– Извини! – еще раз крикнул он ей вслед.
А она уже почти бежала, размазывая по щекам тушь, перемешанную со слезами.
Потом она краем уха слышала, что Влад рано женился – на втором курсе – и так же быстро развелся. Потом вроде женился снова, пошел в бизнес, говорят, процветает. А у нее тогда начался тягучий роман с семейным человеком. Роман, длившийся почти тринадцать лет. Без всяких надежд на совместное будущее – об этом было сразу и честно заявлено. Жалела ли она, что не родила от любимого человека? Только себе могла признаться – да, конечно, жалела. Но она была явно не из смельчаков. Да и что теперь говорить? Жалей, не жалей…
Влад выпил рюмку коньяку, подцепил вилкой кусок семги и откинулся на стуле.
– Ну что, Ириш? Что слышно, как поживаешь?
Она смутилась и пожала плечами:
– Как-то поживаю.
– Очень оптимистично! – рассмеялся он. – А выглядишь на миллион!
Она усмехнулась.
– Слушай, а ты Мишку Гальперина не видела? – озабоченно спросил Влад.
– Да вон твой Гальперин с Васильевой чего-то трет, – кивнула на соседний столик Зойка. – Все правильно – деньги к деньгам, – добавила она.
Влад встал, оглянулся и направился к соседнему столику. Ирина видела, что там произошла бурная встреча – Машка повисла на Владе, Влад обнимался с Гальпериным. Она отвела взгляд.
Официанты стали разносить горячее.
Ирина отказалась:
– Мне, пожалуйста, кофе.
Она выпила кофе и пошла в курилку. На улице начиналась метель. Медленно и красиво кружил разноцветный снег, подкрашенный яркими лампочками, освещавшими ресторан.
– А говорила, что не куришь! – услышала она голос за спиной.
Она обернулась.
– Странно, что ты помнишь, – удивилась она.
Он кивнул:
– У меня хорошая память.
Она вспомнила выпускной и смутилась. Он это заметил.
– А ты, Ирка, красоткой стала, хотя была обыкновенная девица.
– Да брось ты, – отмахнулась она.
– Ну, знаешь, бросай не бросай… Ну а вообще как дела? Расскажи про свою жизнь, – попросил он.
– А тебе правда интересно? – усомнилась Ирина.
– Ты меня знаешь, я бы из вежливости не спросил. Просто не спросил бы – и все.
Она, слегка покраснев, начала излагать легенду, тщательно продуманную Дашкой.
Влад подытожил услышанное:
– Да, оба твоих мужа оказались слабаками. Не потянули тебя. Бизнес успешный. Выглядишь роскошно. В общем, молодец, Ирка. Да и не удивительно, что ты в делах преуспела. Ты человек с начинкой. А за твою личную жизнь я не переживаю. У такой женщины, как ты, ее просто не может не быть.
– Тебе виднее, – сказала Ирина, и они оба рассмеялись. – Ну, а как у тебя? – спросила Ирина. – Процветаешь помаленьку?
– Помаленьку, – кивнул он. Ну, не рассказывать же все подробности бывшей однокласснице!
– Слушай, а пойдем в зал, – предложил он. – Потанцуем.
– Да я, вообще-то, собиралась слинять, – призналась Ирина.
– Слиняем, – кивнул он. – Попозже и слиняем. Мне только Гальперина надо заловить и потрясти немножко.
Они вернулись в зал. Гальперин танцевал с Динкой. Та картинно откидывала голову и громко хохотала.
– Неужели он приехал из-за этих посиделок? – удивилась Ирина.
– О чем ты? – усмехнулся Влад. – Гальперин – большой человек. У него серьезный бизнес. Очень серьезный. Здесь он зажигает, расслабляется. А девки млеют. Не каждый день с американским миллионером приходится танцевать. Даже Динке и Машке.
– Ну что, пойдем и мы потопчемся? – улыбнулся он. – Вспомним, так сказать, годы золотые. – Он подал Ирине руку, и они вышли на танцпол.
Влад в танце вел уверенно и неспешно. Ирине захотелось закрыть глаза и положить голову ему на плечо. Заметив, что он внимательно на нее смотрит, она страшно смутилась и покраснела. И еще порадовалась тому, что в полутемном зале этого не видно. Танец – увы! – закончился, и Влад проводил ее до столика. Уходить совсем расхотелось. За стол он не сел, а растерянно оглядывался, ища глазами Гальперина.
– Извини, – сказал он и решительно пошел отлавливать Мишку.
Она видела, что он наконец Гальперина вытащил и сел с ним на диване в углу зала.
А веселье продолжалось. Машку Васильеву кто-то под руки вывел из зала. Было видно, что она здорово набралась.
– Злоупотребляет, – уверенно сказала Зойка.
– Ты думаешь? – засомневалась Ирина.
– Сто пудов. Они от хорошей жизни часто с катушек съезжают.
Динка обходила столы. Красовалась. Подошла и к их столику. Обворожительно улыбаясь, задавала вопросы, которые ей были явно по барабану.
– Шикарно выглядишь! – сказала она Ирине. – Тебя просто не узнать!
Это означало: «Надо же, была серой мышью, а превратилась в человека».
Наконец Динка отчалила.
– Звезда, блин, – прокомментировала Зойка.
Ирина посмотрела в сторону Влада. Он по-прежнему, опустив голову, сидел на диване и внимательно слушал Мишку.
Было понятно, что Гальперин учит его жизни. Гальперин всегда был умницей и занудой одновременно. Еще говорили, что у него железная задница и что женился он совсем неплохо – взял девочку из богатой одесской семьи. В общем, неудивительно, что у него все сложилось. У таких, как он, обычно все получается.
Ирина встала, попрощалась с Зойкой и Ванькой и направилась к выходу.
– Куда ты? – удивился Ванька. – Еще торт будет и мороженое!
Не оборачиваясь, Ирина махнула рукой.
Она вышла на улицу. Метель уже улеглась, и земля была покрыта свежим, ярким снегом. Ирина остановилась и глубоко вздохнула. Вокруг была такая тишина и красота, что хотелось плакать. Она медленно побрела к метро.
Мама открыла дверь и удивилась:
– Уже?
Ирина кивнула и начала раздеваться.
– Надо отнести Дашке шмотки, – сказала она.
– Успеется, – ответила мама. – Дашка твоя укатила с друзьями на дачу. На три дня. Сказала, что будет звонить. Любопытная – жуть.
– Мам, – попросила Ирина, – завари чайку, пожалуйста! А я пока в душ.
Она долго стояла под теплой, почти горячей водой, и постепенно ее начало отпускать. Она завернулась в большой махровый халат, надела теплые носки и зашла на кухню.
– А на ужин у нас что? – спросила Ирина.
Мать всплеснула руками:
– Ничего себе, человек час назад из ресторана. Что, невкусно было?
– Наверно, вкусно. Только есть не хотелось. Я же не Ваня Рыженко.
Мать спросила:
– Борщ будешь?
Ирина кивнула. Мать налила ей полную тарелку борща с куском мяса, положила туда большую ложку сметаны и покрошила укроп.
– Божественно! – простонала Ирина. – Никакой ресторан с тобой, мамуль, не сравнится!
– Ну, может, расскажешь? – с обидой спросила мать. – Как, что? Или ты думаешь, что мне не интересно?
– Да никак, мам. Никто меня особо не удивил. Динка выпендривалась, Машка нажралась. У Ваньки, по-моему, булимия. Зойка от него тоже не отставала. И еще трещала, как заводная. Милочка молчала и краснела. Аленка была тиха, скромна и полна достоинства. Гальперин учил всех жизни. Имеет право – миллионер. Ресторан шикарный, еда вкусная. Танцы до упаду.
Про Влада говорить почему-то не хотелось.
– Все? – спросила мать.
– А ты ждала чего-то другого? – с раздражением отозвалась Ирина. – Что меня прямо оттуда на тройке в загс повезут?
Мать обиженно отвернулась к мойке и стала мыть посуду.
– Извини! – Ирина чмокнула мать в щеку.
Та вздохнула:
– Какие уж тут обиды…
На следующий день, притащившись с работы, Ирина поужинала, надела пижаму и легла с книжкой на диван. Мать зашла в комнату и протянула Ирине телефонную трубку.
– Тебя! – испуганно сказала она.
Ирина взяла трубку.
– Привет! – услышала она. – Ты извини, что так вышло! Ну, что я тебя потерял!
– Влад! – растерялась она.
– Я тебя не отвлекаю? – осторожно спросил он.
– Да нет, о чем ты. Пришла с работы, валяюсь.
– Устала? – посочувствовал он.
– Ну, как обычно.
Он вздохнул:
– А я хотел тебя пригласить посидеть где-нибудь. Я голодный как волк. Нет, как сто волков.
Она рассмеялась:
– Ну давай попробуем.
– Я через полчаса у тебя. Напомни адрес.
Она посмотрела на часы и вскочила с дивана.
– Мама! – закричала она.
Мать испуганно вошла в комнату.
– Я на свидание, мам. У меня только полчаса, – закричала Ирина. – Господи, что надеть, господи! – Она забегала по комнате.
– Успокойся! – сказала мать. – Все успеем. Хорошо, что ты Дашке шмотки не отдала.
– Но я же не могу идти в том же самом! – верещала она.
– А ты – психопатка, – спокойно констатировала мать.
– Ну да. Психопатка. Меня же каждый день приглашают на свидания!
– Приди в себя! – строго велела мать. – Успокойся. Ты сейчас похожа на бешеную собаку. Значит, так. – Мать открыла шкаф. – Вячеслав Зайцев говорит, что если у женщины есть черная узкая юбка-карандаш и черный свитер, то она уже одета и, несомненно, элегантна.
– Несомненно! – передразнила Ирина.
Юбка была. Мать побежала ее гладить. Черный свитер тоже присутствовал. Вполне, кстати, приличный. С распродажи из «Бенеттона».
Ирина в ванной красила глаза.
– Помаду поярче! – крикнула с кухни мать. – С черным надо поярче!
Через двадцать минут перед зеркалом стояла прелестная стройная женщина, с чудесной копной светлых волос, умеренно и грамотно накрашенная. В узкой черной юбке, в черном же свитере, с ниткой жемчужных бус. В сапогах на высоких каблуках.
– Ты красавица! – уверенно сказала мать. – И вести должна себя как красавица.
– Вот только бы знать, как ведут себя красавицы! – вздохнула Ирина.
На улице, у подъезда, стоял огромный, черный, блестящий джип. Ирина растерянно оглянулась и подошла к машине.
Влад открыл переднюю дверь.
– Привет! – сказал он. – Я очень рад тебя видеть!
Ирина смутилась и отвернулась к окну.
– Ну куда? – спросил он.
– На твое усмотрение, – ответила она.
Он кивнул и завел машину.
Припарковались у подвальчика.
– Здесь совсем не пафосно, но очень вкусно. Можешь мне поверить.
Они спустились по крутым каменным ступенькам вниз. В небольшом зальчике стояли деревянные столы и лавки. Над столами на толстых цепях висели неяркие лампы желтого стекла. Было и вправду очень уютно. Почти все столики были заняты.
– Видишь, сколько народу! – сказал Влад. – И это означает только одно – вкусно и недорого.
Подошел официант, и Влад начал заказывать.
– Не разбегайся! – рассмеялась Ирина. – Это ты с голодухи. Съесть все это будет невозможно. Тем более что я не голодна.
– Как? – расстроился он. – Совсем не будешь есть?
– Ну если только так, чуть-чуть, за компанию. Чтобы поддержать тебя.
Принесли все очень быстро и очень много. Восточная кухня. Ирина попробовала всего по чуть-чуть. Было действительно потрясающе вкусно. Она выпила бокал красного вина, немного захмелела и подумала о том, что ей давно не было так хорошо и спокойно.
– Слушай, жру, как слон. Просто неловко даже, – смущенно сказал Влад.
– Да брось, – ответила Ирина. – У здорового мужчины должен быть хороший аппетит.
Выпили кофе.
– Может, в кино? – предложил Влад.
– Извини. Устала. Завтра чуть свет вставать, – ответила она.
Он кивнул:
– Понимаю, бизнес. В бизнесе вообще нелегко. Особенно женщине.
Она промолчала.
Вышли на улицу. Сели в машину.
– Домой? – спросил он.
– Да, наверное, – ответила она и добавила: – У тебя шикарная машина. Машина говорит об успешности мужчины.
– Да? – с сомнением спросил Влад. – Ну, вообще-то, наверно.
Они подъехали к ее дому.
– Спасибо! – сказала Ирина. – Вечер был замечательный.
– Ага. Притом что ты ничего не ела, – усмехнулся он.
– А в кино можно и завтра, да? – спросила она.
– Кино от нас точно никуда не уйдет.
– Ну, я пошла. – Она открыла дверцу.
– До завтра, – ответил он.
Ирина подошла к подъезду и обернулась. Влад помахал ей рукой.
Назавтра он не позвонил. И послезавтра тоже. И послепослезавтра он тоже не позвонил. «Все правильно, – думала Ирина. – Блефовать умеют только опытные игроки. Да и то – не все. А какой из меня игрок? Так, одинокая тетка с неудавшейся судьбой. Примерила на себя чужие шмотки! А чужую жизнь на себя не примеришь! И не наденешь. Просто стыдно. Поддалась на уговоры этой соплячки Дашки. Игры-игрушки. Да и зачем я Владу нужна? Сколько вокруг молодых и красивых. И все за такого мужика бы в бой ринулись. Только не я. А у него – так, ностальгия. Была и прошла».
Было так невыносимо плохо, что она взяла больничный. Слава богу, участковая врачиха – свой человек, знает их семью сто лет. Правда, она сказала:
– Не залеживайся. Хуже будет. Отлежись пару дней – и на работу.
Потом они еще долго пили с мамой на кухне чай и о чем-то шептались. Но Ирине было все равно. А потом она с тоской подумала, что скоро Новый год – селедка под шубой и салат оливье, телевизор с чудовищным буйством опостылевшего всем шоу-бизнеса. А дальше – хуже: десятидневные каникулы. На театр и рестораны денег, понятно, нет. Целый день валяться – одуреешь, так до пролежней можно доваляться. Мама, конечно, предложит съездить к тетке в Тулу. А там – та же песня, только чужая семья и чужая кровать.
Через неделю Ирина вышла на работу. Зима решила посмеяться, и весь конец декабря лил колючий и мелкий дождь. Пока она бежала от метро, промокла насквозь – и сапоги, и куртка. Окоченевшими пальцами она с трудом набрала код и влетела в подъезд. У батареи стоял мужчина в кепке, надвинутой на глаза. Ирина с испугом остановилась.
– Ирка! – выдохнул он. – Ну слава богу! Я уже почти околел – жду тебя часа полтора.
Ирина растерянно отряхивала куртку.
– Да? – наконец сказала она. – А что случилось?
Он внимательно посмотрел на нее:
– Случилось, наверное. Даже – наверняка.
– Проблемы? – спросила Ирина.
Он достал сигарету и закурил.
– А знаешь, Ирка, я, оказывается, трус. Жалкий трус и, кроме того, жалкий враль.
– Ну, ты, наверное, сильно преувеличиваешь, – сказала она.
Он глубоко затянулся сигаретой:
– Можешь мне поверить.
Ирина молчала.
– Видишь, даже сейчас – жмусь, мнусь, а начать не могу.
Он докурил сигарету и, бросив бычок в старую консервную банку, глубоко вздохнул.
– В общем, так, Ирка, – наконец начал он. – Все совсем не так, как ты себе представляешь. Бизнес я потерял. Подчистую. Виноват сам. Расслабился. Да! – словно вспомнил он. – И еще остались долги. Не то чтобы огромные, но приличные. Плюс алименты на ребенка. Как буду подниматься – честно говорю – не знаю. Наверное, когда-нибудь выберусь. Машину пришлось продать. Так что я теперь еще и бесколесный. В общем, в сухом остатке – однушка в спальном районе, отсутствие работы, алименты и долги. Хорош кавалер, да?
– И поэтому ты пропал? – тихо сказала Ирина.
– Естественно. На кой ляд я тебе такой нужен? Кроме проблем ничего. А ты успешная и красивая женщина, которая мне очень нравится. Но с этим я справлюсь, обещаю тебе. – И он грустно улыбнулся. – А пришел, чтобы ты не думала ничего плохого. Ты этого точно не заслуживаешь.
– Не надо! – остановила его Ирина.
Он подошел к ней и обнял. Она уткнулась лицом в его куртку и разревелась.
– Понимаешь, все совсем не так. Совсем не так, как ты думаешь. Никакого бизнеса у меня нет. И водителя нет. Только проездной на метро. И зарплата пятнадцать тысяч. И даже шубы норковой нет. Потому что она Дашкина.
Он гладил ее по голове.
– А Дашка – это кто? – тихо спросил он.
– Да соседка. С пятого этажа. И замужем я не была. Ни разу, слышишь? Просто так жизнь сложилась. И живу я с мамой. И еще с Рокки, собакой, – всхлипнула она.
– Какая порода?
– Что? – не поняла она.
– Порода какая, ну, у твоей собаки? – уточнил он.
– Бигль называется, – ответила она. – Белый такой, с коричневыми пятнами. И длинными ушами.