Стражи на воротах встретили нас хмурыми приветствиями, и практически не проверяя, пропустили внутрь. Город было пустоват, хоть мы и оказались в нем около пяти часов вечера. Около часа мы добирались до нужной таверны, и я успел не слабо так заскучать, полупустые улицы не слишком способствуют развлечению. Редко нам по пути встречались отряды стражи, но их было так же мало, неизвестно с чем это связано, но город словно вымер.
- Опять, похоже, что-то выползло из диких земель, - хмуро произнес один из мастеров.
- Да, а нам через них идти, - улыбнулся второй. - Надеюсь, в этот раз все пройдет веселее и нам удастся позвенеть мечами. Дарт, ты как, за развлечения или против?
- Самое лучшее развлечение, это вкусно поесть и сладко поспать, - рассеянно проговорил я, внимательно смотря по сторонам.
- Слышал Дрога, что парень говорит, - сказал первый мастер, что заговорил. - Видимо уже успел поматыляться по миру, раз ценит простые человечески радости.
- Без боев не достигнуть высот, Крат - отмахнулся тот, кого назвали Дрога. - А я еще хочу титул виртуоза получить.
- Живой мастер лучше мертвого виртуоза, - вставил я свое слова.
Сначала раздалась полная тишина, а потом дикий ржач со стороны окружающих мужиков.
- Знаешь, пожалуй, я соглашусь с тобой, - проговорил Дрога. - Но с нами сэр Лэдарт, так что можно не переживать и спокойно развлекаться.
- Чем бы детки ни тешились, - цыкнул наш маг, а после тоже засмеялся.
- Я бы тоже мечом позвенел, - потянулся третий мужчина. - Давненько не было достойного противника.
- Да на твой дрын надо кого-нибудь побольше, - продолжил зубоскалить Дрога. - Да и то, можно лишь показать его и хватит.
- Ну ну, не обижай мою Кроату, - прогудел здоровяк, наглаживая свой огромный двуручник. - Мы с ней через ад вместе прошли, так что прояви уважение.
- Все, извиняюсь, - улыбнулся Дрога. - Если Кроата изволит дуться, то я умолкаю.
Как я понял, эти трое мастеров были довольно близко знакомы и очень часто путешествовали вместе. Атмосфера дружелюбия в этом отряде буквально подкупала, сразу стали появляться мысли, что я хочу так же, быть частью чего-то большего, чем свой собственный мирок, в котором ни к кому нет доверия. Вот что мешало лорду Индариала использовать другой подход ко мне? Я бы сам с удовольствием обрел там свой дом, если бы получил доверие в ответ, а не вот это вот все. Но, как показало время, доверять им было нельзя, заткнули бы мной очередную дыру, да списали со счетов с чистой совестью. Мол, погиб за родину, пал смертью храбрых и все такое.
Добравшись до нужного трактира, мы слезли с лошадей и передали их в руки конюху, что сидел на полене и чистил большой нож. Он хмуро, но внимательно посмотрел на нас и принялся ухаживать за лошадьми, а мы прошли внутрь. Помещение оказалось темноватым, и слегка мрачным, посетителей почти не было, лишь хозяин скучающе смотрел по сторонам. Увидев нас, он встрепенулся и довольно улыбнулся, видимо узнал кого-то из наших караванщиков.
- Хэйс, Энтир, какие люди, - всплеснув руками, прокричал он. - Давненько вас не было, уже успел заскучать.
Он буквально выбежал из-за стойки и неуклюже подбежал к мужичинам, после чего по очереди пожал им руки. На нас же он вообще не обращал никакого внимания, в прочем никто и не обиделся. Мы пошли к одному из столов и спокойно уселись за него, наблюдая, как активно машет руками этот забавный толстячек. Практически сразу к нам вышла женщина, и стала расставлять на стол холодные закуски, попутно с интересом поглядывая на трактирщика. Не дождавшись от него особых указаний, она принесла нам бочку пива и попросила подождать горячего. Алкоголь был встречен радостным ревом, лишь наш маг безучастно смотрел на него, наливая себе морс. Хорошо, что мастера вполне способны очистить свой организм от опьянения в секунду, тем самым позволяя себе выпивать не во вред работе.
- Мы здесь надолго? - задал я интересующий меня вопрос.
- Скорее всего, на ночь, - пожал плечами маг. - Идти в ночь на дикие земли не очень умная идея.
Я кивнул головой и принялся дальше потихоньку потягивать пиво, которое слегка отдавало кислятиной. Трактричик оказался так себе, по сравнению со всеми остальными, в которых я побывал. Видимо есть другая причина, почему мы остановились именно здесь.
- Смотрю тебе пиво не по нраву? - спросил меня Дрога.
- Кислятина какая-то, - кивнул я.
- Мы здесь не ради пива, - подмигнул он мне. - Поутру двинемся дальше, а пока последние рабочие моменты перед дикими землями.
Караванщики закончили разговаривать с трактирщиком, и подошли к нам за стол, сразу налив себе полные кружки пива. Хэйс был пожилым мужчиной, с аккуратной, но седой бородкой и закрученными усами. Энтир же был средних лет, гладко выбрит и с лысиной на голове. Оба были чем-то неуловимо похожи, но в подробности я не вдавался, мне это было не интересно. Благодаря тому, что я мог ощущать эмоций и тени мыслей окружающих, я не опасался их, не было у них враждебность по отношению ко мне, но и слепо доверять им тоже было не в моих интересах.
- У нас гости, - рассеяно проговорил наш маг. - Двадцать семь разумных, два мага средней силы, остальные обычные рубаки. Окружили трактир, чего-то ждут.
- Может в этот раз мы, а? - просящим тоном проговорил Дрога. - А то вечно взмах ладонью и кругом они трупы.
- Как хотите, - пожал плечами Хэйс. - Если кого ранят, то будете лечиться из своих средств, на компенсацию даже не надейтесь.
Дрога довольно улыбнулся и громко хрустнул руками.
- Дарт, ты с нами? - спросил меня Крат, поднимаясь из-за стола.
Он уже достал два своих полуторника и держал их в расслабленных руках.
- Это обязательно? - лениво поинтересовался я у караванщиков.
- Сейчас нет, - покачал головой Энтир. - Просто развлечение, не более.
- Тогда я лучше посижу, развлекайтесь без меня, - махнул я рукой.
У меня совершенно не было желания встревать в бесполезные драки и убивать кого-то лишь ради веселья. Пусть взрослые дяди позвенят мечами, я лучше пиво кислое выпью, к которому стал немного привыкать.
Спокойно выпить пива не дали, раздался громкий треск, звон битого стекла и в помещение влетели личности в черных одеждах, правда первые трое тут же лишились голов и бесполезно рухнули на пол. Следом за этими тремя в помещение влетели большие огнешары, которые моментально погасли, не причинив никакого вреда. Мастера с радостными криками резали нападающих и иногда обменивались шутками, явно не принимаю все это в серьез. Гранд мастер на секунду прикрыл глаза, и я услышал два хлопка, после чего наш маг вновь вернулся к своему морсу, похоже магов у нападавших больше нет. С остальными бойцами наши мастера расправились секунд за сорок, да и то, они больше играли, словно кошки с мышками. Меня такое отношение к живым людям немного коробило, но я не вправе лезть в чужой монастырь, они пришли нас убить, значит, заслужили смерть. Правда, такая огромная разница в уровне силы нивелирует все остальные аспекты, но тут ничего не поделаешь. Сами напросились.
- Дарт, а ты чего не размялся? - довольно спросил меня Дрога.
- Это разве разминка? - хмыкнул я, глядя на лежачие по всему помещению трупы. - Мясо. Никакого удовольствия.
- О как, а ты, значит, предпочитаешь противников сильнее? - спросил третий мастер, который владел огромным двуручником.
- Мне порой кажется Шито, что он старше нас с тобой, - хлопнул здоровяка по плечу Дрога.
- Просто умнее, - усмехнулся маг. - Вам бы все мечами позвенеть, побегать, попрыгать. А зачем? Когда можно спокойно посидеть, потягивая любимые напитки. Вроде и взрослые мужики, а все ведете себя как дети.
- Иначе скучно жить, - хмыкнул Крат.
- Ага, - кивнул я. - Гори, но не сжигай.
- Причем тут это? - непонимающе спросил он.
- А, не обращай внимания, - махнул я рукой. - Это я так, о своем.
Крат пожал плечами, и брезгливо отодвинув одно из тел, уселся назад за стол и залпом выпил остатки пива. Остальные тоже не заставили себя долго ждать, и расселись по своим местам, разливая остатки алкоголя по кружкам. Хозяин трактира появился спустя минут десять, он был на удивление доволен, и привел с собой отряд стражи. Те даже расспрашиваться подробно не стали, лишь задали пару стандартных вопросов и принялись забирать с собой тела, попутно знатно матерясь. Похоже, тут имела место быть какая-то афера, не зря же толстячок хозяин ходит такой довольный. Он даже выкатил на радостях стражам большой бочонок явно не морса, ну и до нас наконец-то дошло горячее. Раньше, еще когда я был на земле, меня всегда интересовал вопрос, как можно путешествовать по миру, ночуя в различных трактирах, не имея собственного дома, но, на удивление это довольно просто, хоть иногда и проступает легкая апатия. Зато это невообразимое ощущение полной свободы, пьянит словно черная, и возможность делать все, что пожелаешь, жить полной жизнью, пожалуй, будет очень сложно променять на уютный, но скучный дом.
Ужин закончился довольно быстро, караванщики были не настроены на вечернюю попойку и не сильно выбирали выражения. Засыпать на твердой, но чистой кровати, попутно навесив парочку защитных плетений, было тяжеловато, неизвестность не позволяла расслабиться и сон долго не шел. За окном разыгралась непогода, и шум проливного дождя, с завываниями ветра проникал сквозь стены и забирался под одеяло, морозя не только тело, но и душу. В конце концов, у меня получилось уснуть, и такой желанный отдых бальзамом пролился, изгоняя мое измотанное состояние. Тьма как обычно скалила свои черные пасти за куполом и привычно пыталась что-то шипеть, но я уже воспринимал ее как должное, совершенно не пугаясь, ведь был надежно огражден от нее, чем, кажется, бесил ее еще больше.
Утром мы поднялись затемно, необходимо было помочь в сборах, а то дорога не ближняя и нужно было приготовиться к ней очень тщательно. Моя собранная сумку никуда не делась, дворецкий Кар’Сети запихнул туда все, что мне было необходимо, причем явно зная, каких объемов мне хватит. Хозяин таверны уже вовсю носился по зданию, приводя его в порядок и попутно собирая нам провизию, остальные члены отряда хмуро скучали за столом и пили травяной отвар, вкус которого слегка отдавал мятой. Мое бодрое состояние никого не впечатлило, а полноценный плотный завтрак вызвал на их лицах лишь недоумение. Ну а я просто наслаждался последними часами спокойной жизни, то, что мне не удастся расслабиться в диких землях, это уж точно.
Я давно уже настроился создать плеер, но все никак не мог подобраться к тому, каким образом можно сделать его здесь, в мире магии. Пока меня не осенило, что это мать его мир магии, ну а ментальная магия может неплохо помочь мне в этом деле. Пока это лишь наброски самого артефакта, в который я запихну свои воспоминания и с помощью той же ментальной магии и пары плетений из общей, смогу заставить их звучать. Расчетов, правда, такая куча, что я не уверен в своих силах. Просто, даже не знаю с чего начать, хотя первые наметки вроде бы есть. Для человека, который вырос на земле, окружающий мир немного обезличен, без кучи информации, что постоянно лилась там. А уж если ты всегда слушал музыку, то здесь, без нее, становится очень тоскливо. Особенно это сказывается на вот таких скучных переходах, когда магия все контролирует, и делать особо то и нечего. Работать все время над плетениями, не то чтобы надоедает, но не слабо так подтачивает самообладание.
Мы выехали из ворот и проехали мимо скучающей стражи, после чего остались совершенно одни, на этой, пока еще каменной дороге. Непогода словно решила взять реванш, за то время, что светило солнце и лето радовало своим теплом. Благо у нас есть маг, который без проблем держал легкую сферу, что укрывала нас от дождя и холодного ветра. Чем ближе мы будем приближаться к снежным горам, тем холоднее будут порывы воздуха, и тепло нужно будет беречь. До сих пор я не понимал, для чего в отряде нужны мастера меча, когда есть маг в ранге Гранд Мастера, он один, сможет уничтожить человек сто, не вспотев. Постоянный контроль его магией, позволял нам не сильно напрягаться, в дежурстве по ночам. Но, когда мы отошли от города на приличное расстояние, нас все же привлекли к этому делу.
Спустя три дня неспешного путешествия, мы стали двигаться куда как осторожнее, дикие земли, на то и дикие, что можно встретить тут всякое. И ночью, мы уже дежурили по очереди, внимательно вглядываясь во тьму и прислушиваясь к любым шорохам. Магия магией, но есть твари, которые имеют к ней иммунитет, хоть и незаметно добраться до нас они не смогут, в теории.
А на пятый день я смог кристально четко понять, для чего в отряде мы. Наш маг смог почувствовать стаю слифов, что уже шла за нами по следу, постепенно сужая петлю. Мерзкие твари, больше падальщики, но и охотится, они умеют, причем, словно обладают зачатками разума. Но самое веселое, что они имеют полный иммунитет к магии и могут четко ощущать те ее проявления, которые все же способны им навредить. Для магов они являются очень большой угрозой, думаю, лишь маги высокого уровня смогут остаться в живых после встречи с такой стаей, и то, придется бежать. Ну или призывать напрямую стихии, что под силу немногим.
- Хреново дело, - проговорил Энтир, когда услышал от мага суть проблемы.
- А мне наоборот, - довольно потер руками Дрога. - Наконец-то что-то стоящее.
- Тебе лишь бы мечами позвенеть, - тяжело вздохнул второй караванщик. - Лэдарт, все как обычно?
- Да, - кивнул маг, заметно подобравшись. - Я делаю купол, за который эти твари не прорвутся, ну а на вас будет лежать их уничтожение.
- Легко, - усмехнулся Крат. - Надоело, если честно, просто ехать.
- Стая большая, - умерил его пыл маг. - Около трех десятков особей. Не лезьте на рожон.
- Как обычно, - прогудел Крат. - Справимся.
Мы спешились с лошадей и, убрав все ненужные вещи, приготовились к бою. Легкая дрожь в руках, практически сразу исчезла, когда я смог ощутить тварей. Чем-то они были похожи на горилл, такое же строение тела, длинные и мускулистые передние лапы, с острыми когтями, мощные задние, которые позволяют твари быстро перемещаться, очень быстро. Читал я про них в АМИ, да и на уроке разбирали их подробно, с изучением внутренностей. У слифов не было кожи на некоторых участках тела, а мышцы выделяли какой-то химический элемент, который замедлял реакцию окружающих. Так что рядом с ними лучше не дышать, да и вообще разобраться с ними нужно побыстрее. Стая словно почувствовала, что мы остановились и стали готовится к бою, потому что из-за ближайших валунов, которые находились в метрах двухсот от нас, вышли первые особи. Их можно было бы испугаться, но я видел их препарированные тела, и примерно представлял, на что они способны. К сожалению живых тварей, не удалось поймать для АМИ, и рассуждать об их возможностях можно лишь теоретически, да из рассказов магов, что смогли от них удрать. Если судить по этим рассказам, то для хороших бойцов, уровня мастера, они не очень большая проблема, придется попотеть, не более. Жаль, что опыта все-таки нету, неизвестно какие неожиданности стоит ждать.
Я снял с себя плащ, убрал все лишнее на Сталь и, достав свой клинок, приготовился к танцам. Зажгу еще пламя на мече, интересно, тоже будет имунны к нему, или нет. Посмотрев на остальных, я увидел, что они еще готовятся, потягивают ремешки, снимают с себя кучу побрякушек, в общем, тормозят. Хмыкнув про себя, я поднял меч и рванул вперед, используя скольжение, каюсь, грешен, решил выпендриться. Представляю, как со стороны это смотрелось здорово, пламенеющий меч, рывок, словно растянувший мир и я весь такой брутальный. Идиотские мысли лезут в голову перед боем, но я ничего не мог поделать, адреналин уже вовсю бурлил в крови, требуя действий.