Чик продолжал охлаждать себе лоб.
— Да ты будешь играть или нет?! — крикнул Славик.
— Подходи, подходи, сыграем, — отвечал Чик, как бы стараясь не терять время. Он продолжал шлепать себе воду на лоб.
Славик не выдержал и подошел. Они стали снова играть. На влажной земле пятак ложился как надо. Изредка если слегка и отскочит от земли, перевернуться ему уже почти никогда не хватало сил. Чем чаще Славик проигрывал, тем больше раздражался, чем больше раздражался, тем выше закидывал пятак. А чем выше он его закидывал, тем точнее пятак ложился. Вообще проигрывающий всегда старался как можно выше кинуть монету. Он как бы старался докинуть ее до высоты везения.
Минут через двадцать Чик его полностью обыграл. У Славика было полтора рубля мелочью, и все эти деньги теперь приятно тяжелили карман Чика.
Оказывается, чем больше деньги оттягивают карман, тем выше подымается настроение. Чик это ясно почувствовал. Чик подумал, что это вроде качелей. Когда на одном конце деньги оттягивают карман, на другом конце подымается веселье души. Чик еще был настолько юн, самоощущение богача было для него настолько ново, что он и не подозревал о том, что богачи могут впадать в мрачную меланхолию от боязни потерять свои деньги.
— Я пойду за деньгами, — сказал Славик, — ты меня жди.
Жди! Чик опять все вспомнил и почувствовал себя отомщенным.
— Подождем, подождем, — ответил Чик многозначительно, но Славик ничего не понял и побежал в сторону дома.
— Чик, сыграем? — сказал Бочо своим сиплым голосом. Он все это время стоял рядом.
Ну до чего же Чику нравился этот сиплый голос Бочо! Чик отдал бы половину своих денег, а может, и все, чтобы иметь такой голос. Такой голос мог быть у капитана, о котором до того часто думал Чик, что иногда видел его как живого. Капитан, продутый всеми ветрами, но прокуренный одной-единственной трубкой, вот мечта Чика, которую он иногда видел наяву.
— Нет, Бочо, — отвечал Чик, — я с тобой не буду играть, я со своими ребятами не играю.
— Но ты же играл с Боцманом? — удивился Бочо.
— Откуда ты знаешь? — удивился Чик.
— Тут один на велопе проезжал, — сообщил Бочо, — он сказал, что ты очистил Боцмана… Греки волнуются, Чик!
Чик был до того увлечен игрой, что не заметил этого велосипедиста. Теперь он понял, что Боцман своей глупой жалобой на подглядывание Чика взволновал весь двор.
— Пусть волнуются, — ответил Чик, — Анести надо мной нечестно смеялся, и я его за это обыграл. И брат его нечестно подсказывал ему, когда мы боксировали. Алихора! Алихора! Как будто я не знаю, что это означает.
— Чик, а я знаю, отчего ты выигрываешь, — сказал Бочо и хитренько посмотрел на него.
— Откуда знаешь? — удивился Чик.
— Сам догадался, — уверенно сказал Бочо.
— Тогда скажи, — попросил Чик.
Бочо ужасно нравился Чику. Особенно он ему стал нравиться после того, как Чик красиво победил Бочо в честной драке и в невыгодной для себя обстановке. Но он всегда считал Бочо простаком. И вдруг такое!
— А ты будешь тогда со мной играть? — спросил Бочо и с дьявольской проницательностью добавил: — Только не на этом месте, Чик. Ох, не на этом!
— Как хочешь, — бормотнул Чик, удивленный его догадливостью.
— Тебе возле колонки везет, — уверенно сказал Бочо.
— А как ты догадался? — спросил Чик радостно. Он понял, что Бочо пошел не научным путем, а путем колдовства.
— Очень просто, — сказал Бочо, возбуждаясь от собственной догадки, и от этого голос его еще сильней засипел. — Сначала я никак не мог понять, чего это ты торчишь и торчишь возле колонки. А потом, когда ты стал плескать себе воду на лоб, я понял, что ты приманиваешь к этому месту. Да ты никогда в жизни не плескал себе воду на лоб! А тут вдруг плескаешь и приманиваешь, плескаешь и приманиваешь! И приманил! На этом заколдованном месте Славик двадцать два раза подбрасывал монету, ты семнадцать раз угадал. Э, думаю, тут нечистая сила!
— Да, — скромно согласился Чик, радуясь, что Бочо ничего не понял. — Ты правильно догадался.
— А как ты наколдовал это место, Чик?
— А ты никому не скажешь? — спросил Чик серьезно и в то же время чувствуя, до чего же ему будет сейчас весело выдумывать.
— Чтоб я похоронил свою маму если скажу! — поклялся Бочо.
— Здесь собака зарыта, — важно сказал Чик.
— Собака?! — удивился Бочо и стал внимательно всматриваться в землю, словно хотел разглядеть сквозь землю труп собаки. — Твоя Белочка, что ли?
— Да ты с ума сошел! — вздрогнул Чик, на мгновение представив такое. — Белочка жива-здорова!
— Какая же собака, — спросил Бочо, — немецкая овчарка, что ли?
— Порода не имеет значения, — важно заметил Чик.
— Так ее что, живую зарыли? — допытывался Бочо.
— Нет, — сказал Чик, — она давным-давно умерла, и ее здесь зарыли.
— Разве можно зарывать собаку там, где люди воду берут? — неожиданно удивился Бочо.
Чик никак не ожидал такого вопроса, но не растерялся. Голова работала легко, весело. Стоило шевельнуться, и карман Чика издавал тяжелый, переваливающийся звон.
— Ну какой же ты, Бочо, недотепа, — сказал Чик. — Колонку когда поставили? Два года назад! А собаку зарыли давно. Это же не колодец. Вода течет себе по трубе и к собаке не притрагивается.
— Чик, а там, где ты Боцмана обчесал, тоже зарыта собака? — вспомнил вдруг Бочо.
— Да, — твердо сказал Чик.
— Да у вас что, дохлых собак зарывают на улице?! — удивился Бочо. — А у нас, если собака сдохнет, ее зарывают где-нибудь на огороде или на свалке.
— Это теперь так принято, — сказал Чик, — а раньше, до революции, было принято по-другому.
— Чик, — вдруг спросил Бочо, — почему ты до сегодняшнего дня часто проигрывал, если знал места, где зарыты собаки?
— В том-то и дело, что не знал, — сказал Чик, — этот секрет открыл мне один старый капитан. Я с ним рыбачил, и я ему понравился. А ему этот секрет открыл один старый пират во время гражданской войны. Этого пирата взяли в плен, и капитан уже хотел повесить его на рее. «Вздернуть на рее вы меня можете, — сказал старый пират, — но кто вас научит беляков брать на абордаж? Ох и посмеюсь я над вами сверху, когда вы вздумаете идти на абордаж!» Пираты всегда так шутят. И тогда капитан призадумался и сказал: «Учи! Только честно! Дарую тебе за это жизнь!» — «Свистать команду на полубак! — крикнул старый пират. — Начинаю учить!» И он научил наших моряков брать на абордаж вражеские суда и стал нашим. А в перерывах между боями он учил капитана пить ром, показывать карточные фокусы, вязать пиратские узлы. Он даже хотел ему сделать цветную наколку. Но капитан отказался. «Запомни, — сказал он ему, — я революционер, а не хулиган. Так и передай!» Чик эту фразу услышал в прошлом году в разговоре двух мужчин, и она ему ужасно понравилась своей гордой красотой.
— Кому должен пират передать? — не понял Бочо.
— Другим пиратам, — сказал Чик, — чтобы они больше никогда не приставали к нему со своими цветными наколками. И вот этот пират научил его находить заколдованные места, где зарыта собака.
— А насчет кладов, Чик, — спросил Бочо, — что он сказал насчет кладов?
— Насчет кладов, — сказал Чик, — капитан пока молчит… Не все сразу…
— И ты теперь знаешь все места, где зарыта собака? — спросил Бочо.
— Нет, — сказал Чик, — пока на двух улицах. Мне хватает.
Бочо на мгновение призадумался.
— Чик, — спросил он потом, — а скажи мне точно, в каком месте ты обыграл Боцмана?
Чик про себя улыбнулся его наивной хитрости. Он уже твердо решил, что завтра раскроет Бочо свой научный секрет. А сегодня еще можно было пошухарить. И он сказал правду.
— Дом доктора Ледина знаешь? — спросил Чик.
— Кто же его не знает, — кивнул Бочо в сторону дома доктора Ледина.
— От середины дома отсчитай пять шагов в сторону улицы и попадешь в точку.
Бочо призадумался.
— А еще где? — спросил он.
— Ты что, думаешь, достаточно знать, где зарыта собака?
— А что? — спросил Бочо.
— Нет, — сказал Чик, — это еще не все. Это даже почти ничего. Если б дело было только в зарытой собаке, ты знаешь, сколько бы негодяев поубивало собак! Они бы зарывали бедных собак в таких местах, где люди почаще собираются играть, и давай всех обчесывать!
— А в чем дело, Чик? В чем? — спросил Бочо, приплясывая от нетерпения.
— Во-первых, собака под землей должна пролежать не меньше ста лет, — строгим голосом сказал Чик, — и, прежде чем играть, надо про себя три раза произнести колдовское слово… А от породы собаки ничего не зависит… Лишь бы она пропрела под землей лет сто.
— Какое слово, Чик, какое? — взмолился Бочо.
Чик сделал многозначительное лицо и кивнул на перекресток.
К ним приближались два брата-близнеца. Всегда серьезные, всегда одинаково одетые, они и в деньги всегда приходили играть вместе. И всегда или оба выигрывали или оба проигрывали. Так получалось. Если один проигрывает, другой ему дает свои деньги. Иногда один играет, а другой просто смотрит. Если тот, кто играет, проигрывает, второй прерывает игру, отводит его чуть в сторонку, и они начинают шептаться. После этого или второй вступает в игру вместо первого или первый меняет вид игры. Хоть выигрывают, хоть проигрывают, они всегда оставались серьезными. За все это им дали общее прозвище «Два Брата — Гроб да Лопата».
— Чик, — засипел Бочо вполголоса, — скажи колдовское слово. Лопату я беру на себя.
— Нет, Бочо, — твердо сказал Чик, — завтра все узнаешь, а сегодня я играю один.
Чик взглянул в сторону братьев и хлопнул себя по карману. Братья посмотрели друг на друга, потом взглянули на Чика и разом кивнули.
Они подошли к Чику и вытащили из карманов мелочь, у каждого было почти по рублю. Может создаться ложное впечатление, что у ребят Мухуса было много карманных денег. Нет, конечно. Но если человек приходит играть, значит, он накопил деньги. Только такой милый простак, как Бочо, приходит с двадцатью копейками и канючит, чтобы с ним поиграли. Настоящие игроки копят деньги к игре.
И вот они стали играть. Опять по десять копеек. То один подбрасывает пятак, то другой. И проигрывают, хоть и медленней, чем Славик, но проигрывают.
Вдруг старший близнец отвел в сторону младшего, и они стали шептаться. Пошептались, пошептались и подошли. Шептание кончилось тем, что старший близнец сменил свой пятак на трехкопеечную монету, а младший — на двухкопеечную. Снова стали бросать. Через некоторое время младшему повезло три раза подряд, а старший продолжал проигрывать своей трехкопеечной монетой.
Братья снова отошли, пошептались, пошептались, и старший, взяв все деньги у младшего, стал подкидывать копеечную монету и все проиграл. Все проиграв, они, как обычно, молча повернулись и ушли.
— Чик, — сказал Бочо восторженно, — ты теперь у всех можешь выиграть. Сыграй с этими.
Чик посмотрел на тротуар. Там продолжали ковать деньги тяжелыми царскими пятаками. Все эти ребята были года на три, на четыре старше Чика.
— Налупить могут, — трезво сказал Чик.
— А что же Суслик не приходит? — удивился Бочо.
— Ха, — усмехнулся Чик, — Суслик уже давно забыл про нас. Наверное, бегает по двору в носках. Пойдем погужуемся. Я угощаю!
Чик облапил Бочо одной рукой, как щедрый старший брат, и повел его угощать. Через перекресток на углу под церковной оградой стоял со своим лотком продавец сластей. В десяти шагах от него, возле той же церковной ограды, ютился магазинчик.
Они подошли к лотку. За стеклом лотка, как тропические рыбки в аквариуме, краснели леденцы на палочках. Сверкали козинаки с ядрами орехов, схваченными золотистым медовым лаком. Рубчатые трубки вафель, наполненные легкой пеной крема, призывали похрустеть легкой жизнью.
— Выбирай, Бочо, — махнул Чик рукой на лоток.
Бочо сразу ткнул пальцем на леденец-дирижабль. Потом на козинак. Потом вопросительно посмотрел на Чика, и Чик кивнул: мол, выбирай, выбирай.
— И еще две вафли, — сказал Бочо.
— Мне то же самое, — добавил Чик.
— Платить, платить кто будет? — насторожился продавец.
Чик властно звякнул тяжелым карманом. Все обошлось в рубль двадцать копеек.
Они сели на густую травку, росшую у самой стены церковной ограды. Сначала съели вафли, то отсасывая из трубки легкий крем, то сокрушая хрупкую сладость самой трубки. Потом разгрызли козинаки, яростно липнущие к зубам и как бы пытающиеся вырвать их взамен ядрышек орехов, выломанных зубами из хрустящей плитки. А потом, уже спокойно переговариваясь, сосали свои леденцы, вкусно припахивающие горелым сахаром.
Было приятно помечтать о деньгах, которые они выиграют в ближайшее время. Каждый купит по футбольному мячу. Потом, если дела пойдут хорошо, они купят по велосипеду. А потом, если дела пойдут очень хорошо, они купят весельную лодку на двоих.
— Учти, — предупредил Чик, — Лёсик, Оник, Сонька и Ника будут кататься вместе с нами. Чтобы ты потом не обижался.
— Но ведь Лёсик такой неловкий, — сразу же обиделся Бочо, — он свалится за борт! Кто его будет спасать? Ты?!
— Ничего, — жестко поправил его Чик, — в штиль можно…
— Чик, — взмолился Бочо, — но ведь он даже на ровной земле падает! Свалится за борт и пустит пузыри! Как пить дать, утонет!
Трудно отказать человеку, когда он о чем-нибудь просит таким сиплым голосом старого капитана. Но Чик был тверд.
— Ничего, — жестко отрезал он, — в мертвый штиль можно.
Бочо внимательно посмотрел на Чика, понял, что его не переупрямишь, и успокоился.
— А чего ты только на двух улицах узнал, где зарыты собаки? — спросил он. — Надо узнать на всех.
Чику сейчас, после сладостей, как-то поднадоели зарытые собаки, но уже нельзя было отступать.
— Заработаем на этих собаках, а потом пойдем дальше, — сказал Чик, — ты только приманивай богатых мальчиков.
— Я знаю двоих с моей улицы и одного с Карла Либкнехта, — сказал Бочо. — А где вторая улица с зарытыми собаками?
— Вот эта улица, где мы сидим, — сказал Чик.
— Аж зубы ноют от сладости, — заметил Бочо и отбросил оголенную леденцовую палочку. Дирижабль полностью переместился в живот Бочо.
Чик тоже отбросил свою палочку, хотя и не полностью дососал свой дирижабль.
— Выпьем лимонаду, — сказал Чик, вставая. Они подошли к магазину и поднялись по деревянным ступенькам к прилавку.
— Бутылку лимонаду, — сказал Чик и положил деньги на прилавок. — Хочешь «Раковые шейки»?
Он обернулся на Бочо. Это были очень вкусные конфеты.
— Неохота, Чик, — мотнул головой Бочо и удивленно посмотрел на Чика. Чик в ответ слегка кивнул головой, давая знать, что он его понимает.
— Мне тоже неохота, — сказал Чик и солидно добавил любимую поговорку мухусчан: — Белый хлеб и то надоедает.
Они уже допивали лимонад, когда возле магазина какой-то мальчик остановил свой велосипед, лихо соскочил на землю и прислонил его к церковной ограде. Мальчик был в новенькой ковбойке и длинных черных брюках. Позвякивая сверкающими зажимами на брючинах, он поднялся к прилавку.
Ни разу не взглянув на Чика и Бочо, он попросил у продавца килограмм халвы и три пачки чая. Расплатился, вложил свои покупки в кошелку и спустился к своему велосипеду.
Как только мальчик подошел к прилавку, Бочо стал подталкивать Чика и делать ему страшные гримасы. Чик ничего не мог понять и даже стал злиться на Бочо. Но когда мальчик отошел со своими покупками, Бочо быстро шепнул ему:
— Чик, лафа! Это самый богатый мальчик в городе. Он сын главного мясника! Сыграй с ним! Сыграй, Чик!
— Хорошо, — сказал Чик, — подмани его.
Мальчик в ковбойке, повесив кошелку на руль, взгромоздился на свой велосипед и уже хотел одной ногой оттолкнуться от земли, но тут к нему подбежал Бочо. Они немного пошептались.
— Идет, — сказал мальчик и властно оглянулся на Чика.
Чик подошел.
— Подъезжай к колонке, — сказал Бочо, — там поиграете. И другие пацаны посмотрят, как ты играешь.
— Зачем мне другие, — ответил мальчик, — прямо здесь покидаем в «орла-решку».