Этого было достаточно. Яды, которые разрабатывались в весьма закрытом учреждении, куда немногие имеют доступ, до сих пор известны даже не всем специалистам.
Ну, вот и все. И уйти — с легким сердцем.
Теперь дочери никто не помешает.
Но оставался еще Ропп…
Он присутствовал в квартире Хованского в тот вечер.
По случайности он оказался единственным свидетелем убийства депутата, и его судьба должна была быть решена.
Преодолевая собственный суеверный страх перед его обликом — до холода в кончиках пальцев, Ропп напоминал «ужасного старика Глинищевых»! — надо было думать, как от него избавиться.
Такой опасный свидетель не должен бы оставаться в живых.
Но и погибнуть, как Хованский, Ропп не должен был.
Похожие обстоятельства связали бы две смерти в цепь преступлений, а этого нельзя было допустить.
Надо было устроить все так, чтобы эту новую запланированную смерть никто не смог связать со смертью депутата Хованского.
И вообще… Ропп не должен был умереть.
Он должен был исчезнуть.
И для осуществления намеченного плана следовало пригласить его в гости.
Выбрать такой повод, чтобы он клюнул. Клюнул — безусловно.
Так и случилось. Он клюнул.
Он приехал в гости. Приехал издалека — из своего центра, со своей Якиманки, потому что такие, как он, поедут хоть на край света ради того, что считают делом своей жизни.
Они пили чай, и для него бережно доставались из шкатулки и фотографии, и орден Святого Владимира… И кружевной лоскут.
— Какая работа! Помните романс «Калитка»? «Кружева на головку надень…» Вот она, божественная музыка правильного, чистого русского языка! Именно «надень», а не это плебейское малограмотное «одень», как пропели бы сейчас… Поглядите на нашу «прапрапра», владелицу Спасова. Это фото знаете какого года? О-го-го какого! Настоящая старина! Здесь у прапрапрабабушки — как раз! — на головке кружева. Может быть, как раз те самые, про которые в романсе поется? Как вы думаете? А сколько достоинства в ее позе, сколько ясности во взоре! Не правда ли?
— Да-да… — Старик Ропп был в восхищении.
Наконец он получил, что хотел — редкие материалы для своей книги, — и собрался уходить.
— Я провожу вас до метро.
Они вышли из дома. Уже темнело, и холодный студеный туман, смешанный с бензиновыми выхлопами, окутывал зажегшиеся фонари.
Ропп закашлялся и поднял воротник потертого пальто.
— Зябко! — пожаловался он. — Ну и погода! В моем возрасте и так всегда мерзнешь — кровь совсем не греет… А тут еще такая промозглая погодка! И до метро от вас путь не близкий… Ну и поселились вы! Ну просто «на куличках»…
В ответ — сочувственная улыбка:
— Пойдемте, я провожу вас… Покажу дорогу покороче.
— Правда? — обрадовался он.
— Да… Здесь можно существенно срезать.
Туман, смешиваясь с паром теплосети, клубился над пустырем «мертвых собак», почти как над Гримпенской трясиной…
— Как? Разве вы не проводите меня до самого метро? — удивился старик, когда с ним неожиданно стали прощаться.
— Увы.
— Но я тут что-то, по правде сказать, совсем не ориентируюсь…
— Увы, дальше не могу — нужно вернуться домой… Ребенок остался один!
Далее следовало быстро удалиться — ведь такой шаркун вряд ли поспеет следом, даже если не решится продолжить путь в одиночку и захочет все-таки вернуться.
— Куда же вы? — растерянно спросил жалким голосом Ропп. Это он успел проговорить уже вслед, в торопливо удаляющуюся спину…
Следовало еще оглянуться и дать ему совет, оставляя его одного:
— Идите прямо! Здесь еще минут пять… И выйдете прямо к метро.
— Неужели? — Он недоверчиво озирался. — Как-то непохоже!
— Идите, идите… Здесь уже близко! А то простудитесь… Правда — близко!
И старик ушел в этот туман.
Еще раз растерянно оглянулся, и больше его уже не было видно.
Конечно, многое зависело от случая и от удачи. Все-таки их пустырь «мертвых собак» — это вам не сама Гримпенская трясина, а только «как Гримпенская трясина». Так что пятьдесят на пятьдесят, что старик мог вполне благополучно добраться до метро.
Но, видно, повезло…
Поздно вечером — звоночек на эту Якиманку…
И его соседка ответила: «Еще не пришел!»
Очень хотелось переспросить ее: «Еще не пришел или уже не пришел?» Но пришлось удержаться от этого черного юмора.
А Ропп так и не вернулся домой.
Его больше не было!
Исчез.
Но, увы, опять оказалось, что тяжкие труды еще не закончены…
Снова стали грозить тем же самым… Опять разговор об этих пленках!
Ну что ж…
Было сущим пустяком узнать адрес Ладушкина, по которому, разумеется, легко было найти и его хитроумную супругу, слишком заинтересовавшуюся этими треклятыми пленками.
Да, оказалось, она тоже там прописана и там же проживает… Генриетта Ладушкина!
Надо же… сколько раз уже навещала их дом, а даже, хитрая, не удосужилась назвать свою фамилию. Все Генриетта да Генриетта… Имя-то чудное какое все-таки…
А про то, где живет, молчок… Ни разу, хитрая, не упомянула.
Но все предосторожности этой Генриетты оказались бесполезными — ее разыскали… Расшифровали.
И навестили…
Конечно, следовало сделать все, чтобы напугать! Женщины в таком положении особенно впечатлительны.
Правда, само покушение, увы, не удалось…
И плохо, что где-то был потерян Лелин пластмассовый утенок — игрушка, которым имитировалось «ужасное» пощелкивание…
Что ж… Теперь надо думать о том, как завершить начатое. Например, в следующий раз, когда эта светловолосая Генриетта приедет в гости, — пригласить ее на прогулку. На пустырь «мертвых собак». Но для этого следует купить живую собаку… Да, надо купить щенка. И тогда они пойдут вместе с Генриеттой — ха-ха, не возражаете? — погулять!..
А уж чем окончится эта прогулка…
Щелк — хруст, щелк — хруст… Опять мерещится… чудится в тишине квартиры этот звук…
Надо зажать уши пальцами! А то этот треск, этот хруст старческих костей просто стоит в ушах.
Но останавливать это не должно. Ведь все продумано! И столько уже сделано…
Не сможет больше грозить господин депутат. Старик Ропп как свидетель не представляет более опасности. Нет в живых вдовы Хованского, обладательницы разоблачительных пленок. Наконец-то умерла в Мюнхене Витенгоф.
Сами пленки, правда, заполучить пока не удалось… Но если пригласить на прогулку в сторону «Гримпенской трясины» эту беспокойную Генриетту, то и пленку предъявлять будет некому.
Глава 22
Светлова взяла эти данные в паспортном столе. В общем, не за дорого… По обычному, существующему у паспортисток тарифу.
Увы! Внимательное изучение списка жильцов мало что прояснило.
Надо же такое! Иногда кажется, что московские дома вообще населены одними пенсионерами… А тут: не подъезд, а почти олимпийская сборная! Сплошь и рядом все жильцы — или молодые, или среднего возраста… Несколько раз попадались, впрочем, экземпляры постарше. Но это были старушки, а не старики.
Однако Светлова не собиралась на этом успокаиваться. Слишком многое, увы, не давало ей покоя… И она начала свой обход. Надо сказать, что продолжался он недолго. И закончился, едва начавшись.
…На этом этаже Анна позвонила сразу во все четыре квартиры. И терпеливо принялась ждать.
Три квартиры ответили Светловой молчанием.
Четвертая — тоже.
Она уже собиралась уходить, когда услышала этот звук…
Из-за двери, откуда-то из глубины квартиры, ясно приближались шаги. Шаркающие, волочащие по полу спадающие тапочки, стариковские шаги…
Ее явно изучали — томительно долго! — в «глазок».
— РЭУ. Открывайте! — строго приказала Светлова.
И — о, чудо! — дверь все-таки отворилась.
На пороге квартиры стоял старик. Совершенно древний. Из тех, что «песок сыплется»…
— Имя, отчество, фамилия? — не давая одуванчику опомниться, строго спросила Светлова.
— Камкаев Иван Петрович.
— Вы что же, тут не прописаны? — еще строже поинтересовалась Аня.
— Да нет. Я это… К внучке приехал из деревни, погостить, — прошамкал виновато Иван Петрович.
— Давно?
— Да уж с полгодика.
— Плохо, — строго заметила Светлова, — это очень плохо. Закон нарушаете. А вы хоть знаете, что за это штраф полагается огромный?
— Да что вы! — испугался Петрович. — А сколько?
— Много, — задумчиво и обтекаемо ответила Светлова. — Да не хочется ведь с вами так поступать… И так ведь, наверное, не густо в кармане?
— Ой, не густо! — согласился Петрович.
— Подрабатываете, наверное?
— Подрабатываю… по мере сил.
— Поручения какие-нибудь, верно, выполняете?
— Поручения? — Иван Петрович безо всякого удивления поглядел на Аню. — Есть такое дело.
— Да?
— Да. Иногда попросят меня кое-какие поручения исполнить. Бывает.
— А вы?
— Ну, так я и исполняю. Не отказываюсь. За подарочек или за денежку. Что ж худого? Я ведь не ворую.
— А что же вы делаете?
— Ну, передать что-нибудь попросят…
— Письмо, например?
— Точно… Письмо.
— А еще?
— Ну, разыграть кого-нибудь попросят. Вот тут позвонить одному человеку попросили — узнать, как идет расследование. Повозмущаться надо было… Этак, знаете, по-пенсионерски… Мол, опять громкое дело раскрыть не можете?! Ну что ж… мне нетрудно. Я ведь в юности вообще артистом мечтал стать… Способности, знаете…
— А фамилия этого «одного человека», которому звонили, случайно не Феоктистов?
— Точно! Феоктистов, — согласился, подумав, Петрович.
— Ну, а еще какие поручения были?
— А еще говорит: Петрович, выйди на лестницу где-нибудь в час дня, погляди из окна во двор. Не приехала ли машина бутылки принимать?.. Ну, я сделаю, конечно. Выгляну — и быстренько обратно. Сериал ведь в это время идет. Так я в рекламную паузу укладываюсь, чтобы ничего не пропустить. Потом позвоню, проинформирую: мол, не приехала еще машина…
— Укладываетесь, значит, в рекламную паузу?
— А то… Шмыг-шмыг, туда и обратно, даже дверь не закрываю. Гляну в окно — и домой обратно. К телевизору.
— Шмыг-шмыг, значит? Только что были — и уже нету?
«Лестничный призрак» смущенно поправил сбившиеся набок тапочки.
— А что — нельзя?
— Нет, почему же… пожалуйста. — Светлова вздохнула. — Не возбраняется… И кто же, разрешите полюбопытствовать, вам такие поручения дает?
— Э-э, нет… — понятливо блеснул глазками старик. — Никак не могу! Вот это мне строго-настрого говорить запретили.
И Петрович хрустнул от волнения пальцами.
— Остеохондроз! Отложение солей… — пояснил он, заметив, что Светлова чуть вздрогнула.
— Понятно.
«Петрович… Худой, костлявый, согнувшийся крюком, седые волосы растрепаны… Как высохшая от времени мумия. Не старик, а сущее привидение», — думала Светлова, глядя на пенсионера Камкаева. Именно такое и примерещилось ей тогда на лестнице. На этой самой лестнице и примерещилось… Ведь квартира Глинищевых этажом ниже. А в общем-то, если отрешиться от мистики: древние старики похожи на призраков уже при жизни… И похожи друг на друга. Как этот вот Петрович… И Борис Эдуардович Ропп.
Никогда еще прежде Светловой не приходилось общаться так много со старичками и старушками… Рина Васильевна, Ропп, Витенгоф, теперь вот — «шмыг-шмыг — Петрович»…
А был еще тот… Ну, тот, что появляется, согласно преданию, в углу спальни в канун рокового часа и колышется там в белесом мареве… Строго говоря, его, конечно, не было. Только казалось, что он есть.
— А какой сериал вы смотрите, Иван Петрович? — поинтересовалась напоследок Светлова.
— Да «Тропиканку»… чтоб ей! Ну не оторвешься… такой зажигательный.
В тот раз, когда примерещился старик, подумала Светлова, она уезжала от Глинищевых во втором часу дня…
Стало быть, «Тропиканка»…
Дома Светлова заглянула в программу. Эта самая зажигательная «Тропиканка» начиналась в час.
«Мне пора укладывать ребенка спать», — помнится, сказала ей тогда Алена и выпроводила за дверь.
* * *«Во-первых, им надо с кем-то оставлять ребенка… — рассуждала сама с собой Светлова. — Кто-то остается с дочкой… А кто-то…»
Что, если это он?
По Аниной просьбе, Дубовиков, используя «свои возможности», навел справки в учреждении, где работал Глинищев.
Там, в этом учреждении, к счастью, все оказалось чин чином — вахта, проходная…
— Алексей Глинищев? Да уж у нас все отмечено! Это кругом бардак, а у нас порядок — как был, так и остался, — объяснили капитану на вахте. — Хоть к зубному тебе, хоть к гинекологу, а покидаешь рабочее место — сделай запись, отметься.
— И?..
— А вот, пожалуйста! Пятого, восемнадцатого, опять пятого… Отпрашивался по семейным обстоятельствам.
Пятого, восемнадцатого, опять пятого…
Светлова рассыпалась в комплиментах, благодаря капитана Дубовикова за «проделанную работу».
Оставалось сопоставить эти числа.
Что ж…
Выходило, что в один из этих дней «старик» и совершил нападение на Генриетту.
Теперь многое становилось ясным… Однако отчего-то эта ясность не прибавляла Светловой и Генриетте оптимизма.
Ибо чем ясней становилась картина преступления, тем очевиднее было, в каком тупике оказался подозреваемый Ладушкин. Даже если они, Аня и рыжая, точно узнают, кто, когда и как, — это будет, увы, знание, не имеющее практического применения… Для личного пользования, так сказать, а вовсе не для свершения правосудия. Ибо все было проделано преступником настолько чисто, что доказательств, которые заставили бы милицию переключиться с Ладушкина на настоящего преступника или уж тем более — заставили виновного прийти с повинной, найти им, увы, оказалось, не по силам.
* * *— Что это? — Аня удивленно открыла книгу, которую протянула ей Генриетта. Новенькую, явно только что из типографии.
— Что?! — довольно усмехнулась рыжая. — Это, Аня, книга Софьи Кирилловны Витенгоф, царствие ей небесное… Мемуары. Воспоминания. «Записки старой эмигрантки». А ты посмотри, какой тираж… Ты видишь, сколько тысяч экземпляров?
— Вижу! — Светлова ошеломленно заглянула в книгу.
— То-то… знай наших! Скоро вся страна будет в курсе… Во всяком случае, ее лучшая часть. Ведь слово «аристократия», как я выяснила во время просмотра телеигры «О, счастливчик!», означает «власть лучших». Вот пусть эти «лучшие» и узнают, что к чему… У кого и какая родословная…
— Генриетта, но ка-ак?! Как это удалось издать?
— Представь, удалось…
— И так быстро?!
— А я позвонила ему и сказала, что снова возьму в заложники.
— Кому, Генриетта?
— А менеджеру среднего звена Мартемьянову.
— Сумасшедшая! А он?
— А он сказал, что, конечно, любит аттракционы, но у него совершенно нет времени.
— Бедный человек…
— Хотела бы я быть такой же бедной…
— И что же дальше?
— Ну, он, естественно, спросил, чего я хочу.
— И вправду — естественный вопрос… — согласилась Светлова. — Ну а ты?
— А я сказала, что нам очень нужно издать книгу одной старушки.
— А он?
— А он сказал: «Чтоб вас всех — вместе с вашими старушками!»
— И?
— А я сказала: «Хорошо, пусть, но потом! А сейчас мне надо выручать мужа. И для этого — смотри вышесказанное: нужно издать книгу одной старушки…»
Генриетта, вдруг задумавшись, замолчала.
— А что дальше-то? — Светлова умирала от любопытства.