-Много ещё? - спросил он и, задрав голову, принялся разглядывать поднимающуюся над ручьём крутизну.
-Метров сто вверх, и на сегодня всё, - ответил Андрей, и немного подумав: - Слишком близко ко мне не подходи. Мало ли! - предостерёг он Бутырина.
-Шагов пять? - уточнил боец, имея в виду разделяющую их дистанцию.
-Восемь-десять, - внеся корректировку, Кислицын, мудро рассудив, что мокрый воды не боится, шагнул в ледяную речную муть.
В берцах хлюпало, но быстро согревшаяся в движении вода, похоже, не мешала ни бодро шагавшему впереди всех Андрею, ни столь же бодро взбирающемуся следом за ним Бутырину. До заветной вершины оставались считанные метры. Пожалуй, единственные сейчас, кто не ощущал прилива сил, так это Талин, Непоседов да "приданная" им тройка Мамина. А тут ещё при переходе через ручей, шедший сзади Талин поскользнулся и сверзился, уронив застонавшего от боли Кравчука и опрокинув носилками не ожидавшего такого подвоха Непоседова. И вот теперь, пока группа спокойно взбиралась вверх, несчастная троица под охраной тыловой тройки, стуча зубами, сдирала с себя мокрую насквозь одежду, пытаясь найти в рюкзаках и надеть на себя нечто чуть более сухое.
-Раскудрит тебя в душу! - выругался Непоседов и громко шмыгнул носом. - Сначала подкузьмил этот, - носок ботинка уткнулся в носилки, на которых сидел и дрожал укрытый плащ-палаткой Кравчук, - теперь вот ты. И угораздило же тебя!
-Да камень скользкий попался! - начал оправдываться Талин. - Чуть ногу не подвернул.
-Ага, ещё и тебя тащить! А ты смотри, сколько нам ещё топать1 Пока влезешь- сдуреешь!
-Мужики, пошли! - поторопил их Мамин. - А то как бы бежать не пришлось. Сейчас колонна подойдёт.
-Подождут!- зло огрызнулся Леонид.
-Ага, а то ты нашего Ухаря не знаешь! - помянув командира, Талин скривился как от зубной боли и, вперившись в Мамина, нарочито грубо спросил: - А вы что стоите? Берите и тащите.
-Нифига, ваша очередь1 - возразил тот.
-Да вы тащите, мы вас догоним и сменим. Всё равно до вершины раз пять менять придется.
-И то верно, - согласился Мамин. - Давай, парни, подняли и понесли!
-А ты? - запротестовал один из бойцов по фамилии Кувалда.
-Я старший тройки! - гордо заявил Мамин.
-Ты знаешь чего...- Кувалда напрягся, сжимая кулаки.
-Да шучу я, шучу! Могу и помочь. Кирилл! - позвал Мамин второго бойца рядового Сидорова. - Хватай, а ты, - он вновь повернулся к носителю столь неординарной фамилии, - чуть впереди иди, если что - поможешь вытянуть. Пошли.
И они медленно поползли вверх.
-Спешить не будем? - укладывая мокрую одежду в рюкзак, Непоседов хитро подмигнул своему напарнику.
-Не будем, - легко согласился тот. И они не спешили. Поэтому когда наверху загремели выстрелы, они ещё только едва-едва отошли от берега.
-Ложись! - вскричал Талин, падая за ближайшее дерево. Высоко над головой засвистели пули.
*
И близко не ожидавший ничего подобного Мамин, в первый момент даже не сообразил, что происходит. И лишь когда бросившийся вперёд Кувалда завалился с раскроенным черепом, до него дошел смысл происходящего. Носилки полетели на землю. На вопль шмякнувшегося на твёрдую коренюшку Кравчука он не обратил внимания. Впрочем, несмотря на перелом, Кравчук оказался расторопнее своих носильщиков. После первого же выстрела, когда шедший впереди Кувалда был ещё жив, он, резво повернувшись, свалился с носилок, стремясь по возможности быстрее оказаться как можно ниже. А затем так же проворно перебрался в промытую дождями рытвину. Сидоров рухнул вниз одновременно с Маминым.
-Сюда-сюда! - призывно замахал руками Кравчук, и услышавшие этот зов бойцы поползли в его сторону.
*
Хлапотникова и шедшего с ним рядом Гальцева убило сразу. Лазорев отпрыгнул за толстый ствол дерева и, распластавшись за его кореньями, открыл ураганный огонь вверх по засевшим где-то в глубине ветвей врагам. Противника он не видел, но надеялся длинными очередями хотя бы частично прижать того к земле. Но на второй ленте тяжелая СВДешная пуля ударила пулемётчика в лоб. Пулемёт смолк.
*
-Связь, давайте связь! - потребовал стреляющий с колена Ухтырцев. Бой шел уже, казалось, вечность, а своего радиста, должного быть рядом, группник так и не увидел.
-Связь! - рявкнул он снова, и наконец-то услышавший его второй радист группы сержант Рудин, выскочив из-за укрывавшего его дерева, побежал к истекающему кровью Хлапотникову, в рюкзаке которого находилась готовая к выходу в эфир радиостанция Р-159. Но не добежал, на полпути ему в грудь ткнулось сразу несколько пуль и, роняя оружие, он, уже бездыханный, повалился на чье-то лежавшее под ногами тело.
-Связь! - в очередной раз потребовал группник, и поняв, что ему никто не отзывается, сам рванулся вниз, туда, где по его расчётам должен был находиться радист Хлапотников. К этому моменту лишь немногие из разведчиков ещё отстреливались, большинство же были мертвы.
Перепрыгивая через трупы, Ухтырцев приближался к заветной цели. Увидев лежавшего на склоне неподвижного радиста, он попытался остановиться, но слишком велика оказалась набранная скорость., группник споткнулся и начал заваливаться на ускользающую из-под ног землю. И только поэтому первая, предназначенная ему снайперская пуля, пронеслась мимо, а вторая задела голову, но не убила, старший лейтенант всего лишь потерял сознание. Падая, он сильно ударился плечом, несколько раз перекувырнулся через голову и, покатившись по склону, оказался вне видимости стрелков противника.
*
Сидевшая в яме троица вяло отстреливалась. Идти вперёд не имело смысла, стрелять чаще и больше тоже - густая листва скрывала засевших где-то на высоте снайперов противника. То, что по ним бьют именно снайперы, разведчики предположили довольно быстро - автоматные пули, казалось бы, летевшие со всех сторон, особого вреда не приносили, а вот бьющие иногда тяжелые винтовочные, взрывали почву сразу же и в точности в том месте, где хотя бы на одну секундочку появлялась голова разведчика.
-Пацаны, кончай патроны жечь! - несмотря на то, что где-то наверху одинокий автоматчик всё ещё вёл бой, Мамин решил прекратить с его точки зрения бессмысленное занятие.
-А как же... - Кравчук закатил глаза, недвусмысленно намекая на этого самого, ведшего бой парня.
-Мы ничем ему не поможем. Отсюда никого не достанем, а наверх... кто нас отсюда-то выпустит. Снайпера вон как лупят!
-Так-то оно так, - Кравчук вдобавок к сломанной ноге получивший ещё и пулю в плечо, болезненно поморщился, - как-то не правильно. Мы своих не бросаем...
-Ты что думаешь, мы тут отсидимся? - усмехнувшись, Сидоров сплюнул. Слюна оказалась тёмной, красной от крови. - Сейчас они головняк добьют и сюда спустятся.
Как бы в отвержение его слов раздалось сразу три гранатных разрыва, затем короткая очередь и тишина.
-Готовьте, парни, гранаты, - Мамин потянулся рукой к разгрузке, нащупывая ребристую талию Фки.
*
-Лёня?! Лёнь, ты живой? - Талин чуть приподнял голову, но не в силах выглянуть из-за служивших укрытием корней, так ничего и не разглядел.
-Живой, живой, - раздалось откуда-то сзади. Как Непоседов оказался в этой позиции, не помнил ни он сам, ни обалдевший от подобной рокировки Талин.
-Что делать - то будем? - Леонид наконец-то сообразил снять оружие с предохранителя.
-Что, что, да уж сидеть - то тут не будем , это точно, наверх попрём.
-Вот блин! - Талина потихоньку начала пробивать нервная дрожь. - Кто первый?
-Давай я.
Прежде чем начать подниматься, Леонид сместился на десяток метров правее и, низко пригибаясь, так что его руки почти постоянно касались земли, пошел вверх. А бой всё продолжался, но, увы, сразу чувствовалось давящее превосходство противника. Ответный огонь попавших в засаду спецназовцев был отнюдь не той интенсивности, которую следовало ожидать от полностью экипированной и хорошо вооружённой группы. К тому же с каждой секундой слышимых огневых точек становилось всё меньше.
-Лёня, Лёнь, может мы того, зря? - Талин нагнал Непоседова, когда тот, восстанавливая сбившееся дыхание, прижался к толстому стволу мощными корнями зацепившегося за склон бука.
-Еще немного, ещё чуть-чуть, - попробовал пошутить Леонид, но улыбка получилась кислой. - Сейчас найдём местечко, откуда чехов будет видно, и поработаем.
-Давай недалеко? - попросил Талин, и Непоседов согласно хмыкнул:
-Десять метров.
Когда они выползли из-за доселе укрывавшей их складки местности, интенсивность перестрелки сошла на нет. Ещё огрызались там и там автоматы, щёлкала одинокая ВССка, но по всему чувствовалось, что бой подходил к концу. Картина, открывшаяся их взору, и вовсе вогнала ребят в ступор. Противника они не видели, а вот наших - окровавленные трупы, казалось, валялись повсюду.
-Суки, твари! - зашипел Талин и, вскинув автомат, застрочил куда-то в зеленую глубину высящихся над ними зарослей. Противника он по-прежнему не видел, но неожиданно вскипевшую в нём ярость сдержать не смог, вложив её в бесконечно длинную автоматную очередь. Рядом задергался короткими очередями АК Непоседова. Но не успели в их магазинах закончиться патроны, как откуда-то сверху сбежал, а затем, спотыкнувшись, покатился, неуклюже разбрасывая руки, старший лейтенант Ухтырцев. Но так удачно, что последним своим кульбитом закатился за край скрывшей его от врага бровочки и застыл в полной неподвижности. А оба бойца, от удивления перестав стрелять, юркнули за укрывавший их доселе природный бруствер, который тут же забрызжел земляными фонтанами пулевых попаданий. Ярость ушла, вытесненная из сознания более привычным человеческим чувством - страхом.
-Убили? - спросил Талин сопевшего рядом Непоседова.
-Не знаю... - отозвался тот, меняя в автомате ещё не закончившийся рожок на новый.
-Лёнь, так что делать - то будем?
-Что, что... - огрызнулся Непоседов. - Видел, что командир делал? То и мы. Драпать.
-А командир?
-Убит, не видел, что ли?
-А если ранен? - заданный тяжело дышавшим Борисом вопрос заставил Леонида задуматься.
-Тогда вытягивать надо.
-Как?
-Как, как, каком к верху. Как учили - я прикрываю, ты вытаскиваешь.
-Что это я - то? - испуганно возмутился Талин.
-Ты поздоровше. Я его оттуда час выволакивать буду. Да ты не трусь, это мне бояться надо, они весь огонь на меня направят. На подавление. Главное, сделать всё быстро, и тебе ничего не будет, - заверил друга Леонид и незаметно сглотнул стоявший в горле комок.
-Страшно.
-Говорю - прикрою. Давай на счёт три.
Талин кивнул.
-Готов?
Талин кивнул снова.
-Раз, два, три!
Вскинулись они одновременно - Непоседов, приподняв над головой автомат, застрочил куда-то в неведомое, Тулин, оставив на земле автомат, вскочил, перемахнул бугор, широкими прыжками пронесся по тропе, пересекая отделявшее их и командира пространство, нагнулся (в этот момент вокруг уже во всю летали пули), с натугой подхватил Ухтырцева, пытаясь забросить на плечо, но не сумев это сделать, тут же зажал его подмышкой и каким-то неимоверным усилием удерживая одной рукой, побежал вниз по склону, постепенно забирая влево, к спасительной складке местности. Теперь уже пули свистели безостановочно. Одна из них ожгла ягодицу, другая чиркнула по шее, третья же коснулась его тела, когда он, свалив командира за спасительное дерево, валился рядом. Через пару секунд появился Леонид.
-Живой? - спросил он, рухнув подле тяжело дышавшего Бориса.
-А ты что, мертвым меня хотел увидеть? - огрызнулся Талин.
-Дурак, командир, говорю, живой?
-Без сознания. Перевязать надо.
-Потом, потом.
-Кровь течёт.
-Да он сам говорил: вытащить на безопасное место, а потом бинтовать. А где тут безопасное?
-Да не у него кровь, у меня, - прохрипел Талин, шлепая окровавленной рукой по промокшей сзади штанине.
-Дай гляну, - потребовал Леонид, безапелляционно заставляя товарища повернуться на бок. - Да нет тут ничего особого! Чиркнуло. Приедем в ПВД, доктор два шва наложит, и вся забота. Держи! - с этими словами Непоседов протянул Талину его оружие.
Тот вяло, без особого энтузиазма взял автомат в руки.
-Я и забыл. Спасибо.
-Боря, не сиди, уходим, уходим! - потребовал Непоседов, едва ли не пинками заставляя товарища подняться на ноги. Ему это удалось и, подхватив под руки Ухтырцева, они поволокли его к виднеющемуся внизу водяному потоку. Дотащившись до которого, бойцы, не сговариваясь, упали в речные воды и, влекомые бурным потоком, понеслись вниз, подальше от выстрелов и разливающихся по округе миазмов смерти. Леониду удалось прихватить бревно, и теперь он плыл, одной рукой держась за него, второй поддерживая голову пребывающего в беспамятстве командира. Перекинутый через плечо автомат время от времени бился о попадающиеся на пути камни. Вырвавшийся немного вперед Борис бултыхал ногами и приглушенно бранился.
И только оказавшись достаточно далеко от могильника, беглецы позволили себе остановиться и выбраться на берег. Они отволокли Ухтырцева за небольшой, образовавшийся во время весеннего разлива бревенчатый завал, и теперь по очереди отжимали промокшую одежду. Менять на этот раз её было не на что - рюкзаки остались на месте заканчивавшегося боя.
-На,на,наверху ещщщё кто-то ббббьётся, - стуча зубами, констатировал происходящее Талин.
-Кислицын, наверное, больше некому, - предположил Непоседов. - Но и его дожмут, как пить дать, дожмут.
Три гранатных разрыва и короткая очередь оказались последними звуками скоротечного боя. Затем наступила тишина.
-Дожали контрача! - с горечью констатировал Талин. - Жалко!
-А ты говорил - сволочь. Поставил нас, видите ли, носилки тащить! А мы только потому и живы, что этого урюка Кравчука пёрли. Эх, Кислица, Кислица, хороший ты пацан был! Жив буду, пойду в церковь свечку ему поставлю! - трясясь от холода и нервного тика, пообещался Непоседов. - Только бы чехи сюда не пришли!
-Не успеют, скоро колонна подойти должна. Ещё чуть продержаться, и нормалёк будет.
-Может, пока наверх выберемся? С командиром тяжело будет идти, - поставив автомат к дереву, Леонид обхватил себя руками за плечи, но почти тотчас вновь взял оружие в руки.
-Ты что, сдурел? - выпучил глаза Талин. - Наверху чехи! - последнюю фразу он произнес таким тоном, каким в кино открывают сокровенные тайны.
-А если наши уедут, не дождутся? - аргумент был убийственный, но Непоседов сам же и развеял его в дым: - Ладно, успеем, не переживай. Наши ещё час трупы собирать будут. К тому же один здесь с командиром останется, второй наверх пойдет.
-Да ну, нафик, разделяться ещё! - возмутился Борис. - Вместе пойдем и командира потащим. Только бы выжил!
-Выживет... - тоном опытного специалиста по черепно-мозговым травмам заверил друга Непоседов. - По касательной его. Контузило. Оклемается.
А Талин посмотрел на командира и шмыгнул носом.
-Может, зря мы головняку на помощь не пошли?
Непоседов аж дернулся, но ответил на удивление спокойно, даже устало:
-И сдохли бессмысленно...- он махнул рукой вдаль, против течения ревущей реки. - А так хоть командира спасли.
-Тоже верно, - согласился с товарищем рядовой Талин. - Только рано ещё гоп кричать. Вот к нашим выберемся...
-Выберемся. Даже не сомневайся, - сказал Непоседов, и наступила тишина, в которой в шум воды вмешивался перестук отбиваемой зубами дроби.
***
Первые пули, как и полагается, достались головному разведывательному дозору. Но, странное дело, прошли они как-то неправильно - обильной жменею доставшись Бутырину и Кротову, шагавшим вторым и третьим; пули совершенно не зацепили шедшего первым Кислицына. Андрей даже не подумал про везение, просто сиганул в сторону. Ласточка получилась ещё та! Пропахав на пузе изрядную полосу, он, оказавшись под укрытием дерева, мгновенно вскинул оружие и пальнул туда, где краем глаза заметил трепыхание листвы. Не ошибся - метрах в тридцати глухо охнули. Над головой с новой интенсивностью зафьюкали пули. Скинул рюкзак, отбросил в сторону. Перемахнул через гнилой древесной ствол и дважды выстрелил в направлении вражеских стрелков. Сменил магазин, сунул его подавателям вверх и, распечатав новую пачку, начал забивать патронами. До ушей долетали крики боли, мат, хрипы, а сверху ещё и время от времени доносилось хриплое "Аллах Акбар". И всё это под свист путь, под грохот разрывов - и одна, и другая стороны пытались добраться друг до друга подствольниками (подствольный гранатомёт). Один раз ухнул одноразовый гранатомёт - кто-то из спецназовцев попытался прижать невидимого противника из РПГ-26-го. Достал - не достал, Андрей не пытался этого понять, он вел бой, не отвлекаясь на постороннее, не несущее мгновенной прямой выгоды в создавшемся положении. В какой-то момент он вновь ощутил возникшую с самого начала неправильность - при той плотности огня, что как ножом срезала висевшие над ним ветки, вскапывала вокруг почву, его должны были убить раз десять кряду. Душа, конечно, шептала, что это здорово, но разум, чувствуя эту саму неправильность - неестественность, отказывался верить в происходящее. Тем не менее, стреляя, смещаясь, выискивая цели и вновь стреляя, он оставался невредим. Ни единой царапины, если не считать изодранных вдрызг локтей и коленей, на нем до сих пор не было. А пули свистели и свистели, падали и падали. Срубаемые ими ветви, ошмётки земли летели во все стороны. Андрей расстрелял уже половину БК (боекомплекта), но по-прежнему все выпушенные в него пули проносились мимо. В очередной раз, меняя позицию, он едва не подставился вражескому пулеметчику, но и тогда безжалостные 7,62 - миллиметровые пули лишь срезали росшее на пути деревце, не причинив ему ни малейшего вреда. И вот тогда Андрей почувствовал себя заговоренным.