По коридорам академии пронесся оглушительный звук звонка, и студенты двинулись к своим аудиториям. Мы расселись по местам, ожидая появления преподавателя по предмету "Магия исцеления", профессора Катин Деннд. Она немного задерживалась, а когда в тишине коридора послышались шаги, до нас донесся тихий, но снова очень знакомый голос:
- Катин, прелесть моя, не слишком мучайте детишек, вы даже не представляете, в кого они могут превратиться.
- Алаис, я не боюсь хищников, - ответила профессор с негромким смешком.
- Но если что, зовите, я готов закрыть вас своим телом, - промурлыкал дядя, и я решила все-таки вернуться к вопросу о его женщинах. Затем настала недолгая тишина, которую нарушил сдавленный шепот:
- Алаис, нас могут увидеть. - А дядя-то у меня какой шустрый. Три дня в академии и уже: "Нас могут увидеть". Так-так...
Дверь распахнулась, и профессор практически вбежала в аудиторию, пряча сияющие глаза и румяные щеки. Мы сохраняли каменные выражения на лицах, словно ничего не слышали. Леди Деннд деловито перекладывала на столе то перо, то учебник, то свою толстую тетрадь, явно приводя мысли в порядок, затем выдохнула и посмотрела на нас.
- Здравствуйте, господа целители, - наконец, заговорила профессор. - Поздравляю вас с началом учебного года. На моем предмете вы узнаете, как правильно использовать вашу магию, распределять ее и в каких случаях стоит ею воспользоваться. - Она на мгновение застыла, мечтательно глядя в окно, и я еле удержалась от смешка. Да-а, дядюшка умеет поразить воображение. Кто-то на первом ряду вежливо кашлянул, и леди Деннд вздрогнула, возвращаясь к нам. - Итак, - она подошла к доске, провела рукой по ее поверхности, и перед нами появилось человеческое тело, выглядевшее совсем настоящим. - Для начала, что такое магия? Магия - это совокупность наследственных сил, именуемых даром. Магия аккумулируется в так называемом источнике. Величина эта эфемерная, даже при вскрытии тела мага, обнаружить источник вам не удастся, и все же он есть. Магия исцеления отлична от любой другой магии тем, что при достаточно малом источнике мы можем исцелять даже смертельные ранения и болезни. Боевая магия и некромантия слишком агрессивны и неспособны к мягкому течению, необходимому для врачевания. Прикладники слишком сухи и закрыты в своих науках, провидцы - это особая каста, их магия отлична от всех. Вы же, друзья мои, избранны Святителями, чтобы дарить жизнь человечеству, не размахивая мечом и не сражаясь с явным врагом. Ваш враг намного страшней, потому что он невидим. Настоящий целитель должен в совершенстве владеть знаниями о недугах, чтобы по малейшим признакам верно определять их. Именно этому вы научитесь в стенах нашей академии. И я помогу вам подчинить и приручить вашу магию, ваше главное оружие в борьбе с болезнями. Приступим.
Мне понравилась речь профессора Деннд, после нее я перестала сетовать на малую силу окончательно. К тому же, у меня есть мой маленький секрет от дяди Шэра... Кстати, секрет до невозможности прост. Всего лишь изменяется форма определяющего слова, добавляется предлог "тша". И все! Любое заклинание можно перевернуть, абсолютно любое! Обожаю своего дядюшку дракона.
Венда подтолкнула меня локтем, и я поняла, что сижу с гаденькой улыбочкой на губах и ничего не записываю. Тут же напустила на себя вид поумней и взялась за перо, оставив несколько строчек, чтобы записать пропущенный материал. Дальше я уже не отвлекалась, внимательно слушая профессора, тем более, ее занятие было мне интересно.
- Таким образом, дорогие мои, - закончила свою лекцию леди Деннд, - на будущих занятиях мы с вами научимся распределять силу выплеска, строить направляющий вектор и правильно определять, интенсивность потока для того или иного случая. Благодарю за ваше внимание и до встречи.
- Спасибо, профессор Деннд, - невозможно было не ответить на такие любезные слова.
Зазвенел звонок, и мы покинули аудиторию степенным шагом, провожаемые дорой улыбкой магини. Она мне понравилась больше всех преподавателей, по крайней мере, из тех, с кем мы сегодня встретились. Поток студентов подхватил нас и понес к лестнице. Куратор не появилась, и мы вздохнули с облегчением. До общежития можно было теперь спокойно прогуляться, не краснея за шествие в строю.
- Кая, у тебя сейчас шея в спираль завернется, - проворчала Венда, глядя на нашего рыжика, которая крутилась во все стороны, явно кого-то выглядывая.
- Девочки, если я его сейчас не увижу, то умру, вот точно умру, - ответила Кая, и мы спрятали улыбки.
Не увидела. Однако, для трупа рыжик двигалась слишком активно. Она взлетела по лестнице и кинулась к окну. Венда покрутила пальцем у виска, я просто усмехнулась.
- Ничего вы не понимаете, - вздохнула жертва любви и перестала обращать на нас внимание.
* * *
Мы с девочками сидели за нашим большим столом и совместно делали уроки. Точней, мы их сделали и теперь издевались над нашей влюбленной.
- Кая, яд василиска добывают из выжимки дикой крапивы? - интересовалась Венда.
- Да-а, - мечтательно тянула рыжик.
- Тогда чешую дракона рвут в начале весны с бузины? - любопытствовала я.
- Да-а, - выдыхала Кая.
- А височных костей пять? - снова вступала Венда.
- Девочки, вы же сами все отлично знаете, конечно, пять, - досадливо морщилась влюбленная.
- А располагаются они на локтях и коленях, - уточняла я.
- А где же еще, - поморщилась Кая. - Ну, что вы пристали? Мы же все это уже повторили.
- И главное, ты все запомнила, - усмехнулась Венда.
- Не глупей вас, - обиженно надулась рыжик.
- Вот бы еще и внимательная такая же была, - подмигнула я. - На ужин пора или нас уморят голодом?
- Мэй, ты любишь поесть, - укоризненно покачала головой все та же Кая. - Так можно и растолстеть.
Я встала из-за стола и потянулась, разминая затекшее тело.
- Как говорит мой дядюшка: "Еда в жизни не главное, но употреблять ее жизненно необходимо", - ответила я и выглянула из дверей. - Леди Дагни появилась, очень хорошо.
Куратор, действительно, зашла на наш этаж и хлопнула в ладоши, негромко, но звук разнесся по всему этажу. Двери начали открываться, и студентки потянулись на выход. Мои подруги присоединились ко мне, вдруг проникшись житейской мудростью дяди Алаиса. Даже Кая плотоядно погладила живот, забыв ненадолго о своей неземной любви. Меня в столовую гнало еще и то, что после меня будет ждать черноволосый ловелас, мой любимый дядюшка. Я уже мысленно потирала ручки, готовясь вновь вогнать его в краску, тем более, повод у меня был.
Следом за нашей леди Дагни появилась куратор девочек зельеваров, и этаж мы покидали почти одновременно. Остальные студентки выходили разрозненно, сопровождаемые нашими завистливыми вздохами. Куратор покосилась на нас, усмехнулась и обрадовала:
- Из столовой пойдете одни, я ухожу сразу, как только провожу вас. - Мы безмолвно возликовали.
На улице уже было сумрачно и постепенно зажигались фонари. Сейчас сложно было определить, кто из студентов к какому факультету принадлежит, потому что после занятий мантии были сняты. Я выбрала достаточно скромное синее платье. Скромное, но выгодно облегающее мою фигуру. Отчего-то никак не хотел забываться тот странный, лишающий воли взгляд. Я не столько думала о светловолосом боевике, сколько о том взгляде, выбившем из меня воздух в одно мгновение. И когда выбирала платье, я думала о нем, и когда распускала косу и завязывала высокий хвост, я тоже думала о нем. И теперь, когда я шла по улочке нашего маленького городка, я тоже думала о нем и искала взглядом светлые волосы.
- Привет, - я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Боевик нагло вклинился в наш строй и теперь, оттеснив Венду, шел рядом со мной.- Я - Крис, а ты - Мэй.
- Какая осведомленность, - усмехнулась я, пытаясь спрятать за легкой издевкой свое смущение.
- Студент Аерн, - насмешливый голос куратора Дагни вклинился в наш разговор, - вам не кажется, что вы не очень похожи на первокурсницу?
- Леди Дагни, мое почтение, - не растерялся студент. - Вы сегодня просто очаровательны.
- Ваша галантность, Крис, как всегда на высоте, - отозвалась куратор, - но вы или одевайте платье, или покиньте нашу компанию.
- Какой фасон мне, по вашему мнению, подойдет? - деловито осведомился студент Аерн.
- Наглецу все к лицу, - хохотнул кто-то из девушек.
- Вы так считаете? - тут же обернулся парень, ответа не последовало.
Я ничего не говорила, я исподволь разглядывала нового знакомого. Приятное лицо с правильными чертами. Красивый без слащавости, с ярко-зелеными глазами в обрамлении темных, но не черных ресниц. Фигура парня тоже была просто загляденье, на язык бойкий. В общем, мне нравится.
- Крис, мы прошли мимо вашей столовой, - отметила куратор, - а вы так и не определились, кто вы.
- Ну, что вы, леди Дагни, - не согласился студент. - О себе я знаю все.
- Неужели? - куратор обернулась и смерила насмешливым взглядом Аерна. - Просветите нас, будьте так любезны.
- Непременно, моя леди, как только вы будете готовы меня выслушать, - ответил парень не менее насмешливым взглядом.
- Наха-ал, - протянула леди Дагни. - Боюсь, студентка Ронан не оценит ваши намеки.
- Леди Дагни, ну, у вас и мысли, - фальшиво возмутился студент. - О чем вы только подумали?! Я имел в виду свои документы, там все четко прописано.
Пока помрачневшая леди Дагни подыскивала ответ, наглец нагнулся ко мне и тихо сказал:
- Буду ждать после ужина.
- Нет, - вырвалось у меня само собой, меня ведь дядюшка будет ждать.
- Да, - студент расплылся в счастливой улыбке и покинул строй.
Наверное, все первокурсницы с факультета целителей провожали его слегка восхищенными взглядами. Ближайшие ко мне девочки так уж точно. Мрачными были только я и куратор.
- Мэйгрид, могу показать запасной выход, - сказала она.
- Спасибо! - с чувством ответила я.
За соседними столами жарко обсуждали последнее событие, косились в мою сторону и снова обсуждали. Я хранила на лице полное безразличие. В любом случае неожиданное свидание в мои планы совершенно не входило, да и нежелание услышать мое "нет" не порадовало. Потому привлекательность Криса Аерна в моих глазах несколько померкла. Это же как Тира и Аластар Бранн получается, только наоборот. Пышечка намертво приклеилась к бедолаге Алу, они нам на переменах пару раз попались на глаза.
- Ты ему понравилась, - заметила романтичная Кая.
- Да, от такого быстро не отвяжешься, - сказала Венда.
- Да он вообще бабник, - встрял Мэв, появившийся за моим плечом и услышавший наш разговор. - В месяц по подружке, а то и по две.
- Завидно? - поинтересовалась Кая.
Мэв зло сверкнул на нее глазами и ушел. И чего подходил?
- Мэв, - позвала я, - а ты чего подходил?
- Приятного аппетита пожелать, - буркнул парень и вернулся к своим.
Я пожала плечами и вернулась к своей тарелке. Занимало меня одно, как незаметно пройти мимо светловолосого боевика. Куратор указала мне, где находится другая дверь, даже велела призрачному подавальщику открыть мне ее, затем пожелала удачи и ушла. Мне показалось, что леди готова и дальше помогать мне избегать встреч с навязчивым студентом. Правда, последняя информация давала надежду, что он испытывает интерес не только к моей персоне. Хотя не буду врать, это расстроило.
Закончив с ужином, я сказала девочкам, что появлюсь позже и направилась к запасной двери. Призрак скользнул следом за мной. Он достал ключ, вызвав мое изумление. Вот откуда прозрачная субстанция может достать ключ? Я даже по кругу его обошла, прежде чем воспользоваться дверью, никаких карманов на привидении не было. Призрак ухмыльнулся, и я от него отстала.
Осторожно выглянув из-за угла, я обнаружила, что меня уже ждут. Заметив его светлую голову, я испытала смесь удовольствия и досады. Конечно, мне было приятно, но мой путь все равно лежал мимо боевика. Неожиданно меня постучали по плечу. Я резко обернулась, за спиной висел призрак из столовой.
- Я покажу дорогу, - сказал он.
- Спасибо, - я благодарно улыбнулась.
Призрак вернулся к двери, из которой я только что вышла, и мы вернулись в столовую. Он указал мне на узкий коридор.
- Идите туда, маленькая леди, - сказал призрак. - Коридор ведет вдоль всех столовых, выйдите через кухню. Там сейчас убираются, дверь должна быть открыта.
- Спасибо, - я снова улыбнулась ему и пошла по длинному прямому коридору, минуя выходы в столовые других факультетов.
Пару раз мне встречались другие подавальщики, провожали любопытными взглядами и исчезали в стенах. Разочарование постигло меня, когда я добралась до кухни. Она была уже закрыта. Я постучалась, но ответа не последовало. Затем постучалась в ближайшую дверь, но и там было глухо. Нахмурившись, я начала дергать все двери подряд. Открылась только одна - в кладовку, только вот мне туда было не надо.
- Отлично, я в ловушке, - пробурчала я. - И что делать?
Оставалось дергать двери. Остановилась я возле выхода в одну из столовых, потому что оттуда слышался тихий разговор. Стыдно было до жути, но выхода не оставалось, и я начала стучаться. Можно, конечно, было вернуться туда, откуда я пришла, но тогда бы я опять оказалась перед перспективой встречи с Крисом Аерном. Потому я продолжала стучать в дверь, за которой разговор стих, зато послышались приближающиеся шаги. Дверь открылась, и я отступила назад. Это был смуглый приятель Криса, которого я видела днем. Студент несколько мгновений пристально смотрел на меня.
- Добрый вечер, - поздоровалась я. - А я тут заблудилась.
- Заблудилась? - вопрос прозвучал скептически. - Кажется, кто-то сбегает от моего симпатичного друга?
- С чего вы взяли? - удивляться я умею убедительно.
- Если я ошибаюсь, то могу его позвать, - насмешливо ответил парень.
- А можно я сделаю ему сюрприз? Стоит он там, ждет, а я сзади такая подойду, глаза руками закрою. - Вру я всегда уверенней, чем говорю правду.
Студень хмыкнул и отошел с прохода. Я прошла мимо него, но зачем-то вернулась назад и протянула руку.
- Я Мэйгрид Ронана, можно просто Мэй, - представилась я.
- Киан Манс, - ответил боевик и как-то очень осторожно сжал мои пальцы.
Улыбнувшись, я, наконец, пошла на выход, только сейчас заметив, что кроме Киана Манса в столовой остался лишь призрак - подавальщик. Значит, студент разговаривал с ним.
- Мэй, - я обернулась и вздрогнула, боевик обнаружился прямо за моим плечом. - Если хочешь сделать Крису сюрприз, то лучше сразу свернуть от выхода за деревья, за ними ты пройдешь до административного корпуса. Если выйдешь на дорогу, сюрприза не получится, он тебя увидит. - На четко очерченных губах Манса вновь появилась насмешливая улыбка.
- Спасибо, - кивнула я, глядя в черные, как сама Тьма глаза, после резко развернулась и покинула столовую, сразу нырнув под сень деревьев, оказавшись в густой тени.
Странный какой-то. Вроде друг, а помог сбежать. Но мысли о смуглом студенте я быстро выкинула из головы и прибавила ходу. Дядя, наверное, уже заждался.
Дядя Алаис ждал меня за тренировочным залом, теперь я знала, как называется это сооружение, за которым мы встречались в первый раз. В последующие дни я дядюшку толком не видела, и вот, наконец, он меня ждет. Еще издалека я рассмотрела его внушительную тень. Подкралась на цыпочках, пока он вглядывался в освещенный сумрак улочки, и закрыла ему ладошками глаза, как и обещала Мансу... ну, почти, как обещала. Дядя легко пробежался пальцами по моим рукам, потер подбородок и вдруг с дрожью в голосе произнес: