Кассандра не замечает последней фразы.
— Что с ним стало?
— Он держит магазин сувениров «Звездные войны», а главное, ему удается терпеть заходящих и выходящих покупателей. Он даже иногда пожимает им руки. Великолепно, не так ли? И это только начало выздоровления. Ему тридцать два года, и я надеюсь, что в один прекрасный день он позволит женщине прикоснуться к себе.
— Я — не ваш сын.
— Но ты такая же, как он. Ты похожа на дикое животное, не поддающееся дрессировке. На…
На лису.
— Ты похожа на лошадь. Четвероногие не способны понять, добра или зла ты им желаешь. Они просто чувствуют твой страх и возбуждение. Ты никогда не знаешь, как они отреагируют, не понесет ли лошадь. Но ведь именно такие лошади и выигрывают на бегах.
В этот момент звонит телефон. Инспектор Пьер-Мари Пелиссье берет трубку. Он слушает, качая головой.
Точно, я поняла, какого актера он мне напоминает: Уильяма Херта из «Темного города».
Пелиссье несколько раз озабоченно произносит «да». Потом прибавляет «именно», глядя на Кассандру. Он бормочет: «…но… но… я думал, что…» и даже: «…проблема в том, что…», добавляет: «…я не могу взять на себя такую ответственность…», «…в таком случае, мне нужно письмо за подписью», несколько «конечно», «спасибо» — и, явно взволнованный, кладет трубку.
Вздыхая, он смотрит на Кассандру. За его спиной гудит факс. Инспектор оборачивается, читает еще теплый листок и говорит:
— Вот разрешение отпустить вас на свободу.
Не понимаю.
Пьер-Мари Пелиссье протягивает ей листок. Документ подписан Шарлем де Везле из Министерства Перспективного Прогнозирования.
Они не бросили меня.
Инспектор колеблется, его одолевают сомнения. Он куда-то звонит, затем возвращается с торжествующим выражением лица:
— Подумать только, он меня чуть не провел. Твой приятель-министр, с недавнего времени безработный.
Он вынимает из рук Кассандры листок, вылезший их факса, и рвет его. Затем нажимает на кнопку интерфона.
«Отведите ее в камеру».
207
Они далеко, но они думают обо мне. Шарль попытался меня спасти, но на этот раз я застряла надолго.
Четыре года.
Четыре года без Кима, без Орландо, без Эсмеральды, без Фетната.
Без возможности действовать.
Я, скорее всего, буду по-прежнему предвидеть теракты, но в тюрьме моими собеседниками станут заключенные, которые только обрадуются гибели множества буржуев.
Я попыталась.
Мы попытались.
Нас постигла неудача.
Но, по крайней мере, мы что-то сделали.
208
В помещении вытрезвителя девушка видит панка с зеленым гребнем волос, забившегося в угол, словно раненое животное. Бородач подходит к Кассандре и шепчет ей на ухо:
— Они больше не сделают тебе зла. Они поняли, кто ты такая, — говорит он удовлетворенно.
К девушке приближается женщина, похожая на проститутку.
— Если ты видишь будущее, скажи, дождется ли любимый моего освобождения?
— А я хочу знать, увижу ли я своих детей! — кричит очень худая девушка.
— А мне скажи, вернут ли мои деньги?
Бородач расталкивает столпившихся вокруг Кассандры людей.
— Пророчица примет только тех, кто запишется на прием у меня. Одного за другим. И ждите своей очереди.
Вот так ясновидение порождает власть.
Желающие уже выстроились длинной вереницей и записываются на сеанс гадания. Кассандра не знает, как ей быть. Она вспоминает совет старой Грациэллы: «Запрограммируй их на успех, и они его добьются».
Цыганка права. Их можно запрограммировать на успех, поскольку они и не подозревают, что они сами — только они сами — руководят своей жизнью. Это словно сказать шоферу, что достаточно ему коснуться руля — и машина поедет прямо или повернет. И что самое удивительное, когда машина подчинится, водитель не поймет, что ею нужно просто управлять, он подумает, что его молитвы и вера совершили чудо.
Первой к Кассандре подходит пожилая женщина. Словно визитную карточку, которую нужно прочесть, она протягивает девушке ладонь левой руки. Кассандра склоняется и изучает ладонь.
— Э-э… я вижу… я вижу…
Девушка с большими серыми глазами жмурится и не видит под закрытыми веками ничего, кроме красной пелены. Она знает, что не может предсказывать жизни отдельных людей, она предчувствует лишь теракты и грядущее человечества в целом.
Бедная моя подруга, ничего я не понимаю в твоей руке.
— Я вижу неожиданное получение денег, — осмеливается наконец сказать Кассандра.
— Правда?
— Какой-то человек помогает тебе издалека.
— Себастьян! Это Себастьян, она права. Пророчица его видела, это точно он. Она не могла догадаться, она его видела.
Собравшиеся в помещении вытрезвителя бомжи и проститутки издают одобрительный гул.
— У нее есть дар. Настоящий дар, — повторяют они.
Как легко влиять на неискушенные и несамостоятельные умы. Во времена Средневековья я бы так могла религию создать. Говорить людям то, что они хотят слышать, не забывая при этом их напугать. Чередовать рай и ад. Ты умрешь, а тебе помогут, пришлют денег. А тобой овладел Сатана. Это так просто. Проверить нельзя — значит, и опровергнуть тоже нельзя.
Панк с зеленым гребнем на голове сжался в углу, словно смирившись со своей гибельной судьбой.
В следующую пятницу в одиннадцать часов тридцать пять минут он нарочно затеет на улице драку с вооруженными ножами людьми, просто чтобы проверить, права ли я. Он стал управляемым. Я манипулирую им. Слово «манипулировать» происходит от итальянского «manipulare», этим глаголом обозначают действия крестьянина, взявшего в руки сноп пшеницы и срезающего с него серпом колосья.
К Кассандре подходит новая женщина:
— А как со мной? Скажи, мой Сами еще любит меня?
— Он думает о тебе. Он ждет тебя.
— А он меня не обманывает? Он все еще остался плейбоем, и он так красив!
Кассандра берет ладонь женщины и делает вид, что рассматривает линии.
— У вас будет трое детей, — произносит она, кивая головой. — Один станет врачом в большой больнице.
Женщина недоверчиво смотрит на гадалку.
Тихо, что-то я разошлась. Предсказания, как и все остальное, хороши в меру.
— Подожди, я ошиблась. Он будет профессором. Учителем.
— Я считаю учителей современными героями. Спасибо, пророчица.
— Просто Кассандра.
— Спасибо, пророчица Кассандра.
Вот я и снова сменила имя.
После «Эксперимента номер двадцать четыре», девчушки и Царевны я стала пророчицей.
Рассказывая о будущем толпящимся вокруг нее людям, Кассандра постепенно овладевает навыками профессии. Она рассматривает одежду, прическу, руки, чтобы получить представление о жизни клиента. Быстро придумывает сценарий, затем подправляет его, наблюдая за удивленной или одобрительной реакцией человека.
Поскольку консультации проходят в закрытом помещении, каждый предыдущий клиент, удовлетворенный ее прогнозом, влияет на следующего. Следуя совету Грациэллы, Кассандра предсказывает только благополучное будущее. Один лишь панк с гребнем не решается подойти к ней, храня свое проклятие, словно плевок, который он не осмеливается вытереть с лица.
Кассандра принимает весь день, пока глаза ее не начинают слипаться от усталости. Присутствующие отдают свои куртки, чтобы соорудить для нее матрас и подушку.
Так, наверное, начинали все провидцы.
Бородач устраивается у нее в ногах, собираясь ее охранять.
209
Кассандре Катценберг снится, что она идет по улице Парижа и встречает прохожего, которому говорит: «Добрый день!» Серое небо немедленно светлеет, сквозь тучи пробиваются лучи солнца.
Кассандра входит в кондитерскую, видит Шарлотту и вместо приветствия произносит: «Как ты красива!» Шарлотта сразу становится стройной, ее волосы отрастают, грудь делается высокой, а кожа — нежной.
Кассандра во сне думает:
«Все, что я говорю, претворяется в жизнь».
Ее дар изменился, она не видит будущее, она его… создает. Отныне каждое ее слово приобретает огромное значение. Она объявляет Эсмеральде: «Ты выиграешь в лото», и билет в руках толстухи оказывается счастливым. Она говорит Фетнату: «Ты получишь диплом врача», и ему под аплодисменты вручают свидетельство о медицинском образовании. Орландо молодеет. Киму выдают паспорт. Но по странному стечению обстоятельств человек, чье желание Кассандра исполняет, начинает относиться к ней враждебно. Разбогатевшая Эсмеральда не хочет больше с ней общаться. Фетнат начинает лечить людей в больнице и покидает Искупление. Орландо принимается ухаживать за женщинами. Ким важничает.
Кассандра должна взвешивать каждое слово. Даже обычные формы вежливости влекут за собой драмы. Она желает людям приятного аппетита, и те чувствуют зверский голод. Случайно толкнув кого-то, она извиняется, а человек немедленно пишет заявление о том, что не имеет к ней претензий, и торжественно подписывает его.
Изначальное чувство эйфории проходит и сменяется страшной тревогой. Она ощущает ответственность и за все происходящее вокруг нее, и за вытекающие из этого последствия.
Она думает: «Пусть мир станет таким, каким я вижу его во сне» — и…
210
…просыпается.
Ее будит женщина-полицейский в темно-синей униформе. Она сажает девушку в машину с сине-бело-красной полосой. Перед уходом Кассандры бомжи и проститутки почтительно прощаются с ней и выражают ей благодарность. Только смертельно бледный панк с татуировкой «no future» дрожит, стуча зубами, в своем углу.
— Мы всегда будем помнить тебя, пророчица, — говорит бородач, исполнявший роль ее импресарио.
Женщина садится на заднее сиденье рядом с Кассандрой, и полицейская машина трогается.
Помедлив немного, женщина шепчет:
— Говорят, что вы обладаете даром. Вы умеете гадать по руке?
Я умею все, что позволит мне повлиять на тебя.
— Скорее по звездам, — отвечает Кассандра, желая попробовать себя в другой области.
— Я так и думала. Я — Близнецы при восходящих Весах, — гордо заявляет женщина в униформе.
— Близнецы — двойственная натура. А Весам трудно принимать решения. Интересное сочетание.
Ты на одну половину шизофреничка, да и на другую, наверное, тоже…
— В последнее время я думаю — не поменять ли мне профессию? — осмеливается произнести женщина. — График мне совсем не подходит.
— А чем вы думаете заняться?
— Я всегда интересовалась наукой и новейшими технологиями. Я хотела бы работать с лазером.
— В оптике?
— Нет, в косметологии. Лазерная эпиляция, если говорить точно. Ноги, подмышки, область бикини. А если все пойдет хорошо, я мечтаю перейти к чему-нибудь более смелому.
— К чему?
— К биохимии.
— К ботоксу?
— Как вы догадались? У вас действительно есть дар! Говорят, теперь можно делать инъекции ботоксом, даже не имея диплома дерматолога. Вы считаете, я добьюсь успеха?
— Мне кажется, что это отличный выбор, судя по теперешнему расположению звезд. Для Близнецов при восходящих Весах.
— Но в профессии полицейского есть и свои плюсы. Каникулы, например. И форма мне нравится.
— Тогда надо остаться в полиции.
— И я боюсь работы в частном секторе из-за риска сокращения. Но, с другой стороны, лазер и ботокс — это будущее женщин.
Это точно.
— Позвольте высказать свое мнение: в этом мире все очень зыбко, но одно несомненно — в дальнейшем женщины будут придавать все больше значения своим волосам и морщинам.
У нее тоже свое особое видение будущего.
— А может быть, стать парикмахером? Волосы — это так важно. Но тут ведь надо учиться, получать диплом парикмахера или удостоверение о профессиональной подготовке. На это потребуется время. С лазером проще.
Ну так не морочь мне голову. Делай что хочешь.
— Или в полиции остаться? У меня все-таки все друзья здесь работают.
Кажется, у меня появилось стойкое отвращение к Близнецам при восходящих Весах.
— Знаете, что я вам скажу? Я думаю, что вы в дальнейшем не посвятите себя ни одной из этих профессий. И здесь вы не останетесь, но и не будете заниматься ни лазером, ни ботоксом, ни волосами. Хотите, я скажу вам, каким вижу ваше будущее?
— Я вас слушаю.
— Как вас зовут?
— Прюданс [23].
— Вот направление вашей деятельности. Предупреждение дорожных аварий. Вы останетесь в полиции, но вашей специализацией станет предупреждение дорожных аварий. Радары — это новейшая технология, а уровень содержания алкоголя в крови определяется при помощи химических реакций.
— Вы так думаете? Послушайте, как здорово! Меня ведь всегда интересовали аварии на дорогах. Удивительно, не так ли? Когда мы с группой едем осматривать столкнувшиеся автомобили, я всегда остро чувствую, что это дело моей жизни. Вы действительно очень сильны. Подумать только, я собиралась тратить время на лазер!
Кассандра берет ее ладонь:
— Предупреждение дорожных аварий. Там вы встретите свою большую любовь. Высокий брюнет с зелеными глазами. У него та же профессия, что и у вас. Вы купите маленький домик в Везине. И вы…
Кассандра неожиданно умолкает.
— И вы? — торопит ее женщина, ловя каждое слово.
Взяв за руку Прюданс, Кассандра закатывает рукав на своем запястье. Она видит надпись на часах: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 52 %».
Девушка бледнеет.
На циферблате уже пятьдесят пять процентов.
— Что случилось? — спрашивает женщина-полицейский.
— Мы в опасности.
— Вы говорите об озоновой дыре, о загрязнении окружающей среды, о финансовом кризисе?
— Нет, нам что-то угрожает здесь и сейчас.
Полицейская машина едет по городу. Кассандра с тревогой осматривает улицы, но не замечает ничего особенного.
Что-то идет не так.
Кассандра призывает на помощь все свои пять чувств. Ее глаза обретают зоркость. Она вдыхает все окружающие запахи. Она слышит звуки, которые накладываются друг на друга.
На циферблате часов горит надпись: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 63 %».
Лицо Прюданс выражает глубочайшее недоумение.
Она верит мне, когда я говорю о великой любви в отдаленном будущем, и не верит, когда я говорю о смертельной опасности, нависшей над нами в данную секунду.
«Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 78 %».
Сейчас что-то произойдет. Черт, как страшно, когда не знаешь, что тебя подстерегает! Пробабилис видит угрозу для жизни, но не сообщает, откуда она придет.
«81 %».
Кассандра сжимается на заднем сиденье и упирается коленями в переднее кресло. В этот момент большой автомобиль со страшной силой врезается в правый бок полицейской машины. Раздается оглушительный грохот, голова Прюданс ударяет ее в подбородок, и Кассандра теряет сознание.
211
Я устала.
Может, умереть? Тогда я немного отдохну.
Придет еще одно воплощение, и я проснусь как новенькая.
Смерть — это просто перезагрузка компьютера. Все начинаешь с нуля, все начинаешь с начала.
Правда, теряешь всю накопленную информацию.
Сейчас я могу вспомнить свое прошлое, а вдруг в следующей жизни я буду атеисткой, рационалисткой и навсегда забуду то, что знаю?
К счастью, мои родители при помощи «Эксперимента номер двадцать четыре» стерли поцелуй ангела, уничтожающий память о былом. Но возможность того, что это повторится вновь, очень мала, чтобы не сказать — ничтожно мала.
Нет, умереть — это неверное решение.
Надо найти другое.
212
Кассандра чувствует, что чьи-то руки вытаскивают ее из-под обломков покореженного металла. Она смутно слышит возмущенный голос: