— Вынеси его отсюда.
— Диана…
— Это не обсуждается. Увези его отсюда. Это приказ.
Кира смотрела в глаза подруге казалось целую вечность, тогда как на самом деле промелькнуло всего лишь мгновение. Все время, проведенное вместе, дружба, радость, боль — все вспомнилось в один миг. Передав сына на руки Кире, Диана отвернулась. Так она когда-то прощалась с Терезой, так она покинула могилу Алекса, лучшего друга. Сейчас она прощалась с сыном. И, возможно, жизнью.
Поборов секундную слабость, она окинула взглядом комнату. Сантьяго. Глаза искали его, но нашли лишь мелькнувшую в дверь тень.
— Ну нет. Сейчас ты не уйдешь.
* * *Сантьяго оглянулся. Снова она осталась ни с чем. Жаль конечно, что не удалось ее убить, но кто ж думал, что она так быстро его найдет. Прошлый раз прошло несколько месяцев.
Жаль.
Это был прекрасный план. Прекрасный. Как же он забыл о ее «коршунах», будь они все прокляты. Тоже мне лебедь. Будь она трижды проклята. Когда он узнал, что его враг женщина, его чуть удар не хватил.
Женщина, черт бы ее побрал.
Ах, еще бы пару секунд, и она была бы уже мертва. Хотя кто знает, может она и мертва. Как же, будет она защищать себя, когда рядом ее звереныш. Вероятность есть, есть. Как бы он хотел, чтобы ее убили.
Но даже если и нет, то он найдет несколько человек, которым будет интересно узнать, кто же скрывается за маской Ночного Лебедя. Тогда-то все будет выполнено без его вмешательства. Чужими руками…
— Стой, скотина.
Он замер, едва заслышал этот голос. Как?
— Ты думал, что и на этот раз тебе удастся уйти?
Он не оборачивался, а медленно доставал едва заметный пистолет. Что ж, он убьет эту сучку своими руками.
— Сперва я хотела дать тебе шанс защищаться, теперь же просто зарежу, как того и заслуживает такое животное, как ты.
Диана ступила вперед, и он тут же оглянулся, направив в ее грудь пистолет. Не раздумывая, он нажал на курок. У него только одна попытка, и он ею воспользуется, иначе…
Быстрый свист, и она останавливается.
Диана даже не успела понять, что произошло, как ее левую сторону что-то обожгло невыносимой болью. Едва оставаясь на ногах, она опустила взгляд на свою грудь, из которой сейчас, пульсируя, выбивалась горячая кровь. По инерции ее рука потянулась к третьему пистолету, по инерции она поднялась, но уже затуманившиеся глаза сами нашли цель, а пальцы нажали на курок, прервав доносившийся откуда-то смех.
Пистолет выпал из ее руки, и она рухнула на траву.
* * *Едва заметив ее исчезновение, Тони бросился на ее поиски. Он заметил, куда она повернула, бежал по ее следу, но не успел. Едва услышав выстрел, он замер, но еще больше похолодел, когда услышал второй. Рванувшись с места так, как будто его гнали все ведомые и неведомые силы, он выбежал на небольшую поляну. И замер. Первые капли дождя ударили ему в лицо, но он не ощутил этого.
На траве лежала Диана и из раны в ее сердце текла кровь. Невдалеке лежал его дядя, с пробитым черепом. Должно быть второй стреляла она.
Но это не имело значения.
Подбежав к ней, он опустился на колени и приподнял ее голову.
— Диана, господи.., ответь, прошу тебя…
Но она молчала.
Не раздумывая, он ударил несколько раз ее по лицу. Несколько секунд никакого результата, но потом ее глаза медленно открылись.
Холодные капли дождя падали на ее лицо, но она не ощущала этого, она уже не ощущала боли, исходившей из груди. Она не ощущала ничего. Ничего, кроме того, что ей нужно открыть глаза.
— Тони… Я знала, что ты придешь… Я знала, что смогу попрощаться…с тобой… Я люблю…
Боль пронзила все существо Дианы и вскрикнув последний раз, она опустила голову, так и не договорив слова, которые вынашивала так долго.
— НЕТ, ГОСПОДИ, НЕТ.
Тони поднял неподвижное тело и прижал его к груди. Раскачиваясь из стороны в сторону, он сердцем отрицал то, что понимал мозг.
— Нет.
Его слезы смешались с каплями дождя, холодным потоком падая на землю, красную от пролитой крови.
— Нет.
Шептал он, обращаясь неизвестно к кому.
Ночной Лебедь спел свою лебединую песню.
Эпилог
Слезы подступили слишком близко, и Мари отвернулась, чтобы их никто не заметил. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, при воспоминании о том дне, слезы норовили выплеснуть наружу.
— Мари?
Стефани подбежала к ней и обняла. Она знала, что ей сейчас не по себе и пыталась поддержать ее, как могла. В свои пятнадцать лет она была не только прекрасна, но и очень сообразительна. К тому же она всегда чувствовала перемены настроения у близких ей людей.
Алекс тоже встал со своего места.
Подойдя почти вплотную к Мари, он посмотрел на нее с высоты своего роста. Как и любой ребенок, он считал, что в девять лет он ничем не уступает взрослым. И как любой будущий мужчина, знал, когда нужно утешить женщину.
— Не расстраивайся, Мари. Все в порядке.
Мари подняла на него свои глаза и улыбнулась, не смотря на жгущие глаза слезы. Этот маленький сорванец, который уже чертовски красив, в будущем разобьет не одно сердце. Даже сейчас он ведет себя так, будто всю жизнь только тем и занимался, что утешал женщин, а что же будет потом, когда он вырастет?
— Лучше расскажи, что было потом?
Вот и утешил. Она готова была рассмеяться его детской непосредственности.
— Дальше…
— Да, что было дальше? — настырно подгонял он ее, желая узнать конец ее рассказа.
— Да, Мари, что же было дальше?
Улыбаясь и держа на руках Кристофера, сына Мари, Диана подошла к детям, ожидая продолжения рассказа.
— Мама!
Алекс сорвался со своего места и, подбежав к матери, обнял ее , выжидающе уставившись на нее. Диана рассмеялась и, наклонившись, поцеловала подставленную щеку. Взъерошив волосы на его головке, она посмотрела на Мари, ободряюще улыбнувшись ей.
Мари кивнула и продолжила.
— Тони поднял раненную жену и понес ее к ожидавшим их лошадям. Когда Ричард заметил, в каком состоянии находиться Диана, ему стало не по себе. Вдвоем они доставили ее домой и, не долго думая, Ричард начал операцию. Как он потом сказал, еще хотя бы на два миллиметра ниже, и она бы не дожила до дому. Но спустя четыре дня, никто уже и не знал, что было бы лучше, умри она сразу или нет. Все эти дни ее не оставляла лихорадка, она ни разу не пришла в себя. Все уже отчаялись окончательно, ведь даже воду она проглатывала с трудом. Тони был не в лучшем состоянии, чем она, будто бы его тоже ранили. Но на пятый день она открыла глаза и на испытующие взгляды всех собравшихся промолвила одно единственное слово: «жива».
Мари закрыла глаза, как будто бы пережила все те события заново.
— Мама, а то, что рассказала Мари, правда?
Алекс упрямством ничем не отличался от родителей и потому верил только их словам.
— Да, Алекс, правда.
Он задумчиво отвернулся, а потом неожиданно развернулся и упрямо направился к дому. Молча пройдя возле бабушки и дедушки, он все шел к дому.
— Алекс?
Окликнула его Диана.
Он вопросительно обернулся.
— Что-то случилось?
— Нет, мне просто нужно поговорить с папой.
Снова отвернувшись, он побежал к дому.
— Что это с ним?
Кетрин подошла к дочери и вопросительно посмотрела на нее. Федерико подошел сзади и слегка обнял ее за талию. После свадьбы они редко расставались.
— Ничего, он просто хочет поговорить с Тони.
— А почему он нас даже не заметил? — спросил в свою очередь Федерико.
— Он задумался.
— Его я понимаю еще меньше, чем тебя, Диана.
— Главное, что его понимаю я.
Она передала Кристофера матери и посмотрела в сторону дома. Она обрела свой смысл жизни и теперь не собиралась его терять.
— Мама — Стефани подошла к ней поближе. — можно я покатаюсь верхом?
— Конечно. Только переоденься.
— Хорошо.
И она неспешной походкой направилась в дом, на прощанье пожелав всем хорошего дня.
— Она так похожа на Терезу.
Федерико посмотрел вслед внучке.
— Да. Очень похожа.
И Диана знала это лучше кого-либо другого. Знала она также и то, что характер, в отличие от внешности, она взяла от отца.
* * *— Мне нужно встретиться с леди Дианой Олбрайт.
— Позвольте узнать Ваше имя, сэр.
— Оно Вам ничего не скажет.
Молодой человек, лет восемнадцати, смотрел на дворецкого с достоинством, ничем не уступающим аристократическому.
Короткие каштановые волосы, красиво подчеркивали загар, а золотистые глаза смотрели упрямо. Стефани заметила его, едва войдя в дом.
Кто он?
— Что Вам нужно?
Она направилась к парню, продолжавшему стоять в дверях и упрямо смотревшему на дворецкого.
Парень повернулся на голос и едва удержался, чтобы не измениться в лице. К нему приближался ангел из плоти и крови.
— Как я уже сказал, мне нужно увидеть леди Диану Олбрайт.
— Кто Вы?
— Это Вам ничего не скажет.
— Я дочь леди Дианы, так что будьте любезны отвечать на мои вопросы — упрямо сказала она и едва заметно кивнула Майклу, чтобы тот позвал Диану. Дворецкий бесшумно направился искать хозяйку.
— Простите за бестактность, миледи, но, как я уже сказал, мне нужны не Вы.
— Мне все равно, кто Вам нужен. Вы находитесь в моем доме, так что будьте любезны и ответьте на мой вопрос. Иначе убирайтесь отсюда.
— И кто же меня отсюда выгонит, если дворецкого и того Вы отпустили?
Глаза Стефани приоткрылись и тут же сузились. В них заплясали огоньки ярости. Еще никто из молодых людей ей не перечил. Никто.
— Убирайтесь отсюда.
И она сделала несколько шагов вперед. Подойдя к двери, она собралась ее закрыть.
— Ну уж нет.
Он ступил вперед и оказался в нескольких дюймах от нее. Не долго думая, он наклонился и впился в эти мягкие и податливые губы.
Сперва Стефани даже не поняла, что произошло. Но когда его рука скользнула на ее талию и притянула ее к его мускулистому торсу, а язык попытался проникнуть в ее рот (можно сказать не безрезультатно), она резко отшатнулась. Даже не столько поражаясь тому, что он позволил себе сделать, а тому, как отреагировала сама. Парень, похоже, тоже был немного шокирован.
Услышав шаги приближающихся людей, она готова была сгореть со стыда, а потому резко рванулась и побежала вверх по лестнице.
Он сперва хотел было последовать за ней, а потом остановился, сам не понимая, что же произошло и как он умудрился допустить такое.
— Стефани?
Диана посмотрела вслед взбегавшей по лестнице дочери и нахмурилась. Та на мгновение остановилась, а потом медленно продолжила свой путь.
— Мама, выгони пожалуйста из дома этого грубияна, пусть он научится вести беседу, для начала.
Диана перевела взгляд на парня, стоявшего у двери. Тот, похоже, тоже был зол.
Но тут она обратила внимание на черты его лица. Это точно он, вырос, конечно, но он.
— Джордан?
— Миледи.
Он слегка склонил голову, приветствуя хозяйку дома.
— Не ожидала тебя здесь увидеть. Что-то произошло?
На мгновение его лицо приобрело каменное выражение, но потом он ступил вперед и протянул ей конверт.
— Отец хотел, чтобы я передал его вам.
Диана посмотрела на конверт и нахмурилась. Развернув письмо, она нахмурилась еще больше.
Дорогая Диана.
Когда ты будешь читать это письмо, меня уже не будет в живых. Жаль, но сердце в последнее время работает все хуже. Надеюсь, ты помнишь моего сына, Джордана.
Это письмо я пишу именно из-за него.
Ты знаешь, я не так уж и богат, а все, чем владею, это благодаря тебе. Потому именно тебя я прошу позаботиться о моем сыне и о том, что я смог оставить ему в наследство.
Жаль, что я не смог увидеть тебя перед смертью, но и не хочу, чтобы ты видела меня таким.
Прощай, мой друг.
Всегда твой, Даниель.
— Когда это произошло?
— Восемь дней назад, миледи.
Она покачала головой.
В этот момент к ней подошел Тони и обнял за талию.
— Джордан, позволь представить тебе моего мужа, Энтони Олбрайта.
— Ваша светлость.
Джордан поклонился так же, как и Диане, слегка наклонив голову. Тони же, наоборот, протянул ему руку и покачал головой.
— Твой отец говорил тебе о том, что здесь написано? — продолжала между тем Диана.
— Нет.
Она протянула ему письмо и подождала, пока он прочтет.
Отвернувшись, Джордан посмотрел на дверь.
— Добро пожаловать в наш дом, Джордан.
И все вместе они направились в гостиную, праздновать появление нового члена семьи , а также заставить его почувствовать себя здесь действительно дома.
Возле двери Тони попридержал Диану и прошептал ей на ухо.
— Я люблю тебя, миссис Олбрайт.
— А я люблю Вас, мой герцог.
Поцеловав его чуть ниже уха, она вошла в гостиную, оставив раздраженного мужа стоять у двери.