– Мысль интересная. Кстати, насчет бабенок. Вы как-то перечисляли всех знакомых женщин, не очень знакомых – шоу-бизнес, танцовщицы, – которые бывали на вечеринках вашего мужа...
– Ну.
– Не помните группу девушек, так называемый стрип-данс, которые танцевали на этих вечеринках.
– Это те, что приходят одетые, а через пять минут голые? Всегда такие были.
– Одни и те же или разные?
– Ты к чему? Он еще кому-то дома дарит? Ну, откуда я знаю. Как их отличить друг от друга?
– Да нет, насчет домов никакой информации. Просто у Виктории Корнеевой была родственница – танцовщица. Мы ее ищем по другому делу.
– По какому?
– Да пропала она.
– Ты что! А почему у меня спрашиваешь? Думаешь, она бывала у Коврова?
– Елена Васильевна, я именно об этом и спрашиваю. Я совсем по другому делу ищу девушку, которая является родственницей Корнеевой. Более того, Корнеева владеет агентством, где эта девушка работала. Ну, вдруг она бывала у вас.
– У нас... Я что, на этих бл...ах присутствую? То есть, я, конечно, бывала сначала, а потом... Не помогу, наверно. Я этих девок не запоминаю. Я и Корнееву сроду не видела.
– Она ведет замкнутый образ жизни. У нее мало знакомых, как я понял.
– А как эту девицу зовут, которую ты ищешь?
– Нина.
– Фотка есть?
– С собой нет. Невысокая, худенькая, шатенка. Короткая стрижка. Особая примета – одна бровь рассечена как будто. Травма с детства.
– Я не помню. Но могу у прислуги поспрашивать, чтоб тебе помочь. Чтоб ты лучше работал. Хотя мне не нравится, что ты хватаешься сразу за все. Я что, мало тебе плачу?
– Не в этом дело. Дело в жизненном колесе.
– Больно мудрено ты завернул. Хотя про колесо – это верно.
Глава 30
Юля влетела в кабинет, сбросила на спинку стула куртку с меховым воротником и осталась стоять у своего стола, вытянувшись, как натянутая струна.
– Шеф у себя? Мне нужно кому-то передать заказ Степанова. Кто-нибудь возьмется? Почему вы молчите? Вы же знаете мою ситуацию. Я эту сволочь лучше прикончу вне деловых отношений. Вероника, ты возьмешь заказ?
– Конечно, нет, – с расстановкой сказала Вероника. – Во-первых, я никогда ни за кого ничего не доделываю. Во-вторых, какой смысл. Я так поняла, там уголовное дело заведено. Заказчик – зэк? Для меня это слишком большая экзотика.
– Ну, ты, как всегда. Коля, тебе делать точно нечего. Возьми заказ. Сделай как-нибудь, елки-палки. При чем здесь уголовное дело? Открутится он со своими деньгами.
– Юля, – просиял Коля Кузнецов. – За такое доверие я просто готов стать перед тобой на колени. Впрочем, я всегда к этому готов. Особенно сейчас, когда ты, пылая своим прекрасным гневом, собираешься прикончить эту сволочь. Я бы сказал, этого Дантеса в натуре. Поскольку всем понятно, что состоялась классическая современная дуэль, причиной которой была ты, чистейшей прелести чистейший образец...
– Что ты несешь, ты совсем с ума сошел? Этот Степанов с мужем Любы напали на девушку в парке!
– Это официальная версия, – скромно сказал Коля. – Моя дорогая, ради тебя я готов на многое, но стать очередной отбивной влюбленного в тебя заказчика... Родина может не простить потери такого незаметного, но незаменимого винтика нашего дела, как я.
Дверь кабинета шефа открылась, и он какое-то время постоял на пороге, пережидая произведенный эффект.
– Соколова, прошу вас: успокойтесь и начинайте работать. Точнее, вы можете сегодня не работать, поскольку выписывают вашего мужа. У вас был заблокирован телефон: он мне позвонил. Поезжайте за ним. Заказ остается за вами. Это личная просьба вашего мужа. Который, по его словам, уже написал заявление о том, что драка произошла по его вине, он по недоразумению напал первым, идет на мировую, просит отпустить задержанных.
– Что?.. То есть как? Они его искалечили, а он... Такого просто не может быть.
– Проверьте свой телефон, у вас, видимо, сел аккумулятор. Позвоните и уточните. Я уверен в том, что понял его правильно. И в таком случае вы продолжаете работать над заказом. Отказаться от него мы не можем себе позволить. В противном случае в следующем месяце мне нечем будет платить вам всем зарплату. Желающих сделать эту работу за вас я не вижу. Не надо капризничать.
– Я не понимаю, что происходит... – Юля достала телефон, растерянно посмотрела, – он почему-то отключился. Я, видимо, нажала нечаянно эту кнопку. – Она включила мобильный, набрала номер Артема.
– Да, мне шеф сказал, я ничего не поняла. Но я уже еду. Целую.
Она надела куртку, попыталась быстро обойти Колю, вставшего на ее пути.
– Отстань.
– Если тебе понадобится моя жизнь... – торжественно произнес Коля.
Юля не успела ответить, подняла голову мрачная Люба.
– Интересно, – произнесла она. – Этого клоуна никто не хочет прикончить?
Юля гневно сверкнула в ее сторону глазами.
– А вот тебе бы лучше помолчать. Твои муж и любовник чуть Артема не убили.
– Что ты сказала? – прошипела Люба.
– Девочки, не ссорьтесь, – Коля обнял Юлю за плечи и повел к выходу. – Один хороший художник сказал: «Красивая женщина несет разор и войны». Будем считать, что это про вас. Мы просто выносим тела раненых с поля боя.
Глава 31
Поздно вечером Виктория вышла из дома и села в черный «Мерседес». Она поздоровалась с водителем Виктором и промолчала всю дорогу, пока он не высадил ее у крыльца дома. Ее встретил Вадим, коснулся губами щеки, обдав волной дорогого парфюма, проворковал своим вкрадчивым баритоном:
– Ты сегодня была такой злюкой, я ужасно боялся, что ты не приедешь. Как настроение?
– Никак.
– Я, кстати, навел справки о твоей родственнице Нине. Оказывается, после того, как она с группой была у меня, они еще в двух местах выступали.
– И чему ты обрадовался? Тому, что в ее убийстве будут подозревать не только твоих приятелей?
– Как неприятно ты говоришь.
– Я говорю об очень приятной вещи. Мою родственницу, хорошую, добрую девочку убили! После твоей вечеринки, чьей-то еще, просто так, случайно, от нечего делать... Но ее нет! Слушай, мне ужасно не нравится твой одеколон. Я зря приехала. Позови Виктора, пусть отвезет меня домой.
– Ну, нет. Так не пойдет, – Вадим любил влиять на настроение женщины, манипулировать ее поведением и считал, что у него это прекрасно получается. – Ты, конечно, останешься. Тебе нужно отвлечься от мрачных мыслей... Детка моя, ну что делать. Произошло несчастье, но жизнь продолжается. Тебе нельзя отпускать себя в свою депрессию. Ты же знаешь, как тяжело тебе из нее выходить.
– Ты один?
– Представляешь, буквально пять минут назад без предупреждения приехали Дима Фролов и Леня Васильев. Они были здесь неподалеку, участки присматривали. Ну, я же не мог их не принять. Тем более они так хорошо к тебе относятся. Ты же знаешь: они от тебя в восторге.
– Я ничего не знаю. Пройду в свою комнату, выйду, когда они уедут.
– Но это невозможно. Они в курсе, что ты приехала. Ужин на столе. Я тебя умоляю, моя дорогая, моя прекрасная Вика, не нужно портить вечер. Один из наших чудесных вечеров.
Они стояли в огромном холле, прислуга была готова принять шубу Виктории, а за дверью раздавались громкие голоса. Дверь распахнулась, и два человека среднего возраста, один полный, другой худой, без особых, как говорят, примет, кроме ауры больших денег, радостно приветствовали Викторию. Она кивнула в пространство между ними, бросила на руки работницы шубу и быстро прошла в столовую.
За ужином все три кавалера галантно подливали Виктории вина, говорили комплименты. Они знали, что она пьет только красные сухие вина и шампанское, причем очень мало. В этот вечер она пила много. Съела только гроздь винограда. Через какое-то время ее перестали раздражать мужские голоса, произносимые банальности, самоуверенные интонации, бахвальство, дурацкие шутки. Она, как всегда, замкнулась в себе. Когда мужской смех стал совсем нетрезвым, а анекдоты пошлыми, она молча встала, стряхнула руку Вадима, пытавшегося ее удержать, и пошла в свою комнату на втором этаже. Долго лежала в горячей джакузи, потом, обнаженная, прошла к огромной кровати, забралась под одеяло, погасила настольную лампу и стала призывать сон. Самое надежное убежище. Хоть на часок. У нее получилось. Она провалилась в темное горячее забытье... Когда проснулась от какого-то шума, не сразу поняла, где находится. Рядом с ней громко дышал и уже постанывал от наслаждения Ковров. Виктория прикрыла глаза. Он настолько пьян, что можно не симулировать страсть. Просто перетерпеть. На этот раз она представила, что лежит одна на горячем песке у моря, просто греется, дремлет, скоро пойдет купаться и заплывет далеко-далеко... Он откатился от нее, бормоча что-то про неземное блаженство, называя ее богиней и нимфой – воображения у него попросту не было. Виктория облегченно вздохнула, поднялась, чтобы пройти в ванную... И тут зажегся верхний свет, и прямо на нее двинулись два голых возбужденных мужика... Она быстро оглянулась на Коврова. Он смотрел на нее совершенно трезвыми глазами и властно произнес:
– Вернись сейчас же. Я сказал, ложись! Хватит уже девочку из себя строить. Сколько можно об этом говорить.
Те двое подошли совсем близко, протянули к ней руки... Виктория затравленно оглянулась. Куда она побежит, куда спрячется... Она присела на край кровати. Крупный, коренастый Фролов, король бензоколонок и ночных клубов, сжал ее колени. Она внезапно ударила его ногами в живот, он взвизгнул. У нее были сильные ноги танцовщицы.
– Ты что! С ума сошла? – Ковров сзади схватил ее за плечи и попытался опрокинуть на кровать. Она повернулась к нему, с ненавистью взглянула в лицо и вдруг сжала его шею. Он попытался вырваться, но она вцепилась намертво... Когда он посинел, захрипел, его приятели заорали, стали звать прислугу, пытались ее оттащить...
В три часа ночи начальник службы безопасности из особняка Коврова позвонил в отдел по расследованию убийств.
– Хозяина убили. Любовница. Есть свидетели. Задушила, сука...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
Сергей сидел на краешке стола Марии Осиповой и листал материалы дела об убийстве Коврова. Акт экспертизы он читал долго, внимательно, дочитал до конца и вернулся к началу. Потом посмотрел на Марию и эксперта Александра Васильевича Масленникова.
– Вы уверены, что все так просто? Там были еще два сильных мужика. Их связывали деловые и прочие отношения. Мне кажется, ее подставили. Чем-то прижали, и она вынуждена была признаться.
– Сережа, – заговорил Александр Васильевич, – ты же понимаешь, что это первое, что пришло и мне в голову. Все проверено и перепроверено. Она даже согласилась на следственный эксперимент: душила шею из цельной резины, и мы замерили силу захвата. Корнеева физически очень сильная, невероятно тренированная... Я настаиваю на состоянии аффекта. Умысла быть не могло. Она спала, он привел приятелей, она была загнана в угол, ненависть обратила против него.
– Он так щедро ее содержал... За что ненавидела?
– С ней тяжело разговаривать, – вмешалась Мария. – Замыкается. Но, как я поняла, она не выносит унижения, а он как раз и хотел ее унизить... Получал от этого удовольствие.
– То есть это совершенно точно, вы считаете, – уточнил Сергей. – Женщина душит здорового мужика, как цыпленка, а два других, таких же здоровых, просто наблюдают?
– Так оно и получается, – пожала плечами Мария. – Я с ними говорила. Ну, конечно, они валят на то, что были сильно пьяные, типа не сразу поняли, что происходит, а потом... Понимаешь, Сережа, сказать, что они перепугались, – это ничего не сказать. Они обоср... Извините, Александр Васильевич. Наряд прибыл по вызову охраны через сорок минут, а они штаны на себя не натянули. То есть – полный абзац.
– Как она себя вела?
– Странно. Лежала, скрючившись, на кровати. Тоже не оделась.
– Поза зародыша, – задумчиво произнес Масленников. – Характерно для тяжелейшей депрессии.
– Есть адвокат? – спросил Сергей.
– Да пока и не нужен. Она же не защищается. Наверное, у нее есть знакомые юристы.
– Зять Коврова – адвокат. Думаю, сейчас семья моей клиентки, вдовы задушенного, активно работает над тем, чтобы все отобрать у этой Корнеевой...
– Получается, они твою работу делают? – засмеялась Маша. – Попал ты. Не заплатят они тебе.
– Да я, как всегда, не корысти ради... Наверное, у них получится.
– Легко, – сказал Александр Васильевич. – Если ты не начнешь работать на подозреваемую. Дама она не бедная, как ни крути.
– И что я могу, к примеру, сделать?
– Что-то мне подсказывает, – улыбнулся Александр Васильевич, – что у таких людей, как Ковров, можно найти грехи, не совместимые с раем для наследников на этом свете. Если, конечно, найдется кто-то, кому в это интересно лезть.
– Не найдется, – быстро ответил Сергей. – У Корнеевой только мать на всем белом свете, нищая, загнанная... За соломинку еле держится. Наверное, ничего не знает. Я заеду к ней. У нее телефона нет...
Он позвонил с дороги Артему, коротко объяснил ситуацию, порадовался в очередной раз тому, как быстро, без лишних слов воспринимает друг любую информацию. Сергей заехал за ним, и через полчаса они были в квартире Аллы. Что-то изменилось в ней, показалось Сергею. Не такое безразличное выражение лица. Взгляд... жалобный, что ли. Ну, несчастный точно.
– У вас все в порядке? – спросил Сергей, когда они с Артемом скормили собакам всю закупленную еду и прошли в комнату.
– Да.
– Яшка не возникает?
– Не приставал последнее время.
– Вы вроде чем-то расстроены... Это не из-за Нины Вешняк?
– Я... Жалко ее... Дочке я позвонила...
– Да что вы? Рассказали ей?
– Да.
– Что она?
– Она... – Алла хотела ответить, но подбородок вдруг задрожал, слова не складывались... Только слез в глазах не было. Давно она, наверное, плачет без слез.
– Что случилось? – Сергей дотронулся до ее плеча.
– Да что у нас может случиться, – попыталась улыбнуться Алла. – Все уже... Я думала, Вика забыла прежнюю жизнь, ей хорошо. А по голосу... – женщина закрыла лицо руками, отвернулась к стене.
– Вам показалось, что Виктории плохо? – настойчиво спросил Сергей.
– Отстань, а? – повернулась она к нему. – Ну, маемся мы обе-две на этом свете. Я б с Нинкой местами поменялась...
– Алла Степановна, – серьезно произнес Сергей. – Вам нужно собраться. Мы не просто так приехали.
– Что? Что с Витой?
– Большая неприятность. Она обвиняется в убийстве.
– Чего ты сказал? Вита? В каком убийстве?
– Своего любовника. Богатого, влиятельного человека, который ее содержал.
– Но она же этого не делала?
– Похоже, сделала. В том-то и проблема... Алла, соберитесь с духом, вам дадут свидание, поговорите с дочерью. Вас будут вызывать и в качестве свидетеля... Мы тут по дороге купили вам телефон. Отвечайте на звонки, пожалуйста.
– Я... Я не знаю, что делать...
– Алла, – Артем близко подошел к женщине и неожиданно для себя обнял ее. – Мне очень жаль, что все так вышло. Я хочу, чтобы вы знали: если что-то нужно, я приеду... И вообще... Мне очень-очень жаль.
– Наши телефоны мы забили в ваш аппарат, – свернул сцену Сергей. – Мы поехали. До связи.
Они ехали молча, Сергей временами бросал взгляд на осунувшееся лицо друга. Не в свою колею он попал. Ему бы всю жизнь смотреть на облака да открытия делать.
– Ну, ты чего? – не выдержал он.
– Понимаешь, Сережа, – лоб Артема прорезала страдальческая морщина. – Я с той ночи живу в таком кошмаре, что практически и не живу... Послушай, у нас есть кое-какие сбережения. Я хочу, чтобы убийцы той девушки были разоблачены. Сейчас для меня это самое главное. И еще... Надо помочь Алле... Это же невероятно. Она с трудом выживала, и вдруг такое... Я понимаю, убийство – это ужасно... Но вдруг этот человек очень обидел дочь Аллы...
– Он обидел, конечно, но это не метод сводить счеты, вот в чем суть правосудия, старик.
Глава 2
Юля работала в доме Степанова. Она привезла образцы обивки, обшивки, наличников, плитки... Хозяин, непривычно тихий и даже несколько побледневший, робко ходил за ней из комнаты в комнату, со всем соглашался, радостно кивал в ответ на любой вопрос. Наконец она устало опустилась на диван. Он тут же появился перед ней с подносом, на котором стояли бутылка вина, вазы с фруктами, пирожными, коробки с конфетами. Юля пригубила из бокала, взяла яблоко. Роман осторожно сел рядом с ней. Она резко положила яблоко и встала.
– Ну, что за дела... – заныл Роман. – Я же просто хотел по-хорошему...
– То есть вы можете захотеть по-плохому? Чего именно?
– Да ничего! Что ж ты злая такая! Я просто хочу, чтобы мы подружились... Ну, ты мне нравишься, конечно, но я ж не навязываюсь, я просто...
– Послушайте, у меня уже голова болит от ваших «просто». Или мы работаем, или я уезжаю. И отстаньте от меня, пожалуйста, со своей дружбой. Не будет этого, ясно? Да, мой муж – настолько благородный человек, что оставил вас на свободе. Но я уверена, что это ненадолго. Найдется кто-то менее благородный.