Во что превратился мой мозг с утра, стоило только увидеть больше положенного?
Появился Алекс, взъерошил волосы и сел.
А где футболка?
-Жарко у тебя, – отмахнулся он.
Ну-ну, как же. Так сразу и скажи, что похвастаться хотел.
Поставила блюдце, на которое положила пакетик, когда чай заварился, налила себе воды. Потом сообразила, что завтракаю с парнем, а значит, ему печенья будет недостаточно. Мой отец, например, с утра запросто есть яичницу, сало с хлебом или что-то в этом роде.
-Может, ты еще чего хочешь? Колбасы там, – тут вспомнила, что ее нет, я такое не люблю, – или яиц пожарить?
А есть ли они? В последнее время вообще яйца не ем, так что их наличие тоже сомнительно. О! У меня есть хлеб и мясо, грудинка! Ну ладно, успокоилась.
-Не, не люблю с утра много есть, – покачал головой. Умилилась. Приятно, что мы в чем-то похожи.
-Тогда печенье или пряники, – предложила я.
-Печенье. Люблю овсяное, – он широко улыбнулся, и сердце екнуло снова. Нехорошо…
-Я тоже. Ешь.
Итого мы были готовы как раз к восьми. Хорошо хоть я вчера будильник поставила на полчаса позже обычного. Убрала всё со стола, собрала вещи в комнате, обулась, надела пальто с шапкой, накрутила шарф, попросив Алекса мне помочь поправить его сзади, подхватила ключи. Готово.
Вышли из подъезда, весело переговариваясь, и тут я заметила черную фигуру на скамейке рядом. Чувство дежавю заиграло яркими красками.
-Хельга
-Доброе утро, – обняла Рафа, на мгновение прижавшись к холодной куртке. – Знакомься, это Алекс. Саш, это Раф, мой друг.
-А он кто? – осведомился Луня, кивая на короля с наглой улыбкой. Алекс ответил ему мрачным взглядом, сжимая и тут же разжимая кулаки. Мысленно вздохнула. Мальчишки, что с них возьмешь
-Тоже друг. Ты чего здесь делаешь?
-Не видели давно, поговорить хотел, – пожал Раф плечами. Глаза Алекса бегали с меня на него. Сразу понятно, о чем думает, одно слово – дежавю. Какие они примитивные, однако.
-Пошли, по дороге поговорим. Алекс, идешь?
-Потом догоню, – буркнул он.
Ну и фиг с тобой. Не хочешь – не надо. Я не навязываюсь.
-Как знаешь.
Пошла вперед, специально не оглядываясь. Луня пристроился рядом, но вопреки своим словам, ничего не говорил. Ой, знаешь, и с тобой тоже фиг. Все надоели.
Справа раздался шорох, я повернулась. Какая прелесть! Котенок, маленький, темненький, с хвостиком торчком бежит в нашу сторону.
-Твою мать! – прошипели над ухом, недоуменно оглянулась на Луню, но того и след простыл. На скамейку запрыгнул с размаха и балансирует на тонкой спинке, с ужасом глядя на мои ноги. А, это маленький подбежал. Потихоньку опустила ладонь вниз, приговаривая:
-Кис-кис-кис!
Котенок недоверчиво застыл, готовый драпануть, но руку понюхал. Не мешкая, схватила его на руки. Боже мой, какая лапочка! Не давая ему вырваться и поглаживая по голове, пошла к Луне.
-Раф, ты чего?
Парень отпрянул, упал со скамейки, выругался и рявкнул:
-На месте стой!
Ну, стою.
-Что случилось-то?
Вместо ответа Лунев принялся бочком обходить меня. Я маневров не поняла и снова двинулась к нему. В результате Раф резко помчался к входу в институт, благо утренние пробежки позволили сделать это за десяток секунд. Не понятно.
И тут меня пронзила догадка. Рассмеялась, продолжая гладить испугавшегося громкого звука котенка. Раф боится кошек! Бедный-бедный Лунев, я ж теперь долго его подкалывать буду. Улыбнулась. А с маленьким чудом надо что-то делать. Давно же собиралась кошку завести, отчего бы этого не оставить? Места хватит точно. В результате вернулась домой, не встретив по пути Алекса, запустила маленького домой и налила ему молока в блюдце, а сама повторила путь в универ, только теперь в одиночестве. Опоздала на пять минут, но извинилась, и пронесло. Лектор попался добрый.
В следующий раз мы встретились с Алексом в столовой. Его Величество изволило осветить своим прекрасным ликом серую, ничем не приметную толпу студентов, но должного внимания не словило, потому как народ старался поесть быстрее и почитать чужие конспекты перед лекцией, и времени на поклонение светилу универу элементарно не хватало. Так что Алекс сел ко мне с недовольной физиономией, но мне было фиолетово, я обиделась. А вот с остальными весело поздоровалась, чем немало разозлила Корнеева – как же, а он? А ты, мальчик, в пролете.
Сандра, появившись почти сразу после парней, недовольно скривилась, увидев рядом со мной представителей сильной половины человечества, но подошла и села.
-Привет, – сказала я. – Как день начался?
-Хреново, – пожаловалась она. – Совсем озверели, давят интеллектом, как будто не они меня обучают, а я их! Да, я не знаю, как относился Аристотель к женщинам, да и откуда?! Я ж не жила в то время!
Она подскочила и отправилась за подносом. Бедняга. Как Аристотель относился к женщинам? Что за бред? Повезло мне, у нас такие вопросы не задают. Сандру уже через пару дней перевели в другую группу, к начинающим изучение английского языка, в то время как я учусь в группе со средним знанием оного. Так что лекции я по-прежнему просиживала одна, хотя иногда ко мне присоединялась Олеся.
А вообще надо будет посмотреть в нете, чем можно кормить котят, и смотаться в магазин. Вряд ли кроха будет голодать, как я, или есть ту же гадость. Еще надо решить, как его или ее назвать. Если она, вопросов нет, это давно решено – Серафима, а вот если мальчик… Ну да подумаю.
Начну новую жизнь, так сказать.
-Как твой дружочек поживает? – ядовито осведомился Корнеев, но вызвал не гнев, а усталость, я даже вздохнула.
-Вроде неплохо, – пожала плечами. – По крайней мере от меня не убегает, завидев рядом особь того же пола.
Арчи посмотрел на меня внимательно, но почти сразу отвел глаза. Да, милый, это и в твой огород камень. Мне, между прочим, ты изначально больше понравился, да и сейчас нравишься, но сам же самоустранился. Хотя, возможно, правила игры предусматривают такое поведение.
Настроение резко упало. Черт. Ну и надо было тебе себя расстраивать, а? Ой дурак… Ладно, не кайся. Еще две недельки и майские праздники, там к своим поеду, в рыжий цвет окрашусь, отдохну и развеюсь. Ногу, опять же, помассирую, чтоб не болела так, зараза. Надо котенку переноску купить. И миску, и игрушку, и для когтей потом точилку… Так, ждет меня зоомагазин, хорошо хоть деньги есть, я их кроме еды ни на что не трачу, теперь вот появился повод. Сандру попрошу, она отвезет, чтоб мне самой не плутать.
Решив поступить таким образом, обратилась к Сандре:
-Слушай, как у тебя со временем сегодня? кажется, я себе питомца нашла, надо бы в зоомагазин зайти, а я не знаю, где ближайший.
Девушка посмотрела на меня виновато и покачала головой:
-Хель, извини, но только не сегодня. У меня ре.. – тут она словно споткнулась, но через мгновение продолжила, как ни в чем не бывало, – я очень занята сегодня.
-Ладно, – постаралась ответить как можно беспечнее, хотя расстроилась. Покупка откладывается на неопределенный срок, а ведь я уже настроилась…
-Давай я отвезу, – хмуро предложил Арчи, чем поверг меня в изумление. С чего бы? Не подумав, озвучила последний вопрос вслух. Впрочем, о чем я? Очень даже подумав.
-Почему нет, – легкомысленно ответил парень, играя с таким мастерством, что даже я бы поверила в его искренность, если бы не взгляд Алекса. Король смотрел на своего подданного с недовольством. Значит, разлад в королевском семействе? Ай-я-яй.
-Хорошо, отказываться не стану. А ты знаешь, где здесь зоомагазины искать?
-Проедемся в центр, по пути всяко найдем.
-Логично. Я сейчас.
Встала, отнесла поднос на кухню, вернулась за сумкой и встретилась с выражением презрения на королевской морде. Достал, честное слово. К нему по-человечески, а но задницей. Иди ты, королек недоделанный, я не нанималась шута разыгрывать. Ничего не сказав, повернулась к Арчи.
-Значит, после универа? Часа в четыре ты будешь свободен?
-Да. Буду ждать на улице.
-Договорились.
И мы расстались, более-менее довольный друг другом, в отличие от совсем недовольного короля.
Домой вернулась около трех. Нога, сволочь, болела, и, будь моя воля, осталась бы дома, но уже договорилась с Арчи. Да и не хотелось упускать такой шанс купить всё необходимое, пока есть настрой. Котенок оказался мальчиком. Симоном, значит, на большее решила не напрягаться. Молоко было вылизано до последней капли, поставила рядом небольшую соусницу, оставшуюся от Машки, налила туда воды, а в блюдце нарезала немного оставшейся грудинки. Надо будет молока подкупить и булочек.
Выполнив эти действия, залезла в интернет, нашла сайт, посвященный заботе о котятах, просветилась, но ничего необычного не вычитала. Зато вспомнила про лоток и поняла, что основная часть проблем еще впереди. Ну ничего, ради давней мечты стоит и поднапрячься. Ногу завяжем, с час продержусь, в машине отдохну, двигаться там не надо, с Арчи поболтаю… Вообще всё прекрасно. Вот так вот.
Без десяти четыре уже выходила. На улице тепленько, так что надела туфли, пальто, ну и неизменный голубой шарф под джинсы. Милашка. Наверное.
Серебристая машина Арчи показалась через пару минут. Я смотрела на нее, несомненно дорогую, и думала, что привлекло парней вроде Алекса и Арчи ко мне? От чего великолепная пятерка нянчится со мной? Объяснения Сандры насчет игры подходило, но их отношение ко мне… Разве так обращаются с человеком, который является ставкой? Или это новый вид? Хотя, к чему томить себя вопросами. Если бы я с самого начала знала об их задумке, отказалась бы от общения? Зная о том, какой живой буду чувствовать себя? Нет, конечно. Не отказалась сейчас, и тогда бы тоже так поступила.
Машина остановилась. Поправила ремешок сумки на плече, открыла дверцу и залезла, улыбаясь, как ни в чем не бывало. Да, моя маска – улыбка. Вечная, неизменная улыбка. И смех. Я должна бы производить впечатление легкого, приятного в общении человека, смешливого и беззаботного, но ответственного. Одни сплошные плюсы. Некоторые люди хорошо ощущают фальшь, и, вероятно, таким я бы не понравилась. А остальным – вполне. Улыбчивая Хельга. Неунывающая. Как же меня достала моя чертова жизнь.
Так, не унывай. У тебя теперь есть Симон. Есть ради кого держаться, не считая семью. Он же маленький, пропадет без меня. Или мне удобно так думать. К дьяволу!
-Как день прошел?
-Он еще не закончился, – ровно ответил Арчи, не поворачиваясь. Я проглотила. Я всегда проглатываю. Отвернулась к окну, улыбка сползла сама собой. Посмотрела на свое отражение в зеркальце заднего вида. Ну же, взбодрись, всё не так плохо.
Хотя хреново, от этого никуда не денешься.
-Поговори со мной, – попросила прямо, на этот раз не скрываясь за улыбкой. Ждала его реакцию.
-О чем?
Не посмотрел. Надо же, мы обиженного из себя строим.
-Например, о вашей игре.
Скользнул взглядом, сразу же вернувшись к дороге.
-И что ты хочешь услышать?
-Ну не знаю, правду, быть может? – устроила левую ногу на правую. – Расскажи мне поподробнее, как всё обычно проходит.
-Делается ставка. Выдвигаются условия. Тянем жребий на первого участника. Если у него не получается, вступает второй. Анкета выбирается произвольно.
-Всегда девушки?
-Как правило. Ими легче манипулировать.
-Я тоже случайно попала?
-Абсолютно.
-И ты был первым?
-Да.
-Ясно. И каковы условия?
-До первого секса.
-А ставка?
-10% акций Microsoft.
-Даже так. Высокие.
-Да.
Да… До первого секса. Забавно. Усмехнулась против воли.
-Раз вступил Алекс, то у тебя не получилось?
-Он вмешался сам.
-Мм. Чего ж ты тогда оставил попытки?
Вот тут он поглядел на меня долгим взглядом. Я встретила его прямо, немного насмешливо, уголки губ так и ползли вверх.
-Ты не понимаешь, чем это для тебя обернулось бы, да? – спросил он как бы сам себя. – Чтобы условия были выполнены, факт наличия секса должен быть установлен. Делается контрольный звонок, через несколько часов в квартиру вваливаются студенты. Перед этим собирается вечеринка, организаторы меняются. Объект обязательно привести на свою территорию, тогда на вечеринке хозяин объявляет о сюрпризе для всех на квартире друга. Компания едет к нему. Факт победы фиксируется, а свидетелей приглашают продолжить веселиться, не обращая внимания на небольшое недоразумение. На следующий день весь институт в курсе случившегося.
-Тогда слухов ходило бы больше, – заметила я. – План хорош, но придумали вы его недавно и еще не успели опробовать, иначе о ваших играх знали бы все старшекурсники. А как было раньше?
-Приезжали четверо вместе с друзьями. О таком помалкивали, боясь наказания с нашей стороны, но слухи всё равно просачивались. И девушки отчислялись. Одна дура попалась в прошлом году Алексу, он ей стандартно про любовь, она уши и развесила. А как поняла, что к чему, выбросилась из окна. Со второго этажа. Парой синяков отделалась, а орала, как припадочная. Намаялись мы с ней, всё в суд грозила подать. Ничего, уехала потом в свою Украину, слова не пикнула.
-Вот как. А на что спорили?
-По-разному. На машину, дачу, иногда девиц. Забавно однажды получилось, еще на первом курсе, мы с Алексом к одной красотке прицепились, а она мнется и никак выбрать не может. Ну и решили сами за это дело взяться. Поспорили, кто быстрее наркоту впарит парням, оба отличники, выпускники, ни одного нарекания за всю учебу, с красными дипломами. Мой быстрее сломался, не повезло ему, девка бросила, а он любил до безумия. Еще б не полюбить, самому было жалко ее под него подкладывать. Ну ради общего дела на какие только жертвы не пойдешь. Кинула она его, а он ко мне, другом своим считал, все переживания доверял, – его лицо неприятно исказилась, но я слушала, не отрываясь. – Я ему предложил успокоиться. Согласился, даже слова против не вякнул. У Алекса на день позже вышло, значит, я победил. Купил букет каких-то экзотических цветов, кучу бабла потратил, к ней захожу в номер, а она там с Лео кувыркается… Обставил нас мальчик-гений, – Арчи улыбнулся.
-Забавно получилось.
Снова взгляд, медленный, тягучий, внимательный. С намеком на интерес.
-Страшно стало?
-Как сказать. Вот не пойму, за какие дела мне такое счастье выпало?
-В Бога веришь? – оскалился он.
-Верю, – кивнула. – Вот ты говоришь, развлекаетесь на полную катушку. Что забыли в нашем социальном?
Безумный огонек в его глазах погас, парень разочаровано отвернулся и как-то сник.
-Учимся мы. Время проводим.
-Не МГИМО, МГУ и прочие, а социальный? Не зарубежные университеты, а наш, средненький?
-Хочешь сказать, это что-то вроде расплаты, да? За наши дела? Да чтоб ты знала, я раньше не участвовал почти! Погоняюсь раз в неделю в нашими, усталость сниму с девочками и за тренировки. На золото шел, к олимпийским готовился. И это падение. На ровном месте, как толкнул кто. Я эти гребаные препятствия брал на раз плюнуть, а тут! Зацепился. И всё, плакали мои игры, и золото вместе с ним. Перелом ноги в двух местах, плюс смещение и раздробленная наполовину коленная чашечка. Там высоты-то с метр максимум, а такие последствия. Врачи говорили, не смогу ходить. Да хуя с два! Пошел. Не просто пошел, побежал! А в спорт не вернулся. Чуть напряжение больше нормального, колено отказывает. Раза два так лоханулся, бежал-бежал, потом взял и упал. Ничего, решил, случайность, на следующие соревнования устроился. То же самое. Тогда и понял, конец моей карьере спортсмена. Ногами не вышел.
-И после этого?.. – тихо подсказала.
-Да, после этого, – с почти осязаемой злостью ответил он. – Отец не захотел светить больного сына за границей. После такого взлета просто охрененное падение. Надумал меня в России спрятать. В этот институт отправил, мол, специальное заведение, помогут, если что, а сам умотал новую жену искать. Звонил с полгода назад, женился на француженке, в горы звал на лыжи. А какие, бля, лыжи? Навернуться от туда к хую? Ублюдок! Заботится обо мне, деньги пересылает. Откупился и ладно! Ничего мне от него не надо. При первой же встрече швырну эти деньги ему в рожу, пусть подавится!