– Я абсолютно спокоен, – ледяным тоном ответил лорд-директор, и у меня тревожно екнуло сердце. – Но мне интересно знать, почему ты разбил ТУС.
– Ты сам этого хотел.
– Я просил его закрыть, а не уничтожить.
– Закрытый бы тебя не сдержал.
– И по этой причине ты решил, что я должен создавать новый? – В голосе лорда Эреноя появились подозрительные шипящие нотки. – Сай, тебе напомнить, в каком состоянии находятся мои резервы? Или у тебя были планы на этот вечер?
В коридоре, еще немного ближе, чем раньше, послышалось преувеличенно громкое фырканье.
– Какие планы, ты что? Я всего лишь увел у тебя девчонку… не в том смысле, не шипи! Просто ты напугал ее до полусмерти! И мне, между прочим, пришлось ей объяснять, почему это произошло.
Последовала небольшая пауза, и тут мое сердце начало биться в два раза чаще, чем прежде.
– Все ей рассказал? – напряженно осведомился лорд Эреной, когда тишина в коридоре стала гробовой.
– Да.
– И обо мне тоже?
– Ну уж нет, брат, – про это будешь объясняться сам, – решительно отказался лорд Сай. – Если захочешь. И не сейчас, а когда окончательно придешь в себя.
– Я же сказал: я спокоен! – зло рыкнул его собеседник, и я невольно отпрянула от двери, услышав быстро приближающиеся шаги. – Где она?!
– Угомонись, брат! – Голос лорда Сая неуловимо изменился, наполнившись такими же змеиными нотками. – Девушка в безопасности. Но до утра ее не стоит беспокоить.
– Что ты с ней сделал? – внезапно остановился лорд-директор.
– Ничего, что могло бы ей повредить.
– Сай…
– Ты болезненно воспринимаешь мои слова, брат. Зелье еще действует, и тебе определенно стоит уйти.
– Будешь выгонять меня из собственного дома? – холодно осведомился лорд Эреной.
– Если придется.
– С чего вдруг ты озаботился чужим благополучием?
– Ты мне не чужой, брат. И я не хочу, чтобы на твоих руках повис еще один труп. Достаточно веская причина, по-твоему?
И снова тягостное молчание, во время которого в моей голове пронеслись тысячи мыслей и всевозможных предположений. По большей части неприятных.
– Ты не прав, брат, – неожиданно мягко сказал лорд Сай, отдаляясь от двери. – Вернись в Школу. Приди в себя. Завтра поговоришь и объяснишь то, что не успел я. Но сейчас не стоит будить девушку – она действительно устала.
– Я взял у нее не так уж много. Так что, если ты не добавил, пользуясь отсутствием метки…
В коридоре мгновенно сгустилось невидимое, но хорошо ощущаемое напряжение.
– Ты хочешь меня оскорбить? – сухо и официально поинтересовался лорд Сай.
– Ты собрался меня задержать? – в таком же тоне отозвался лорд Кай.
Я вздрогнула, когда за дверью раздался тихий невеселый смех и шелест обнажаемого клинка. После чего ощутила, как что-то меняется в пространстве, и до боли прикусила губу: кажется, инкубы готовились к поединку. Отсюда не было видно что к чему, но чувство смертельной угрозы, исходящее из коридора, не ощутил бы только глупец.
Лихорадочно оглядевшись, я заметила стоящую в углу большую вазу и, создав невидимый щуп, рывком вздернула ее в воздух. Была не была, не стоять же в стороне? После чего осторожно приоткрыла дверь и чуть не застонала, увидев стоящего ко мне спиной лорда Сая и наполовину скрытого его телом второго инкуба. Напряженного, с уже развернутыми в боевое положение «иглами» и окутавшегося сложнейшей защитой, о которой я раньше только слышала, но ни разу не наблюдала своими глазами.
Рэн не зря сказал, что она похожа на запутанный лабиринт, рядом с ней даже непонятная защита Сая смотрелась неумелой детской поделкой. Трудно представить, сколько времени и сил лорд-директор вложил в создание этого шедевра, но теперь я наконец поняла, почему даже моему дракону она оказалась не по зубам.
– Остановись, брат, – тихо попросил лорд Сай, разворачивая уже знакомые мне щупальца в атакующее положение. – Нам с тобой нечего делить. Я не покушаюсь на твою добычу.
– Это правда, – сглотнув, я вышла вперед и, спрятав пока вазу за дверью, сделала шаг к перилам. – Меня никто не тронул, милорд. У вас нет причин для беспокойства.
– Какого демона?! – сдавленно прошипел лорд Сай, не оборачиваясь. – Арре, немедленно уйдите! Вон, я сказал!
– Нет, – тихо ответила я, сделав еще один шаг и увидев наконец директора Школы.
Лорд Сай, конечно, страшные вещи рассказал, но он явно не знал, насколько тесно связан лорд Эреной со мной и Рэном. И не понимал, что в данный момент опасность грозит вовсе не мне.
– Арре! – простонал лорд Сай, стремительно попятившись и постаравшись закрыть меня собой. – Ну что вы… кто вас сюда звал?!
Я посмотрела на неподвижное лицо лорда-директора, по которому невозможно было угадать, о чем он думает. Заглянула в его черные как ночь глаза. Тяжело вздохнула и, вытащив из прикрытия увесистую вазу, обрушила ее… на голову своего спасителя.
– Простите, милорд, – пробормотала вполголоса, когда лорд Сай без единого звука свалился на пол. – Но пусть лучше у вас будет две шишки на затылке, чем одна большая дырка в животе.
Убедившись, что инкуб в ближайшее время не воскреснет, я подняла на лорда-директора спокойный взгляд.
– Надеюсь, на Круоле не принято бить лежачего, милорд?
Лорд Эреной нахмурился.
– Что это значит, арре?
– Я просто считаю, что ваш брат не должен расплачиваться за мою ошибку.
– Мы побратимы. Что вы делали в его комнате?
– Ждала, – нервно усмехнулась я. – Что мне еще оставалось? Я, правда, надеялась, что до утра мы не увидимся, поэтому не успела подобрать аргументы в свое оправдание. Но раз уж так случилось, боюсь, мне больше нечего сказать. Кроме того, что я очень сожалею о произошедшем.
Инкуб, спокойно перешагнув через лежащее на полу тело, подошел ко мне вплотную. Все еще настороженный, собранный, напряженный, будто скрученная пружина. Я невольно отступила к стене, мысленно прикидывая варианты, но дальше двери бежать было некуда.
– Вы боитесь, арре? – неожиданно нахмурился инкуб, перехватив мой диковатый взгляд.
Я нервно кивнула:
– Есть немного.
– И все равно рискнули остаться со мной один на один?
– А у меня был выбор? – прошептала я, когда он поднял руку и прикоснулся к моей щеке. Теплая… Значит, киринол он все-таки успел выпить. Подозревал, что не удержится? Или же точно знал, но надеялся, что обойдется?
Лорд Эреной наклонился, и я мысленно попрощалась с рассудком. Сейчас опять накроет, и все. Точнее, до утра, если верить лорду Саю, все будет хорошо и даже замечательно. А вот потом – увы. Мои силы закончатся, и дальше, если повезет, мы станем жить с Рэном в одной картине – если, конечно, дракон не успеет меня спасти.
Как ни странно, на этот раз поцелуй оказался легким и на удивление недолгим. Меня даже не пили. Так, попробовали на вкус, убедились, что ничего не изменилось, и со вздохом отстранились, старательно отводя глаза.
– У вас нет повода для тревоги, арре, – тихо сказал инкуб, словно невзначай соскользнув пальцами на шею. – Я лишь хотел убедиться, что не успел вам навредить.
Я замерла, а он шумно втянул ноздрями воздух.
– Запах еще не выветрился, слабый, но устойчивый… Видимо потому, что напиток сразу попал в кровь. Для более мощного эффекта киринол следует принимать внутрь, арре. Но, на ваше счастье, этот запах уже не доставляет мне особого беспокойства. Скажите спасибо дракону.
Фух! Пронесло… Хотя, может, лорд Эреной просто имел в виду, что его до сих пор от меня тошнит?
– Я безмерно рада, – пробормотала я, мысленно вознося благодарственную молитву Творцу. – Может, теперь вы меня отпустите?
– Индикатор? – на мгновение взглянул на меня инкуб, и я, завороженная бешеной пляской белых искр в его зрачках, послушно показала раскрытую ладонь. – Уже синий… Вы позволите сделать еще один глоток?
Я, поколебавшись, кивнула. А потом снова застыла, терпеливо дожидаясь, когда инкуб насытится, и очень стараясь не вспоминать о том, что чувствовала в прошлый раз.
Однако то ли милорд позволил себе лишнего, то ли испуг засел во мне чересчур глубоко, но отчего-то показалось, что определенное воздействие он на меня все еще оказывает. От его прикосновений снова горела кожа на лице, сердце едва не выпрыгивало из груди, а внезапно вспыхнувший внутри пожар был только рад, когда на него обрушилась благословенная прохлада. И сегодня она впервые приносила облегчение. В ней хотелось купаться еще и еще, чтобы загасить стремительно разрастающееся в теле нестерпимо жгучее пламя. И она ничуть не походила на тот дикий холод, который исходил от инкуба раньше.
– Вот теперь достаточно, – пробормотал лорд Эреной, скосив глаза на потускневший индикатор в моей руке, и наконец отстранился.
Я вяло кивнула, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой, и едва не сползла по стенке, потому что ноги неожиданно отказались меня держать. Хорошо, что лорд-директор вовремя подхватил и, обеспокоенно заглянув в лицо, вполголоса ругнулся:
– Проклятье, слишком быстро… Арре, не смейте засыпать! Не сейчас!
– Я не сплю, – пробормотала я, тщетно пытаясь прогнать пляшущие перед глазами звездочки. – Просто день был тяжелый. И я сегодня долго занималась.
– Одна?
– Нет. Рэн за мной присматривал… утром.
– А потом?
Я потрясла головой и с усилием выпрямилась, чтобы не висеть на инкубе, как тряпка.
– А потом сама. Ничего, я уже почти в порядке, милорд… Сейчас постою немного и приду в себя.
– Вы уверены? – несколько успокоился он, и я торопливо закивала, пока он не решил, что меня стоит перенести в более подходящее место. Например, в спальню. Ох, что-то я не о том думаю! – Хорошо. Тогда возьмите…
Мне сунули в руки тонкую тетрадь в кожаном переплете.
– Раз уж вы уничтожили мои запасы киринола, теперь вам придется их восстановить, – сообщил инкуб, когда я подняла на него непонимающий взгляд. – Формулу найдете внутри вместе с инструкциями по приготовлению зелья. Где находится лаборатория, вы знаете. Можете там хозяйничать в свое удовольствие – я закрыл ее от посторонних. Нужными ингредиентами тоже обеспечу. Арре, что с вами? Вы побледнели!
Я судорожно прижала драгоценную тетрадь к груди.
– Н-ничего, милорд. Просто я в шоке от того, что вы рискнули мне довериться.
– Самое опасное вы уже пережили, арре, – неожиданно усмехнулся инкуб. – И я больше не вижу причин отказываться от вашей помощи. Вы ведь хотели попробовать свои силы?
– Д-да, конечно, – дрогнувшим голосом согласилась я.
– Вот и работайте. А я займусь Саем, кажется, вы наградили его головной болью на несколько дней вперед.
Я шальными глазами проводила уходящего инкуба, а когда он без видимых усилий поднял тело побратима и перенес его в соседнюю комнату, все-таки сползла на пол и обессиленно закрыла глаза.
Глава 5
Ночевать в доме я, по понятным причинам, не рискнула, поэтому, как только пришла в себя, тихонько просочилась через восстановленный ТУС в свою комнату и юркнула в картину, где меня уже с нетерпением ждали.
Рэн, которому не потребовалось ничего объяснять, выглядел встревоженным, но почему-то первым делом взялся расспрашивать не о лорде-директоре или слабостях инкубов – его интересовало поведение лорда Сая. В мельчайших подробностях. А когда я осторожно спросила, не считает ли он, что мне действительно грозила опасность, только поморщился.
«От Кая вреда не будет. Я же обещал. А вот у его побратима появился лишний повод узнать тебя поближе. Как думаешь, он обрадуется, когда очнется и обнаружит вторую шишку на затылке?»
Я поежилась.
– Он показался мне адекватным чело… инкубом.
«А как считаешь, он задумается о том, почему ты его ударила? И по какой причине его оголодавший собрат, попав под действие приворота, тебя не убил? Сколько, по-твоему, Саю потребуется времени, чтобы найти связь между мной, Каем и тобой?»
Я вздохнула.
– Не знаю. Но думаю, что не очень много – он не похож на дурака.
«Сай не поверит в безупречный самоконтроль побратима, потому что сам видел, как вся его выдержка испарилась под действием приворота. И его не обманешь малой дозой киринола, потому что Сай прекрасно знает обо всех его свойствах. Чтобы объяснить сегодняшнюю оплошность, Каю придется или раскрывать свою связь со мной, или же ссылаться на твои возможности донора. И ни один из этих вариантов меня не устраивает».
Я мрачно посмотрела на дракона снизу вверх.
– Лучше мы пожертвуем моим инкогнито, чем вскроется, что один из высших инкубов стал полностью зависим от призрака.
«Нет, – возразил дракон, выпустив из ноздрей облачко белого дыма. – Тебя раскрывать нельзя. А обо мне верховные рано или поздно все равно догадаются».
– И после этого репутация лорда Эреноя рухнет в самую большую и глубокую пропасть на Круоле? – невесело хмыкнула я. – Знаешь, что будет, если станет известно, что один из высших проиграл поединок дракону, да еще и неживому?
«Если бы мы знали, насколько можно доверять Саю, проблема выбора не стояла бы так остро».
– Так спроси у лорда Эреноя, верит ли он своему побратиму! Если да, то проблемы не будет. А если нет, лорда Сая можно и…
Я споткнулась, недоговорив, а дракон оценивающе прищурился.
«Предлагаешь от него избавиться?»
– Нет, – буркнула я, отводя глаза. – Но все ТУСы на острове контролируются лордом Эреноем. Так что при необходимости, думаю, на лорда Сая можно повлиять.
«Мне нр-р-равится ход твоих мыслей, Хейли, – кровожадно оскалился Рэн. – На Кая это пр-р-роизвело бы впечатление… Ты сегодня останешься?»
– Прости, – с сожалением покачала головой я. – Лорд Эреной рискнул отдать мне расчеты по формуле киринола. Я хочу их посмотреть, а завтра, если получится, заняться зельем.
«У него закончились запасы?» – навострил уши дракон.
– Похоже на то.
«Тогда иди. Без дозы он больше седмицы не выдержит. Но если появятся вопросы, возвращайся – что смогу, подскажу. А если не смогу, будет повод задать Каю лишний вопрос».
– А почему вы общаетесь, только когда он тебя призывает? – полюбопытствовала я, уже собравшись вернуться в комнату.
«Так получается, – тут же помрачнел Рэн. – В другое время либо я его подавляю, либо он меня. А поговорить на равных можем только так, во время перехода, да и то очень недолго».
– Жаль, – вздохнула я и на мгновение прижалась к теплой драконьей чешуе. – Но я рада, что вы пытаетесь найти общий язык.
Рэн тихо заурчал.
«Если ты будешь подпитывать Кая так же хорошо, как сегодня, мы сможем видеться чаще. С тобой ему намного легче».
– Ты о чем?
«Помнишь, о чем говорилось в книге о таких, как ты? Доноры – это люди, умеющие отдавать свои силы…»
– Я их и так отдаю по первому требованию.
«Да, но раньше ты делала это по необходимости. А сегодня захотела. Сама. Поэтому Кай впервые за много лет вернул себе магию».
Я наморщила нос.
– Не знаю. Я ничего особенного не сделала.
«Ты перенесла близость инкуба намного легче, чем всегда, – подозрительно ласково пожурил меня дракон, и я неловко отвернулась. – Не так ли? А что это значит, ты поняла?»
– Сегодня я впервые не замерзла до полусмерти. И холод ощущался совсем иначе.
«Потому что на этот раз Каю не пришлось с тобой бороться. И не понадобилось забирать энергию силой. О чем ты думала перед тем, как он сделал глоток?»
– Я его пожалела, – неохотно призналась я.
«Вот именно, – утвердительно кивнул дракон. – Для инкуба такой дар сродни лечебному бальзаму для тяжело больного человека. Один глоток, и ты снова можешь дышать. Второй – и ты способен подняться на ноги. Если у тебя получится его излечить, Каю больше не понадобится делить силы между нами. Он сможет дать мне больше свободы. И это избавит нас от ненужного риска».
Я передернула плечами, представив, что мне придется заново это пережить, но потом все-таки кивнула:
– Я попробую, Рэн. Хотя не уверена, что меня хватит надолго.