поднял голову.
– Символы – тайная песня мудрых… – он улыбнулся. – Они не однозначны, как жизнь и все в ней. Этот Маг поднял волшебную палочку и творит м-мм… либо то, что окружает нас, либо нечто, доселе невиданное. Таинственный управитель гармониями жизни и смерти!
Валерия слушала его со все возрастающим интересом. О ювелирных изделиях он говорит, как поэт! По-видимому, он их в самом деле любит. В отличие от людей.
На мгновение ей стало стыдно: ну вот, опять, – почему она о нем так подумала? Евгений хороший, положительный человек, как сказала бы ее мама. Что она от него хочет?
– Взор таинственного Мага направлен на нас всегда. Даже сейчас. Ты его чувствуешь?
Валерия вздрогнула. Евгений заметил это и засмеялся. Напряжение, охватившее его при виде Будды, рассеялось. Это действительно совершенно другая фигурка, Валерия его не обманывает. А значит, никакой связи между ними не существует. Так что напрасно он волновался. Хотя почему это вообще его трогает?
Евгений пил шампанское, пьянея не от него, а от близости Валерии, и постепенно перестал думать о Будде. Но где-то глубоко осталась тлеть искорка беспокойства.
– Роковая женщина, – полушутя подумал он о Валерии. – Вот ты и нарвался, Женя!