Найджел нахмурился:
– Куда ты собираешься в такое время?
– Прогуляться.
– Это понятно, но куда именно?
Фелисити пожала плечами:
– Пока не знаю. Решу, когда сяду в карету. Однако я уверена, что будет очень весело.
Найджел открыл рот от удивления.
– Я не понимаю…
– Найджел, это очень просто. Мне давно хотелось, чтобы в моей жизни были приключения и волнения. Теперь ты дал мне такую возможность, – Фелисити одарила Найджела широкой улыбкой, – и я тебе очень благодарна за это.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что раз тебе слишком дорога жизнь, полная веселья, чтобы отказаться от нее, мне следует самой попробовать пожить такой жизнью.
– Что?
Фелисити окинула Найджела оценивающим взглядом.
– Если не ошибаюсь, ты любишь выпить?
– Ну, вообще-то… – медленно проговорил Найджел.
– Тогда я буду делать то же самое. И много играешь?
– Не то чтобы много, но…
– Тогда я буду поступать так же. – Она доверительно наклонилась к нему: – И наверняка я буду выигрывать.
Найджел фыркнул.
– Ты много времени проводишь в клубе? – продолжала Фелисити.
– Допустим. Но ты-то не состоишь в клубе.
– Я не состою. Пока. Хотя уверена, что смогу найти такой. Ведь существуют же клубы для дам?
Найджел снова фыркнул.
– Никогда о таком не слышал. Конечно, существуют клубы для женщин, занимающихся садоводством, благотворительностью или чем-то в этом духе, но не…
– Не для попоек, карт и кутежей?
– Да!
– Тогда мне придется его организовать. – Фелисити улыбнулась. – Прекрасная мысль! Место, где леди смогут скрыться от мужей, чтобы предаваться безудержному возлиянию и проигрывать свои деньги, которые мужья дали им на булавки. Ах, это будет так весело.
– Фелисити!
– Юджиния вступит в клуб, в этом я уверена. Она любит азартные игры. Да и твоя сестра явно проявит интерес.
– Я не позволю…
– Все, что я пожелаю, – перебила Фелисити. – Именно так ты сказал. Я могу проводить время, занимаясь всем, чем пожелаю.
– В пределах разумного!
– Чьего разумного? Твоего? Этого ты не говорил. – Она помотала головой. – Я лишь намереваюсь последовать твоему примеру. Едва ли у тебя есть причины жаловаться.
– Но…
– А теперь последнее. – Фелисити сдвинула брови. – Насчет других женщин.
– Я же сказал, что отказался от других женщин, – настойчиво заявил Найджел.
– Может быть, нам стоит пересмотреть это?
Найджел не поверил своим ушам.
– Ты не против того, чтобы я спал с другими женщинами?
– Представь себе, нет. Но с одним условием: только если я смогу спать с другими мужчинами. – Она выдохнула и распахнула глаза. – Мы могли бы заключить соглашение! Какая замечательная мысль!
Найджел с трудом произнес следующую фразу:
– Соглашение?
– Да, именно. Знаешь, такое, где будет помимо прочего указано, что ты не будешь стрелять в моих… – Фелисити мило улыбнулась, – любовников.
– В любовников!
– Могу сказать с уверенностью, что их будет больше одного. И я предпочла бы, чтобы в них не стреляли.
Найджел смотрел на Фелисити с ужасом.
– Знаешь, ты сильно разжег мой аппетит к любовным делам. Мне открылся совершенно новый мир. И очень интересно узнать, что умеют другие мужчины.
– Фелисити! – Судя по голосу, Найджел был потрясен.
– Если помнишь, я очень хорошая ученица. Хотя хотелось бы избегать скандалов. Ой, подожди. – Она посмотрела мужу в глаза. – Твоя жизнь всегда была связана со скандалами, значит, мне совершенно нет необходимости их избегать.
– Соглашения не будет! – Найджел сжал кулаки. – Я откажусь от других женщин, а ты откажешься от других мужчин.
– Я не могу отказаться от того, чего у меня никогда не было. – Фелисити пожала плечами. – Может быть, эту часть плана следует обдумать?
– Ни за что. Я не потерплю, чтобы моя жена…
Фелисити подняла бровь.
Найджел прищурился:
– Я понимаю, что ты делаешь, Фелисити. Это не сработает.
– Найджел, ты все время говорил о том, насколько по отношению к тебе несправедлива ситуация, в которой мы находимся. В интересах справедливости, если тебе позволено жить так, как ты считаешь нужным, мне следует позволить делать то же самое. Это будет… – она сделала паузу, чтобы подчеркнуть слово, – честно. Если ты хочешь, чтобы у каждого была своя жизнь, пусть так и будет. – Фелисити повернулась и направилась вниз по лестнице. – Увидимся. Ну… когда увидимся. Приятного вечера!
Несколько мгновений спустя Найджел услышал звук открывающейся и закрывающейся двери. Фелисити ушла.
Ради всего святого, что сейчас такое произошло? Найджел подошел к ближайшему креслу и рухнул в него. Он собирался вернуть утраченный контроль над собственной жизнью. Так и получилось. Теперь он волен возвращаться к тому образу жизни, какой вел до брака, за исключением амурных похождений. Это его вполне устраивало, он намеревался ограничиться только Фелисити. Что же касается остального, то он получил именно то, что хотел, но ему и в голову никогда не приходило, что и жена захочет того же. Он думал, что Фелисити будет недовольна, расстроена. К этому он был готов. Однако он и представить себе не мог, что Фелисити решит пойти по его стопам. Что ж, он этого не позволит.
Найджел встал и направился за женой. Сама мысль о том, что она пьет, играет в карты и делает все остальное, чем он занимался до свадьбы, привела его в ярость. Он остановит ее сейчас же.
Однако… Найджел остановился в дверях. Фелисити – умная женщина. Очень умная. Очевидно, она посчитала, что если побьет его его же оружием, он вернется. Более чем вероятно, что она не собиралась действительно вести себя так, как угрожала. С ее стороны это был очевидный блеф. Можно было поспорить на солидную сумму, что в данный момент она направляется к дому леди Килборн, чтобы пожаловаться на своего молодого супруга.
Разумеется, именно этим она сейчас и занята. Найджел хмыкнул. Она играла с ним, как играют в карты, держа подальше козыри, готовя эффектный трюк. Чего она не знала, так это того, что эффектный трюк уже проделан и что он, Найджел, выиграл. Нужно просто дождаться, пока Фелисити это осознает.
Может, Найджелом и управляла судьба, но он не собирался позволять управлять собой еще и жене. Ни за что!
Он изучил ее достаточно, чтобы знать, что, несмотря на искренность или кокетство, она не из тех женщин, которые делают именно то, что собираются сделать. Что же касается других мужчин, сама мысль об этом была абсурдной. Нет, Фелисити определенно блефовала, можно подождать, пока она не прекратит притворяться, что хочет следовать его примеру. Сколько времени это займет, не важно. Найджел категорически отказывался рассматривать возможность существования пусть даже малейшего шанса того, что он ошибается.
– Мой брат явно сошел с ума.
Мадлен наблюдала, как невестка расхаживает по гостиной.
– Или ты. Как ты могла на такое согласиться?
– Я не соглашалась. А что мне оставалось делать? – Фелисити покачала головой. – По-моему, он ожидал спора, слез или чего-то очень эмоционального. – Она помолчала и заглянула Мадлен в глаза. – Я отказалась дать ему это. В тот момент мне показалось, лучше всего побить Найджела же оружием.
– Видимо, да, – задумчиво проговорила Мадлен. – Хотя многие женщины согласились бы с таким заявлением мужей.
Фелисити удивленно отрыла рот.
– Согласиться с тем, что он продолжит вести прежний образ жизни за тем исключением, что будет возвращаться домой, чтобы спать со мной? Нет уж!
– Молодец, – улыбнулась Мадлен. – Я знала, что ты идеально подходишь Найджелу.
– К сожалению, твой брат так не считает. Он говорит, что я ему нравлюсь, и было совершенно очевидно, что он получал удовольствие со мной.
– А ты получала удовольствие?
– Да, – ответила Фелисити, не задумываясь, и тут же покраснела.
Мадлен рассмеялась:
– Смущаться не из-за чего. Муж и жена должны получать взаимное удовольствие. Тогда муж остается в той постели, в которой должен быть. Найджел давно привык поступать, как ему угодно, не особенно учитывая такие важные понятия, как ответственность, долг. Изменения произошли лишь недавно.
– Ты имеешь в виду брак?
– Несколько недель назад отец начал передавать ему управление семейными делами. Найджел знал, что ему придется принять на себя эти обязанности после смерти отца, но предполагал, что до этого момента в его распоряжении есть еще не один год. Мой брат был в ужасе от того, что должен занять его место. Однако справляется он неплохо, судя по тому, что мне сказала мать. Похоже, у него природный дар, то есть это у него в крови. Отец им гордится. Единственный, кто сомневался, так это сам Найджел.
– Найджел упоминал, что они с отцом сильно сблизились за последнее время.
Мадлен кивнула:
– Они много времени проводят вместе. Отношения между ними никогда не были плохими. Отец всегда терпимо относился к поведению Найджела. Через несколько недель нам исполняется по тридцать одному году. Потом отец передаст ему все семейные дела.
– Понятно. Значит, у него нет выбора, – медленно проговорила Фелисити.
– Никакого. Это – его жребий.
– Судя по тому, что одна часть жизни ему не принадлежит, совершенно ясно, что он будет бороться за ту часть, что осталась.
«Бедный Найджел! – подумала Фелисити. – Должно быть, он чувствует себя в ловушке». Зная о воле его отца и вынужденном вступлении в брак, она теперь прекрасно понимала сложившуюся ситуацию.
– Так что же мне делать? Самое меньше, чего мне хочется сейчас, самое меньшее, чего я когда-либо хотела, так это чтобы он был несчастлив.
– Не будет, – решительно объявила Мадлен.
Фелисити подняла бровь, выражая скептицизм.
– Ах, Фелисити. Все не так уж плохо. Ему нравишься ты, нравится быть с тобой в постели…
– Но ему не нравится быть женатым на мне.
– Ерунда. Он женат чуть более дня. Сейчас он не может знать, нравится ему быть женатым на тебе или нет.
– Но…
– Ему не нравится сама мысль о браке. Ему не нравится, что его заставили жениться. А еще ему не нравится, что его вынуждают отказаться от того образа жизни, который и так близился к концу. – Мадлен вздохнула. – Чего по-настоящему не хочет мой брат, так это вырастать. Однако уже пора. Давно пора.
Фелисити беспомощно развела руками:
– Значит, я должна ждать, пока он это не осознает?
Мадлен фыркнула:
– Нет, конечно. Неизвестно, когда Найджел образумится. По-моему, из тебя не получится покорной жены, терпеливо ждущей и с распростертыми объятиями встречающей супруга с гулянки.
Фелисити наморщила нос:
– Еще один мой недостаток.
– Не говори ерунды. Такая жена вовсе не для Найджела. По правде сказать, я не удивлюсь, если заявление, что он будет жить своей жизнью, скорее вызов тебе, нежели что-то иное. Я думаю, мой брат разочаровался бы, если бы ты смиренно уступила ему. А теперь… – Она внимательно оглядела Фелисити. – Подозреваю, что плана у тебя нет.
– Иного, чем приехать прямо к тебе, нет. – Фелисити слабо улыбнулась.
– Мне понравилась идея насчет женского клуба. Такого места, где дамы могли бы проводить вечера, когда их мужья отсутствуют и занимаются неизвестно чем.
Фелисити помотала головой:
– Это было первое, что пришло мне в голову, Мадлен.
– Проект интересный, но для его осуществления потребуется много времени и сил. – Мадлен поднялась и снова принялась расхаживать по гостиной. – Думаю, действовать надо быстро. Чем дольше ты позволяешь Найджелу действовать по-своему, тем больше он будет к этому привыкать. – Мадлен пожала плечами. – Может быть, позднее мы могли бы заняться клубом для женщин.
– Надо жить сегодняшним днем. – Фелисити не помнила, чтобы ее когда-либо охватывало такое отчаяние. Будто собственная жизнь вышла из-под контроля, выскользнула из рук.
– Конечно.
Некоторое время они обе долго молчали, наконец Мадлен остановилась и взглянула на невестку.
– Насколько я понимаю, у тебя, Фелисити, два выхода из этой ситуации. Ты можешь согласиться с заявлением Найджела и сосредоточиться исключительно на ведении домашнего хозяйства, позволяя мужу вести беззаботную жизнь.
– А второй вариант?
– Ты можешь исполнить свою угрозу.
Фелисити с удивлением взглянула на золовку:
– Я не могу. Я понятия не имею о том, чем занимается Найджел.
– Ты необыкновенно хорошо играешь в карты.
– Я бы сказала, что играю на уровне Найджела. – Фелисити махнула рукой. – Но я точно не могу пить без меры. – Она вспомнила, как несколько раз выпила лишнего, и побледнела от воспоминаний. В состоянии опьянения у нее была неприятная склонность высказываться больше обычного. Именно поэтому она и избегала пить без меры. – Кроме того, я и правда понятия не имею, как проводит время такой мужчина, как Найджел.
– Я тоже не знаю. Спрошу мужа. – Мадлен задумалась. – Я всегда считала, что Найджел и его друзья делают нечто большее, чем просто сидят в клубах, курят сигары, играют в карты или предаются праздным занятиям. Держат пари на нелепые вещи и постоянно волочатся за женщинами.
– От этого Найджел решил воздержаться, – объявила Фелисити.
– Да, конечно. – Мадлен оглядела невестку. – Но ты ведь не соглашалась отказываться от других мужчин?
– Едва ли я могу отказаться от того, чего у меня никогда не было. Кроме Найджела, конечно. Другие мужчины меня не интересуют.
– Найджел этого не знает.
– Да, но…
– Ты не улавливаешь суть, Фелисити. Ты не соглашалась воздерживаться от амурных приключений с другими мужчинами. Значит…
– Ты шутишь? – Фелисити не верила своим ушам. – Я этого не могу. Это было бы моральным преступлением. Я люблю Найджела.
Мадлен подняла бровь.
– Любишь, правда?
– Правда. – Фелисити никогда не произносила это вслух. – По-моему, я люблю его с того самого момента, как он влез на мой балкон.
– Так я и подозревала. С того момента, как ты впервые обратилась ко мне за помощью. – Мадлен усмехнулась. – Я не могла себе представить, чтобы Найджела захотела преследовать женщина, которая не любит его.
– И все же любовь к нему не приносит мне ничего хорошего. – Фелисити покачала головой. – Едва ли имеет значение, люблю я его или нет.
– Глупости. Это имеет очень большое значение. Это означает, что ты не желаешь от него отказываться.
– Нет, не желаю. Никогда. Нравится ему это или нет.
– Прекрасно. – Мадлен кивнула. – А теперь… я не предлагаю тебе вступать в связь с другими мужчинами, нет. Предлагаю тебе копировать поведение моего брата, чтобы у него создалось впечатление, что ты и впрямь завела интрижку.
– И как мне это сделать? Я просто не могу исчезать каждый вечер и притворяться, что куда-то направляюсь. Куда мне ехать?
Мадлен усмехнулась.
– Сюда.
– Очень великодушно с твоей стороны, но…
– Прибыв сюда, ты будешь делать именно то, что предложил тебе муж.
Фелисити озадаченно сдвинула брови.
– Не понимаю.
– Найджел ведь предложил тебе заняться твоим любимым делом, так?
Фелисити кивнула.
– Здесь самое подходящее место для этого занятия. Один из предков моего мужа, это было несколько поколений назад, воображал себя художником. На третьем этаже есть комната с чудесными окнами и застекленной крышей, где чувствуешь себя так, будто находишься на улице. Там старая мебель, комната очень большая, и сейчас ею никто не пользуется. Я держу ее закрытой. Большие окна и маленькие мальчики – плохое сочетание. Она, по-моему, прекрасно подойдет…
– Для наблюдения за звездами! – Фелисити восторженно улыбнулась золовке. – У меня никогда не было собственной обсерватории. Какая чудесная мысль!
– Я так и думала. Но самое лучшее во всем этом то, что тебе не придется обманывать Найджела. Просто скажешь, что направляешься по своим делам.
– И предоставлю ему делать собственные выводы, – задумчиво проговорила Фелисити.
– Да, думаю, это сработает. Пройдет совсем немного времени, и Найджел поймет, что жить с тобой гораздо приятнее, чем жить самому по себе. Идем. Посмотришь свою новую обсерваторию.
– Нам нужно перевезти сюда мой телескоп, глобус и звездные карты.