- Это ценная плата. Вот только за что? Ведь я прекрасно понимаю, что просто так никто ничего не дарит.
- Хорошо, что понимаешь, - вздохнула Альна, - Мне действительно кое что от тебя нужно.
- Слушаю.
- Если бы ты вернулась во дворец, как королева, ты была бы бессильна, но служанка... Есть шанс.
- Ближе к делу.
- Мне нужно жемчужное ожерелье леди Манконте. Через три дня она прибывает с супругом навестить племянника. То бишь его Величество. Это не просто кража, это для того, чтобы восторжествовало правосудие. Скажем так, жемчуг ей совсем не принадлежит. Ее супруг в свое время участвовал в миссии по спасению одного поместья и прихватил это. Без спросу хозяев, которые отблагодарили и так табуном лошадей.
- У меня нет опыта в подобных делах, - тут же ответила я, - Может, имеет смысл разобраться в ситуации, когда я верну свои полномочия?
- Если прозвучит имя графини, которой принадлежат эти бусики, то начнётсямеждоусобная война.
- Хорошо, не обещаю, что выполню. Но разведаю обстановку и если подтвердится, что все, что ты сказала действительно так, то сделаю все, что от меня зависит.
- Очень дипломатично, принцесса... Ах да, уже королева, - усмехнулась Альна.
Пожалуй, я действительно займусь ее вопросом.
Глава 5
- Образование? - строго спросила Шарин Шкер - ответственная по подбору персонала во дворец.
- Нет, - понурив голову ответила я.
- А умеешь то хоть что? - устало поинтересоваласьШарин.
- Шить, стирать, накрывать на стол, - начала перечислять я, - мама меня многому научила.
В комнату, в которой мне устраивали "собеседование" вошли Ран с Маном. Было сложно не вздрогнуть и не выдать себя каким-нибудь неосторожным жестом. Кольцо начало слегка вибрировать и я тут же вспомнила и маму, которая учила меня доить коров, резать овощи и расставлять тарелки для господ, чтобы меня потом взяли на работу в приличную семью. Разумеется, воспоминания были вымышленными, но если бы я закрыла сознание, блок был бы многим подозрительней. Мне, как обычной крестьянской девушке, вообще о таком знать не положено.
- Новая служанка? - поинтересовался Ран, окидывая меня цепким взглядом. Я, в ответ, наивно хлопала глазками, глядя в пол. Не полагает мне на господ прямо смотреть.
- Да вот думаю, куда ее пристроить...
- Либо на кухню помогать, либо в поломойки, - посоветовал Ман. Видимо, его очень позабавила картина в мое голове, где я дою корову, а потом все молоко оказывается на моей же юбке.
Если на кухню, то значит, что я буду знать все слухи и сплетни, но не смогу передвигаться. А работа поломойки - она сложнее, но зато открывает доступ во весь дворец.
- На кухне и так народу много. И все только и делают, что чешут языками. Решено, будешь поломойкой... Днем мыть комнаты господ, а ночью коридоры, чтобы на глаза не попадалась никому. Сейчас гостей в замке много.
- Ой, спасибо большое, месье Манол - искренне поблагодарила я. Единственное, что меня смущало, так это быстрый, но острый взгляд Рана. Манол, как ни странно, был как всегда легкомыслен.
- Мадам Шкер, Его Величество приказал нам с братом лично переговорить со всей прислугой, не организуете встречу? Эту девушку можно направить выполнять свои обязанности и разместить в комнате, все, что надо, мы уже узнали.
- Нет, - голос Рана был как хлыст, - Как ты говоришь тебя зовут?
- Рита... - испуганно пролепетала я. Причем испуг даже играть не пришлось.
- А откуда ты?
- С севера... Деревня Пундьики. На самой границе.
- И как же ты преодолела такой длинный отрезок? Почему не устроилась у местных аристократов?
Ран начинает задавать неудобные вопросы. Разумеется, я подготовилась. Но перед ними двумя отвечать намного сложнее. Они слишком умны и слишком хорошо меня изучили, поэтому велик риск разоблачения. Именно поэтому я решила убить сразу двух зайцев. Мои глаза наполнились слезами, нос тут же покраснел, а в голове я очень ярко представила картинку изнасилования меня каким-то аристократом.
- Ран, оставь ее! Все в порядке. - строго произнес Ман, кольцо, ясно-понятно, вибрировало вовсю, - Иди..
Какая-то тихая девочка проводила меня в маленькую чистую комнатку, в которой стояло четыре кровати.
- Твоя у окна. Она скрипит, так что будешь спать тихо, как мышка. Мы все устаем на работе. Через 10 минут подойдешь к общей подсобке, получишь тряпку и ведро.
- Спасибо, - растеряно ответила я, после чего девушка вышла, оставив меня разобрать немногочисленные вещи.
Первый день прошел не просто тяжело, а очень тяжело. Во-первых, меня отправили мыть подвалы и приставили другую девушку, потому даже улизнуть не было возможности. Меня будто проверяли. Тело ломило, поясница взрывалась болью, а руки и лицо нещадно чесались. К такому мои многочисленные преподаватели меня явно не готовили. Но я очень старалась проявить себя с самой лучшей стороны, вымыв несколько зон в подвале так, что все блестело.
Во-вторых, после того, как я едва передвигая ноги добралась до комнаты, мне сообщили, что моя работа не окончена и мне еще следует вымыть два коридора в западном крыле. В западном крыле у нас располагаются гости. Значит, там же остановился и Лард.
- Там располагаются гости, но ты можешь не переживать, - сообщила девушка, следующая за мной по пятам, - Они сейчас на ужине, так что можешь спокойно мыть, на глаза не попадешься. Некоторые против того, чтобы местные служанки убирали в их покоях, так что тебе надо очистить только коридоры. А я... Я пойду перекушу, а то весь день с тобой возилась...
Ага, возилась она, как же. Отложила свою тряпку в дальний угол, села на высокий парапет и раздавала указания. Я, конечно, подозревала, что среди служанок тоже бывает дедовщина, но была к этому не совсем готова и несколько раз подавляла желание отбрить девушку каким-нибудь грубым высказыванием. Нет, надо молчать.
Глава 6
Интрига рано или поздно губит того, кто ее начал.
(с) Пьер-Огюстен Карон де Бомарше
Коридор западного крыла тускло освещался чуть голубоватым светом. И ни одной живой души: ни служанок, как я, ни господ-гостей замка. Упустить такой шанс? Построить из себя примерную служанку? Или проникнуть в покои Ларда и поискать какой-нибудь компромат? С одной стороны, готова поспорить, что люди Васлена тут все изучили, но вот в их компетентности приходится сомневаться... Есть, конечно, надежда на пронырливость Рана с Маном, но... Что-то мне подсказывало, что если бы они что-то выяснили, то Лард бы уже был за решеткой.
Я подошла к двери и взялась за ручку, предварительно прощупав на наличие сторожевых заклинаний. Хм... А их тут с десяток. И еще три скрытых... Какова вероятность того, что я что-то упустила? В принципе, вымуштровали меня на подобные заклинания знатно, но что-то могло укрыться от моего внимания... Хм... Рискнуть или нет?
Вопрос решил случай, а именно - глухой звук шагав, раздающийся со стороны лестницы. Я тут же отскочила от двери и начла развозить грязь мокрой тряпкой, пытаясь смешаться с окружающей остановкой.
- Ты! - услышала я резки окрик. Лард.
- Да, господин... - я тут же развернулась и сделала неумелый реверанс. Неумелый, потому что мне быстро пришлось менять реверанс королевы перед подданным на реверанс обычной служанки перед господином - он глубже. Вот она - сила привычки.
Лард выглядел крайне раздраженным. На его светлом камзоле было ярко-красное пятно. Судя по запаху от томатного супа. Ох, Лард, как неаккуратно.
- Ты, - грубо произнес Лард, - Зайди и отчисти пятно. Моих слуг не пустили на территорию замка.
- Да, господин, - тихо ответила я, глядя в пол.
Он пинком открыл дверь, снимая предварительно все заклинания. Я послушно поплелась внутрь. Надо же, как все удачно сложилось.
В комнате были задернуты шторами все окна, кровать не застелена, а запах был застоявшийся, будто тут уже давно не проветривали. Организм тут же среагировал на пыль и громко чихнул. Лард в это время снял камзол и бросил его в меня. Я была не готова, но рефлексы сработали мгновенно и камзол все же оказался у меня в руках. И что мне дальше с ним делать?
- Господин, мне отнести его нашей прачке или застирать самостоятельно? - поинтересовалась я.
- Можешь прачке отнести, можешь застирать сама. Мне все равно. Но если я обнаружу на нем хоть один маячок, то ты поплатишься за это головой.
- Маячок? В смысле? - скосила под непонимающую дурочку я.
- Иди, - рыкнул Лард, присаживаясь за высокий стол, заваленный бумагами, - И принеси мне ужин. И мяса побольше.
- Да, господин, - на прощание я снова присела в реверансе.
Я быстро шла по коридорам в сторону прачечной. Смутно представляю, где ее искать, но наверняка в служебном крыле, а там у кого-нибудь поинтересуюсь.
- Так-так-так, - раздался за спиной голос, который заставил меня вздрогнуть от испуга, если Ранол тут, то где его братец? Интересно, почему Ран меня пугает намного больше чем Манол, который владеет ментальными навыками?
- Доброго вечера, - произнесла я, выполнив уже заученный реверанс.
- И что это у нас такое? - Ран подошел с насмешкой глядя на камзол Ларда. Вот, готова поспорить, его работа. И все это было с целью поставить на этот самый камзол маячок. Глупо, не думаю, что у Ларда так мало одежды. Прослушку бы тоже ставить не стали. Все знают, что людей Ларда в замок не пустили, а значит, разговаривать ему не с кем. Вот только если он не планировал поставить маяк, который при соприкосновении с другой одеждой раздваивается?.. Таким образом, на всей одежде Ларда будут маячки.
- Это камзол месье Ларда, он измарался за ужином, - простодушно ответила я. Именно с Раном надо держать ухо востро. Все мужчины, кроме него, в его семье обладают ментальными навыками, он же научился угадывать мысли людей по их движениям и интонациям. И если с Маном мы занимались десятки, сотни раз, чтобы научиться противодействовать ментальному вмешательству, то Ран дал мне лишь три урока. И именно в такие моменты мне нужно максимально себя контролировать, но при этом выглядеть более или менее расслабленно.
- И куда ты его несешь? - вкрадчиво поинтересовался он.
- В прачечную, - растерянно ответила я.
- И чем это месье Лард испачкался? - Ранол будто ненароком дотронулся до камзола. Так я и думала. Множественный маячок.
- В томатах, сэр, - ответила я, мимолетно улыбнувшись.
- И что же тебя так развеселило? - сухо поинтересовался Ран, убирая руки.
- Мне казалось, что так измазаться в супе очень сложно, - тут же ответила я абсолютную бессмыслицу.
Нет, я, конечно, понимаю, что первое время буду под почти что постоянным надзором, но можно за мной будет присматривать какой-нибудь стражник, а не Ранол Веттен? Слишком уж он хорошо изучил мои повадки, движения и фразы... Как бы где-нибудь не проколоться. Да и вообще, где я прокололась, чтобы сам Ран обратил внимание на поломойку.
- Иди, - сухо ответил Ран и, плавно развернувшись, последовал в противоположную сторону. Я перевела дыхание.
Прачка справилась с пятном быстро: посыпала на него какой-то зеленоватый порошок, залила какой-то красноватой жидкостью и потерла специальной для этой ткани губочкой, после чего высушила в специальной коробке, в которой постоянно циркулировал воздух. Глажка заняла чуть больше времени. Парчка поставила греться утюг, сама она лишь магией земли и владела, поэтому прибегала к народным методам, а именно поставила на решётку, которая перед этим до краснанакалилась в печке.
- Такой материал нельзя гладить слишком горячим утюгом, - вслух рассуждала она, - Его привезли с далекого острова Ландгрим, ткань оттуда стоит безумных денег.
Так, а вот это уже интересно. Сколько я не изучала географию, но про Ландгрим не слышала ни разу.
- Ландгрим? - как бы ненароком поинтересовалась я.
- Ну да, закрытый остров не принадлежащий ни одному государству. Там живут волшебные существа. Все считают, что это сказки, но я то знаю...
- Волшебные существа? - скептично уточнила я.
- Ну да, стихийные боги, люди, открывшие в себе все четыре стихии, просто одаренные.
Так, а вот это интересно. Сделав мысленную пометку изучить этот самый феномен с Ландгримом, я забрала камзол и направилась к "месье Ларду". Чисто технически он, конечно, не месье, но...
***
Лард все так же сидел за столом и что-то писал.
- Господин, -едва слышно окликнула его я.
- Принесла? - поинтересовался он, - Давай сюда.
Прости Ранол, но я веду свою игру и не собираюсь покрывать твою. Могу тебя утешить лишь тем, что цель у нас одна и та же.
- Господин, один мужчина, совсем не помню, как его зовут, так вот, он расспрашивал о вашем камзоле и трогал. Мне показалось, что вам нужно об этом знать.
- Дай его сюда, -устало ответил Лард.
Я протянула требуемое.
- Так и есть, - сквозь зубы произнес Лард.
- Что так и есть? - с глупым выражением лица поинтересовалась я.
- Маячок, - усмехнулся Лард и впервые глянул на меня, - А ты молодец. Сообщила. Вот что делает с людьми, когда те боятся за свою жизнь.
- Рада стараться, - добавила в слова немного ехидцы я.
- Будешь каждый день, с утра, приходить и убирать у меня, - твердо сказал мужчина, - Я буду платить тебе отдельное жалование, такое же, которое ты получаешь во дворце, но за это ты не будешь распространяться на эту тему. Я уже устал жить в свинарнике.
Я чуть ли не поинтересовалась, долго ли он еще собирается проживать во дворце, но вовремя прикусила язык.
- Это так щедро... - трепетно произнесла я, - Спасибо господин, я вас не подведу!..
- Еще бы, ты конечно не достойна доверия, поэтому убирать будешь при мне. Ну и как ты понимаешь, если как-нибудь подведешь меня, то тебе не поздоровится. Мое слово весит больше твоего.
Чисто технически - нет. Вас, дорогой Лард, уже давным-давно лишили всех титулов и единственное, что связывает вас с аристократией, это светлые, как снег волосы и надменный вид.
***
Следующие два дня прошли более или менее спокойно. Я каждое утро приходила к Ларду и убирала его покои под надзором вышеупомянутого. Оказалось, что он защитил свою комнату ничем не хуже,чем я, в свое время, королевские покои. Ни одной лазейки при параллельномпрощупывании я не обнаружила, теперь мне понятно желание Рана заполонить комнату дальнего родственника Васлена маячками. Ранол на пути больше не попадался, но периодически я чисто на интуитивном уровне чувствовала его присутствие и взгляд. Его Величество супруга я ни разу не встретила. Камиллу видела лишь со спины и издали. Она отчитывала какую-то служанку, и я решила, что надо ретироваться.
Девушки-служанки, с которыми я делила комнату, не обращали на меня никакого внимания, разве что периодически скидывали свою работу на меня, а сами весело сидели на постелях и болтали. Руки за эти два дня покрылись раздражением, спина болела от постоянного мытья полов и матраца, который набили сеном. Мои соседки по комнате уже давным-давно нашли выход и понабрали из барских спален подушки и покрывала. Мне не предложили, но и сама подобным заниматься я не стала. Мне нужна девственно-чистая репутация. Хотя бы пока.
На третий день меня отправили выкидывать помои за пределы замка. Обычно этим занимались мужчины, но, видимо, все поняли, что на мне можно таскать кирпичи и я даже слова не скажу.
Овраг, в который служащие замка скидывали мусор,располагался возле леса, недалеко от речки. Думаю, что мне следовало бы искупаться после этого. Не думаю, что меня отругают, если я на пол часа задержусь, скажу, что долго искала помойную яму...