Потом на лестнице послышались тяжелые шаги. Поднимался явно не один человек. Прозвучала грубая фраза на немецком.
Так, здравствуйте! А эта троица зачем пожаловала на ночь глядя?
Немцы остановились перед дверью и позвонили условным звонком, известным и самому Валере.
Никто не открыл. Немцы позвонили еще раз, тихо ругаясь. Хотя Валера на этом языке знал только «Хенде хох!», понял: те страшно недовольны.
Потом, судя по звукам, они тронули дверь. Она, опять же судя по скрипу, открылась. Опять пошли разговоры на немецком, но уже значительно тише.
Что там с дверьми у Аркадия Зиновьевича? Вторая вроде бы тоже закрывается на задвижку, а вот третья захлопывается… Так, немцы ее открывают специально прихваченными с собой отмычками, аналогичными тем, что лежат в сумке у Валеры Лиса. Или такие приспособления свободные граждане всегда носят с собой? Судя по рожам – вполне вероятно.
Теперь они ничего не говорили вслух. Один, как понял Валера, весь превратившийся в слух, остался на шухере на площадке, двое других проникли в квартиру. Пробыли там минут десять, потом отбыли, причем, как и Алла Николаевна, не с пустыми руками.
Что-то там не так. Определенно не так. Валере в голову закралось нехорошее предчувствие. Конечно, никто из этих проходимцев милицию не вызывал и в обозримом будущем вызывать не станет. И если…
Валера уже собрался сам сходить на разведку, когда до его ушей донесся тихий звук шагов. Кто-то поднимался по лестнице, причем так, чтобы его не слышали. И если бы Валера не обладал исключительно тонким слухом, то и не уловил бы эти крадущиеся шаги.
Человек был один. И не ругался себе под нос. Вообще старался не производить шума. Валера все-таки решился на мгновение посмотреть в лестничный проем.
К двери старого ювелира приблизился китаец. Один.
Валера затаился.
Китаец в дверь не звонил, сразу взялся за ручку. Удивлялся или нет – Валера, конечно, сказать не мог. Скрылся в квартире. Отсутствовал минут десять. Потом так же тихо ушел, прикрыв за собой дверь.
Так, еще кого-то ждать или как? Или сходить самому посмотреть?
Валера решил подождать.
Следующим появился Николя. Опять в скромной одежде под местного гражданина с невысокими доходами. Как и предыдущие посетители, не гнушался воспользоваться отмычкой, которую имел при себе.
Пробыл в квартире дольше всех – минут двадцать, после чего поспешно ретировался с двумя черными пакетами для мусора. Хотя, как подозревал Валера, лежало в них что-то другое. Только француз, наверное, не нашел ничего, кроме черных пакетов, во что бы упаковать трофеи. А пришел с пустыми руками, без сумки. Сглупил.
Только Валера собрался сам посетить квартиру Аркадия Зиновьевича, как внизу опять послышались шаги. Тихие, крадущиеся. Нескольких человек.
На этот раз пришло уже несколько китайцев. (Валера тихо прибалдел.) Скрылись в квартире Аркадия Зиновьевича и пробыли там примерно полчаса, пока – дольше всех остальных. После чего квартиру покинули. С пустыми руками.
Валера посмотрел на часы. Второй час ночи. Эти хождения когда-нибудь закончатся? Его распирало любопытство. Он уже был почти уверен в том, что обнаружит внутри. И хотел тоже чем-нибудь поживиться. Ведь если он будет тут долго ждать, ему самому вообще ничего не достанется.
И Валера решил действовать.
Первая и вторая двери, ведущие в квартиру Аркадия Зиновьевича, оказались открыты, третья – закрыта. Он с ней справился меньше чем за минуту. Вошел в темный коридор, включил прихваченный с собой фонарик.
В квартире царил разгром. В коридоре, во всех комнатах. Да уж, конечно, если столько человек устраивали тут обыск…
Валера направился в мастерскую. К его величайшему удивлению, на рабочем столе ювелира лежало несколько золотых побрякушек. Неужели они не привлекли никого из предыдущих посетителей?
Валера быстренько сгреб их в карман.
Но где же Аркадий Зиновьевич? Или его тело? Валера практически не сомневался, что найдет того мертвым. Однако квартира была пуста. Когда Аркадий Зиновьевич успел уйти? Валера же наблюдал за двором!
Да, он отлучался ненадолго – так сказать, в места общего пользования. Потом он не видел двор, когда спускался по лестнице в своем подъезде. Но ведь старый ювелир крайне редко выходит на улицу! Да, таскали его тут в ментовку, но тогда он был вынужден идти. Продукты закупает племянник. И даже если бы Аркадий Зиновьевич куда-то пошел – предположим, в поликлинику, – он бы обязательно запер все двери на все замки! Да и какая поликлиника на ночь глядя?
Да ведь и Алле Николаевне кто-то дверь открывал… Или не открывал? Валера стал вспоминать.
И внезапно понял, что он в квартире не один.
Больше ничего подумать не успел: в голове что-то взорвалось, и все вокруг погрузилось во мрак.
– Месье Шумской? Николя? – спросил старческий голос, когда Николя снял трубку в своей парижской квартире. – Это Аркадий Мильц из Санкт-Петербурга.
– К вам поступила какая-то информация? – тут же оживился Николя.
– Я видел одно кольцо. Из тех, которые делал мой прадед.
– А… остальное?
– Есть шанс получить остальное. Но это не телефонный разговор. Вам следует снова приехать в Россию. Срочно.
– Так кольцо не у вас?!
– Оно будет у меня, если вы привезете деньги. И подумайте, сколько вы готовы предложить за остальное.
* * *– Ганс? Это Аркадий Мильц, – позвонил старый ювелир на спутниковый телефон Феллера. – Да, да, есть новости. Хорошие новости. Пока одно кольцо. Но, может, найдется и все остальное. Я должен точно знать, сколько ты намерен заплатить. Максимальная ставка. Приезжай и посмотришь. А там уже решишь сам.
* * *– Господин Ли? Это Аркадий Мильц. Вы недавно были у меня в гостях. Да, господин Ли, старый Аркаша может вас немного порадовать. Нет, ваших колец нет. Пока нет. Но есть кое-что из той коллекции. А где часть коллекции, там может быть и все остальное. Не правда ли? Приезжайте. Это, конечно, не телефонный разговор.
Глава 8
Меня разбудил телефонный звонок. Номер не определился – как объявил мой АОН. Любимый кот недовольно заворочался под боком. Опять кто-то поспать не дает!
Телефон звонил и звонил. Пришлось встать и двинуться к аппарату. По ходу взглянула на часы. Батюшки! Третий час. Ну кому не спится-то?!
Оказалось, Андрюше, который в этот поздний час сидел на дежурстве. Решил разбудить и других.
Однако готовые сорваться с языка язвительные выражения так и остались не произнесенными. Я приняла стойку боевого пса.
– Ювелира убили, – сообщил Андрей. – В дежурную часть позвонил неизвестный.
– Какого ювелира? – в первое мгновение не поняла я.
– Ну того, на которого китайские снайперы покушались. Вернее, собирались. А может, они и не на него. Ну ты едешь снимать или нет?
– Еду, – сказала я, быстро одеваясь и уже думая о том, как разбудить Пашку.
Слава богу, у меня есть ключи от его квартиры. Он мне их в свое время специально дал. Мало ли что.
Любимый оператор, конечно, спал без задних ног. Воздух в комнате был – топор можно вешать. На старом продавленном диванчике также валялся какой-то мужик, видимо, не добравшийся до дома. Надо отдать Пашке должное, он всегда каким-то образом умудряется добраться до кровати. Я еще ни разу не застала его обнимающим унитаз как родное и близкое существо. Иногда, правда, я сама его укладываю.
На мужика мне было плевать, а Пашку следовало быстро разбудить. Я набрала в ковшик холодной воды и плеснула на оператора. Пока он отфыркивался, в свою очередь, поливая меня матерными тирадами, я снова сбегала на кухню и выплеснула ему в лицо второй ковшик. Пашка очухался, разглядел меня и спросил, сколько времени. Я честно ответила.
– Ты чего, сдурела? – ласково спросил любимый оператор.
Тут проснулся мужик на диванчике, проморгался, узнал меня и спросил:
– Труп, что ли? Отлично!
В мужике узнала знакомого судмедэксперта, частого Пашкиного собутыльника и фанатика своего дела. Как бы следственные органы существовали без таких экспертов, которые работают за их-то зарплату? Его я тоже пригласила составить нам компанию. Думаю, следственная бригада не будет возражать против лишнего специалиста. Не исключено, им сейчас никого не найти.
– Еще Олег должен быть, – вдруг вспомнил судмедэксперт.
– Где? – спросила я.
– Мы втроем пили, – сообщил Пашка.
– Вчера или на прошлой неделе? – уточнила я, зная, как обстоит дело с памятью у оператора.
Пашка не стал спорить и сказал, что должен быстренько принять холодный душ. Не успел зайти в ванную, как выдал вопль, видимо, перебудив соседей. Опер из коллег Андрюши, который на самом деле вчера был третьим, спал в ванной. Мы его тоже прихватили с собой.
Пока мужики приводили себя в порядок, позвонили в дверь. Это оказались разбуженные соседи – тетка в бигудях, китайском халате, украшенном разноцветными попугайчиками, и белых тапочках (заранее привыкает, что ли?).
– Я сейчас милицию вызову! – заорала тетка так, что, по-моему, разбудила весь мирно спавший подъезд.
Опер Олег тут же предъявил ей ксиву и сказал:
– Слушаю вас, гражданочка.
– Что, еще один труп? – высунул нос из ванной судмедэксперт.
Уже почти одетый Пашка появился из комнаты с телекамерой и спросил у меня:
– Ее снимать?
Тетка открыла рот, обвела нас всех глазами, пытаясь вникнуть в происходящее, и остановила взор на мне.
– Ой! – воскликнула. – Привиделось мне, что ли, со сна?
И захлопала глазами.
Тут грохнула соседняя дверь и на пороге Пашкиной квартиры появился заспанный мужик, причем тоже в халате, но не с попугаями, а с тигриными мордами. Видимо, халаты покупались в одном магазине. Тапочки были черные.
– Что здесь происходит? – спросил он, оглядывая нас всех.
Тетка, не в силах произнести ни слова, тыкала в меня пальцем.
– Тебя чего, насилуют? – спросил мужик у меня. – Так сама виновата. Ты – одна, их трое. Нечего по таким вызовам приезжать. Заранее нужно уточнять, куда тебя вызвали.
– Ее вызвали на труп, – с самым невозмутимым видом заявил оперативник Олег.
Мужик посмотрел на меня как-то странно.
– Ну да, теперь полно всяких извращенцев, – пробормотал себе под нос. Потом посмотрел на супругу или кто она там ему: – Люся, ты спать идешь?
Тут у меня зазвонил сотовый. Это опять был Андрей. Я с ходу выдала ему информацию, что обнаружила у Пашки Олега и судмедэксперта и что они готовы составить нам компанию. Я подозревала, что готовы они хотя бы потому, что у Пашки не осталось ни капли спиртного, а трубы горят, раз уж их разбудили. Магазинов теперь полно круглосуточных, пива обязательно где-нибудь купят.
– Вы уже по адресу? – спросила у Андрея.
– Да, – ответил приятель. – Привози всех.
– Так, перчатки резиновые в этом доме есть? – спрашивал судмедэксперт. – Мне ведь у трупа в заднице копаться. – Он поднял глаза на застывших мужчину и женщину в китайских халатах. – Есть у вас резиновые перчатки? – спросил.
Тетка кивнула.
– Слышь, будь другом! Верну! Только давай быстрее. Нас труп ждет, и ребята там маются.
Потом он стал что-то говорить про трупные пятна, окоченение тела, изменение температуры и определение времени смерти. Я объясняла все это пьяным бредом разбуженного среди ночи мужика, еще окончательно не протрезвевшего. И вообще не понимала, зачем ему одни перчатки, если ничего остального у него с собой нет. Ведь явно же придется или ехать за своим чемоданчиком, или дожидаться дежурного эксперта.
Тетка же вдруг пришла в чувство, сбегала в квартиру, вернулась с розовыми перчатками до локтя, вручила их эксперту, он облобызал ей ручку, и мы всей компанией тронулись к лифту, провожаемые обалделыми взглядами Пашкиных соседей.
– Это кто такие? – спросила я уже в машине. Раньше, насколько я помнила, в соседней с Пашкой квартире жила очень милая бабулька, которая оператора жалела и временами даже поила рассольчиком.
Оператор сообщил, что прежняя соседка в прошлом месяце тихо умерла в своей постели, а это родственники, быстренько перебравшиеся сюда откуда-то из тмутаракани и еще не осознавшие, насколько тяжела операторская доля. Я посоветовала Пашке в ближайшее время пить только в компании с кем-то из милиции. Оператор обещал последовать моему совету. Опер Олег сказал, что он и его коллеги всегда готовы оказать помощь журналистам в усмирении мирных граждан. Эксперт обещал как-нибудь специально для друга Паши привезти что-нибудь из морга. Зайдут недовольные соседи – и наткнутся на чью-то синюю кисть. Или хотя бы палец. Или дверь можно открыть с головой под мышкой.
Подобными шуточками мы развлекали друг друга, пока ехали на место. Иначе бы точно не проснулись. Один раз меня тормознули гаишники (чего не спится-то?), но тут же отпустили, только взглянув на все наши удостоверения и узнав мою физиономию.
На месте уже работал судмедэксперт, но появлению коллеги был только рад. Олега тут же отправили за пивом в магазин «24 часа», находившийся по соседству.
При входе в квартиру я тихо прибалдела.
Бардак был знатный. Тут явно что-то искали, причем потратив немало времени. Было вывернуто все, что можно вывернуть. А в старой квартире, из которой ни разу не переезжали, за годы жизни нескольких поколений успело накопиться немало барахла. Сейчас оно все кучами лежало на полу. В коридоре и комнатах летала моль и еще какие-то неизвестные мне мошки. В квартире стоял непонятный запах. Нет, не трупный, труп еще не успел начать разлагаться. Пахло… старостью. Старым барахлом. Я несколько раз чихнула. Да чихала и вся бригада.
Из кухни доносились голоса. Кого-то допрашивали.
Пашка заснял лежавший в коридоре труп, все разбросанное барахло. Старик в протертой черной жилетке, надетой на клетчатую рубашку, и старых черных брюках, обтрепанных снизу, лежал на полу в коридоре среди всего этого разгрома. В руке он держал кочергу. Убили его ударом по голове.
Потом нас пригласили в кухню, где я застыла в дверях. Мой взгляд остановился на разбитом затылке какого-то мужика. Тот, услышав, как вошли мы с Пашкой, повернулся и скривился от боли. Я чуть не вскрикнула от удивления, но сдержалась. Тем более мужик успел мне быстро подмигнуть.
Это был один из местных алкашей – Валера, который совсем недавно оставлял мне свой телефон и с которым я даже разговаривала. На кухонном столе, за которым устроились Андрей и Сан Саныч, лежали какие-то длинные щипцы, каких мне никогда не доводилось видеть. То ли чугунные, то ли… Не знаю. Я уставилась на них. Пашка все заснял.
– Вот взгляните, господа журналисты, чем убивают ювелиров, – сказал Сан Саныч и кивнул на щипцы. – Старого ювелира старым способом. Молодых банкиров – из огнестрельного…
– Не убивал я, – сказал Валера мрачно. – Не убивал. Меня самого про башке треснули.
– Правильно, – кивнул Сан Саныч. – Мильц тебя треснул, ты его. Ты моложе, сильнее. Ты его убил, он тебя нет. Но в нем тоже силы оказалось достаточно. Слава богу. Ты же валялся без сознания, пока мы не приехали.
– А кто позвонил в дежурную часть? – спросила я.
Сан Саныч развел руками. Андрюша пожал плечами. Могли сказать одно: звонил мужчина. Сказал про убийство. И продиктовал адрес. Произнес все очень быстро, после чего повесил трубку.
– Вот он меня и треснул! – закричал Валера. – И меня, и Аркашу! Зачем мне Аркашу убивать?!
– Ну… – протянул Сан Саныч, потом хитро посмотрел на Валеру. – Мы с тобой, Лис, сколько лет знакомы? Когда в первый раз встретились?
– Давно, – признал Валера. – Но вы, гражданин начальник, должны знать, что я на мокрое дело никогда не подписывался.
– Все когда-то бывает впервые, – невозмутимо заметил Сан Саныч.
Валера опять сказал, что не убивал. Сан Саныч напомнил, что опергруппа обнаружила бесчувственного Лиса со злосчастными каминными щипцами в руке. Они же, по предварительной оценке эксперта, и послужили орудием убийства. Валере по голове был нанесен удар кочергой, зажатой в руке убитого. Конечно, сейчас эксперт возьмет предметы для исследования в лаборатории, но Сан Саныч не сомневается в результатах экспертизы.