— А я всю жизнь мечтал работать в полиции, но не в обычной полиции, — сказал Ланер. — Я хотел ловить преступников по всему миру. Я имею ввиду работу в Интерполе: в международной организации. Но пока, меня туда не принимают, хоть я и просил их об этом. Нужны особые рекомендации, а у меня их пока нет.
Глава 3. Глаз дракона
Прошла неделя затишья. Комиссар не поручал никакого нового дела для Ланера и Бокара, кроме работы с бумагами, пока не появилось одно странное преступление.
Ланер и Бокар вошли в кабинет комиссара. Он сидел, как всегда за своим столом и курил сигару.
— Вы прославились так, что о вас говорят до сих пор в газетах, — восторженно произнес комиссар. — У вас Ланер появилась возможность осуществить свою давнюю мечту.
— Какую еще? — удивленно спросил Ланер.
— Вас ведь еще интересует работа в Интерполе? — у Ланера загорелись глаза от волнения.
— Да. Вы же знаете.
У комиссара до сих пор сохранилось заявление Ланера о прошении его перевода в международную полицейскую организацию, с правом работы во французском отделении Интерпола.
— Неужели мое заявление подписано? — удивленно произнес Ланер, слух которого весьма заострился.
— Пока еще нет, — ответил комиссара. — Но, все может случиться, и это тоже. Сегодня днем, ко мне обратились с Интерпола с просьбой. Они прочитали из газет о вашем последнем деле Бокар. Их заинтересовало ваше расследование, точнее — необычность методов, при помощи которых, вы его раскрыли. Они столкнулись с непонятным убийством и, возможно, вы могли бы им помочь в этом деле.
— Так это не мы его будем вести? — спросил Ланер.
— Им занимаются люди из Интерпола. Нужна ваша помощь или ваше мнение по нему, в общим кой-какая консультация. Я жду с минуты на минуту их человека. Он и введет вас в курс дела.
Вскоре, в кабинет вошел небольшого роста, с лысиной на голове, худощавый, лет сорока пяти человек.
— А это и есть тот человек, о котором я вам говорил, знакомьтесь: это Андре Шалет. Он ведёт это запутанное и странное дело, — произнес загадочно комиссар.
— Здравствуйте господа! — поприветствовал присутствующих сыщиков Шалет.
— Это Ланер, а это известный вам Бокар. — сказал комиссар, указывая на сыщиков.
— Я наслышан о вас и вашем деле — по поимке похитителя мальчика, — сказал Андре Шалет. — Мы столкнулись с весьма необычным и запутанным преступлением.
— В чем же необычность его? — спросил Бокар.
— Это не одно убийство.
— Значит, преступник убил нескольких? — спросил Ланер.
— Не совсем так, — ответил Шалет. — Эти преступления совершались в разные времена на протяжении вот уже нескольких лет, и в разных странах. Одно в Англии, три в США, одно в России, два в Китае, одно в Африке и так далее. Всего двенадцать. Сегодня во Франции, в Марселе.
— Извините, что я вас прерываю, — сказал Бокар, — но вы сказали о единстве этих преступлений. Почему вы их объединили?
— Это верно, — произнёс Шалет. — Эти убийства совершены одним или группой людей. Преступления объединяет их необычность.
— И, в чем же она проявляется?
— В двух вещах, — ответил Шалет. — Во-первых, все погибшие относятся к олигархам. Это очень богатые и сильные мира сего. Во-вторых, убийства столь странные, сколь и не объяснимые. Во всех убийствах, как бы присутствуют животные твари: птицы, насекомые, тигры и так далее. Но, они не совершали эти убийства, а с другой стороны все выглядит так, что именно они это сделали.
— Я не понял, что вы имеете ввиду? — спросил Ланер.
— Лучше будет, если вы всё своими глазами увидите на месте преступления, — сказал Шалет. — последнее убийство произошло сегодня, а точнее этой ночью, судя по охлаждению и окоченению трупа. Труп обнаружила служанка в кабинете одного роскошного особняка, в богатом районе Марселя.
— А вы знаете, я кажется, читал о подобных преступлениях в Интернете, — сказал комиссар. — Но, не поверил в это. Мало ли что там пишут.
— Ну, что господа, теперь вы всё увидите, и у вас будет возможность разгадать этот сложный клубок загадочных убийств, — произнес Шалет. — Мы старались, что бы об этих преступлениях знали, как можно меньше человек. Богатые люди не любят подобной огласки, но видимо, какая-то информация просочилась в прессу. Нельзя все утаить. Нет ничего, о чем бы рано или поздно не было известно обществу.
Через час с лишним, трое мужчин: Ланер, Бокар в сопровождении Андре Шалет прибыли в роскошное и большое поместье погибшего. Пока они шли по аллее, вдоль которой росли аккуратно подстриженные клумбы, изобилующие множеством дорогих цветов, рассаженных между ними, к трехэтажному особняку, Бокар расспрашивал Шалет о хозяине поместья.
— Кем был погибший? Он француз?
— Нет, он итальянец, — ответил Шалет. — Он мультимиллионер, занимается нефтью. Владелец целой судовой империи по перевозке сырья, нефтепродуктов. У него имеется несколько десятков добывающих нефтяных платформ расположенных по всему миру. Ему принадлежат десятки заводов по переработке нефти сырья. Он владелец нескольких крупных банков, имеющих множество филиалов по всему миру. В общем, это был очень богатый человек.
— А кому достанется все это наследство, после его смерти? — поинтересовался Ланер.
— Как ни странно, но прямых наследников у него нет, — ответил Шалет. — Он был женат около десяти лет, на одной даме. Но, детей у них не было. Она не могла забеременеть. Может быть, это и послужило причиной их развода. Реми Роблин — так его звали. Вот уже год, как он жил один. У него был целый штат слуг, когда он был женат. Но теперь, вот уже год, как у него только четверо слуг: экономка, повар, швейцар и садовник.
— А почему он носил французское имя и фамилию? — спросил Бокар.
— Он итальянец. Его родители уже умерли, там в Сицилии. Богатые нефтепромышленники. Он единственный их сын. А вот конкурентов и завистников у него было предостаточно. Чем выше человек, тем больше у него врагов, — сказал Шалет.
Они остановились напротив какой-то роскошной клумбы с растениями.
— Вот этот вазон, — Шалет указал на небольшой красный цветок, — стоит около трех тысяч евро. Эта клумба — пять тысяч, а вон — то декоративное дерево — пятнадцать. Это коллекционные растения. О них мне рассказал садовник.
— Да, а мой вазон, — сказал Ланер в шутку, — который я приобрел два месяца назад, обошелся мне в десять долларов.
Они втроем вошли в роскошный дом. По широкой мраморной парадной лестнице они поднялись на второй этаж. В роскошном кабинете, с дорогой, по-видимому, мебелью лежало тело хозяина особняка Реми Роблина.
— О боже, — произнес Бокар, увидав обезглавленное тело. — А, где же голова?
— Голову мы не нашли, — спокойно ответил Шалет.
— Тогда почему вы утверждаете, что это тело принадлежит Реми Роблину? — спросил Ланер.
— Экономка знала его с детства, — ответил Шалет. — У него имеется небольшой шов на правом колене. Это от полученной травмы в юности. Операция на мениске. Она последняя видела его вчера вечером. Он оставался в своем кабинете.
Ланер подошел к трупу и посмотрел на ногу, оголив ее до колена.
— Маловато крови. Вы не находите? — спросил Бокар.
— Да, верно, — ответил Шалет. — Это для нас загадка. Вы посмотрите еще вот сюда. — Шалет подошел к стене и указал на рисунок, нарисованный фломастером. Рисунок напоминал глаз.
— Это не человеческий глаз, — заключил Бокар, после детального осмотра рисунка.
— Как вы думаете, чей он? — спросил Шалет.
— Не кошачий, — сказал Бокар, глядя на рисунок. — Ну, разве что, глаз какой-то рептилии.
После этих слов, Бокар начал внимательно осматривать труп. Погибший был одет в костюм, словно собирался перед смертью куда-то отправиться.
— Что с головой произошло, как вы думаете? — спросил Ланер у Шалета.
— Голова отсутствует, но, толи ее отрезали, толи оторвали, пока не понятно. Это покажет экспертиза.
— Голову откусили, — уверенно ответил Бокар. — Он перевернул тело, внимательно провел рукой по спине покойного, затем достал лупу и осмотрел пиджак еще раз. После этого, провел пальцем по нему и, подведя палец к своему носу, принюхался. Затем, Бокар неожиданно встал и вышел из дома в сад, где начал бегать от куста к кусту, от одной аллеи к другой, вокруг дома, осматривая многочисленные растения. Ланер и Шалет наблюдали за этими дивными перемещениями, а спустя десять минут их подозвал садовник, сказав, что Бокар просит их подойти к нему, он что-то нашел. Ланер и Шалет спустились в сад, и подошли к Бокару, согнувшемуся над какой-то ямой. Из глубокой ямы, скрывающей черные тени доносилось рычание и царапание, безудержный всплеск воды.
— Скажите любезный, — обратился Бокар к садовнику, — кто в этой яме?
— В ней находятся два крокодила.
— Откуда здесь крокодилы? — удивился Ланер.
— Мой хозяин увлекался ими, он охотился на них в Африке. Год назад он привез парочку, — ответил старый садовник.
— У края клетки имеется кровь, — сказал Бокар. — Возможно, это от еды, которой кормят рептилий, а может, и нет. Когда их последний раз кормили? — спросил Бокар у садовника.
— Хозяин приказал кормить по вечерам, три раза в неделю. Крокодилы ели двое суток назад, — ответил садовник.
— Стало быть, это не кровь от еды, — уверенно ответил Ланер.
— Я возьму кровь на анализ, — сказал Бокар. — Клетку придется осмотреть.
После этого, Шалет вызвал специальную бригаду по перевозке крокодилов. Однако в клетке ничего не было найдено. Было решено провести необычный рентген рептилий, по неожиданной просьбе Бокара, что бы убедится в отсутствии головы внутри животных. Пока отлавливали крокодилов, Бокар осматривал небольшую прогалину, рядом с аллеей, ведущую к дому. Он бегал то и дело от одного места дороги к другому. Спустя несколько часов Бокар и Ланер вернулись в офис. Ланер молча наблюдал за Бокаром, который целиком погрузился в изучении каких-то книг, которые он держал у себя на полке. Эта полка, пустующая вот уже несколько месяцев, сразу же заполнилась различными энциклопедиями и справочниками по биологии и химии, сразу же по вступлении Бокара в должность сыщика.
— Это энциклопедия? — спросил Ланер. — может, ты мне расскажешь, что ты делаешь?
— Я должен быть уверен в своих предположениях, — коротко ответил Бокар, не отводя пристального взгляда с книги.
Чтобы не мешать Бокару, Ланер вышел из кабинета и отправился к комиссару доложить о проделанной работе. Вечером, того же дня, Шалет позвонил в офис и сообщил, что после осмотра снимков крокодилов, в желудке одного из них обнаружили пропавшую голову. Сейчас ее хирурги достают из рептилии. Он также просил, подойти сыщиков в больницу, где ведется эта операция. Ланер и Бокар прибыв в больницу, нашли Шалет одного в лаборатории. Уже значительно темнело, сгущались сумерки, многие лаборатории и кабинеты опустели.
На столе лежал какой-то овальной формы предмет, закрытый полотенцем, сквозь которое была видна кровь.
— Вы оказались правы Бокар, — произнес Шалет. — Это действительно голова Роблина. — Он отдернул полотенце.
— Боже, какой ужас, — произнес Ланер. — Крокодил действительно откусил ее?
— Да, так утверждают наши криминалисты, — сказал Шалет. — Но, это еще не все. Как я и предполагал, во рту покойного обнаружили вот эту записку. — Он достал небольшую, сложенную в несколько раз бумажку, испачканную кровью.
Ланер осторожно, с пренебрежением взял окровавленный обрывок бумаги, развернул ее и увидел надпись на непонятном языке.
— Дайте-ка мне, — сказал Бокар. — Надпись сделана на латинском языке. Здесь надписано следующее: «Равновесие природы». Вот, пожалуй, и все.
— Именно так, — сказал неожиданно Шалет. — На остальных трупах или рядом с ними, мы так же находили подобную записку с кровавой надписью: «равновесие природы», написанную на латыни. Что вы думаете обо всем этом Бокар?
— Пока еще рано делать какие-то выводы. Мне нужно больше времени.
— Оно у вас есть, — сказал Шалет. — Мой телефон у вас имеется, звоните, как только узнаете что-либо. — После этого, он добавил, — вот именно так заканчивались все эти дела, ни более, ни менее.
— Вы хотите сказать, что о преступнике никто и ничего не знает, и ничего не удалось выяснить за все эти годы? — спросил Ланер.
— Именно это я и хочу сказать. Все подобные преступления заканчивались подобной запиской, и загадочной смертью какого ни будь мульти миллионера.
— Да, действительно, — произнес Ланер, — как же его голова оказалась внутри крокодила, да еще и в клетке? Крови нигде не было, а труп спокойно лежал на втором этаже в кабинете.
Прошло несколько дней плодотворной работы Бокара в полном одиночестве. И вот наступил день, когда он оторвался от всех своих книг, химикатов и микроскопа и позвал Ланера для того, что бы ему сообщить новые результаты. Он заявил, что готов отвечать на его вопросы и, что дело немного продвинулось вперед. Его последние исследования дали поразительные и невероятные результаты. Ланер застал Бокара сидя за письменным столом в кабинете, рассматривающего через лупу какую-то карту.
— Я с нетерпением жду пояснений Бокар, — произнес Ланер, — этого загадочного убийства, попробуй удивить меня, ведь я не зря столько выпил чашек кофе в ожидании твоих слов. Да и Шалет о тебе спрашивал недавно. Я сказал, что мы работаем над этим делом.
Бокар спокойно отложил в сторону лупу и посмотрел на Ланера.
— Ну, что ж, настала очередь моего рассказа. Осматривая труп Реми Роблина, я обнаружил на его костюме со стороны спины едва заметный желтый цвет. Это была пыльца одного из коллекционных растений, находящихся в саду. От садовника, я узнал, где расположено это растение. Позже, я обнаружил неподалеку и вольер с рептилиями, и кровь у клетки. Вероятно, хозяин дома засунул голову в клетку с хищниками, там и произошел этот страшный случай. А, вот зачем он это сделал, и кто его заставил это совершить, пока не ясно. Не сам же он по доброй воле совершил этот смертельный поступок. Нарисованный глаз… возможно это глаз крокодила. Когда-то их называли драконами, их взгляд обладает гипнотическим свойством. Они незаметно подкрадываются к своей жертве под водой так, что над водой видны лишь его глаза. Глаза дракона. Так он маскируется. Подплыв ближе, на расстоянии броска, крокодил набрасывается на свою ничего не подозревающую жертву. Мертвой хваткой он тащит ее под воду в свою стихию. Под водой же крокодилы не атакуют. Что касается записки, найденной во рту жертвы, то эти два слова: «равновесие природы», еще следует изучить подробнее. Пока не ясен и мотив преступления.
— Но, ты не ответил на интересующий вопрос, — сказал Ланер. — Зачем Роблин сунул голову крокодилам? А если это несчастный случай, то кто же запер клетку? И зачем преступник отнес обезглавленный труп в дом, да еще, и на второй этаж не пролив при этом не капли крови?
— Наверное, преступник хотел этим что-то сказать. Например, сделать это преступление, как предыдущее — необычным способом, выделив свой почерк убийства, — сказал Бокар. — Я собираюсь по этому поводу посетить ферму по разведению крокодилов, расположенную недалеко от Марселя. Кстати эта ферма принадлежит Реми Роблину. Может быть, мне удастся там что-то выяснить. И еще, на дороге, ведущей к дому, лежало несколько семян протеи. Это необычное растение. Оно растет, как правило, в лесу.
— В чем же его необычность? И что нам это даст?
— Дело в том, что семена протеи защищены волокнами асбеста находящимися в прицветнике.
— Ну и, что с того?
— Тебе известны свойства асбеста?
— Ну, я что-то слышал о костюмах пожарников. Он не горит, и предохраняет пожарных от огня, от высоких температур.
— Именно Ланер, ты прав. Так протея защищается от огня, который сжигает все на своем пути. Все, кроме семян протеи, находящихся внутри прицветника, состоящего из волокон асбеста, сгорает. После пожара прицветники раскрываются, и семена высыпаются на землю. Так протея заново засеивает своими семенами землю.