Может, и не решилась бы Елена на измену, но пришел на помощь Парису случай. В один из вечеров, когда царедворцы и троянцы как обычно пировали, в мегарон вошел взволнованный слуга, который быстрым шагом направился к владыке.
— Государь, к тебе гонец с Крита, — обратился слуга, подойдя к Менелаю.
— Прошу меня простить, мои дорогие гости! Дела меня зовут, а вы продолжайте пир, не стесняйтесь. Как только смогу, я присоединюсь к вам.
Спустя мгновение в малом зале царь встречал прибывшего. Это был уже немолодой и явно знатный критянин. Его хитон был богато отделан вышивкой, кожаные сандалии украшены золотыми бляшками, а на пальцах блестели перстни с самоцветами.
— Радуйся, гость! Был ли благополучен твой путь? Что привело тебя в наш край?
— Радуйся, царь Менелай! Меня зовут Полинник, и я много лет был другом и советником критского владыки. Привез я тебе нерадостные вести, мой государь и твой дед Катрей отправился к Аиду.
— Как это произошло?
— Сколько уж раз пытались люди обмануть свою судьбу, да только мало кому это удавалось. Не удалось это и критскому царю, потомку великого Миноса. Предсказал некогда оракул, что погибнет он от руки своего сына. Чтобы это не произошло, единственный сын царя собрал вещи и переселился на остров Родос, где основал собственный город. С тех пор прошло много лет, и состарившийся Катрей стал задумываться, кому достанется трон после его смерти. Как ты понимаешь, вариантов было немного: родной сын Алфемен, внук от дочери Климены Паламед, живший на острове Эвбее, или вы с братом, внуки от дочери Аэропы. Сперва государь решил встретиться и поговорить с сыном. Для этого он снарядил корабль и отправился на Родос. Я сопровождал его и видел все своими глазами.
Мы благополучно добрались до острова, но наш кормчий не знал, где живет Алфемен. Поэтому мы пристали в первой же удобной бухте и решили спросить дорогу у местных жителей. Наш царь со своими телохранителями сошел на берег и отправился искать проводника. Однако родосцы, увидев вооруженных чужаков, приняли нас за пиратов и решили первыми напасть. Когда это случилось, мы взялись за мечи, и завязался бой. Вскоре к нашим врагам примчался на помощь отряд местных дружинников. Их вождь не стал разбираться в ситуации и прямо с колесницы метнул дротик и поразил царя.
— Убийцей оказался Алфемен? — прервал гостя Менелай.
— Именно. Так свершилось пророчество, и Крит остался без владыки. Узнав, кого поразил, Алфемен обезумел от горя. Он воззвал к богам, прося забрать его жизнь…
— И?
— Аид услышал эту молитву. Земля разверзлась, и убийца рухнул в образовавшуюся расселину. Сразу после этого края ямы сошлись, и парень оказался погребен заживо.
— Что дальше?
— Умирая, Катрей приказал похоронить его на родине, а казну разделить между потомками. Трон же остался пустым, и критяне сами выберут себе царя. Тело царя положили в дубовую колоду, залили медом для сохранности и отправили на Крит, а мы помчались к его внукам с этой вестью. Если хочешь успеть на погребение и организовать достойные погребальные игры, поспеши отправиться со мной.
— Я понял тебя. Отдохни с дороги, а на рассвете мы отправимся на Крит.
Следующим утром Менелай простился с Парисом и иными своими гостями и с отрядом телохранителей отправился в порт, где стоял критский корабль. На время его отсутствия хозяйкой во дворце осталась Елена, которой супруг поручил позаботиться о троянцах до его возвращения.
* * *Когда Менелай с ближайшими соратниками покинул Спарту, Парис перешел к еще более активным действиям по соблазнению Елены. Если до этого поведение троянца можно было трактовать как знак уважения к хозяйке, то теперь он не оставлял женщине сомнений в своих намерениях. Тем более что у соблазнителя появилась во дворце союзница. Верная своему слову Афродита спустилась в жилище Елены и, оставаясь невидимой, стала разжигать в сердце спартанки любовный жар и навевать ей сладкие чувства и запретные желания.
Так как царя в столице не было, то и больших пиров во дворце больше не устраивали. Однако верная традициям гостеприимства царица в первый же вечер пригласила Париса к себе в малый зал на ужин. Все еще пребывая в растерянности, Елена не знала, как должна поступить. Однако, по подсказке богини, она отпустила практически всех дворцовых слуг, оставив лишь пару верных женщин.
Так что вечером она лично угощала гостя, собственными руками давая кушанья и наливая вино. Когда беседа и пьянящий напиток сломили последние остатки здравомыслия у молодых людей, Парис предложил восславить Диониса, подарившего людям радость. В честь веселого бога каждый пролил на землю несколько капель из кубков и произнес приличествующие случаю слова. Когда, отпив из кубка, Елена опустила взгляд, то увидела, что на столе появилось признание в любви к ней, выведенное винными каплями.
— Сладка и пьяняща кровь Ампелоса вино, — произнес Парис. — Но сдается мне, что твои губы куда более сладки, моя прекрасная госпожа. Подари же мне поцелуй, чтобы я в этом убедился!
Придала Афродита словам молодого воина убедительность, прикрыла его своим одеянием, и показался он Елене прекрасным, словно бог. Не смогла отказать красавица… Как-то незаметно из трапезной перешла царица с гостем в спальный покой, и лишь на заре покинул его весьма довольный собой Парис.
Соблазнив красивейшую из греческих женщин, решил троянец, что можно заканчивать путешествие. Поэтому послал он гонца на корабли с приказом спускать их на воду и погрузить на борт запасы воды и пищи. Бывшим с ним в городе землякам он приказал собираться в путь и быть готовым к любым неожиданностям. Теперь ему предстояло решить, уехать самому или попробовать забрать с собой и Елену.
— Что толку от моих стараний, если никто не узнает, как отдалась греческая царица троянцу. А рассказать — кто мне поверит? Если уплыву без нее, то любой сможет оспорить мои слова и, не имея доказательств, прослыву я пустословным бахвалом, — рассуждал Парис. — Значит надо уговорить ее бросить Спарту и плыть со мной. Только захочет ли она? Тут она законная царица, а в Трое кем станет?
Почесал голову сын Приама и тут же сам себе ответил:
— Как это кем!? Станет моей женой и будет троянской царевной. Уж это явно лучше, чем быть правительницей нищих козопасов. К тому же вернется Менелай, узнает о случившемся — и ждет Елену расправа, если не укроется она под эгидой моего великого города.
Эти соображения изложил он царице, да только не нужны были ей рассуждения. По зову сердца и воле Афродиты полюбила она чужестранца и, забыв законного мужа и долг правительницы, готова была идти за избранником хоть нам край света. Парис же под влиянием чувств, пообещал, что не наложницей войдет Елена в его дом, а законной женой.
Понимая, что спартанцы воспротивятся этому, решили любовники действовать тайно. Лишь пятерых своих служанок посвятила в свои планы Елена. Они собрали свою госпожу в дорогу, через потаенную калитку вынесли и переправили на корабли ее вещи.
Желая еще больше понравиться Парису, открыла Елена своему любимому казну Спарты, и ночью вынес он большую часть царских сокровищ, которые стали приданным Елены. Много раз пришлось царевичу спускаться в подземелье, где хранил Менелай свое серебро, чтобы перенести подарок к своим колесницам.
Когда Парис уже завершил свое дело и уходил из ограбленной сокровищницы, у дверей встретил его Ладон. Неожиданно и бесшумно, словно призрак, возник он, выйдя из темноты подземелья, а из бокового коридора появились два воина, отрезая троянцу путь на поверхность.
— Так-так, — усмехнулся старый спартанец. — А я сперва даже не поверил своему шпиону. Решил, что он с пьяных глаз все спутал.
— Я ее люблю, она любит меня, так что не пытайся нам помешать, — ответил Парис, сбрасывая мешок с ценностями на землю и готовясь выхватить меч.
— Эх, молодежь! Кипит у вас кровь, заставляет делать глупости, о которых потом жалеть придется. Место Елены в Спарте, ведь стоит ей пропасть, как начнется у нас опять грызня за трон, польются кровавые реки. А я, видишь ли, этого очень не хочу. Так что ты сейчас оставишь все, что взял, и со своими людьми немедленно покинешь страну. А Елена вскоре забудет тебя как мимолетный сон. Кстати, Менелаю о произошедшем знать не обязательно. Он человек резкий, еще мстить задумает, а нам это надо? Не надо! Так что я гарантирую, что здесь никто не проговорится об этой маленькой тайне, а ты уж будь добр, позаботься, чтобы троянцы не стали глупые слухи распускать.
— А если я откажусь?
— Тогда не обижайся, но один троянский царевич пропадет по дороге домой.
— Убьешь, значит?
— А тебе не рассказывали, что чужих жен соблазнять — занятие весьма рискованное? Голову легко можно потерять.
Пока шел разговор, Парис готовился к схватке. И едва Ладон договорил, царевич прыгнул на спартанских воинов. Без щита и доспехов победить двух гоплитов в полном снаряжении дело почти невыполнимое, особенно если знать, что гоплиты эти одни из лучших царских воинов, не одного врага отправившие в Аид. Только, видать, кто-то из бессмертных помогал царевичу: заколол он одного врага, увернулся от удара другого и перерезал тому горло. Два тела еще не рухнули на пол, как троянец уже мчался к Ладону. Тот не стал убегать и, выхватив из складок одежды кинжал, встретил врага. Сила и скорость юного Париса сошлись с опытом бывалого воина. Хитрым приемом выбил Ладон меч у троянца и хотел ударить кинжалом, да только успел отбить этот удар царевич, а затем и перехватить правую руку спартанца, обезопасив себя от смертоносной бронзы. Затем сумел он схватить старика за горло и задушить. Когда тело врага обмякло, Парис вынул из разжавшихся пальцев спартанца кинжал и ударом в сердце добил Ладона. Успокоив дыхание и стерев кровь со своих рук, он подхватил мешок и отправился к Елене, которая ждала бегства в своих покоях.
Рассказывать о случившимся царице он не стал, но поторопил любовницу, объяснив, что их приготовления могли заметить. Спустя несколько мгновений они вышли во двор, где их уже ждали троянцы на колесницах. К счастью, Ладон, надеясь договориться, не стал никого предупреждать и поднимать тревогу, так что Парис с Еленой благополучно покинули дворец. Уезжая, царица даже не оглянулась на город, в котором прошли ее детство и юность. Свою девятилетнюю дочь Гермиону Елена оставила в Спарте, зато взяла с собой своего любимого сына, которого звали Плисфен.
* * *Впрочем, Парис рано радовался успешному похищению. Уже практически на морском берегу его нагнал отряд спартанских стражников и примкнувших к ним горожан, кинувшихся возвращать царицу и сокровища.
Поняв, что он не успеет достичь кораблей, Парис принял решение. Сокровища со слугами и служанками он отправил вперед, а сам со своими телохранителями нашел узкое место между придорожным храмом Аполлона и скалами, где и преградил дорогу преследователям. Опустившись на одно колено, немногочисленные троянские щитоносцы стали в первую линию, за ними выстроились копьеносцы, а лучники встали на колесницы и залезли на придорожные скалы, чтобы стрелять поверх голов товарищей. К удивлению троянца, Елена отказалась убегать и осталась с ним.
Едва приготовление было завершено, нестройной колонной появились греки. Увидев Париса, они спешно останавливали свои колесницы и, спрыгивая на землю, строились в боевой порядок.
— Смерть ворам! Казнить подлых похитителей! — кричали горожане из-за спин молчаливых спартанских воинов, ставших в первые ряды. Не спеша греки стали приближаться, и троянские лучники наложили на тетивы стрелы, готовясь по команде Париса дать залп.
В этот момент Елена взошла на колесницу, чтобы ее было хорошо видно всем, и подняла руку, показывая, что хочет говорить. Два отряда замерли, ожидая.
— Спартанцы! Слышите ли вы свою царицу? — произнесла женщина, и в ответ донеслось:
— Да!
— Почему вы пришли с оружием в руках?
Из греческих рядов вышел воин в богатом доспехе и, дав команду своим товарищам оставаться на месте, пошел к Елене. Троянцы расступились, пропуская его.
— Радуйся, госпожа! Крылатая молва принесла весть, что тебя похитил дерзкий пришелец, и мы поспешили на выручку.
— Благодарю тебя за заботу, лавагет Полководец.! Однако не было никакого похищения. По собственной воле отреклась я от Менелая и выхожу замуж за того, кого полюбила. Я благодарю вас за желание помочь, но вы неправильно все поняли. Поэтому приказываю вам вернуться по домам, не препятствуя моему жениху.
— Сокровищница Спарты опустела. Знаешь ли ты об этом?
— Это были богатства царского рода, и по праву я забрала их с собой!
— Менелай — твой законный супруг и наш царь. Долг воина защищать царскую собственность в его отсутствие. Когда он вернется, троянец может вызвать его на бой и силой оружия добыть себе жену. Пока же правильнее тебе, госпожа, вернуться во дворец.
— Ты назвал меня собственностью? — голос Елены похолодел. — Ты забываешься, с кем говоришь! По праву крови я царица, а Менелай получил корону, лишь разделив со мной ложе. Так кто он Спарте, чтобы из-за него лилась кровь спартанцев?
— Прости, госпожа, но происходящее неправильно и противно обычаям. Впрочем, в твоих словах тоже есть правда, так что я должен посоветоваться с товарищами, прежде чем дать ответ.
Вернувшись к внимательно слушавшим весь разговор грекам, лавагет собрал командиров и наиболее уважаемых горожан на собрание, где каждый мог высказаться. Мнения спартанцев разделились. Одни считали необходимым атаковать троянцев и силой вернуть царицу и богатства в город. Другие нашли аргументы Елены убедительными и хотели отпустить ее с миром. Хотели они голосованием решить вопрос, но число голосов разделилось практически поровну. Тогда было решено, что все желающие наказать Париса могут вступить в бой, но это будет лишь их личная инициатива и город не несет за нее ответственности. Те же, кто не возражает против отъезда царицы, не будут помогать ни одной из дерущихся сторон.
Сообщили об этом Парису и Елене.
— Значит, будет бой! — произнес троянец, пожав плечами. — Пусть только те, что не участвует в схватке, отойдут на два полета стрелы, чтобы не ошиблись мои войны и не пролили невинной крови.
Когда спартанцы разделились, Парис повел своих людей в атаку. В короткой, но яростной схватке троянцы опрокинули греков и заставили их бежать. Лавагет, собрав вокруг себя уцелевших воинов городской стражи, прикрывал это поспешное отступление горожан, а затем под натиском врага приказал отступить к храму.
По обычаю на священной земле запрещено проливать кровь, но в запале драки об этом все забыли, так что падали убитые и на почву земли, и на храмовые ступени. Оросили алые брызги беломраморный лик солнечного бога.
Лишь четверть часа прошло с начала боя, а он уже был закончен. Добрая треть спартанцев пала убитыми, а когда лавагет погиб от руки Париса, его израненные воины сложили оружие. Убедившись, что больше никто не собирается нападать, троянский царевич приказал забрать с собой тех пленных, которые смогут перенести дорогу, а тех, чьи раны слишком серьезны, отпустить. Также Парис приказал забрать с собой и сокровища храма, объявив, что раз в нем был бой, то и храмовое имущество превратилось в законный военный трофей. А чтобы бог не прогневался за такое неуважение, Парис пообещал после возвращения домой построить в честь Аполлона новый храм.
После этого гордый победой Парис беспрепятственно погрузился на свои корабли и отплыл в Трою.
Совет царей
Один за другим входили длинные боевые корабли, заполняя собой просторные гавани Крита. На поминальную тризну царя Катрея спешили владыки и герои со всей Эллады. Одни плыли получить наследство своего предка, другие — обсудить с владыками-соседями насущные дела, третьи хотели показать силу и удаль, приняв участие в погребальных играх, а иные отправились в путь просто, чтобы повеселиться, досыта поесть и допьяна напиться, провожая душу царя в Аид.
Каждого из них сопровождали многочисленные товарищи и телохранители, за каждым спешили слуги и рабы. Так что даже выстроенный некогда по приказу великого Миноса огромный дворец в Кноссе не мог вместить всех гостей.
Поэтому прибывшие разбивали свои шатры в поле за городскими стенами. Сюда же поспешили со всего острова торговцы и трактирщики, бродячие музыканты и танцоры, женщины в цветастых юбках и подозрительные люди с бегающими глазами. В результате всего за несколько дней лагерь превратился в настоящий город, с улицами и трактирами, способный по многолюдству и блеску поспорить со многими царскими столицами.