Похититель был смущен, обращался к людям:
- А что, неплохо?.. Неплохо, а? Во всяком случае, своеобразно. И, во всяком случае, необычно...
Поющая заметила:
- Конечно, не слишком приятные телодвижения. Но, наверно, у них в Роде все так танцуют? Словом, не будем осуждать. Сначала я ее не любила, но теперь я буду ее любить. Хочу дружить с ней. Переведи, Рыжий.
- Хочет дружить с тобой, - перевел он.
- Как хорошо она вас понимает! Наверно, ее Род и твой Род живут близко?
- Близко, близко...
- Совсем близко? Там, откуда вы нас прогнали? Ладно, шучу... А танец что-то в нем такое есть. И этому не так трудно научиться. - Барабанщику. Ну-ка...
И стала плясать, и это у нее получилось не хуже, чем у Ящерицы. И все были поражены. И даже зааплодировали, хлопая ладошками по плечам.
- Так? - спросила Поющая у Ящерицы.
И та вынуждена была признать.
- Так...
- Рыжий, спроси ее, не хочет ли она со мной погулять? Я ей все здесь покажу, у нас хоть нет леса, но по-своему все равно красиво.
- Погуляйте, погуляйте, - обрадовался Похититель.
- Хочет с тобой погулять, - перевел Рыжий. - А ты хочешь?
- Хочу.
- Хочет, - перевел Рыжий.
- Когда она хочет? - спросила Поющая.
- Спрашивает, когда. Не очень-то спеши. Придушит она тебя.
- Кто кого... Хочу посмотреть на горы, когда закат. Красивые горы.
- Хочет посмотреть на горы, когда закат, - перевел Поющей Рыжий. - А Ящерице: - Дура будешь, если пойдешь.
- Скажи, я тоже хочу с ней дружить. - Ящерица помахала сплетенными руками.
Похититель вежливо поддержал это ее желание.
- Дру-жить! Дру-жить!
Поющая сказала Похитителю:
- Прогуляемся втроем, чтоб она не боялась.
- Втроем! - обрадовался Похититель. - Вот все и кончилось мирно! Ты умница, Поющая! Ты хорошая!..
Скорпионы уже танцевали свое, похожее на наше сегодняшнее.
Ящерица сказала Рыжему:
- Завтра я отсюда уйду. Я пожила бы здесь еще немного, но мне нельзя, надо идти. Скажешь Похитителю, чтобы он не обижался. Он хороший человек. Бил меня только за дело. И шутит все время. Но мне пора. Завтра утром. Ты дашь мне свою сеть.
- А почему это я? Пускай твой и даст тебе свою сеть.
- А тогда ему попадет.
- А если мне попадет?
- Это ничего, унесло, мол, водой. А то я скажу, из какого ты Рода! И тебе еще хуже попадет за то, что ты все время это скрывал. Здесь все говорят правду, тебя и уважать перестанут!
- Не надо ссориться! - уговаривал их Похититель. - Не надо, все же хорошо же! Хорошо же все! Что она говорит?
- Говорит, что ей нравятся эти танцы, - перевел Рыжий. - Ладно, я согласен.
- Что ты ей сказал?
- Что всем тоже нравится ее танец.
Они гуляли втроем по тропинке, утоптанной между горами, озаренными закатом.
- Интересно, чем это она тебя прельстила, - сказала Поющая. - Хоть бы и мне научиться.
Похититель с увлечением принялся объяснять это согласно своей не очень научной теории. (Из которой впоследствии однако вырастет полунаука о гороскопах).
- Видишь ли, ее знак, как я понял - вода. То есть чувства у нее развиты более, чем ум. Женщины-рыбы всегда обладают изяществом. Несмотря на то, что прошлая ее жизнь не всегда безупречна, из них получаются великолепные жены и матери. Все это благодаря их гибкости и дару приспосабливаться к людям.
- Что-то очень уж мудреное, - лучезарно улыбалась Поющая. - Что же ты скажешь обо мне?
- Мне нравится, что ты заинтересовалась этими моими соображениями. Раньше ты была ко всему этому равнодушна. Хорошо: кто ты. Основная черта твоя - активность, даже агрессивность. И независимость. Кстати, поэтому ты и увлекалась одно время мною...
- Почему - увлекалась? Я и сейчас увлекаюсь, даже сильнее, чем раньше.
- И это объяснимо, - все более возбужденно говорил Похититель. - Тебе нужен человек податливого характера. Причем их сильный характер привлекает нерешительных и пассивных мужчин, - почему ты и меня привлекала.
- Либо звезды что-то напутали, либо ты что-то напутал. Я не такая. Я могу быть разная. Не перемудри, Похититель. Жалеть будешь...
- Может быть, я еще не до конца освоил эту науку.
- Такие, как я, часто помогают мужу во всех его делах. Правда, теперь уже поздно об этом говорить...
- Почему же поздно! Именно теперь мы можем все выяснить, чтобы не осталось никаких обид.
- Но мы с тобой совсем забыли нашу спутницу. Видишь, ей это, по-моему, неприятно. Говоришь все со мной и со мной, а с ней ни слова.
Ящерица действительно была уязвлена тем, что Похититель уделяет внимание сопернице. И так, кажется, увлечен ею. Ревность, называется такое чувство. Но что она могла поделать. Дулась и делала вид, что ее интересуют только горы, озаренные закатом.
- Да, да, - спохватился Похититель. - Вот ты всегда замечаешь то, на что другие и не обратят внимания. Спасибо тебе!
- Итак, я удаляюсь, а ты поговори, как сможешь, с ней.
И, чувствуя, что показала полное свое превосходство, довольная прогулкой, оставила Похитителя с этой, с которой и слова не сказать, да и внешность оставляет желать лучшего.
Похититель чувствовал себя виноватым перед Ящерицей. Они шли молча, и Ящерица, хотя и знала, что это последний день - страдала и не смотрела на Похитителя.
Тот только и мог сказать жалобно:
- Да ну же...
- Почему ты не прогнал ее!
- Да ну же! - только и мог повторять Похититель.
- Чтоб не ходила за нами!
- Да ну же!.. - повторил Похититель, пытаясь попасть в поле ее зрения.
Тогда она снизошла и обернулась к нему.
Они возвращались в становище. Небо потемнело. Доносились слабые вопли непонятных зверей.
- Ты не похожа на наших женщин, - сказал Похититель.
- Ты смешной. Ты смешно шутишь.
- Ты непохожа на наших женщин. Ты здоровая, ты красивая!
Ящерицу обеспокоила его активность.
- Мы еще мало знакомы.
- Ты Я-щерица! - Он распростер руки крыльями.
- Нет! - Она изобразила ползущую, извиваясь, ящерицу.
Похититель понял:
- Гущерица! - и тоже показал извивающуюся ящерицу.
- Сначала ты мне не очень понравился. Но теперь я к тебе привыкла. Как человека, я тебя уважаю.
- Ты красиво наклоняешься, когда надо что-нибудь поднять с земли. Ты красиво оборачиваешься, когда тебе надо оглянуться... Я нарочно окликал тебя сзади, чтобы ты оглянулась!
- Если бы ты жил в нашем Роде, я могла бы стать тебе действительно женой. Правда, если бы ты жил в нашем Роде, тебе могла бы понравиться какая-нибудь другая девушка. Не знаю, например, Черепашка. Хотя я лично ничего в ней не нахожу. Должна сказать откровенно, что т а м я тоже лучше других женщин. Это признали все. Это официально.
Похитителю показалось, что она ставит ему какие-то условия.
- Я никому не говорю, что ты мне еще не жена. А то надо мной смеялись бы. И не знаю, как мне быть.
Они были уже в становище.
Ящерица остановилась, молча смотрела на него.
- Раньше я думала, что глаза - просто для того, чтобы смотреть. Чтоб не оступиться, не упасть, чтоб знать, кто к тебе подошел. Теперь я поняла, что можно смотреть на сами глаза. Глаза для того, чтобы на них смотреть!
- Я никогда не возьму себе другую жену! Если мы поссоримся, я буду ждать, пока мы помиримся!
- Раньше я думала, что глаза плоские и гладкие. Теперь я вижу: они не плоские, они не гладкие...
- Как хорошо, что ты не понимаешь мои слова. Женщине из нашего Рода я ничего этого не сказал бы. Она перестала бы меня ценить. А тебе можно говорить все!
Он потянулся было к Ящерице, она потянулась было к нему...
- Но ведь меня и послали для того, чтобы я принесла себя в жертву! оправдывалась она перед собой. - Тогда я принесу себя в жертву тебе! Как жалко, что ты ничего не понимаешь, все надо самой показывать... Ведь я уйду! И все забудется, как будто ничего и не было! Забудешь меня, забудешь! И не говори... И возьмешь себе в жены эту Поющую. Хотя, неизвестно, умеет ли она петь!..
- Да! Да! Спасибо, что ты так долго говоришь со мной. Сначала я думал, что ты неразговорчивая. А ты, оказывается, вон какая! Мы будем много с тобой разговаривать! Да?..
Ящерица ответила грустно:
- Да...
А Похититель - счастливо:
- Да! Да!
И она - чтобы не расстраивать его:
- Да, да, да!
Похититель хохотал.
- Да, да, да!
Из жилищ послышалось ворчание.
- Эй, кто там! Люди спят!
Тогда Ящерица - отчаянно и весело:
- Да! Да! Да! Много спать вредно!
Когда предутренний свет проник в жилище Похитителя, Ящерица открыла глаза. Рядом лежал Похититель. Он спал, простодушно и счастливо приоткрыв рот. Ящерица смотрела на него долго. Потом прижалась щекой к его щеке. Похититель покивал ей головой, но не открыл глаз, не проснулся.
Ящерица шепнула:
- Спи, спи. Я сплю, все спят.
Сидела, глядя на него. Потом поднялась и вышла из жилища.
Совсем уже рассвело. Голубые дымки завились кое-где. Женщина плела корзину. Ничего не делать можно было только во время сна, чтобы, проснувшись, снова приниматься за дело. Ястреб парил в янтарной высоте, словно наблюдая и за этим селением.
Рыжий чинил сеть, с которой предстояло расстаться.
- Починил тебе, - сказал он Ящерице. - Но смотри, пожалеешь. Скоро ваши...
- Ваши? - ядовито спросила Ящерица.
- Скоро наши начнут проситься сюда. И потом наши, то есть - о н и, станут еще и впускать с разбором. И скажи там моей жене! Я тут хорошо живу! И жду ее, жду!
Побежала окружной тропой, чтобы никого не встретить. Здесь ее ждала Поющая, сидя на камне. Негромко, но яростно пела песню ревности. Боль моя, как ты когти свои запустила в меня! Чем кормить тебя, чтоб утихла ты? Кричу в пустоте, сама себе кричу, сама себе кричу!.. Боль моя, дай мне когти свои, чтоб вонзить в нее у него на глазах!
На этой окружной тропе она и встретила Ящерицу. Откуда-то знала, где ее поджидать. Обе подняли над головой сплетенные руки.
- Дружба!
- Дружба!
Тут Ящерица не удержалась, бросилась на Поющую.
Жестокая борьба Ящерицы и Поющей. И победу одержала Поющая. И Ящерица, униженная, лежит перед нею на земле.
- Вставай, - говорит Поющая. - И беги к своим.
Ящерица поднялась, побрела, закрыв лицо руками, прочь.
Поющая заметила на камнях уроненную Ящерицей сеть, бросила ей вслед.
Это для чего-то тебе понадобилось - бери.
Подхватив сеть, Ящерица теперь уже бежала, униженная, но торжествующая.
Два молодых Скорпиона подошли к Поющей, ожидая указаний.
- Идите за ней, - повелела она, пока не доберется до своего Рода. Надо знать, где они там. На всякий случай. А там прикончите ее.
Скорпионы отправились вслед за Ящерицей.
Ящерица плыла по быстрой реке, держась за ненадежный ствол дерева.
Появился Похититель. Бежал, видимо, задыхаясь.
- Где Гущерица?
- Убежала, - задорно сказала Поющая. - Все-таки убежала, как ты ни старался.
- Ты ее прогнала! Ты!.. Нарочно!
- Беги, догоняй ее!
Похититель ударил ее, она упала.
- Ударил меня! Из-за кого! А ты соображаешь, к чему это все идет, премудрый человечек? Все мы стали мудрыми. В этом наша беда. Хотим мириться! С кем? С теми, кого все время боимся! А надо бы вырвать им клыки! Добить! Добить! Они - злой Род!..
Похититель побежал, не зная точно - куда.
Щербатый и Долгоносик, почти не надеясь уже на возвращение Ящерицы, сидели на всякий случай в своем укрытии. Чтобы не было так скучно и тоскливо, напевали песенку слабой надежды.
Как вдруг - она!
Бежала к ним, падая, цепляясь за корни кустов, кричала:
- Это я! Это я!
Бросилась к ним и стала целовать их обоих - то одного, то другого.
Два Скорпиона наблюдали за ней пристально.
И вот она уже в своем Роде.
- Это я! Я пришла, я вернулась!
Первыми завизжали и захохотали женщины.
Пантомима радостной встречи.
- Ты вернулась, - сказал Глава. - Мы ждали тебя. Что это?
- Сеть! Сеть! Это очень просто! Надо только двоим растянуть ее поперек реки! - И она показала Главе, как это следует сделать.
И двое молодых растянули эту сеть в плавно блистающую реку против течения.
И люди, стоявшие на берегу, ждали чуда. Долго ждали. Пока рыба, пойманная сетью, не трепыхнула хвостом по воде. А вот - вторая! И вот уже одна за другой клокочут в воде, схваченные сетью. И люди бросились в воду, расхватывая гибких, тяжелых рыб.
И потянулись в высь голубые кольца дыма от костров.
И девушки, подняв над собою живых еще рыб, исполняли танец торжества...
А потом, когда все насытились, а сеть ловила и ловила все новых рыб, Красноречивый, вопросительно взглянув на Главу, объявил:
- Есть предложение заслушать Ящерицу о проделанной работе в тылу противника.
Люди сгрудились вокруг Ящерицы.
- Так. Похитил меня Скорпион, - начала она. - Потом его так и прозвали: Похититель - почетное звание за то, что он меня похитил.
Женщины возбужденно визжали.
- Несет меня, спотыкается. Мужчины там, правда, некрупные. Донес до своих, положил на землю. Все стоят вокруг и смотрят. Что-то между собой говорят. Язык непонятный, но ясно одно: удивляются моей внешности. Поздравляют его с такой удачей, хвалят. Женщины, правда, немного пошипели зачем им такое сравнение: такая девушка, как я - и они.
Слушавшие ее женщины ликовали.
- А как одеты?
- Одеты как?
- Отставить! - скомандовал Человек Боя.
- Почему, пускай скажет, - возразил Глава. - Все интересно.
- Ну что, шкурки такие, что закачаешься. А выделка!.. Сверху вот так все открыто. Но им там и закрывать нечего. Снизу покороче, надо сознаться, красиво. И вот такие оборочки, из чего - даже не знаю, спрашивать неудобно, подумают, что я дикая. Ну, украшения, кажется камешки, но какие-то особенные, посверкивают, тоже не поймешь, как это они ухитрились.
Женщины оживленно зашумели.
- Вообще, надо сознаться, вкус у них есть, в этом не откажешь.
Ходок перебил:
- Шкуры - это ладно. О внешности расскажи, привлекательные там хотя бы есть?
Это женщин возмутило.
- А этому все мало. Скорпионки ему понадобились!
- На себя посмотри, измотался уже весь!
- Ящерица, ты про своего расскажи. Как тебе твой-то понравился, который похитил?
Ящерица хотела было ответить, но не смогла, ком подкатил к горлу, залилась краской.
- Так, это понятно, - мрачно пророкотал Человек Боя. - Но что такое, в конце концов! О деле будем говорить?
- Спокойно, - остановил его Глава. - Тут все о деле.
- Разреши, Глава, задать ей один вопрос. Пока. Не собираются ли Скорпионы напасть на нас? Идет ли подготовка? Как у них с оружием?
- По правде сказать, - отвечала Ящерица, - не собираются. Подготовки не видела. По-моему, наоборот... Они вообще какие-то неактивные. Даже танцуют, как бы засыпая. Смешно так, по двое: Скорпион и Скорпионка, Скорпион и Скорпионка.
- Что касается танцев, - сказал Ходок, - то это даже любопытно: танец парами.
- Опять отвлекаемся, - возмутился Человек Боя. - Расскажи хотя бы про оружие.
Ящерица растерялась.
- А у меня такого задания не было.
- А сама не могла сообразить? Ладно. Как они эту сеть делают? Мало ли что с нашей случится. Как другую сделать?
Ящерица смутилась.
- Вот это я не поняла. Они как-то быстро, я за ними не поспевала, пришлось бросить это занятие.
- Пришлось бросить. Допустим. А как они рыбу сохраняют, чтобы не портилась?
- Это я как раз знаю. Они ее коптят.
- Что это значит, коптят? Как именно коптят?
- А мне муж сказал, что он сам все будет делать по хозяйству. И коптить будет сам!
Женщины ахнули.
- Ах, уже и муж? - проговорил Человек Боя. - Где же ты теперь намереваешься жить?
- А там, где он, - сорвалось у Ящерицы. - Только там, где он.