Меган выдавила слабую улыбку.
– Сделаю все, что в моих силах. – Она оглядела присутствующих. – Спасибо вам за доверие.
– Что ж, у меня все, – сказал Рид. – Остальных членов экипажа я оповещу завтра. Я знаю, что кое-кто из вас примчался издалека, так что давайте считать, что уже наступила ночь, и встретимся завтра утром перед отлетом.
Все облегченно закивали и торопливо покинули комнату. Остались только Рид и Меган.
– Ты руководитель биохимической программы, Дилан, – негромко произнесла она. – Вы с Трелором были очень близки. Что ты думаешь о моем участии в экспедиции?
– Если откровенно, я не так уж хорошо знал Адама. Ты помнишь, каким он был – молчаливым, замкнутым, не из тех парней, с которыми после работы можно хлебнуть пивка, а в субботу сыграть в теннис. Но он был членом команды, причем весьма полезным, и мне будет его не хватать. – Рид помолчал. – Ну а тебя я считаю лучшим из дублеров.
Меган пыталась обуздать охватившие ее противоречивые эмоции. Какая-то часть ее существа была уже там, на мысе Канаверал, где ей предстояло готовиться к старту и налаживать отношения со спутниками. Она знала, что астронавты, как правило, семь дней находятся в предполетном карантине, хотя в последнее время этот срок был сокращен. Тем не менее она должна была пройти интенсивный медосмотр, чтобы убедиться, что в ее организме не затаились опасные хвори.
В то же самое время ее неотступно преследовал нелепый, чудаковатый образ Трелора. Рид был прав: Адам был настоящим одиночкой. Меган плохо знала Трелора, и от этого ей было легче смириться с его смертью. Тем не менее, вспомнив обстоятельства его гибели, она почувствовала, как по ее телу пробегают мурашки.
– Ты в порядке? – спросил Рид.
– Да. Просто все это так неожиданно.
– Идем. Я провожу тебя до машины. Постарайся выспаться. Завтра тебя ждет хлопотливый день.
* * *Меган поселили в маленькой квартирке жилого дома для приезжих сотрудников НАСА. Очнувшись утром от беспокойного сна, она выкупалась в бассейне, пока там еще никого не было. Потом она вернулась в квартиру и нашла на двери записку.
Оправившись от изумления, она торопливо оделась и спустилась по лестнице. Ускорив шаг, она в считаные минуты оказалась в кафетерии, находившемся в соседнем квартале. В этот ранний час заведение практически пустовало. Найти автора записки было нетрудно.
– Джон!
Смит поднялся из-за стола в углу.
– Привет, Меган.
– Господи, что ты здесь делаешь? – спросила она, усаживаясь напротив.
– Сейчас расскажу. – Он выдержал паузу. – Я слышал, тебя назначили в экипаж. И вполне заслуженно, какие бы обстоятельства ни были тому причиной.
– Спасибо. Разумеется, я предпочла бы, чтобы это произошло иначе, однако…
Подошла официантка, и они заказали завтрак.
– Я ждала твоего звонка, – сказала Меган. – Через несколько часов я отправляюсь на мыс.
– Знаю.
Меган внимательно присмотрелась к нему.
– Вряд ли ты приехал, только чтобы поздравить меня… хотя мне было бы приятно думать, что это действительно так.
– Я приехал из-за того, что случилось с Трелором, – отозвался Смит.
– Но почему именно ты? В газетах пишут, что этим делом занимается отдел убийств полиции округа Колумбия.
– Совершенно верно. Но Трелор был высокопоставленным сотрудником НАСА. Меня прислали сюда выяснить, нет ли в его прошлом или в его деятельности чего-нибудь, что могло бы указать на убийцу.
Меган сузила глаза:
– Не понимаю.
– Меган, послушай меня. Ты заняла его место в экипаже. Ты наверняка работала вместе с ним. Все, что ты о нем знаешь, может оказаться полезным для меня.
Вернулась официантка с заказами, и они умолкли. Внезапно при одном взгляде на пищу Меган замутило. Она взяла себя в руки и привела мысли в порядок.
– Во-первых, практически вся моя подготовка проходила под руководством Дилана Рида. Врач экспедиции – название неточное. Он летит в космос не для того, чтобы раздавать таблетки и накладывать повязки. Его обязанности ограничены исследовательской работой. В качестве главы биомедицинской программы Дилан тесно сотрудничал с главным врачом экспедиции Трелором. И повторял эксперименты со мной на тот случай, если мне придется занять место Адама. Иными словами, я практически не работала с ним.
– Охарактеризуй его как человека. Был ли он близок с кем-нибудь? Какие о нем ходили слухи?
– Он был одиночкой, Джон. Я не слышала, чтобы он встречался с женщинами, а уж тем более – поддерживал прочную связь. Могу лишь сказать, что работать с ним было не слишком приятно. Блестящий интеллект, но за душой пустота – ни юмора, вообще ничего. Создавалось впечатление, будто бы развитие получила только одна сторона его личности – потрясающее медицинское дарование, а все прочие остались в зачаточном состоянии. – Меган выдержала паузу. – Надеюсь, твое расследование не сорвет старт?
Смит покачал головой:
– Не вижу к этому причин.
– Единственное, что я могу сообщить, – это имена людей, напрямую взаимодействовавших с Трелором. Может быть, ты сумеешь что-нибудь у них выяснить.
Смит уже знал эти имена, и не только их. Добрую половину ночи он изучал досье Трелора, полученные из ФБР, АНБ и НАСА. И тем не менее он внимательно выслушал Меган.
– Это все, что мне известно, – заключила она.
– Ты дала мне обильную пищу для размышлений. Спасибо.
Меган заставила себя улыбнуться.
– Учитывая характер твоей работы, вряд ли ты сможешь присутствовать при старте. Я бы раздобыла для тебя хорошее местечко.
– Я бы с удовольствием, но увы, – вполне искренне ответил Смит. – Однако, возможно, я буду встречать тебя в Эдвардсе. – Военно-воздушная база Эдвардс в Калифорнии была основной посадочной площадкой для космических кораблей.
Несколько секунд они помолчали, потом Меган сказала:
– Мне пора.
Смит подался вперед и, накрыв ладонью ее руку, крепко сжал.
– Желаю тебе благополучно вернуться домой.
* * *Меган возвращалась в квартиру, погруженная в мысли. Адам Трелор умер – точнее, его убили, – и в Хьюстоне нежданно-негаданно объявляется Джон Смит. Он аккуратно обошел молчанием вопрос – кто его прислал? Он умело расспросил ее, но ничего не сказал взамен. Что же на самом деле привело его сюда? Кого он ищет и зачем? Был только один способ узнать это.
Поднявшись в квартиру, Меган взяла трубку аппарата цифровой кодированной связи и набрала номер, который держала в голове уже многие годы.
– Клейн слушает.
– Это Меган Ольсон.
– Меган… Я думал, ты летишь на космодром.
– Вылетаю чуть позже, сэр. Здесь кое-что происходит, и я решила, что вам следует об этом знать.
Она вкратце передала содержание своей беседы со Смитом.
– Смит держался уклончиво, и это еще мягко сказано, – добавила она напоследок. – Что вы намерены предпринять?
– Ничего, – быстро ответил Клейн. – Смита привлекли к расследованию как бывшего эксперта ИИЗА.
– Не понимаю, сэр. Как он оказался замешан в этом деле?
Клейн помедлил.
– Слушай внимательно, Меган. На российском предприятии «Биоаппарат» произошла утечка. – Он вновь умолк, и Меган затаила дыхание. – Оттуда похитили некий образец. В то время Адам Трелор находился в Москве. Русские засняли его на видео вместе с курьером, который перевозил похищенный материал. Груз перешел из рук в руки, и у нас есть все основания полагать, что Трелор доставил его в Штаты. Как только надобность в Трелоре отпала, его ликвидировали.
– Что произошло с грузом?
– Он исчез.
Меган закрыла глаза.
– Что вез Трелор?
– Культуру оспы.
– Святой боже!
– Слушай, Меган. Ты сейчас находишься в самом центре событий. Мы подозревали, что Трелор замешан в грязных делах. Теперь мы в этом уверены. Остается лишь один вопрос – были ли у него сообщники среди участников вашей экспедиции?
– Не знаю, – ответила Меган. – Мне кажется, этого не может быть. Все они – преданные своему делу люди. Я не усматриваю в их поступках ничего подозрительного. – Она покачала головой. – Но, что ни говори, я упустила Трелора.
– Его упустили все, – заметил Клейн. – Не казнись из-за этого. Главное – найти оспу. «Прикрытие-1» исходит из версии, что ее хранят где-то в округе Колумбия. Кто бы ни оказался ее новым хозяином, он не станет перемещать образцы без крайней нужды. Вдобавок Трелор мог отправиться из Лондона беспересадочным рейсом куда угодно – в Чикаго, Майами, Лос-Анджелес. Он выбрал Вашингтон, и тому были свои причины. Мы полагаем, что хранилище находится именно там.
– Быть может, мне отказаться от участия в космическом полете?
– Ни в коем случае. Но пока птичка не оторвется от земли, постарайся держаться в тени. Если заметишь что-нибудь подозрительное, немедленно звони мне. – Он помолчал и добавил: – И, Меган… Возможно, у нас не будет случая переговорить до старта, поэтому я желаю тебе удачи и благополучного возвращения домой.
Клейн дал отбой. Меган вдруг поймала себя на том, что смотрит на умолкший аппарат вытаращенными глазами. Ее так и подмывало спросить Клейна, не работает ли Смит на «Прикрытие-1» и не оттого ли он был так сдержан в разговоре с ней? Как и она сама, Джон Смит не имел прочных привязанностей, круг его знакомств ограничивался немногими людьми, и он был профессионалом, заслужившим свою репутацию в чрезвычайных обстоятельствах. Меган вспомнила тот день, когда в один из ее коротких приездов в Штаты в ее жизни появился Клейн и негромким голосом предложил ей принять участие в особом, уникальном предприятии, сулящем ей куда более острое чувство собственной значимости, чем до сих пор. Вспомнила она и то, как Клейн объяснил ей, что она, вероятно, никогда не столкнется с другими членами «Прикрытия» и что главная ее ценность заключается в связях, которые она установила по всему миру, в людях, к которым она могла обратиться за информацией, попросить об услуге или о защите.
Клейн нипочем не признался бы мне… и Джон тоже умолчал бы о том, что состоит в организации…
В последний раз проверяя свой багаж, Меган думала о том, что они оба – Клейн и Смит – пожелали ей благополучного возвращения домой. Вот только, если Клейн не отыщет оспу, будет ли у нее дом, в который можно вернуться?
* * *Кабинеты службы безопасности НАСА располагались в северо-восточном углу административного здания на втором этаже. Смит предъявил удостоверение сотрудника Пентагона и дождался, пока дежурный офицер проверит его через компьютер.
– Где ваш старший? – спросил он офицера.
– Извините, сэр, но у нас сейчас пересменка. Полковника Брюстера нет в здании, полковник Ривз задерживается по… по личным причинам.
– Я не могу дожидаться их. Пропустите меня.
– Но, сэр…
– Лейтенант, каков уровень моего допуска?
– «КОСМИК», сэр.
– А это значит, что я имею право проверить в этом здании все вплоть до результатов вашего последнего медосмотра.
– Так точно, сэр!
– Коли мы договорились, давайте поступим так: вы зарегистрируете мое появление должным образом, но не сообщите о нем никому, кроме полковника Ривза, и только с глазу на глаз. Если полковник пожелает переговорить со мной, скажите ему, что я в архиве.
– Так точно, сэр. Чем сотрудники могут вам помочь?
– Пусть не обращают на меня внимания. Идемте, лейтенант.
Входя в пуленепробиваемую дверь, Смит подумал, что его грубость достигла своей цели: он запугал младшего офицера, а его командир, полковник Ривз, рассердится и заинтересуется происходящим, но из осторожности вряд ли станет наводить справки о нежданном госте.
С формальной точки зрения НАСА – гражданская организация. Однако в начале 70-х, когда специалистам стало ясно, какой именно корабль-челнок им нужен и как его запускать, руководство агентства пришло к выводу, что без помощи военно-воздушных сил не обойтись. Состоялась сделка: отныне Пентагон считал космические корабли «военными объектами», а НАСА не только могло использовать для запусков ракетоносители «Атлас» и «Титан», но и становилось получателем весьма солидных и стабильных финансовых вливаний. У медали была и оборотная сторона: теперь армия диктовала НАСА свою волю и вмешивалась в его деятельность. Полковник Ривз занимал в иерархии НАСА главенствующее положение, но истинными его хозяевами были люди с пропусками «КОСМИК».
Вслед за лейтенантом Смит прошагал по хитросплетению коридоров, которое закончилось стальной дверью. Нажав кнопки кодового замка, офицер распахнул ее и отступил в сторону, пропуская Смита внутрь. Температура здесь была по меньшей мере на десять градусов ниже, чем в остальных помещениях здания. Не было слышно ни звука, кроме мягкого жужжания компьютеров, десяти самых мощных аппаратов, когда-либо создававшихся человеком, подключенных к башням хранилищ информации и персональным машинам, стоявшим в отдельных отсеках.
Смит почувствовал на себе взгляды сотрудников, но они тут же потеряли к нему интерес. Вместе с офицером он подошел к отсеку, расположенному поодаль от остальных.
– Это личная станция полковника Ривза, – объяснил лейтенант. – Думаю, он не станет возражать, если вы ею воспользуетесь.
– Спасибо, лейтенант. Я пробуду здесь недолго – разумеется, если никто мне не помешает.
– Понял вас, сэр. – Офицер протянул Смиту сотовый телефон: – Как только закончите, наберите три-ноль-девять, и я приду за вами.
Смит уселся за монитор, включил компьютер и вставил дискету, которую принес с собой. За несколько секунд он преодолел все защитные блоки и получил полный доступ к хьюстонской сети НАСА.
Сведения об Адаме Трелоре, которые ему предоставили другие федеральные агентства, были лишь отправной точкой. Смит приехал в Хьюстон, чтобы начать разработку Трелора там, где он жил и трудился. Ему были нужны регистрации внутренних и внешних телефонных переговоров, тексты электронной почты – любые следы деятельности Трелора, будь то печатные документы или записи на компьютерных дисках. Здесь Смит рассчитывал узнать об образе жизни Трелора, о том, с кем он разговаривал и встречался, часто ли, в каких местах и сколь долго длились эти встречи. Он должен был переворошить прошлое предателя, словно стог сена, в поисках некой аномалии, совпадения или схемы, которые могли бы оказаться первым звеном цепочки, ведущей к соучастникам Трелора по заговору.
Нажав несколько клавиш, Смит приступил к делу с вопроса, казавшегося самым логичным: кто знал о поездках Трелора в Россию? Где-то в тонких корпусах микросхем, в оптоволоконных линиях могли скрываться полученные им наставления и инструкции – а вместе с ними и имена.
* * *Когда Дилан Рид появился в своем кабинете, он даже не догадывался о том, что Смит уже начал поиски. С головой уйдя в насыщенную повестку дня, он едва не пропустил мимо ушей звуковой сигнал компьютера, забившего тревогу. Рид рассеянно набрал на клавиатуре несколько цифр, продолжая размышлять о первой назначенной на это утро встрече. Однако имя, вспыхнувшее на экране компьютера, немедленно привлекло его внимание: Адам Трелор.
Кто-то сует свой нос!
Рука Рида метнулась к телефону. Секунды спустя дежурный офицер охраны объяснил ему причины появления Смита в архиве.
Рид заставил себя сохранять спокойствие.
– Все в порядке, – сказал он. – Попросите полковника Ривза не беспокоить нашего гостя.
Гостя? Шпиона!
Несколько мгновений Рид сидел неподвижно, пытаясь взять себя в руки. Какого черта Смит делает в архиве? По сведениям из Вашингтона, полиция рассматривает гибель Трелора как результат уличного ограбления, закончившегося непредумышленным убийством. Даже средства массовой информации, к вящему удовлетворению Рида, Бауэра и Ричардсона, сочли эту версию вполне убедительной.
Рид ударил ладонью по кожаному бювару, лежавшему на его столе. Он вспомнил, какой страх, едва ли не ужас, внушал Трелору Смит. А сейчас все те же ледяные пальцы, плясавшие по спине злосчастного ученого, хватали за горло и его, Рида.
Рид глубоко вздохнул. Бауэр был прав, распорядившись взять под присмотр все файлы, имевшие отношение к Трелору, – на тот случай, если кто-нибудь ими заинтересуется.