А у диких драконов есть свои врачи и свои учителя. Свои художники. Свои порядки. Своя "продовольственная база", как обозвал это дело Славка. Целая "ветвь", по-моему, Южная, отведена под грибные плантации и мшаники. Мяса, конечно, не хватало, и не хватало сильно, все-таки это основная драконья еда. Но на местных кашах из съедобного мха и жареных грибов вполне можно жить.
Я часто вспоминаю тот разговор - с мэром-драконопоклонником. Все никак не соберусь Славке о нем рассказать. Тот мэр все никак не мог поверить, что мы способны разговаривать, что мы "разумные". Говорил, что у них, "сектантов", по выражению Терхо, сохранились записи о "прежней эпохе" и именно за это их так отчаянно гоняют. Мол, "сектанты" тоже опасно безумны, раз защищают "кровавых тварей", "людоедов" и "диких драконов".
А дикие драконы смогли как-то устроить свою жизнь без людей. Они живут здесь и никого не трогают...
Только вот люди почему-то о них забыть не могут.
Глава 2
1
.
- Вас никогда не оставят в покое...
Эти слова сами собой всплыли в памяти.
Слова мэра-"сектанта", смотревшего на меня как на живое чудо.
...Аромат снежников плыл по этой странной "молельной", кружил голову, от фигур драконов на стенах веяло теплом, и хотелось никуда не идти, хотелось как можно дольше сохранить это тепло и спокойствие... но необычный "верующий" мне этого не позволил.
- Ты пришел в очень странном обществе, Крылатый, - задумчиво проговорил он, переводя взгляд с меня на вельхо и, кажется, напрочь пропустив мимо ушей всю мою дурость про
столицу и
проценты. -
Теперь не прежние времена, маги и драконы больше не идут рядом по доброй воле.
Тебе нужна моя помощь, чтобы освободиться?
Он говорил вполне спокойно, даже с улыбкой, как киношный "хороший учитель", мягко так... и я оцепенел, когда мягкий, буднично-доброжелательный вопрос закончился. И оказалось, что на Терхо смотрит стрела.
-
Не
шевелись, Терхо Этку.
Это неправильный арбалет... как раз на магов. Многозарядный. Даже если ты успеешь достать меня, даже если собьешь первую стрелу, от остальных не увернешься. Отведи руки в сторону... плавно. Отведи!
Интонация была такая, что я чуть не присоединился к магу. Ни фига себе здесь верующие!
Спокойствие как отрезало. Я замер рядом с перепуганным вельхо, который медленно-медленно разводил руки с растопыренными подрагивающими пальцами.
Мысли метались
всполошенными сусликами.
Да что ж нам не везет-то так!
Мало было магов и драконоловов! Оссссвободитель, мммать!
Надо как-то разруливать ситуацию. Миротворец из меня - от буквы "х", и это вовсе не слово "хороший"... но других-то все равно нет. А стрелы в арбалете есть. И кто его знает, этого верующего,
что именно он считает "освобождением" Крылатых? И кто в курсе,
как у него с нормативами по стрельбе? Мне лишние дырки в шкуре ни к чему. Да и Терхо жалко.
Придется вписываться.
Я кашлянул, привлекая внимание:
- Послушайте, господин...
э-э...
Поднятый...
- Проводник законности берет в руки запретное оружие? -
поганец
Терхо тут же похоронил мои старания на корню.
Ну на фига нарываться на линии огня?! Никогда не мог понять.
Драконий "освободитель"
дернул бровью:
-
Законности?
Забавно, что мне это говорит
маг
.
- Не вам судить!
Да твою ж! Терхо, заткнись! Нашел время.
Я попытался продолжить миротворческую деятельность:
- А давайте
мы просто успокоимся?
И поговорим...
Неправильный верующий с противомагическим арбалетом прищурился:
- Прикажешь что-то дракону - стреляю.
Че-го?!
Это он кому? И... по кому?! Да ну ее нафиг, такую помощь!
Освободитель хренов!
-
****ц!
Арбалет дрогнул.
В мою сторону...
Твою ж...
-
Да не приказывает он мне!
И ничем не держит! Успокойтесь вы! Слышите?! Просто успокойтесь! - черт, как его переключить... ага! - Слушайте, вы же хотите помочь? Нам очень нужна помощь...
Мне показалось, что прошло довольно много времени, хотя вельхо
потом
говорил, что не больше трех секунд. Но рука с арбалетом опустилась.
- Вам нужно быстро исчезнуть отсюда, Крылатый, -
выслушав сбивчивый рассказ,
странный сектант не стал возносить нам молитвы, жечь ладан или
приносить жертвы. Хотя нет, некоторые жертвы принес, причем очень нужные.
Сначала, правда, хмыкнул, заслышав просьбу (ну а вы представьте, что в Храме Христа-Спасителя к
священнику слетел ангел и попросил о жертвоприношении
небесному воину
штанов - а то, мол, под хитоном ноги мерзнут!). Но возражать не стал - они тут вообще практичные, сектанты. Вон хоть арбалет вспомнить...
Легкое касание к стене, щель, очередная замаскированная дверка - и за ней комнатка-кладовка
(аллилуйя!), забитая самыми что ни на есть правильными дарами. Может, местным богам бы не пошло, но нам сгодилось - лучше и не надо.
Моя внутренняя жаба, временно оглушенная снежниками, воспряла духом, на радостях крепко обнялась с внутренним
же
хомяком и мысленно приготовилась наложить лапы на все, что видит.
Хватало, на что. На все восемь лап хватило бы...
Алтарь - если это был он - выглядел крайне оригинально. Кладовочка
метров на пять-шесть была
буквально
забита в местном стиле. Стенки в два-три слоя увешаны одеждой, причем богато отделанная шуба запросто соседствовала с крестьянской рубахой, а женская утепленная юбка висела рядышком с мужским жилетом, даже и не думая ссориться.
Платки, пояса, шарфы, шапки...
Желанные штаны я узрел сходу, причемшмоток хватило бы
не только на Славку, а
еще
и на меня, и на Терхо, и на Янку
нашлось бы.
Вместе с со всеми приятелями с Штушей в нагрузку.На полу, теснясь вдоль стенок, точно также - вперемешку - стояла обувь. Тоже разного размера и качества.
Было и несколько местных постелей (матрасов, набитых травами). Аккуратно скатанные, они оккупировали правый угол;
рядом, на маленьком столике аккуратной стопкой лежали четыре свернутых одеяла.
Кажись, кладовка время от времени служила и ночлежкой.
А заодно чем-то вроде библиотеки или архива, потому как книги тут тоже были.
Ну а потолок, видно за компанию, радовал глаз не голыми досками, а какими-то непонятными мешками из плотной на вид серой ткани. Мешки смахивали на паучьи коконы, только размером с хорошую
подушку и свисали с балок
как-то не по-хорошему.
А нефиг было "Чужие" все подряд смотреть. Тогда бы не казалось, что коконы вот-вот зашевлятся, и полезут оттуда страшилы с лапками и зубками.
Впрочем, там вряд ли сидят драконоловы, а это главное.
Какие драконоловы?
Хабар хватай!
Хватай хабар! -
дружным
дуэтом заорали жаба с хомяком.
Я их проигнорировал.
- Странноватый наборчик для жертвоприношения.
- А это они не для вас, - угрюмо бросил Терхо.
Ему тут было явно неуютно, и даже на книги смотрел, как пенсионерка на ценник с белужьей икрой.
- Это они для себя приготовили, так, господин Поднятый?
- Для тех, кто попадет в беду, - коротко ответил мэр-сектант. - Всякое случается.
- Ага, случается! В прошлом году, помнится, сторожа три дня гонялась за какими-то драконоверами, прибывшими чуть ли не из столицы. Даже нас припрягли на воротах стоять. Знало б наше начальство, что объекты преследования прячутся в городской ратуше!
- Полагаю, об этом они не узнают. И об этом случае тоже, - драконовер потянулся к
свисающим с потолка "коконам"
и снял ближайший, вкусно пахнувший копченой колбаской. - Выбирай,что нужно вам, Крылатый. Я пока отберу для вас еду.
- Будь осторожен, Крылатый. Сейчас вельхо не до тебя... не до вас, - с усмешкой поправляется
он, глядя на мрачного Терхо, - но это ненадолго. После сегодняшнего охота начнется с утроенной силой. Вас никогда не оставят в покое. Поверь. Маги не оставят. Они слишком зависят от вас и вашей магии. Твой спутник немало мог бы рассказать об этом...
- Неправда!
- взвился "спутник".
- ...будь он повыше рангом. От рядовых магов, как и от молоди, все скрывается. Только вряд ли они смогут это скрывать теперь, после сегодняшних событий. Хотя все может быть.
- Вы шутите? Замолчать появление нескольких тысяч латентов сразу? - вельхо поперхнулся колбасой. - Это немыслимо!
-
Это сложно. Но возможно.
После... после Дня гнева...драконы замолчали. Мы до сих пор не знаем, почему, - драконовер смотрел так, словно ждал, что я сейчас все объясню.
Я промолчал.
Драконовер без улыбки запихнул в мешок аккуратно упакованный сверток лепешек.
- Понятно... Ну что же. Я могу только надеяться, что однажды вы сочтете меня достойным ваших тайн.
О чем я... ах да, о "замолчать". Тогда драконы молчали, а маги говорили, и говорили много: что теперь тирания свергнута, что всем будет хорошо без чешуйчатых тварей.
Верили им? Или делали вид, что верят? Не знаю.
Но лучше не стало. То и дело что-то рушилось,
потому что
у магов
больше
не хватало
магии
удержать
созданное. Дамбы у города-порта Альесила. Солнечные башни...
Белые дороги - траспортная сеть, соединявшая материки
и дававшая доступ в любую точку мира. Люди гибли, и не во всем получалось обвинять драконов.
Часть вельхо откололась и заявляла о необходимости переговоров с драконами. Потом вдруг случилось "нападение кровавых тварей" прямо на совет Нойта-вельхо, очень странное нападение - во всяком случае, погибли именно те, кто стоял за переговоры. И стало совсем плохо. По записям, это были безумные дни не только для драконов. Что-то творилось и с людьми. Нападения, грабежи, беспричинные убийства, пожары, которые никто не гасил. В пожарах обвиняли друг друга, обвиняли драконов... и вспыхивали новые пожары. Безумные дни, которые Нойта-вельхо сейчас превозносит как торжество освобождения...
И большинство верит.
Так что все возможно. Будьте осторожны.
Входя "под крышу" я привычно прищурился и запустил корону на режим проблесков. Не стабильный свет, а желтоватые вспышки с промежутком в пару секунд. Света корон вообще-то хватало на то, чтобы при желании осветить самую темную пещеру, но сейчас смысла в сиянии не было - так, разве что, как сейчас, обозначить сигналом: "я-тут". Ну, чтобы кто летящий-торопливый успел притормозить или вовремя разминуться. Мало радости на скорости влететь в соплеменника (или в стенку вломиться, пытаясь облететь). Драконы хоть и облегчают вес на время полета, а все равно без переломов не обойдется. Вот и приходится включать режим новогодней елочки, по Славкиному выражению. Мне эти проблески больше напомнили маячки на машинах родной милиции, но сообщать об этом почему-то не хотелось. Елочка так елочка...
А вообще внутренние коридоры, особенно часто посещаемые, неплохо освещены. По потолку, как и везде, стлался светящийся мох, по краям неровного пола к стенке жались светящиеся грибы. И те, и другие были, к сожалению, несъедобны (а грибы еще и слегка ядовиты), но светили неплохо: мягко, ровно, почти без теней. Удобно для глаз, что для драконьих, что для человечьих.
Цвет только не очень. Голубоватый, словно неживой. Может, поэтому в жилых пещерах предпочитают освещаться "светляками" - светильниками из чешуек. Все-таки здешние драконы любят солнце, и пещерная жизнь, несмотря на все благоустройства, им непросто дается.
И с каждого Уровня есть выход наружу - для прогулок. Каждый имеет право на прогулку - не меньше часа в день. И тоже - по расписанию.
Говорят, на зачисление в охотники народ в очереди стоит, хоть это и опасно...
- Чего ты там про Старших говорил?
Славка повернул голову:
- Мой Бережитель сказал, что они сегодня прилетают. Может, уже прилетели.
- Откуда?
- Ну... если тебе что-то скажут слова "стабилизация структуры прилежащего пространства"...
- Это вряд ли, - честно сказал я. - Это типа "отвяжись"?
- Вряд ли. Это только то, что я услышал. Сам знаешь, наш внутренний "переводчик" ловит только знакомые понятия. Остальное приходится домысливать. Или доучивать.
- Или доучивать и домысливать. Ладно. А почему с ними поосторожней-то?
- Подожди.
- Что?
Он вздохнул.
- Подожди, говорю. Давай постоим пока. Этот коридор в обеденное время должен быть пустым... или почти пустым, я на это и рассчитывал.
Вот как. Значит, разговор серьезный намечается...
- Серьезный, - кивнул Славка.
- Мысли читаешь?
- Почти... знаешь, ты изменился.
Интересное начало... Я не ответил, всматриваясь в серьезные глаза моего соседа. И "лицо" дракона в этот момент казалось очень человеческим.
- Изменился. Тебя-прежнего не было смысла предупреждать. Во-первых, ты бы не услышал...
- Слав...
- Ну не захотел бы услышать, так правильней? Во-вторых, ты бы и не стал "нарываться" - просто отошел бы сторонку и "прикинулся ветошью".
- Опять ты про эту правильность...
- А ты опять уводишь разговор в сторону. Можешь меня послушать минуту? Потом, честное слово, отстану, если сам не захочешь договорить.
Куда я денусь... Терпеть не могу таких разговоров. Ну они какие-то... блин, девчоночьи! Отношения, характеры, лучше, хуже... уши вянут!
Но Славка не отцепится.
- Ну?
- Помнишь, мы с тобой говорили когда-то? Ну, про...
- Про то, кто бедный? Слав, нашел же ты время!
Не, ну честно! Сосед мой такие разговоры вести тоже не особый любитель - тоже парень же! И когда он вот так начинает, так и кажется, что сейчас опять бандюки налетят, драконоловы наскочат... словом, стрясется что-то очень-очень пакостное.
Например, прилетят таинственные Старшие.
Корона Славки полыхнула золотым.
- Я вообще-то про то, что еще раньше.
- А че?
- Раньше ты бы бросил "ровесницу мамонтов" и забыл про нее, а не стал думать, как уйти так, чтобы ее не выдать. Не стал бы вникать в судьбу "мелкой". Прошел бы мимо "ограниченного", а не таскал его на руках, рискуя собой. Не говоря уже о незнакомых магах и "полудохлых" незнакомых девчонках... ты изменился. И теперь осторожность - уже не настолько... главное для тебя качество. Понимаешь?