И мы вместе отправились в другой конец подземелья. Балаев по пути удивлялся моему чуткому сну.
Там я включила фонарик для беглого осмотра – и мы застыли на своих местах, в удивлении открыв рты.
Николя отодвинул несколько ящиков в самой дальней части, которую Балаев днем осмотрел только бегло. К тому времени осмотр ему уже надоел и он понял, что ничего особо ценного тут нет. За самым нижним ящиком, у земляного пола, находился люк в стене. Николя явно пытался открыть крышку люка. Она и заскрипела. Конечно, заржавела, если столько лет ее не открывали и не смазывали.
– Юль, посвети-ка, – попросил Балаев, садясь на корточки. Я опустилась рядом.
– Этот гад знал, что она здесь, – заметила я.
– Знал, подлюка. И молчал. Ладно, выключай фонарик. Сейчас попробуем открыть.
И мой товарищ по несчастью принялся за работу. Скрип был жуткий. Мне казалось, что банкир Глинских сейчас принесется сверху с пистолетами в руках и начнет в нас стрелять. Поэтому я постоянно прислушивалась, не раздастся ли какой-то звук в другой стороне подземелья. Однако там только ворочался Николя. Видимо, пытался освободиться. Но получалось у него плохо: Балаев постарался на славу.
К счастью, мой напарник был крупным и сильным мужчиной, так что крышку люка открыл, хотя и попотел. Боюсь, одна бы я с ней не справилась.
– Уф! – выдохнул Балаев. И принюхался.
Я последовала его примеру. Потом включила фонарик, в котором уже садились батарейки. Нашему взору открылся круглый ход, который когда-то был укреплен досками. Доски по большей части подгнили. Были покрыты столетней пылью, грязью, правда, ни одной убегающей от луча света крысы мы не заметили. Конец хода не просматривался.
Я выключила фонарик, чтобы не расходовать батарейки, и спросила у Балаева, полезет ли он по этому ходу вместе со мной.
– А ты точно полезешь? – Он усмехнулся.
– Без сомнения, – твердо ответила я. – Не сидеть же здесь до второго пришествия? Банкир может вообще не появиться. А может – с чем-нибудь стреляющим. Или с очередной порцией газа. Не хочется экспериментировать. Ход в любом случае ведет не в особняк, а куда-то в другое место. Я готова рискнуть.
– Ох, Юля, как я рад, что оказался в этом подземелье с тобой, а не с одной из моих обычных спутниц! Представляю, как бы они мне тут нервы попортили…
– Я очень люблю жизнь. И себя люблю. И готова за свою жизнь бороться. Всеми доступными мне средствами. Если есть шанс – я его использую.
– Не сомневаюсь, – буркнул себе под нос Балаев.
– Так вы полезете со мной? Или мне сходить на разведку? Не беспокойтесь: о вас не забуду. Помощь приведу.
– Кстати, ты все-таки к кому намерена обращаться? К своим знакомым в милиции? Так лучше не надо. Я дам тебе телефоны верных мне людей и…
– В данном случае я намерена обращаться к крестному отцу. Мы же, кажется, уже говорили об этом. К Ивану Захаровичу Сухорукову.
Балаев только усмехнулся в темноте. Конечно – кто же не знает Ивана Захаровича и его возможностей?
– Лезь одна, – решил Балаев. – Тем более боюсь, я тут не пройду со своим брюхом. Лаз-то узкий. Люди в девятнадцатом веке были поменьше нас… Похоже, значительно.
Я еще раз быстро направила фонарик в жерло трубы. Грязюка, конечно… Потом вспомнила про светящийся плащ, лежащий у меня в сумке. Надену-ка его. С Татьяной новый купим. А то ведь мне на улице машину ловить. Если вылезу грязная, могут и не взять. Так, сколько у нас времени? Полтретьего ночи. В Питере тачку можно поймать в любое время суток. И зимой, и поздней осенью с водителем проще договориться – ведь мосты сейчас не разводят.
Я всучила Балаеву сумку, порылась внутри, извлекла плащ, надела. Он отлично светился в темноте!
– Класс! – воскликнул Балаев. И предложил мне взять одно из двух яиц с краской. Второе попросил оставить ему. На всякий случай.
«Голову» я также забрала. Жалко было терять такую ценность, да и кто знает, где кончается лаз? Балаеву посоветовала приготовить пару подсвечников – для самообороны. Бронзовым подсвечником очень хорошо противника по башке лупить. Мне доводилось выезжать на трупы, появившиеся после приложения подсвечника. Или ангелочка – тоже из твердых материалов.
– Может, ты тоже возьмешь себе чего-нибудь из бронзы? – предложил Балаев. – Юль, ты лучше меня знаешь, что тут для самообороны подойдет.
– Жаль, граф пистолетов не оставил. Дуэльных.
– Может, он не дрался? Если Николя пошел в него… Кстати, дуэльные пистолеты сейчас можно очень выгодно продать. В особенности в фирменном чемоданчике. Их по два паковали. Может, видела где-то? Спрос имеется.
– А стреляются?
– Не думаю, – ответил Балаев. – Да ведь и раньше в основном честь свою защищали. Или дамы – что, в общем, одно и то же. Теперь мужчины мало ценят честь… Жаль. Но это не мешает им активно приобретать оружие.
– Для других целей, – заметила я.
– Тебе виднее, Юля. Да, кстати, у тебя деньги есть?
Оказавшись в подземелье, я проверяла свои богатства. Деньги Глинских мне оставил.
– Наверное, мало. Возьми. – Балаев достал портмоне и протянул мне несколько хрустящих купюр. – Тут и рубли, и баксы. Не позарился хозяин. А тебе может понадобиться. Машину ловить и… Я сейчас напишу пару телефонов. Посвети. Этим людям позвонишь и все расскажешь. И вот еще. Сейчас пару слов на своей визитке напишу. Покажешь. Они мой почерк знают. Не думаю, что они поверили в мою смерть. Держи.
Я честно призналась, что записала кое-что из наших разговоров на диктофон. Балаев молчал несколько минут, потом расхохотался.
– Правильно: журналистика – это диагноз. Даже в подземелье продолжала работать. Выйду – дам тебе эксклюзивное интервью. Вместе снимем меня на моей могилке. У вас же есть рубрика «По следам наших выступлений» или что-то в этом роде?
– В еженедельнике. На телеканале нет. Но вы будете прекрасно смотреться в «Криминальной хронике». И отдельно интервью покажем. И, надеюсь, это подземелье.
– А сундуки?
– Ну, вы вначале заберете, что вас заинтересует. А платья, думаю, можно оставить. Вдруг какой музей захочет взять?
– Да и картин парочку подарю Русскому. Или Эрмитажу. Надо же подтвердить свой имидж мецената? А то столько их объявилось в последнее время. Все себя активно рекламируют.
– Ладно, Сережа, будем прощаться. Приятно было познакомиться. Надеюсь, еще увидимся.
– С меня поездка на Багамы, – улыбнулся в темноте Балаев, сграбастал меня в объятия и крепко поцеловал. – Не думал, что ты такая, – сказал он. – Ну давай иди. Не люблю долгие прощания.
И я полезла.
Представители чеченской диаспоры опять совещались с Иваном Захаровичем Сухоруковым. Благодарили за помощь. Потом предложили обсудить еще один вопрос. С банком. Иван Захарович был не против. Тем более у него имелся свой банк и он в последние годы даже числился банкиром. Хотя чем только не занимался…
* * *Николя посыпал голову пеплом. Но было поздно. И опять он проклинал тот день, когда решил ехать в Россию и ввязался в эту авантюру.
* * *Двое мужчин прибыли в деревенский дом. Хорошо, что у них имелся план – иначе не нашли бы, в особенности поздней осенью, в заваленной снегом местности. Дом раскрыли, протопили. Ни один, ни другой в деревне никогда не жили и не горели особым желанием обосновываться в сельской местности. Но жизнь заставляла. Одного. Второй скоро уедет. Ему нужно вернуться в Петербург, причем чем скорее, тем лучше, пока заинтересованные лица не обратили внимания на его отсутствие.
Они привезли с собой много еды – чтобы остающемуся хватило дней на десять. К тому времени вопрос должен решиться, а если нет, то товарищ приедет снова. Или кто-то другой из родственников. Хотя их отсутствие будет более заметно… Тем более за ними сейчас вполне могут наблюдать не только заинтересованные лица, но и органы. Но еды вообще-то должно хватить. И водки. Можно, конечно, добраться до магазина – автобус ходит два раза в день, – но лучше поменьше мелькать на людях. А машины не будет – второй уедет на ней домой. Но беглец справится. Раз от этого зависят жизнь и свобода.
Глава 20
Ползла я долго. Время от времени включала совсем уже тусклый фонарик. То проклинала тех, кто копал этот лаз, то благодарила. Они дали мне хоть какой-то шанс. Только куда этот лаз меня выведет? А если в Неву? Сейчас не лето, водичка-то ледяная, да еще и льдом покрыта. Однако сюда вода не попадает. Это давало надежду.
Я читала раньше про подземные ходы, которые богатые господа прорывали в Санкт-Петербурге. Ходит легенда о существовании такого между Петропавловской крепостью и Зимним дворцом. Но если он и есть – или был, – то гораздо ниже, под Невой. Я же ползу не так глубоко.
В Питере неоднократно возникали проблемы со строительством метро. Один размыв на Кировско-Выборгской линии чего стоит, сколько лет не могут с ним разобраться. Метро у нас глубокое, гораздо глубже московского. А все из-за большого количества воды. И ведь подземные речки вполне могли за столько лет изменить направление, да и глубину… И туннелей метро в начале двадцатого века не было, тем более в девятнадцатом. А в центре города у нас сейчас их много. Куда же меня вынесет?!
Света, излучаемого благословенным плащом, было достаточно, чтобы видеть окружающие меня стены, конечно, вдаль он не светил, но и так я чувствовала себя гораздо лучше, чем если бы ползла в своей обычной одежде. И еще приходилось толкать сумку. У меня уже болели локти. Хорошо, хоть не содрала их. А что бы было, если бы я оказалась в подземелье летом? В футболочке с короткими рукавами? Несколько раз стукнулась башкой о потолок. Хорошо, была в тонкой вязаной шапочке, которую я прихватила с собой из дома. Хоть всякая гадость в волосы не попала. А Балаев бы тут в самом деле не пролез. Застрял бы где-нибудь посередине. И как его потом вытаскивать? Мне и то неудобно. Даже сидячее положение не принять. Только в лежачем и можно передвигаться.
Внезапно почувствовала, как лаз совершает поворот. Довольно мягко, но тем не менее. Только развилки мне и не хватало. Включила фонарик. Нет, не развилка. Выбора мне не предоставляется. Предлагается только повернуть.
Но впереди виден конец. Неужели такой же люк? А он открывается отсюда?!
Ладно, пока не будем паниковать. Подползем поближе. Посмотрим. Пощупаем.
Внезапно я оказалась перед горой каких-то ящиков. Опять включила фонарик. Современные, запылиться не успели. Нет, успели, конечно, но не сильно – по сравнению с лазом. И в этой части подземного хода было почище, чем в той, которую я уже преодолела. Интересно, путь здесь заканчивается или как?
Прилегла отдохнуть перед последним рывком. Устала я, признаться, ползать. Если бы преодолевала это расстояние пешком, по земле – оно показалось бы мне очень коротким, а так…
Что мы имеем? Современные ящики. Чуть-чуть запыленные. Значит, с этой стороны в лаз хоть иногда залезают. Есть надежда, что меня тут обнаружат, пока я не окочурюсь от голода и жажды. И банкир явно за мной сюда не попрется. Газ… А если он пустит газ?
А откуда он узнает, что я полезла? Балаев не скажет и, я уверена, даже прикроет отверстие от лишних глаз. Николя? Чтобы сделать гадость? Тоже навряд ли.
Но если газ все-таки пустят? Дойдет он до меня сюда или как? Ответа я не знала.
Ладно, хватит тут разлеживаться. Лучше попытаться выбраться самой, а не ждать помощи от добренького дяди. И неизвестно, что лучше – встречаться с хозяевами дома, под которым я сейчас нахожусь, или не встречаться.
А если это офисное здание? Завтра, то есть уже сегодня, воскресенье. Люди не придут на работу. Проверить, где я, можно только опытным путем.
Я просунула руку между земляной стеной и двумя стоящими друг на друге ящиками и зажгла свет.
Слава богу! До крышки – или что это там – недалеко. Но мне предстояло снять верхний ряд ящиков и ползти по нижнему, причем упираясь спиной в земляной потолок… Даже мне с моими габаритами это будет нелегко…
Но другого варианта все равно не было. Хотя… А если поставить ящики «на попа»?
Я стащила верхний вниз. В нем что-то металлически лязгнуло. Тяжелый, гад. А что внутри? Снова зажгла уже совсем тусклый фонарик. Как мило. Склад оружия. Из огня да в полымя. Мой традиционный путь.
Ящики я ставила, оттаскивая по подземному ходу дальше и дальше. С правого боку скорее протиснусь вдоль стены, чем по горизонтали. Наконец путь к вожделенной дверце оказался свободен. Вот только можно ли ее открыть отсюда? Хотя, на мое счастье, она оказалась деревянной!
А если я попробую выбить ее ногами?
Легла ногами к дверце, собрала остатки сил и врезала по ней. Не тут-то было. Закрыта крепко. Еще раз. С тем же успехом. Только ступни заболели.
Что же делать? Невольно повернулась к ящикам с оружием. Оно заряжено или как? В каком виде у нас продают оружие? Наверное, кто как. Но открою ли я хоть один? В них банкир не рылся, как в старых графских сундуках, и заколачивали их в наше время гвоздями. Не зубами же мне гвозди вытаскивать? И силы Балаева у меня нет.
Внезапно до меня донесся звук шагов. И голоса.
– Отсюда стук был, – говорил один мужчина. – В натуре, тебе говорю. Отсюда.
– Кто здесь мог стучать?! – орал второй. – Что тебе не спится? Сам не спишь и мне не даешь!
«Попросить выпустить или лучше переждать?»
– Вон, люк видишь? – говорил первый. – Может, кошка пытается выход найти. Заблудилось животное.
– А как туда кошка могла попасть? – спрашивал второй.
– Кстати, что это за люк?
– Шут его знает. Никогда не лазал. Вообще не обращал внимания.
– Так давай посмотрим.
– Три часа ночи! Пошли отсюда!
– Завтра выходной. Все равно никого не будет. Выспимся.
– Вот завтра с утра и посмотрим.
– Да я не засну, пока не взгляну!
«Родственная душа», – подумала я и стала прикидывать, мяукнуть или не мяукнуть. Решила, что мяукну, если пойдут прочь.
Но первый был настроен решительно. Любопытство разъедало его изнутри. И он отправился за инструментом. Второй бурчал себе что-то под нос, но люком тоже заинтересовался, постукивал по нему. Бурчал, что делали недавно, поскольку замочки-то, оказывается, современные.
Я накинула на голову капюшон светящегося плаща. В одну руку на всякий случай взяла яйцо со слизью. Решила делать ноги, как только господа откроют мне путь. Не стоит представляться Юлией Смирновой из «Криминальной хроники», проводящей журналистское расследование. Могут не понять. Хорошо хоть, ящики двигала в перчатках. Отпечатков пальцев моих тут нет. А что проползла по всему подземному ходу… Это пусть кто-нибудь докажет, что ползла я. И вообще кто-нибудь станет проверять? Хотя владельцы оружия вполне могут. Снаружи тем временем вернулся мужик с инструментом, и двое моих спасителей (только они пока не знали о своей роли) принялись за работу, обсуждая, кто же из арендаторов повесил на люк замок.
Так, я, по крайней мере, не в частном особняке. Это радовало. Встречи с еще одним банкиром я просто не выдержу. Но если площадь в здании снимают несколько фирм, то как владельцы оружия решились оставить его там, куда могут залезть любопытные коллеги? Ведь нельзя же исключать этот вариант? Вон охранники полезли от нечего делать. Я была уверена, что двое мужчин с другой стороны – охранники.
Тем временем они вспоминали, кто сейчас снимает подвал. Оказалось – никто, после того как Вову Холеру пристрелили у его дома на Московском проспекте.
– Да, в том доме четверых прикончили, – сказал первый мужик. – У меня в соседнем, в коммуналке, тетка живет. Как стрельба, так она смотреть бегает, а потом нам домой звонит, рассказывает. Вот и Вова Холера. Вышел он из подъезда – и пиф-паф ой-ей-ей! А вообще мужик был неплохой.
– Да, царствие ему небесное. Нам всегда к праздникам и деньжат отстегивал, и проставлялся. Хороший был мужик. Пусть земля ему будет пухом.
– Ребята его потом тут все освободили. Товару-то много стояло… Помню, как грузили в фуры.
– Точно. Я еще им помогал. Тяжелые ящики были.