– А мне почему не помогли? – чуть слышно шепнула Вера.
– Тебе? – Милка-Любка с ответом не замедлилась ни на один миг: – Да потому, что и Бог, и матушка Варвара, чай, не слепые! Видят, что у тебя сущая блажь и ума повреждение. Разве ж мыслимое дело – Мурзика любить?! Оттого и не помогают тебе, что не должна ты его любить, не должна, доведешь себя до погибели!
– А вот и нет. Я погибшей родилась, жила, в три погибели согнутая, пока его не встретила. Пусть у меня по-прежнему горб на спине – я больше не живу согбенная, я распрямилась!
Милка-Любка хотела сказать сестре, что Мурзик – как раз такой камень, который любого человека в три погибели согнет, будь он не горбат от рождения, а прям станом, словно корабельная сосна, однако пожалела Веру и смолчала. Перевела разговор:
– Значит, не припомнишь ту девушку?
– Да ты знаешь, – вдруг задумчиво улыбнулась Вера, – вроде бы что-то такое припоминаю... Говоришь, недели две назад было, да?
– Точно, а то и больше.
– Помню ее! Потому что в тот день одна смешная история приключилась. Стала я смотреть записки с именами для молебна, и вдруг вижу: «Мокко, аравийский, ливанский, мартиник...»
– Это что ж за имя такое? – озадачилась Милка-Любка.
– Да не имя! Кто-то небось в лавочку шел со списком покупок да и перепутал бумажки. Вот смеху, если это была твоя барышня!
– Да... Тогда ей Варвара-мученица никак не поможет...
– Любушка, сделай ты божескую милость, не морочь людям голову.
– Дурочка блаженная! Я же для тебя стараюсь, чтоб в твоей часовне какой-никакой доход был! – Милка-Любка с нежностью смотрела на желтое, худое – один нос торчит да глазищи светятся неземным огнем – лицо сестры. – Ведь идут к тебе девки за молебнами, всякий день идут, а значит, деньгу несут. Значит, ты у своих монашек на хорошем счету будешь!
– Умеешь ты деньги считать, что и говорить.
– Умею, – усмехнулась Милка-Любка. – Я и в своем деле все прикидываю, за каждую позицию своя цена... – И вдруг она спохватилась, с кем говорит: – Верунчик! Прости, ради Христа!
Вера сначала побелела, потом красными полосами пошла, потом пожелтела, но бранить сестру не стала. Как известно, Мария Магдалина до встречи с Христом тоже была блудницею... И Он сказал: «Кто без греха, пусть бросит камень...» И если сам не бросил, стало быть, считал – не без греха и Он сам. Так что ж тогда Вере обмирать от слов сестры?
Она опустила глаза, налившиеся слезами, и чужим голосом проскрипела, с усилием уводя разговор в сторону:
– А ну как встретишься ты с кем-то, кого обманула? Ну хотя с той барышней...
– Да ну! Навру чего-нибудь. Неужто ты думаешь, я не найду, чего наврать? Я ей уже посулила к колдуну сводить, коли матушка Варвара не поможет.
– К колдуну?! – Вера чуть ли не за сердце схватилась. – Ты что, с колдунами знакомство водишь?
– Успокойся, – насмешливо взглянула сестра. – Ни одного не знаю.
– А куда ж поведешь ту бедняжку?
– Да хоть к дяде Поликарпу! – откровенно расхохоталась Милка-Любка. – Чем не колдун по виду? Бородища есть, аж до пояса. Глаз один? Один, да и тот левый. Волосы седые? Совершенно седые. Птица ручная на плечо садится? А как же! На тарабарском наречии изъясняться умеет? Лучше его небось и сам король Тарабарский не говорит. Голову морочить горазд? Да нет в этом деле никого гораздей! Так что колдуном быть ему, и никому иному. Помнишь, он рассказывал, что изображал в каком-то представлении самоедского шамана? Вот пускай и теперь поизображает.
– Ну, как знаешь, Любань, только я тебе в таком деле не помощница, – качнула головой Вера. – Дядю Поликарпа уговаривать не стану и людям отводить глаза – тоже.
– Да у той девки небось денег куры не клюют! – рассердилась Милка-Любка. – Что ж, нам лишние гривеннички помешают?
– Это – деньги нечестные, обманом взятые, мне они не нужны и дяде Поликарпу – тоже.
– Ой, Верка... – с обидой протянула сестра. – Ну и тяжко тебе жить среди нас, живых людей... Ты ж на жизнь с закрытыми глазами смотришь! Ты что ж думаешь, те деньги, которые дядя Поликарп да Мурзик твой чуть не каждый день приносят в дом, честные? Разве ты не знаешь, что их платят за краденое добро? Мурзик ворует. А дядя Поликарп продает по надежным людям. Вот денежки и оборачиваются... денежки за людское добро, денежки за людские слезы, за горе, может, и за смерти...
– Нет! – вдруг закричала Вера, сильно прижимая к лицу сухонькие кулачки. – Ты врешь, всегда врешь! Думаешь, все такие, как твой Ремиз? Ты на Мурзика только зря наговариваешь! Он не вор. Он ради народа... ради бедных... Уходи, не могу тебя видеть больше!
Вера кинулась в часовню, но не добежала до двери, неуклюже приткнулась к красной кирпичной стенке, уткнулась в согнутый локоть, еще пуще сгорбатилась, зашлась в рыданиях, да таких мучительных и болезненных, словно сердце у нее вот-вот готово было разорваться.
– Ох, господи... – проворчала Милка-Любка. – Да пропади он пропадом, этот Мурзик! Живет, как по большой дороге скачет, одно горе от него! Надо ж такое, никогда мы с Веркой не ссоримся, а стоит про этого пакостника заговорить, так непременно до разладу доходит. Ох, как он ей мозги склеил... ради народа он... Поглядите, идейный выискался! Или впрямь? Да ну его в трубу, будь он сам Ванеев или сестры Невзоровы[26] , не стоит он Веркиных слез! Ну, Верунь, слышь... ну не плачь, а, Верунька...
И она побрела к сестре – обниматься, мириться и вместе плакаться на несправедливость судьбы, которая вечно заставляет бедных девушек любить красавцев, которые их любви не стоят.
Ни на грош не стоят, даже на ломаный!
* * *Туманский прав: Смольников слишком далеко зашел. А она, дура, распустила язык... Нет, какая же дура!
Ну ладно, что сделано, то сделано. Глупо так волноваться. Откуда тот пугающий Бориска сможет узнать, что Лидия хоть что-то, да рассказала о нем? Он, наверное, тоже помирает от страха так же, как и она, а то и больше. Забился в какую-нибудь щель, где отсиживаются такие вот уркаганы (откуда она подцепила это слово?), прячась от преследования полиции, да так и припух там. Нет, в самом деле, что за слов она набралась! От кого? Прислуга прежнего управляющего, перешедшая по наследству новому, невоздержанна на язык, что да, то да, особенно горничная, которая прислуживает непосредственно Лидии. Двадцать раз она пожалела об оставленной в Москве Таисии, но что делать, коли та умудрилась свалиться с лестницы и переломать обе ноги... Невесть сколько лежать ей в гипсе, а потом надолго придется забыть о проворстве да быстроте. Нужно искать другую горничную, совершенно точно...
Бытовые, житейские мысли захлестнули Лидию, обыденные заботы подействовали, словно стаканчик брому. Она смогла перевести стесненное страхом дыхание, ноги и руки перестали дрожать, холодный пот высох на лбу.
Ужасно, она стала форменной невропаткой! Даже не предполагала, что способна настолько перетрусить. Вообще-то стыдно так себя вести, что подумали гости...
Ладно, черт с ними. Пусть думают, что у хозяйки сделалась внезапная мигрень, сердечный приступ, ее разбил удар, паралич, у нее ни с того ни с сего во внеурочный час начались месячные дни... Наплевать, правда, наплевать! Ничего страшного не произойдет с гостями за те четверть часика, которые Лидия проведет в своем будуаре, в полумраке, тишине, прохладе и умиротворяющем запахе мелких бледно-розовых испанских роз, которые Лидия обожала и горшочками с которыми были уставлены все комнаты сормовского дома. В ее спальне таких горшочков было восемь. Смотреть на розы, трогать их меленькие, изящные головки, дышать их ароматом...
Лидия вбежала в будуар и сразу упала в кресло, вытянувшись, нога об ногу стряхнула туфли. Каблуки слишком высоки, а носки чрезмерно узки. Неудобная обувь. Но ради моды надо страдать...
И еще дань моде – вечером приходится подводить глаза. Синие тени – особенный модерн. Лидия не накладывала их перед приемом, сочла, что в сочетании с ее тускло-синим платьем это будет чересчур, однако сейчас протянула руку к коробочке с жирной, яркой массой. Если она вернется в залу с глазами, окруженными модными синими полукружьями, женщины сразу все поймут и простят Лидию. В самом деле, от того, что ты забыла наложить косметику, и не в такую истерику можно впасть, и не так поспешно в бегство удариться!
Мужчины, конечно, ничего не сообразят, но лишь до поры до времени, а потом женский шепоток протает им лысинки, дойдет до сознания, и они тоже решат, что в поспешном бегстве мадам Шатиловой не было ровно ничего выдающегося. Дамочки часто чудят по причинам, совершенно непонятным мужчинам!
Несколько минут Лидия полулежала в кресле, медленно, глубоко дыша и бездумно вертя в руках коробочку с тенями, потом ее напряженное лицо расслабилось, улыбка коснулась губ – улыбка, а не гримаса.
Глупо было так дергаться. Глупо. Больше она Смольникова и на шаг к себе не подпустит. Это во-первых. А во-вторых, завтра же уедет в Москву. Конечно, Татьяна и Олег загостились у Зинули Рейнбот, Лидия еще вчера говорила с мужем, что детей пора забрать в Энск, дом управляющего уже вполне обжит для того, чтобы перевести сюда молодых Шатиловых... Но это было вчера! Ничего не произойдет, если дети поживут у Ребиндеров еще недельку-другую. А чтобы не заскучали по матери, Лидия составит им компанию. Ее жизнь, ее спокойствие важнее неутоленного любопытства, которое принялось ее вдруг сжигать так сильно, что она спешно перебралась в Энск, хотя вполне могла еще пофланировать по Москве и Петербургу. Чуть не двадцать лет прожила, ничего не зная о Константине Русанове, и еще проживет. И чуть не двадцать лет лелеяла планы отмщения – ну так полелеет еще! Она не вернется в Энск, пока кошмарный Бориска не будет схвачен. И если ждать потребуется не две недели, не месяц, а даже год, ну что ж, значит, Лидия целый год будет жить в «нотр-дам-де-пари», как, за сходство со знаменитым парижским кафедралем, называли в Москве особняк покойного Саввы Морозова, ныне перешедший во владение его бывшей жены Зинаиды и ее теперешнего супруга Рейнбота...
Дура, что не уехала в Москву немедленно после происшествия! Дура, дура, казнила себя Лидия. Гораздо лучше вылечила бы нервы там, а не в Богом забытом Сормове, под диктаторским присмотром и назойливой заботливостью доктора Туманского!
А может, он неравнодушен к супруге господина управляющего, а?
Лидия усмехнулась, вспоминая холодные серые глаза Туманского. Тоже весьма привлекательный мужчина. Совсем в другом роде, чем красавчик Смольников, но о-очень привлекательный! Одно их объединяет – и в том, и в другом чувствуется большая сила, только они ее скрывают, не дают ей прорваться наружу. Вот разве в таких мгновенно вспыхивающих дуэлях, какую могла сейчас наблюдать Лидия... Для таких, как Туманский и Смольников, их сила – прежде всего средство исполнения своего жизненного предназначения или достижения первенства в соперничестве с мужчинами. Цель соперничества – карьера, деньги, успех. Женщина для таких господ – последнее мерило ценностей! И женщины, конечно, это чувствуют. Нет слов, что Смольников, что Туманский мужчины интересные, однако Лидия сорок раз подумала бы, прежде чем не только в связь вступить, но хотя бы пофлиртовать с тем или с другим.
Встречаются, впрочем, другие мужчины, от одного присутствия которых огнем загорается все женское существо... да и естество, если на то пошло! В жизни Лидии был один такой человек. Она вообще думала, что он такой один на свете, и после его смерти уже поставила крест на своей тайной женской жизни. И вот в самый страшный миг, который ей только пришлось пережить, она вдруг осознала, что тот человек вернулся к ней! Вернулся в пугающем, смертоносном облике, вернулся – а она должна скрываться от него, бежать, чтобы сохранить жизнь...
Лидия резко села, придвинулась к зеркалу и уставилась в свое бледное лицо, которое вдруг пошло красными пятнами, как часто бывало с ней в минуты наивысшего волнения. О господи, хороша же она будет, если подкрасит сейчас глаза! Кукла размалеванная, а не светская дама. А впрочем, что за беда? Инна Фламандская, моднейшая поэтесса, с ума свела обе столицы не столько стихами своими, в которых утонченное распутство соседствовало с едкой политической сатирой, сколько манерой накладывать косметику. Пудра осыпалась с ее лица, чрезмерно густо накрашенные ресницы оставляли под глазами черные, неопрятные круги, верхние веки имели футуристически-синий оттенок, губы чудились подведенными кровью. А эта ее манера беспрестанно целовать всех знакомых и даже незнакомых в щеку возле самой шеи, а то и прямо в шею, оставляя на коже красный вампирский след...
Мужчины гонялись за ней как ошалелые, особенно юнцы неистовствовали. Ну да, порчинка была в моде! Говорили, Инна способна даже гомосексуалиста возбудить и отбить у любовника, затащить в свою постель!
Дамы над Инной насмехались... и безумно, жадно завидовали ей.
О да, надо накраситься, как Фламандская, а потом пойти перецеловать всех гостей... Вот весело будет! Впрочем, нет, пожалуй, в кондовом Энске, среди сугубо провинциальной публики (о модном гомосексуализме здесь небось и слыхом не слыхали) футуристический всплеск не будет иметь успеха. Еще, глядишь, анафеме мадам Шатилову предадут! А здесь, в этой дремучей глуши, жене сормовского управляющего надо заботиться о своей репутации так же, как о репутации супруга...
Однако пора и возвращаться. Никита, наверное, уже тревожится, куда она подевалась. Скоро пойдет искать и будет ворчать.
Лидия потянулась к коробке с пудрой, взгляд ее рассеянно скользнул к зеркалу – и тотчас она с коротким, задушенным криком замерла, застыла, зажмурилась, испуганная тем лицом, которое глядело на нее из темного стекла... совсем рядом с ее лицом. Настолько близко, что просто удивительно, как она не ощущала на обнаженных плечах чужого дыхания. Нет! Его не может здесь быть! Это призрак, порожденный страхом!
– Чего вы так испугались? – насмешливо спросил порожденный страхом призрак, и Лидия почувствовала, что он отодвинулся от нее.
– Что вы... кто?.. – бессвязно забормотала Лидия, открывая глаза и всматриваясь в его лицо.
Темные, тщательно приглаженные и причесанные на пробор волосы, прищуренные глаза, точеные черты. Визитка, бутоньерка. Довольно фатоват, но вполне комильфо. Молод, строен, бледен... Один из гостей? Но что делает один из гостей в ее спальне?!
– Извините, я дверью ошибся, – проговорил молодой человек так же насмешливо. – Не туда зашел.
А что он вообще забыл в этой половине дома? Перепил шампанского и заблудился? Просто не в меру любопытен, решил поразвлечься, наблюдая за чужой жизнью? Или что-то высматривал? Собрался что-нибудь украсть? Или... или кого-нибудь убить?
Нет, не может быть. Это не он, не он, не он, он не мог сюда прийти, это же слишком опасно!
Неужели?.. Вот сейчас он в спальне Лидии. И больше никого рядом, некого позвать на помощь. Если и есть опасность, то лишь для нее.
Нет, это не он... Кудрей нет, вот что. Не он!
– Если вы дверью ошиблись, то сейчас самое время исправить ошибку, – глухо проговорила Лидия, цепляясь за последние остатки самообладания. – Выйдите, пожалуйста. Вы меня слышали? Подите вон!
Даже самый наглый гость после такого окрика вышел бы, конечно. Самый наглый – только не этот...
Развалился в кресле, поглядел в упор:
– Уйду, когда захочу.
Сердце у Лидии словно ухнуло куда-то, в груди стало холодно и пусто, когда яркая синева проблеснула меж насмешливо прищуренных век.
Он...
«Вот и смерть твоя пришла», – произнес где-то вдали чей-то безнадежный голос. Это она сама сказала, Лидия? Или кто-то подсказал, подготовил к тому, что сейчас неминуемо произойдет? Ножи из рукава визитки... туз козырный...
– Вы, вы... – пробормотала, не слыша своего севшего голоса. – Это вы?!
– Узнала, – кивнул Бориска. – Вот и хорошо. Я так и думал, что ты меня сразу узнаешь, как увидишь. Нарочно проверить пришел. Вот – проверил. Значит...
– Значит... что? – всхлипнула Лидия, прижимая руки ко рту и в бессильном ужасе кусая пальцы. – Убьете меня теперь? Не надо, не надо, послушайте, не надо! Я же никому ничего не сказала!
– Ну, как могло такое быть? – недоверчиво проговорил Бориска. – Ты же на меня долго пялилась, должна была разглядеть. А тут вокруг тебя Смольников крутился, я сам видел. Выспрашивал обо мне?