Площадь. Вельхо.
Когда человек занимается своим делом, на это всегда приятно смотреть. Со стороны даже кажется, в этом самом деле ничего сложного и нет, все делается словно само собой. Четыре фразы - и двое самых горячих коллег сначала недоуменно хмурят брови, потом проникаются, и вокруг "павшего героя" Бира Майки затевается какая-то странная возня. В результате оной "павший" выглядит героичней некуда, особенно щетина на подбородке, припухший нос и синяки под глазами в пол-лица.
Появившийся в разгар действа господин Поднятый Правитель города созерцает эту картину недолго, он весьма огорчен событиями во вверенном его попечению граде и желает знать, что именно происходит, чем это грозит, какова роль "Руки" во всем происшедшем и что, пятеро богов, они думают делать?!
- И при чем тут драконы, верно? - в тоне Пало нет ни капли подозрительности или угрозы, наоборот, он почти виноватый. И едва глаза градоправителя и вельхо сцепляются взглядами, маг несколько смущенно начинает монолог, суть которого можно выразить следующим : "Нойта-вельхо обязательно все исправит". Да, случилось некое событие, вследствие которого произошло спонтанное и пока необъяснимое возникновение магосфер у сотен... а скорее всего, тысяч людей. Да, безусловно, следует оцепить пораженную территорию... но ведь город все равно закрыт, верно? Не будет особой беды, если жители разойдутся по домам. Надо только объяснить им правила, как избежать опасности при проявлениях магии. Господин Поднятый Правитель города не откажется взять эту миссию на себя?
Затруднения? Какие? Все можно решить при решимости договориться... если договаривающиеся стороны умные люди. Вот самому Пало, например, очень хотелось бы просить почтеннейшего собеседника не распространять порочащих "Руку Нойта-вельхо" слухов. Глубокоуважаемый Бира Майки и так, скорее всего, работает последний раз. Возраст, знаете ли, берет свое, необходимо проявлять уважение к старости. Еще неизвестно, какие мы в его возрасте будет видеть галлюцинации. Может, нам не только драконы и драконопоклонники привидятся, а скажем, воплощение богини Живы в огородном пугале. А информация о том, что почтенный старец принимает глюшь-траву, лишено абсолютно всяких оснований! Ну разве что самую малость... Да, разумеется, если будет расследование, нам придется подтвердить. Если будет.
Да, мы принимаем ваше сочувствие. И вы готовы призвать горожан к порядку? Замечательно. Вот видите, нет никаких причин для взаимного недоверия...
Нет-нет, никаких драконов. Скорее всего, неудачный магический эксперимент, вышедший из-под контроля. Это ведь харчевня для вельхо-молодежи? Да, юная дерзость не знает пределов...
Помнится, в своем докладе вы упоминали, что некий юный маг... э-э... Терхо Этку... пропал некоторое время назад после употребления дурманных веществ? Конечно, будем искать. И даже найдем... когда-нибудь.
Сейчас у Нойта-вельхо слишком много других забот.
В свою очередь, мы готовы пойти навстречу... кто? Какие драконоловы? Кто вас звал? Бира Майки? Лично? А зачем? Нет, он не может с вами поговорить. Да вот он, только он медитирует. Вы прибыли дракона ловить? Правда?! Как интересно...
Пало пристально смотрит на собранную и нахохленную "пятерку" и подобравшегося градоправителя, и постепенно на лице вельхо проступает иное выражение.
Это неподдельное, искреннее, глубокое восхищение отважными героями, которые готовы в любой момент встать на передний край борьбы людей с истинным злом! Бира Майки недаром столь высокого мнения о них! Истинные защитники человечества, они всегда на посту, их чувство долга столь высоко, что они готовы исполнять его без всякой платы! Да, плата не предусмотрена... а разве наш коллега этого не сказал? В последнее время он такой забывчивый и рассеянный... Пало понижает голос: кстати, а собеседники уверены - говорите тише - ну, в этом, про драконов? Правда? А, хотите попробовать? Тогда позвольте нам, представителям вельхо, пожать ваши достойные руки, несущие роду человеческому освобождение!
Все крепко и дружно (и долго!) жмут руки уже несколько растерянным и слегка помятым драконоловам, с помощью очнувшегося градоначальника нагружают их кучей бесплатного снаряжения, выданного "совершенно безвозмездно городской казной" (при этом не давая проверить ни целость, ни действенность, ни срок хранения оного), предлагают выпить "вот этого замечательного вина из ежевичника", чтоб не расстраиваться, если драконов не будет. Ну в самом деле, как дракон, даже маленький, поместится в здании? А на закуску обещают похлопотать о бесплатных и роскошных похоронах, если дракон там все-таки окажется...
Так что, когда драконоловы (успешно опробовавшие вино), все-таки втянулись внутрь, градоначальник и его помощник махали вслед доблестным героям почти так же интенсивно, как и впечатлительные девушки, обливавшие слезами снег и мостовую.
Правда, несмотря на проникновенное выражение, улыбки на его лице, как и на лице Пало, почему-то казались весьма и весьма злорадными...
Макс.
Драконоловы. Как на картинках. Здесь они почти в каждой гостильне висели - группа мужчин в мешковатых костюмах типа армейских маскхалатов с нашитой поверху сеткой. Герои...
Ну, Воробей, поглядим, как тут ловят драконов?
А то. Еще и поучаствуем...
Теперь я тоже чувствовал, что это такое - обреченность.
Драться - нечем, на ногах держусь на одном упрямстве... Драпать - некуда. Торговаться - предложить нечего. Сдаться - ни за что. А с третьего этажа даже не убьешься толком. И?
Ну, я все равно ничего не теряю...
Я подскочил на месте, вскинул трясущуюся руку и дурным голосом завопил:
- Туда, туда побежал! - голос погромче, дебил! - Вон туда!
Знают ли они, как выглядят те, кого надо ловить? И влезет ли вельхо?
- Подождите! - таки попробовал влезть вельхо. Но опоздал.
Ловцы драконов - быстрые ребята. На крик услужливого типа, тычущего куда-то в раскрытое окно, они среагировали мгновенно - двое мужчин, что бежали впереди всех, синхронно вскинули знакомые "телескопы" и прицелились.
Полыхнуло синим. Трубы "телескопов" разом плюнули чем-то ярким. Показалось - шаровыми молниями. Искрящиеся, полупрозрачные, молнии рванули вперед...
По позвоночнику дернуло холодом, затылок неожиданно прострелило болью, и я вдруг увидел "молнии" по-другому.
Будто сплетенные змеи.
Они плыли по воздуху, и слитые из огня-льда-голода змеи неторопливо-хищно развернулись превратив шары в развернувших щупальца медуз... в паутину... в сети... почему-то живые... чуют?!
Почему я так вижу?
Что-то сейчас... что-то будет... что-то...
Ршшшшах!
Они прошли мимо.
Комнату шатнуло. Или это меня качает? Спину и голову снова прошило болью, холод ушел, точно кто-то выдернул ледяной прут, на миг все заволокло темнотой... Потом по глазам хлестнуло синим огнем, и холодные сгустки сетей снова рванули с нормальной скоростью.
Я хватанул ртом неожиданно горячий воздух. Что это было? И... я что-то пропустил? Или нет?
Первая сеть полетела туда, куда я указал - в открытое окно, где и пропала. Вторая туда не вписалась. Она с шипением впилась в одну из створок и замерцала, будто под напряжением. Секунда - и рама с хрустом смялась. Зазвенели осколки здешнего непрозрачного стекла, осыпаясь на пол. Сетка закачалась вместе с остатками створки, недовольно искря синеватыми разрядами...
Так вот как нас ловить будут. Я будто увидел, как хищная сеть стискивает Славку. Впивается в кожу, ломает кости...
Ну уж нет! Любой ценой, но мы должны отсюда уйти... должны выбраться. Как, черт, как? От этих не удерешь... хотя...
Мы с вельхо одинаково шарахнулись в стороны. Стрелки схватились за новые трубы - за спиной у каждого висело еще штук по пять, будто драконоловы решили изобразить из себя "катюши" времен второй мировой.
- Парень, ты видел тут дра... кого-то странного? - тяжело дыша, спросила одна из "катюш".
Это ко мне или к Терхо? Я мелко закивал, продолжая "освобождать линию огня". Проще говоря, отступая к лестнице.
- Ага.
- А ты?
Терхо облизнул губы...
- Э-э...
Ну, вельхо, решай с кем ты.
- Ты что, немой? - поторопил передовой драконолов, отважно кидаясь к окошку. Правда, окошко ответного стремления к сближению не проявило - сетка, раскрошив створку в мелкие щепочки, поползла по раме окна, затягивая его сумасшедшей паутиной... И теперь, когда отважный герой шел на разведку, паутина как-то нехорошо подобралась, и синеватые огоньки на ней замерцали как-то... предвкушающе. Пока подпуская.
- Да... - проговорил маг хрипло. Быстрый взгляд на меня - скользящий, почти рассеянный. И очень-очень честный - на ловца. - То есть нет. Я видел... Он выскочил. Туда.
- А ты вообще кто? - тип подозрительно прищурился.
- А я... в смысле, а мы... мы маги. Недавно "вылупились". Праздновали вот...
Чего?! Чего он сказал? Я чуть Славку не уронил. Так маг не врал?! И всю эту бредятину про извинения... он все это нес всерьез?! Подозрительный тип скривился так, будто в сотый раз услышал рекламу про
???????
Неужели все-таки получится выбраться?
Передовые драконоловы уже замерли у окна, пытаясь рассмотреть - или услышать - предполагаемого дракона через паутину. Та, польщенная оказанным вниманием, замерцала целой новогодней витриной. Напрочь загораживая улицу, дома и всех возможных драконов скопом.
- Ничего не видать... - подытожил коренастый тип, слегка смахивающий на Шрека, только вареного и потому красномордого. - Это еще чего?
- Да какая разница! Быстрей, рви ее!
- Счас! Оооооооуууууууууу!
Оскорбленная предательством сетка метко плюнула в неблагодарных зрителей синими молниями и зашипела. Драконоловов с силой пошвыряло на пол, прокатило по половицам и вмазало в стенки и друг в друга. Понятность речи резко снизилась (я говорил, что местный мат не "переводится"?).
- Какого...?
- ....!!!
- ...., ты ... , ... сейчас же!
- Что за...? Вы где ... вас... это взяли?
- Обычная вроде сетка...
- Сам ты... обычный... !!! А ну встали, ..., ... и ... вас...
Сетка охотно откликнулась на "призыв" дополнительными молниями, которые произвели на драконоловов "животворящее действие" - только что валявшиеся на полу тела мигом расплелись, кое-как вскочили на ноги и отступили к лестнице.
- Да какого ***?
- Наверное, это из-за дракона... Наш когда звал, говорил, что он какой-то особенный может быть...
- А может, тут другое? Странно тут все как-то... а?
- Да подожди ты. То есть дракон там, снаружи? На крыше?
- Может улететь?
- А может...
Ну, Макс!
- Как здорово вы охотитесь... - услышал я свой восторженный голос.
Пять злобных взглядов приморозили свидетелей своего позора к месту. Пять... и один ошарашенный. Я закусил губу, пытаясь - хоть взглядом, хоть как - передать ему просьбу заткнуться. Подожди, Терхо. Подожди.
Помятые драконоловы тем временем снова взялись за дело.
- А ну долбаните по этой...
- Сам попробуй!
- Далась она вам! Мы вроде зашли дракона ловить? Или как?
- Да шоб меня какая-то сетка по полу валяла! - возмутился "Шрек". - Ах ты, тварь!
- А может, с четвертого попробуем?
- Заткнись! Чтоб этих магов...
- Вы мага ловите? - охнул я.
- Слушай, малой, заткнись, а то хуже будет!
- А кто это тогда? Ну этот, который убежал? - я вытаращился на долбящих паутину драконоловов, как преданная фанатка - на портрет Стаса Михайлова. - Он такой странный... А вы за ним сейчас пойдете? А нам можно посмотреть? Всю жизнь мечтал посмотреть на драконогадов... ой, то есть драконоло...
- А ну пошел отсюда! - терпение "драконогадов", вовсю трещавшее еще на "охоте" - ничего так не раздражает занятого человека, как восторженный идиот под рукой! - со звоном лопнуло. - Чтоб мы вас близко не видели!
Бинго!
- Но...
- Брысь!
С полного благословения драконоловов мы рванули по лестнице, как угорелые кошки на чердак. Точнее, не мы, а я, но маг увязался следом. Еще точнее, не рванули, а скорей поползли, изо всех сил притворяясь, что никуда не торопимся.