Сзади послышалось тихое шуршание ветвей куста. Иблисов обернулся. Увидев замершую Надю, он опустил ружье.
- Ну вот, спугнула добычу, - усмехнулся он. Петр тем временем ускакал к отцу.
- Виктор Сергеевич, вы... - зашептала она, но почти сразу же остановилась, испуганно прикрыв рот ладошкой. - Добычу?..
- Что? - спросил он, подъехав к Наде поближе. - Расскажешь графу?
Он видел, как она побледнела, боясь поднять на него взгляд. Тихо рассмеявшись, он перехватил левой рукой ружье, а правой, чуть склонившись, мягко ухватил Надю за подбородок.
- Не бойся, я лишь хотел немного развлечь себя, - сказал он, смотря на девушку. - Ничего страшного не случилось бы.
- Правда? - она посмотрела на него из-под ресниц. Иблисов заметил, что в глазах ее еле заметно блестели слезы.
- Да. А что ты здесь делала? Следишь за мной? - Он усмехнулся и отпустил ее.
- Нет, что вы! - она отрицательно мотнула головой. - Меня послали к вам.
- Я думал, что ты осталась в доме. Насколько я помню, с нами отправились только мой Мефодий и еще кто-то из ваших слуг.
- Доктор Фьерте проснулся и просил позвать вас к нему.
- Что ж... Фьерте, говоришь? - вздохнул Иблисов и, подав руку девушке, произнес: - Садись.
- Что?.. - растерянно произнесла Надя, не понимая, что от нее хочет Виктор Сергеевич.
- Садись, я сказал! - прикрикнул он на нее и, схватив за руку, рывком помог ей усесться на лошади перед ним. - Поедем отсюда. И держись покрепче - мой Белиал своенравен.
Иблисов повесив ружье на плечо, обхватил ее одной рукой и прижал к себе, чувствуя, как Надя пальцами впилась в его руку, боясь упасть с лошади, и вся будто бы прижалась к его руке. Он усмехнулся про себя, представив лицо виконта, если бы тот увидел их. Теперь Иблисов понял, что же все-таки происходит в доме Якубовых.
Они медленно поскакали к дому графа Якубова. Граф уже ждал его там. Позади него стоял Мефодий, держащий оружие, и корчил рожи служанкам, смеша их. Заметив Иблисова, успокоился и принял свое привычно лениво-спокойное выражение лица. Петра нигде не было видно.
- Я думал, что мы охотимся на уток, - рассмеялся Илья Михайлович, когда Иблисов подъехал ближе.
- Тогда это, друг мой, самая прекрасная утка в твоих владениях, - мужчина слез с лошади и помог спуститься Наде. - Она сама выскочила передо мной. Да и как бы я мог выстрелить в нее?
- А вам разве есть разница в кого стрелять? - подъезжая к ним, угрюмо произнес Петр.
Иблисов с усмешкой взглянул на него. Он все еще стоял позади Нади, держа ее за руку, и видел, какой ненавистью горят глаза сына графа. Ему нравилось злить его. Он всегда получал удовольствие от наблюдения за страданиями других людей.
- С удовольствием еще поговорил бы с вами, - Иблисов медленно обвел взглядом всех и театрально вздохнул, - но, к сожалению, меня ждет доктор Фьерте. Так что я вынужден покинуть вас.
- А ему чего от тебя надо? - спросил Якубов, растеряно провожая взглядом друга.
- Еще не знаю, но хочу узнать как можно скорее, - ответил Иблисов, скрываясь в доме.
- Эх, такую охоту испортил, дур-рак, - вздохнул граф. - Что ж... В дом, все в дом!
Иблисов быстро поднялся на второй этаж, переоделся в свежий костюм и, пройдя в другой конец коридора и постучавшись, оказался в комнате Фьерте. Тот сидел в кресле у стола, вытянув больную ногу вперед. Рядом, упершись в стол, стояла его трость.
- Давно же мы не виделись, - улыбнулся доктор.
- Действительно, - Иблисов тихо усмехнулся.
- Не стойте, - Филипп кивком указал ему на свободный стул рядом с собой, - присаживайтесь.
Виктор Сергеевич присел и еле заметным кивком головы отблагодарил его.
- Могу я поинтересоваться, что же привело вас сюда? - спросил Фьерте.
- Возможно, - ответил Иблисов, - то же, что и вас.
- То есть больная голова и печень графа Якубова?
- Жаль, но вы не угадали. Я здесь проездом - еду на Кавказ, а по пути решил остановиться ненадолго у старого друга.
- Решили здоровье поправить или просто путешествуете? - Фьерте насмешливо вскинул бровь. - Хотя, в вашем случае это явно не здоровье - вы выглядите прекрасно. Прошло столько лет с нашей последней встречи, а вы... почти и не изменились. Удивительно... Как вам это удалось?
- Что? - будто бы не понимая, о чем говорит Фьерте, спросил Иблисов.
- Сохранить вашу внешность? - Филипп прищурился, разглядывая своего собеседника. - Волосы, лицо, руки... Все осталось почти таким же. Да, видно, возраст... Но вы выглядите... просто прекрасно. Что же? В чем секрет?
- Воздух, - быстро ответил Иблисов, стараясь скрыть улыбку.
- Воздух? - повторил за ним Фьерте.
- Именно он, - Виктор Сергеевич согласно кивнул. - В моем поместье прекрасный воздух. Долгие прогулки по свежему воздуху дали своим плоды, как видите...
- Не верю.
- А вы как-нибудь сами приезжайте и убедитесь.
- Что ж, - Фьерте быстрым движением подхватил свою трость и, опершись на нее, рывком встал. Отойдя к раскрытому окну, спросил: - Так значит, все-таки путешествуете?
- Путешествую, - Иблисов бросил на него взгляд, который не сулил ничего хорошего французу, любопытность которого уже начинала надоедать ему.
- Знаете, - Филипп развернулся лицом к нему, - я ведь тоже путешествовал не так уж давно. Меня по работе отправляли на юго-восток нашей страны. И знаете, я там много видел и слышал, но вот самое интересное... Знаете же, что там для них не Святое Писание главное, а Коран? - заметив кивок Виктора Сергеевича, он продолжил. - Вера там у них другая, но... Но вот боятся они того же - дьявола, который сбивает их с верного пути. Разве что зовут его по-другому... Может, Виктор Сергеевич, вы знаете как?
- Нет, - спокойно ответил он. Он знал, на что тот намекает.
- Я знаю, это наверняка лишь забавное совпадение, но... - Фьерте сделал небольшую паузу и, глядя прямо в глаза собеседнику, наконец произнес: - Иблис.
- Клоните к тому, что я - дьявол? - спросив, Виктор Сергеевич растянул губы в неприятной улыбке.
- Что вы, что вы, - как-то невесело усмехнулся француз, отворачиваясь к окну - он не выдерживал тяжелого взгляда Иблисова. - Я же сказал, что это всего лишь забавное совпадение... Пустяк.
- Я вас прекрасно понял, - Иблисов поднялся со своего места. - Если вы хотели меня оскорбить, то у вас, доктор, это не получилось.
- Ну, ну...
- Филипп, - Виктор Сергеевич, остановившись у двери, внимательно посмотрел на француза, - однажды вы уже поплатились ногой за свои слова. Тогда я вас пощадил, ранив в ногу. В этот раз, обещаю, пощады не ждите, - и, не став дожидаться ответа доктора, вышел из комнаты.
- Постойте, постойте! - закричал ему вслед Фьерте. - Будьте осторожнее, Виктор Сергеевич. Хоть и прошло много лет, но я все также буду следить за вами!
***
Вечером Иблисов хотел отправиться к Якубову, но, когда он проходил мимо библиотеки, его внимание привлекли приглушенные крики и тихие всхлипы, доносившиеся из библиотеки. Граф сначала не придал этому никакого значения и уже ушел в конец коридора, но услышав очередной вскрик, остановился. Библиотека находилась в той части дома, где редко кто бывал, а коридор этот был соединен с двумя другими коридорами, так что кроме него криков никто не слышал.
Вернувшись и остановившись у приоткрытой двери, Виктор Сергеевич заглянул в дверной проем - там молодой виконт кричал на Надю, упавшую перед ним на колени.
Прислонившись плечом к дверному косяку, Иблисов стал молча наблюдать за развернувшейся перед ним картиной. Петр, не замечавший ничего вокруг себя, продолжал за что-то кричать на провинившуюся девушку, тихо плакавшую. Но почему-то ему сразу же не понравился момент, когда Петр отвесил звонкую пощечину Наде, которая упала на пол. Иблисов не видел ничего плохого в том, чтобы бить провинившуюся прислугу, даже сам иногда побивал Мефодия, но именно этот поступок Петра ему очень не понравился - ведь Надю не должен был никто трогать, кроме него самого, - поэтому он решил все-таки вмешаться.
Войдя как ни в чем не бывало в библиотеку и плотно закрыв за собой дверь, Виктор Сергеевич сделал пару шагов вперед, остановился перед замершими молодыми людьми и будто бы с легким недоумением взглянул на них.
- О, я помешал, - произнес Иблисов. - Прошу меня извинить, я просто хотел взять в библиотеке...
- Опять вы! - вскричал Петр, гневно глядя на графа. - Везде, где бы я ни появился, появляетесь и вы...
- Забавная случайность, не правда ли?
- Вы преследуете меня?! - он отпихнул от себя Надю и хотел было подойти к Иблисову, но заметил его взгляд, на мгновение брошенный на девушку, и захохотал. - Я понял, понял! Вам она нужна, да? Так вот что я вам скажу, Виктор Сергеевич: вы не тронете ее. Эта девушка принадлежит мне и никому больше. Мне плевать на все. Она моя и только моя. Слышите вы!..
Иблисов сдержал довольную ухмылку, которая так и рвалась наружу, - наконец-то стало понятно, что здесь происходит.
- Вам нравятся молодые девушки? - Петр безумно улыбнулся. - Ведь так, да? Нравится играть с людскими судьбами, ломая их? Поиграетесь с душой человека и бросите... Вы сущий дьявол...
«Ну хоть в чем-то прав этот парень», - усмехнулся про себя Иблисов.
-..., но ее вы не получите, - Петр схватил Надю за руку и рывком поднял ее на ноги, подтолкнув к графу. - Слышите вы! Она принадлежит мне.
В этот момент Иблисов встретился взглядом с Надей. Ее лицо было заплакано, она судорожно вздыхала и взглядом просила его отступиться от этой идеи и оставить все так, как есть.
- Не знал, - спокойно произнес Виктор Сергеевич, присаживаясь в кресло, - что слуги находятся у вас в личной собственности. Вроде бы крепостное право было отменено...
- Ненавижу вас! - гневно прокричал Петр и, отбросив Надю в сторону, схватил пистолет со стола (виконт, видимо, сразу же после охоты поспешил в библиотеку, забыв отдать оружие слугам) и прицелился в сидящего перед ним Иблисова. - Ненавижу! И почему вы так нагло влезли в мою жизнь и начали стремительно все портить?!.
- Хочешь выстрелить? - усмехнулся тот. - Что ж, - расстегнул верхние пуговицы рубашки, развел края руками, оголяя грудь, - стреляй.
- Что за шум? - в дверном проеме возник Илья Михайлович. Он, заметив сына с пистолетом в руках, вскрикнул и, смешно замахав руками, вбежал в библиотеку: - Петенька, да что же ты...
- Стой на месте! - прокричал Петр, бросив гневный взгляд на отца. - Если бы ты разрешил мне тогда жениться на ней, то ничего бы этого не было! Но нет!.. Ты начал беспокоиться о том, какие разговоры пойдут, что, мол, неровня она мне... А плевать! Понимаешь? Пле-вать!
Тем временем на крики сбежались и остальные слуги и Фьерте, которые с нескрываемым любопытством наблюдали за происходящим. Среди них незаметно появился и Мефодий, который внимательно следил за каждым жестом Иблисова, готовый в любой момент вмешаться в ситуацию.
- Петя, - пролепетал граф Якубов.
- Не мешайте ему, Илья Михайлович, - спокойно произнес Иблисов. - Ваш сын хочет показать, что он уже вырос и стал настоящим мужчиной.
- Петр, - Фьерте вышел вперед, стремясь утихомирить виконта, - послушай...
- Замолчите! - закричал тот. - И... стойте на своих местах! Не то я застрелю его!
На пару мгновений в помещении повисла тишина. Изумленный граф стоял чуть в стороне и переводил взгляд с Иблисова на сына, держась за сердце. Петр шумно дышал, готовый выстрелить в любую секунду. Иблисов, сидя в кресле, довольно ухмылялся - он знал, что у графского сынка не хватит на это мужества. Надя, закрыв рот ладошкой, сначала испуганно сделала шаг назад, а потом, понимая, что сейчас может произойти непоправимое, кинулась вперед, закрывая собой Виктора Сергеевича.
- Подумайте, что вы делаете, - залепетала она, глядя снизу вверх на Петра. - Это же... Не берите грех на душу, Петр Ильич! Петр Ильич, где властвует злоба, там мудрости делать нечего, жизнь слишком коротка, чтобы её тратить на гнев. Милость всегда лучше наказания...
- Уйди, дура, - прошипел парень. - Не то и тебя застрелю.
Иблисов, наблюдая за этим, был несколько удивлен поступком Нади. Его поразила ее жертвенность. Он не боялся того, что Петр мог выстрелить - максимум, он попал бы ему в плечо и все тем бы и кончилось, не боялся быть раненым - раны не страшны его телу. Но почему-то его черствое черное сердце неприятно зашевелилось, когда эта маленькая девушка закрыла его своим худым тельцем.
- Не уйду, - Надя отрицательно мотнула головой и сделала небольшой шажок, отходя к Иблисову. - Подумайте, Петр Ильич... Грех же!
- Дура, дура! - закричал Петр. - Застрелю же!
- Надя, - вкрадчивым голосом попросил Иблисов, - пожалуйста, отойдите в сторону. Мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали.
- Петр Ильич, - плакала Надя, которая проигнорировала слова Виктора Сергеевича и не собиралась никуда уходить, - прошу...
- Уйди, дура! - орал на нее виконт. Через секунду щелкнул курок. - Последний шанс. Не то, обещаю, застрелю.
- Господа, господа, - попытался вмешаться Фьерте, но, поняв, что ничем не сможет поправить эту ситуацию, стушевался и замолчал.
- Петр, я жду!
- Петр Ильич, - взмолилась Надя, - прошу... Выполню любую вашу прихоть, любое ваше желание, только не стреляйте...
- Любое, говоришь, - прошептал Петр, не опуская руки и глядя девушке в глаза. - Любое, говоришь?! - повторил он, но уже крича, потому что она не ответила.
- Надя, - тихо проговорил Иблисов, все также сидя в кресле, - не смей. Я приказываю тебе, слышишь! - и повторил громче: - Не смей!
- Она вашим приказам не подчиняется, - отчеканил Петр и, схватив девушку за руку, повел за собой.
- Петенька! - Якубов хотел броситься за сыном, но тот не позволил ему этого сделать, пригрозив пистолетом, который все еще держал в руке.
- И не смейте идти за мной. Никто! - приказал виконт и, вытолкнув Надю вперед, вышел из комнаты.
Все, собравшиеся на шум в библиотеке, так и остались на своих местах. Когда же за Петром захлопнулась с шумом дверь, и все сразу же зашумели, Иблисов знаком подозвал к себе Мефодия.
- Проследи за ними, - прошептал ему на ухо Виктор Сергеевич, когда тот наклонился к нему, - и потом доложи.
Мефодий молча кивнул и поспешил удалиться, никем не замеченный в сутолоке.
Иблисов же, встав со своего места, подошел к Якубову, который все еще не мог отойти от шока. Фьерте тем временем побежал в свою комнату за лекарствами.
- Непутячий, ой непутячий! - приговаривал Фоменков, крутившийся вокруг графа.
- Семен Игнатьевич, да... - лепетал Илья Михайлович, - да вы... Друг мой! - неожиданно вскрикнул он, увидев перед собой Иблисова. - Что же это было?
- С ума сошел ваш сынок, - все также вещал Семен Игнатьевич. - Никак иначе. Совсем сдурел... чуть человека не пришиб. И далась ему эта девка?..
- Господи, - вздохнул Якубов, - позор, какой позор!.. Ну спасибо, сыночек, ну услужил...
Он, все еще громко охая и тяжело вздыхая, опустился бессильно в кресло. Как раз пришел Фьерте и попытался привести графа в чувства.
- Не волнуйся за него, - произнес Иблисов, когда все окружили несчастного Якубова. - Сейчас он успокоится и все забудется... Я тебе это обещаю.
Никто не заметил, как гостиную покинул Виктор Сергеевич.
***
Густой туман поглотил лес полностью. Петр, все продолжавший идти вперед, с трудом различал деревья, растущие в метре-двух от него. С трудом поспевающая за ним Надя, которую он тащил за собой за руку, успела подвернуть себе ногу и, хромая, все равно пыталась не отставать от него. Но она не жалела о своем решении - так она хотя бы спасла Виктора Сергеевича. Да и все равно бы Петр не отступился от своего...
Петр ходил кругами вот уже минут сорок. Если бы не туман, он, может быть, заметил бы, что проходит мимо кособокой лысой осинки в пятый раз. Да только Петр не знал, что все это - дело рук Мефодия, который все это время с интересом наблюдал за ними и специально заставил их плутать на одном и том же месте, напустив туман.