В какой-то момент мы с напарницей окончательно утратили веру в себя, решив, что этот крепкий орешек нам не раскусить: несмотря на все, что вытворяла Кошечка, Вася гораздо больше интересовался техникой исполнения танцевальных движений, чем ее заигрываниями.
Но терпение, труд и эротика все перетрут. Когда мы уже почти перестали надеяться, Сычика наконец пробило на интим. И как пробило! О-о-о!
Вася явно решил компенсировать с Кошечкой все, что недобрал с другими девушками за долгие месяцы или даже годы. Поначалу насел на нее, как оголодавший медведь в малиннике, пожирая все без исключения ягоды, даже совсем зеленые, вместе с листиками и веточками.
Потом чуть-чуть опомнился и спохватился, что девушке нужен не только секс, но и немного заботы. Получилось, правда, ну совсем немного заботы – дольше себя контролировать Сычик не смог. Впрочем, мою прекрасную напарницу вполне устроил и такой вариант.
Оборвав всю малину, находившуюся в пределах досягаемости, медведь счастливо вздохнул и завалился рядом с зарослями, жмурясь от удовольствия. Ну, если медведь не идет к малине – малина придет к медведю сама! Очень спелая и абсолютно незакомплексованная малина… В первый миг Вася попытался отнекиваться: дескать, больше уже не может. Но не успел закончить фразу, как стало совершенно очевидно: не только может, но и очень-очень хочет! Теперь процесс поглощения сладкого лакомства стал неторопливым и даже где-то задумчивым; медведь смаковал каждую ягодку, наслаждаясь оттенками ее вкуса и запаха.
После этого мы с Кошечкой решили сделать небольшой перерыв в знакомстве медведя с малинником, но не смогли унять собственную вредность.
– Девушек обманывать нехорошо, – выдохнула Кошечка, пряча лицо на груди Сычика. – Но бледной немочью ты притворился прекрасно – что да, то да. Я тебе почти поверила, а ты… – она счастливо засмеялась. – Если бы на этом теплоходе проводился конкурс на самый горячий и длинный секс, ты стал бы победителем с колоссальным отрывом от остальных! Круто, че уж там.
Вася открыл рот, собираясь резко возразить, но в последний момент осекся, внимательно взглянул на Кошечку и засмеялся:
– Обману я научился у тебя. Признайся, ты ведь умеешь танцевать румбу? Очень хорошо умеешь!
– Как ты мог такое подумать! – моя напарница сейчас казалась невообразимо прекрасным воплощением абсолютно праведного гнева. – Просто ты замечательный учитель и великолепный… мур-р!.. партнер.
– Ага! – он счастливо рассмеялся. – Так я тебе и поверил!
– Ты мне не веришь?! – одно мгновение – и Кошечка превратилась в разъяренную тигрицу. – Мне – не веришь?! Это возмутительно! Не могу такое терпеть! – Она вскочила с кровати и бросилась к шкафу. – Сейчас оденусь, пойду в бар и пожалуюсь всем присутствующим на свою тяжелую судьбу!
Похоже, она была очень убедительна, поскольку Сычик сразу перестал улыбаться, спрыгнул на пол, в одно движение преодолел расстояние до шкафа и сгреб ее в объятия.
– Не надо тебе никуда ходить, слышишь?! – зашептал он ей на ухо. – Не надо! Мы и тут найдем чем заняться…
И мы действительно нашли, благо в малиннике еще осталось немало дальних и потаенных уголков, куда добирались только самые неутомимые и терпеливые медведи.
Кстати, отличный хэштег получается: #медведь_в_малиннике. Надо использовать.
Когда все окончательно завершилось, мы, обнявшись, долго-долго лежали на кровати и смотрели на море и небо, видные в окне каюты.
– Какой сегодня удивительный день, – негромко сказал Вася. – Никогда раньше не видел такое прекрасное море и небо!
– Они всегда были такими, – проворковала Кошечка. – Просто ты смотрел на мир сквозь серую пелену, не позволяя себе по-настоящему радоваться жизни.
– Ты думаешь, я этого достоин? – спросил он растерянно.
– Чего достоин? – удивились мы хором.
– Ну… – Сычик смутился, – радоваться жизни.
– Что ты несешь! – возмутились мы, а Кошечка вцепилась коготками в его спину. – Каждый человек заслуживает того, чтобы радоваться жизни, – каждый! Умный и глупый, красивый и не очень, молодой и старый, талантливый и обыкновенный. Жизнь создана для радости, понимаешь?!
– Так-таки каждый? – Вася очень серьезно взглянул на нас.
Я задумалась. Достоин ли радости и счастья нелюдь, приказавший облить Иришу серной кислотой, – и исполнитель этого преступления? Заслуживает ли счастья один из маминых кавалеров, пытавшийся лапать двенадцатилетнюю девочку и грозивший убить ее, если она хоть кому-то пожалуется? К счастью, мне хватило ума и смелости все рассказать маме, а у нее – поверить моим словам. Эту гниду мы с позором изгнали из дома – но кто гарантирует, что он не повторил ту же мерзость в другой семье, где или ребенок побоится его угроз, или мать слишком горячо мечтает о муже и потому сочтет лгуньей родную дочь?.. Я задумалась.
– Да, счастья достойны не все, – ответила Кошечка после недолгой паузы. – Тут, наверное, ты прав. Но все хорошие люди заслужили право радоваться жизни. Пусть какие-то черты характера недотягивают до идеала – это не страшно! Если человек борется со своими слабостями и недостатками и старается не делать зла – он имеет право быть счастливым. Ты очень хороший человек – значит, тоже достоин счастья.
– Ты в этом уверена? – спросил он серьезно.
– Да, абсолютно, – голос моего двойника прямо-таки излучал решительность и уверенность.
А я вдруг задумалась, достойна ли счастья я сама, если зло стараюсь не делать, но и хорошие поступки совершаю нечасто. И абсолютно не пытаюсь стать лучше, чем есть сейчас… Сердце заныло от боли, которую не смогли бы унять никакие лекарства.
– Спасибо тебе. Твое мнение невероятно важно для меня, – он потянулся и блаженно выдохнул: – Ох, как же хорошо! Мне даже… немного страшно думать о том, что будет дальше.
– А дальше, – Кошечка сладко улыбнулась, – будет еще очень-очень много хорошего! И кое-что замурчательное, – она улыбнулась, – случится прямо сейчас!
– Неужели ты еще хочешь?! – в притворном ужасе Вася схватился за голову.
– Еще как хочу-у-у! И ты тоже – разве не видишь?!
Сычик счастливо рассмеялся и позволил моей прекрасной напарнице делать с ним все, что она захочет.
Кошечка продолжала сеанс акробатического секса. Я отошла в сторонку и задумалась. Дальнейшее мне было прекрасно известно. Такие игры мой двойник устраивала не раз и не два. Хотя настолько беспомощный теленок попадался ей нечасто, если честно.
Впрочем, личность заарканенного самца не имела никакого значения. Точнее, этот конкретный заплатит за реально оказанные ему секс-услуги, что, согласитесь, справедливо. Помучается немного – не страшно; молодым страдать полезно. Странно: мы с Васей сверстники, но рядом с ним я чувствую себя почти старухой. Хотя, если задуматься, это закономерно: все годы, которые Студнев-младший жил под крылышком своего сурового папаши, я прогрызала себе дорогу в жизни зубами. Так что фактически я старше на целую жизнь.
Мажору Васеньке тоже пора взрослеть. Вернувшись домой, он, конечно, вряд ли так осмелеет, что решит избавиться от опеки папахена, но заниматься сексом научится наверняка, что тоже неплохо.
А за учебу надо платить. И Сычик заплатит, можете не сомневаться. Ему впредь будет наука, а я, если повезет, заполучу еще одно ювелирное украшение экстра-класса. Так что все по-честному.
* * *Я оказалась права. Я вообще редко ошибаюсь.
Через сутки с лишним после того, как Кошечка явилась на охоту в бар, Вася окончательно проснулся, без предупреждения нас покинул – и вернулся с огромным букетом цветов, коробкой шоколадных конфет невероятных размеров и миленькой коробочкой с еще более миленькими ювелирными штучками. До экстра-класса они, конечно, недотягивали, но все равно стоили немало.
Дальше все пошло как по маслу – по давно отработанному сценарию, о котором я уже рассказывала.
Сначала Кошечкины слезы: «Нет-нет, я больше так не могу! Ты слишком хорош для меня!»
Потом Васины уговоры: «Солнышко, ты самая прекрасная! Я только о тебе и думаю!»
Затем динамо. Захлопнутая и запертая на ключ перед носом Сычика дверь каюты.
Далее новые букеты, новые подарки – на сей раз чуть поскромнее. Телефонные звонки и письма с клятвами в любви и верности.
Следом поощрение за ретивость – новая ночь виртуозного секса.
И в завершение новое динамо.
В общем, все как всегда, за одним-единственным исключением – ни мне, ни даже Кошечке в этот раз игра не доставляла никакого удовольствия. Наоборот, на душе было тошно, как во время общения с особо гадостным клиентом. Сычик не вызывал у меня омерзения, совсем нет! Просто казалось, что, ведя с ним свою любимую игру, Кошечка не развлекается на всю катушку, а бьет ногами оголодавшего бездомного пса или кота. Я пыталась объяснить себе и своему двойнику, что Вася не заслуживает жалости: все эти годы он вполне счастливо жил под крылом папахена-самодура, а через несколько лет станет его точной копией. Но легче от этого почему-то не становилось ни мне, ни Кошечке.
Чем дальше, тем хуже я себя чувствовала. Мерзостное состояние духа стало совсем уж невыносимым в пасмурный, но теплый день, когда теплоход наконец-то приплыл в чудесный город Питер.
Я стояла на палубе и смотрела на приближающийся берег. Васенька топтался рядом и блеял:
– Я люблю тебя, Ника! Ты веришь мне?! Что мне сказать, что мне сделать, чтобы ты мне поверила?!
– Я верю тебе, – ответила Кошечка совсем не так завлекательно, как обычно, а просто устало. – Любишь ты так же замечательно, как танцуешь.
– Я не это имею в виду! – он покраснел. – Я по-настоящему тебя люблю, понимаешь?!
– Вася, – Кошечка – это случилось с ней впервые – отошла в сторонку, предоставив слово мне, – я верю, что сейчас ты говоришь абсолютно искренне. Ты действительно убежден: то, что между нами случилось, и называется настоящей любовью. Но – поверь моему опыту! – ты ошибаешься! Все, что было с нами, – просто хороший трах, не более того.
– Ты сама себе не веришь! – запротестовал он решительно. – Иначе бы ты не пыталась со мной порвать!
– Вася, – я вздохнула, – все люди иногда ошибаются, и я в том числе. Но опыта – и в жизни, и в любви – у меня гораздо больше, чем у тебя. Ты же понимаешь это, правда? Поверь мне: ты просто ничего не ел в жизни слаще морковки, потому и принял ее за райское яблоко. Вот и все.
Мне стало как-то не по себе: я отшивала Сычика почти теми же словами, какие использовала бы Кошечка в разгар хорошей игры. Просто #кошечка_на_работе. Блин, неужели я больше не могу сказать ничего оригинального? Или в таких ситуациях невозможно придумать что-то принципиально иное?
– Ты не морковка! – его глаза засияли жутким фанатичным огнем. – Ты – солнце, прекраснейшая и ярчайшая из звезд! Ты даришь покой и радость!
– Теперь абсолютно те же покой и радость ты сможешь испытать с любой женщиной, – бросила я, чувствуя себя невероятно старой. Мне казалось, еще несколько слов – и я рассыплюсь над морем горсточкой праха.
– Нет! Ты не веришь мне и не веришь себе! Но рано или поздно я смогу убедить тебя, что…
Я открыла рот, собираясь спросить, как отнесется Студнев-пер к внезапным чувствам сына и наследника. Но – о, счастье! – у меня зазвонил телефон. Рабочий телефон.
– Это твой парень? – спросил Вася хрипло. – Или муж?
– Это моя работа, – ответила я не без злорадства. – И не мешай мне сейчас, пожалуйста, ладно?
Я отошла от Сычика в самый дальний и тихий угол палубы и ответила на звонок.
* * *– Ника, солнце, с приездом! – знакомый голос прямо-таки излучал энергию и дружелюбие. – Как поплавала? Сколько засушенных мужских сердец собрала в свою копилку? Как настроение? Готова ли к новым творческим победам?
– Все пучком, Стасик, – ответила я, изо всех сил стараясь держаться как обычно. – Хвост пистолетом, нос по ветру. Готова к новым свершениям.
– Это хорошо, – чертов Стасик, похоже, почувствовал нечто не то, поскольку в его голосе прозвучала тень сомнения. – Тогда все просто. На стоянке в порту ждет такси. Оно доставит тебя в аэропорт. Как раз успеешь на ближайший рейс до Москвы; билет для тебя, разумеется, уже заказан. В зале прилета тебя встретит Рубен – не забыла еще его? Так что доберешься до моей скромной хижинки с ветерком! На крыльях моей любви.
– Я бесконечно счастлива, Стасик, что ты так сильно любишь зеленые бумажки с портретами штатовских президентов, – сказала я ласково.
– Что ты, солнышко! – он рассмеялся. – Ты явно недооцениваешь убойную силу своего обаяния. Тебя я тоже люблю – почти так же горячо и страстно, как зеленые бумажки.
– Сильно подозреваю, что ты преувеличиваешь. Возможно, ты любишь меня несколько больше, чем морскую капусту и портвейн, но гораздо меньше, чем виски, устрицы и фуа-гра. А уж конкуренции с бумажками я вообще не выдерживаю.
– Повторюсь, солнышко: ты себя очень и очень недооцениваешь. Но не буду тебя задерживать: поговорим, когда приедешь. Ча-ао!
– Чао-какао! И чтоб ты провалился, – добавила я, когда в трубке послышались короткие гудки.
Я оглянулась и поняла, что и Вася, и остальные пассажиры находятся от меня далеко-далеко, словно я смотрю на них в перевернутый бинокль. Иллюзия нормальности и независимости лопнула с громким треском. Я возвращалась в свою обычную жизнь к своей обычной работе.
Возвращение никак нельзя было назвать ни банальным, ни радостным. Планы свои я всегда определяла заранее и перед отъездом в круиз предупредила, что по возвращении отправлюсь в отпуск как минимум на неделю. Если Стасик решил нарушить уговор, значит, на горизонте внезапно нарисовалась прибыльная работенка. А внезапная и прибыльная работенка почти всегда одновременно является и очень гадостной.
Ох, как же некстати! Я подавила тяжелый вздох. Уже настроилась на отдых – и нате вам! Но со Стасиком не поспоришь. Точнее, попытаться я могла, и в отдельных случаях он шел мне навстречу. Но злоупотреблять подобной любезностью не стоило: возможность отказа от неприятных клиентов лучше приберечь для совсем уж отчаянных случаев.
Нацепив на лицо более-менее нормальное выражение, я направилась к Сычику.
– Плохие новости? – быстро спросил он.
Чуткий, зар-раза!
– Не самые лучшие, – ответила я честно, – но и не ужас-ужас-ужас. Я должна срочно вернуться в Москву.
– Давай полетим вместе! – просиял Вася. – Мне ведь тоже туда.
– Нет, нельзя, – я решительно покачала головой. – Нужно о многом подумать, а твое присутствие меня отвлечет.
В первый миг Сычик собирался запротестовать, но после недолгого размышления кивнул, подчиняясь.
Я вздохнула с облегчением: до последнего боялась, что он устроит сцену или даже попытается удержать меня силой. Но то ли я переоценила Васино стремление к качественному сексу, то ли застенчивый парнишка сильно уважал меня и Кошечку, но повел себя он очень спокойно. Ур-ра!
– Так что, увы, не могу больше продолжать столь интересно начавшийся разговор, – я попыталась развить достигнутый успех. – Всего хорошего! Было очень приятно познакомиться и пообщаться.
Издевку в моем голосе Вася решительно проигнорировал и умоляюще заговорил:
– Вероника! Я понимаю: работа есть работа. Пока ты слишком мало меня знаешь, чтобы пустить в свою жизнь. Но очень тебя прошу, – голос его дрогнул, – пожалуйста, когда у тебя будет свободное время – подумай! Обо мне. О… нас с тобой. Пожалуйста!
– Разумеется! – Кошечка сладко улыбнулась. – Подумаю непременно! И ты тоже обо мне думай. И почаще! Каждый день как минимум по часу в сутки. Договорились?
– Да! – Сычик просиял, словно солнце, наконец выбравшееся из туч. – Я буду думать о тебе постоянно! Все-все время!
– Ну как знаешь, – моя прекрасная напарница пожала плечами. – И, пожалуйста, позвони мне не раньше чем через два месяца: до этого я буду слишком занята на работе.
– Хорошо! – он закивал и заулыбался, словно фарфоровая кукла с головой на пружинке. – Я дождусь тебя, не сомневайся!