Он просил ее – живи! Там ничего нет! Борись, надейся, и все лучшее произойдет здесь!.. А она отвечала вопросом:
– Ты что же, не веришь в Бога?
– Нет, – признавался он снова и снова.
– Как же я прожила с тобой всю жизнь?
– Когда ты была молода, то даже не упоминала про Бога. Никто не верил!
– Была глупа, как, впрочем, глупа всякая молодость! – сожалела она. – Но бабушка моя позаботилась обо мне и покрестила в младенчестве… Сейчас я не верю, я – знаю!
– Что ты знаешь?! – не унимался он. – Это от твоей болезни и от ощущения близости гибели мозг цепляется за глупые фантазии! Есть только торжество жизни и – тлен! Тлен никого не интересует, кроме режиссеров фильмов ужасов!
– Ты – богохульник!
– Я тебя не отпущу!
Чармен Демисович дунул на перстень, и ящерка ожила. Золотая, словно маленький солнечный протуберанец, она подняла поочередно каждую лапку, разминаясь, затем вздернула головкой, смотря своими крошечными глазками в самые верблюжьи глаза хозяина. Он кивнул, и она прыгнула на рукав кашемировой накидки, согревающей Ксанино тело. Быстро-быстро побежала, устремляясь вверх, цепляясь за шерстяные ворсинки, достигла плеча и замерла на мгновение, словно прося еще одного подтверждения. Он снова решительно кивнул. Уже не сомневаясь, ящерка взбежала по выбившейся из прически пряди волос к уху Ксаны и нырнула в его глубину. Проделав в мозге крошечный тоннель, юркая хищница добралась до гипоталамуса и погрузила в его нервные окончания свои ядовитые зубки.
– Ах! – застонала Ксана. – Зачем?..
Но все, что нужно было Чармену, произошло.
Сейчас он надеялся, что жена повернется к нему, и в глазах так сильно любимой им женщины, пусть ненадолго, откроется их молодость, ее любовь к нему.
Он ждал этого мгновения, замерев всем своим грузным, величественным телом, словно ловец бабочек, мечтающий, чтобы самая редкая добровольно уселась на его протянутую руку…
Уже ящерка вернулась на ониксовый перстень, застыв на нем неживой природой, а она все не поворачивала головы, путая Чармена до слабости в ногах…
Раньше она почти мгновенно реагировала на укус. А сейчас… Все больше и больше времени проходит до поворота головы… Или ящерка тоже стареет?..
Чармена Демисовича с некоторых пор стала пугать мысль, что золотое пресмыкающееся само не вечно, пройдет время, и оно сломается! Сломается, будто какой-нибудь старинный хронограф… Но он реагировал мгновенно на провокацию своей человеческой мнительности, уничтожая гадкое сомнение зубовным скрежетом.
С ним же ничего не происходит! Он в великолепной форме! Полон сил и энергии! Хотя ящерку использует для себя крайне редко!.. Может быть, кожа немного не та стала…
Дальше он не думал, потому что Ксана наконец повернулась к нему…
Из ее глаз лился теплый свет…
– Хочу вина, – произнесла она.
– Конечно, конечно! – обрадовался он и побежал в специальную комнату очищать от пыли бутылку старого красного. – Любимая!.. – Ему казалось, что она произнесла свое желание даже с некоторым кокетством, чего давно за ней не замечалось… – Живи, живи!.. Только живи!..
Как мало человеку надо, чтобы в нем забрезжила надежда на чудесное.
Чармен составил на серебряный поднос бокалы рубинового стекла, блюдо с нарезанными сырами и гроздью изумрудного винограда, чуть вяленых фруктов на изумительной белизне фарфора для запаха…
Он возвращался к ней, сохраняя в своей душе ее взгляд из молодости, которым она посмотрела на него, и шептал про себя только одно: «Лишь бы Утякин не подкачал! Работай, Миша! Я для тебя ничего не пожалею, если сделаешь!»
А потом они цедили вино, вкушали сыры и разговаривали, не замечая бег ночных часов.
– А помнишь, как мы познакомились? – спрашивала она.
Ее кожа под толстым слоем тонального крема, казалось, раскраснелась от ускорившейся крови и от предстоящего воспоминания.
– Конечно, помню. – Он с готовностью направил свое сердце в прошлое. – Я был молод…
– Ты всегда был таким, – улыбнулась она. – Большим восточным человеком без возраста! За сорок лет ты совершенно не изменился!.. Признавайся, ты все-таки цыган!
– Нет-нет!
– Конечно, да!
Она взяла виноградную гроздь и отщипнула от нее ягоду. Виноградина оказалась такой спелой, что кожица лопнула и брызнула соком.
– Вот так и моя кожа, – с улыбкой произнесла Ксана. – Так и моя кожа лопается. Только не от спелости, а стремления, как ты говоришь, к тлену!
Он постарался пропустить ее слова мимо ушей, сделать вид, хотя в груди стало больно и тесно.
– Помнишь, я пришел к вам в ГДРЗ?
Она кивнула.
– Я случайно вошел к вам в отдел, мне нужно было в отдел писем, а я попал в музыкальную редакцию!
– Ты тогда всем бабам понравился. Тебя еще неделю обсуждали!
– А мне понравилась лишь ты!
– До сих пор не могу понять, что ты рассмотрел во мне?
Ксана вставила в потрескавшийся мундштук сигарету, щелкнула зажигалкой и втянула в себя дым.
– Я вошел и увидел только тебя, – вспоминал Чармен. – Ты вот так же курила, стоя у окна. Длинный костяной мундштук, тонкие длинные пальцы, низкий голос… Я тогда понял, что ты та женщина, которую я надеялся встретить всю жизнь!
Она была очень благодарна ему за эти слова, за его долгую любовь к ней, за трогательное ухаживание в старости.
– Сейчас я – старая. А ты все такой же! – В ее глазах стояли слезы.
– Нет-нет! – возмутился Чармен. – Ты по-прежнему прекрасна! И вовсе ты не старая. Утякин говорит, что твой организм соответствует возрасту двадцатипятилетней женщины!
– Кожа… – печально улыбнулась она.
– Утякин все сделает!.. Я не могу смотреть на твои слезы!..
Утякин, – повторила она, растягивая фамилию, словно пытаясь распробовать ее на вкус, сравнивая с каким-нибудь продуктом. Как будто в рот положили какую-то бяку. – А помнишь Юлечку?
Он поднял густые, кустистые брови.
– Юлечку Ларцеву, – уточнила она. – Мою самую близкую подругу!..
Ну, конечно, он помнил ее. Девочку, умершую при родах. Они тогда еще хотели усыновить мальчика, но им не дали тогдашние власти.
О том несбывшемся желании они подумали в унисон.
– Интересно, жив ли сейчас ее мальчик?
– Если жив, ему сейчас уже к сорока.
– Господи, как время летит!
Ему стало видно, как кровь отхлынула от ее кожи, сделав черты лица бледными, почти неживыми. Он порадовался этому чрезвычайно! Она хочет жить! Она боится смерти!..
– Я не боюсь смерти, – перебила Ксана его мысли. – Я ужасаюсь тому, что мне не довелось в жизни стать матерью!.. Этот мальчик… Как он сейчас?..
– Ты поправишься! Ты обязательно поправишься, и мы возьмем из детского дома другого мальчишку! Сейчас это просто! Ты только не сдавайся!
На мгновение в ее глазах, словно бенгальским огнем, заблистало, а потом так же быстро угасло.
– Поздно, – произнесла она.
– Пожалуйста, не говори так! – проговорил он, сдерживая в голосе надрыв. – Мне же больно!
– Прости. Ты мой самый близкий человек. Я даже маму свою не любила так, как тебя!.. Я не хочу тебе причинять боль… Ты только отпусти меня, пожалуйста! Ты все переживешь, ты – сильный!.. Твоя боль исчезнет!..
Глупая, она не понимала, что упиваться Вечностью можно лишь тогда, когда ее кто-то с тобой разделяет! Существовать одиноким сфинксом, Хеопсовой пирамидой – в этом есть гордость, но нет человеческой радости!.. Где-то в глубинах его сознания Чармен понимал, что Ксанин образ забудется в Вечности, растворится, как сахар в стакане чая. Он знал, что появятся другие образы, их состоятся тысячи, сотни тысяч… В этой дороге и заключается счастье! Счастье – в Бесконечности! А Храм – столб, ударившись о который, разбиваешь себе лоб насмерть! Всякая конечность предполагает существовать на чемодане. Жить – готовым к срочному переезду. И никого не спросят, хочет ли он отправиться в путь, у которого есть конечная остановка, на которой выключают свет!.. И тем не менее он хотел идти по дороге Вечности, являющейся Храмом, только с ней!.. Он вдруг стал суров лицом, глаза его сощурились, губы плотно сжались.
– Я не отпущу тебя. Не надейся!
Она ничего не ответила, толкнула с подноса бокал с недопитым вином.
Хрусталь, казалось, летел вниз, словно в замедленной съемке. Ударившись о керамическую плитку, он не разбился, даже подпрыгнул несколько раз, расплескивая вино по сторонам кровавыми брызгами, затем, опустошенный, откатился под диван.
Она удивленно проводила бокал взглядом, затем, вспыхнув глазами, толкнула ладошкой винный кувшин, который шмякнулся об пол, оказавшись тоже не бьющимся – закружился вокруг своей оси волчком… В ярости она принялась топтать ногой виноград, смешивая туфлей ягоды с сыром; вяленые фрукты полетели в голландский натюрморт, висевший на стене, и прилипли к нему, словно пластилин.
А он продолжал молча смотреть на нее, зная, что это только начало.
– Я тебя ненавижу! – вдруг произнесла она.
Чармен лишь опустил глаза.
– Я не-на-ви-жу тебя-я-а!!! – кричала уже в голос – хриплый и надрывный. – Ты – садист и старый извращенец!.. Ты испортил мне жизнь!.. Да пошел ты вместе со своим Утякиным!..
Дальше шла нецензурная брань, достойная портового грузчика.
Он не прерывал ее, слушал, затаившись. Привык за долгие годы к обстоятельствам.
Еще в молодости у Ксаны настроение могло кардинально измениться в полторы секунды. Она бывала удивительно нежной, даже изыскано поэтичной в любовном диалоге, но что-то, какая-нибудь мелочь, например, запах асфальта с улицы, вызывали у нее приступ гнева, который изливался на него, совершенно к этому тогда не привыкшего, потоком извергающегося Везувия на Помпею… После приступов бешенства она обычно становилась еще более нежной, и эти контрасты Чармен со временем начал ценить необыкновенно.
Ничего нет в жизни более пресного, чем женщина, чье поведение можно просчитать.
Она была похожа не на медлительную речную воду – скорее, на море, которое удивляет неожиданностью шторма, пытающегося тебя разбить о прибрежные скалы, и радующее убаюкивающим спокойствием летнего штиля, тогда как синоптики обещали водные волнения.
Потому он просто сидел и ждал.
Ей все-таки удалось разбить тяжелыми щипчиками для ореховой скорлупы зеркало, которое он приобрел уже сорок лет назад, ставшее совсем родным.
– Ты – вещист! – не унималась она. – Мне осточертели твои изыски! Хочу простой человеческой жизни! Нормальную человеческую тарелку, обычное дешевое зеркало и кровать с шишечками!.. Ненавижу!!! Хочу портвейна из гастронома номер шестнадцать! Разбавленного пива и бумажной колбасы!.. Хочу вступить в Коммунистическую партию!!!
– Вступи, – предложил он. – Я договорюсь.
Она осеклась, захватала ртом воздух, словно рыба, выловленная на берег. Затем что-то сломалось в ее истерике, и Ксана вдруг захохотала в голос, да так искренне, так заразительно у нее сложилось, что и он стал похрюкивать ей в такт, сотрясаясь всем своим величественным телом.
Она рухнула на диван и еще долго не могла остановить приступ дикого хохота.
– Я хочу стать… ха-ха!.. Коммунисткой… ха-ха!!!
– У тебя будет партийный билет! Во что бы это мне ни встало!
– Ха-ха! Я – большевичка!.. Мне всегда говорили, что я похожа на Фаню Каплан!.. Ха-ха!
– Тогда я – Ленин! – предложил Чармен.
– Ты – Сталин!
Она перестала смеяться так же неожиданно, как и начала.
– Ты все-таки – садист, – произнесла серьезно.
– Я люблю тебя.
– И я тебя. Прости за зеркало, я знаю, что ты его тоже любил.
– Только из-за того, что оно помнит тебя совершенно юной.
– Так что, ты говоришь, твой Утякин?
– Он невероятно близок! Он бесспорный гений!
– А ты кто?
– А я хозяин гения.
– Найди Северцева – может, ему помощь нужна!
– Какого Северцева? – не понял он.
– Сына Юлечки Ларцевой.
– Да-да, конечно, – кивнул он, опять удивившись неожиданностью перехода из одной темы в другую. – Я постараюсь…
– Как я раньше не подумала об этом. Мальчику тяжело расти без матери.
– Он уже вырос, – напомнил Чармен, поднимая посуду с пола. – Наверное, у него свои дети.
– Оставь, я сама, – махнула костлявой рукой на учиненный беспорядок Ксана. – Мужчине необходимо знать, кем была его мать. Я расскажу ему про Юлечку Ларцеву!
Чармен подумал о том, что как-то хотел отыскать ключ от двери Юлечкиной комнаты, который им отдали после ее смерти… Это было лет десять назад. Но он обнаружил ящик с вещами из прошлого взломанным… Тогда Чармен не придал этому значения, так как ничего ценного не пропало… Кроме ключа…
Она устала, откинула голову на мягкую спинку дивана и тотчас заснула.
Некоторое время Чармен Демисович сидел недвижимым, стараясь не разбудить жену, затем спустился к выходу, с помощью горничной Изольды всунул руки в свое пальто, вооружившись тростью с головой бедуина, спустился из дома к улице. Он не сел в свой «Бентли», а пошел размеренной походкой барина в сторону Китай-города…
* * *Михаил Валерианович пошевелил плечами, призывая к жизни затекшее тело. Шел девятый час солнечного утра, когда он через селектор попросил себе крепкого чая и несколько соевых батончиков, которые заменили доктору завтрак.
Администраторша, чувствующая за собой большую вину, заискивала перед работодателем, как могла позволить ее гордая натура. Широко улыбалась, с напряжением растягивая налитые силиконом губы, слегка рефлекторно приседала.
Утякин не замечал ужимок администраторши, просматривал пропущенные звонки на мобильном и на одном из номеров, повторившихся четырежды, замер, как будто укушенный пауком… Мраморным пальчиком он нажал кнопку вызова и с напряжением вслушивался в гудки.
– Где вы были?! – жестким голосом поинтересовались из трубки.
– Чармен Демисович, – замялся Михаил Валерианович, – произошла нештатная ситуация…
– Что случилось? – В голосе чувствовалась скрываемая тревога. – Что-нибудь со старухой?!.
– Все обошлось! – поспешил успокоить благодетеля доктор.
– Не врешь?!!
– Чармен Демисович! – обиделся Утякин.
– Смотри-и…
Это «смотри-и» было сказано тихо и без эмоционального окраса, но короткое слово так испугало Утякина, что ему предпочтительно было не продолжать разговор, а посетить уборную, дабы, широко расставив ноги, излить из себя скопившиеся напряжение и страх. Но тем не менее пришлось продолжать беседу.
– Правда, ей становится хуже!
– А что такое?
– Я видел ее в душе. Кожа слезает струпьями… Организм – молодой… Кожа… Кожа сползет, а она еще будет жить!.. Все хорошо!
Трубка отвечала тишиной.
– Але! Вы слышите?.. Чармен Демисович!..
В это время он думал, что все гении – законченные кретины. Если в одном чего-то прибыло, то в другом пропорционально убудет!.. У Утякина убыло все человеческое…
– Я слышу, Миша. Значит, говоришь, без кожи будет жить?.. Ты когда со старухой начнешь?
– Рассчитываю на будущей неделе, если ничего не произойдет!
– Молись, Миша…
– Кому? – вырвалось у доктора.
– Мне, – без промедления ответил Чармен Демисович.
– Я всегда…
Телефон отключился, но тотчас зазвонил прямо в ухо, да так громко, что Михаила Валериановича тряхануло всем его субтильным телом. Он нервно ткнул клавишу приема, готовый к продолжению разговора.
– Разъединилось, Чармен Демисович.
– Это я, Мишенька! – ворвался в ухо встревоженный женский голос. – Что случилось, любимый?!
Он никак не ожидал сейчас услышать Светочку, а потому заорал в ответ:
– Я сколько раз просил не звонить мне на работу!
– Я на мобильный…
– Когда ты запомнишь, что в рабочее время меня не существует! Умер я!.. Сдох!..
– Не говори так, – плакала юная Светочка. – Я обзвонила все больницы!.. Ты не пришел ночевать, а мобильный не отвечал!
Михаил Валерианович понимал, что она сейчас имеет право волноваться, все же жена, но произошедшие выше события совсем выбили его из состояния привычного самообладания, потому он не сдерживал себя и разряжался на супруге.