Вера приблизилась к столику, за который успел усесться Платон, и громыхнула жестяным подносом.
— Положение у меня безвыходное! Заказывайте!
— Вы… вы мегера! — зловеще выдохнул Платон. — Из ваших рук я не стану есть до конца моей жизни!
И он рванул прочь из ресторана.
В зале ожидания Платон с надеждой кинулся к буфетной стойке. Однако на ней красовалась выразительная надпись: «Буфет закрыт на обед».
Взбешенный Платон вернулся в ресторанный зал. Теперь он уже прямиком направился к официантке Вере и плюхнулся на стул напротив нее:
— Меню давайте! Срочно!
— Ого, какой вы принципиальный! Вы же только что поклялись никогда не есть из моих рук!
— Буфет закрыт! — вдруг жалобно произнес Платон.
— А есть хочется? — с издевкой спросила Вера.
— Конечно. Я ведь не ел тот мерзкий борщ. Теперь вы это понимаете?
— Если вы не ели, то откуда знаете, что он мерзкий? — парировала Вера.
— Я от вас устал. Принесите что-нибудь диетическое.
Вера лукаво сверкнула глазами:
— Поскольку в том, что вы у нас застряли, есть и моя вина, я обслужу вас как дорогого гостя нашего города. Знаете, нас инструктировали — приезжающих в отличие от проезжающих обслуживать хорошо. Потому что наш ресторан — визитная карточка города. Из диетического только курица. Сейчас я ее подам.
Платон полез за деньгами:
— Получите с меня вперед, а то я человек ненадежный.
— Обязательно, — усмехнулась Вера.
— И настроение у меня — кажется, хуже не бывает.
— Вряд ли наша курица вам его улучшит! Вера положила деньги в кармашек передника и отсчитала сдачу.
Потом Вера ушла на кухню, а Платон стал смотреть в окно на пригородную электричку. Захлопнулись автоматические двери, и электричка медленно отошла.
Вера принесла еду.
— Приятного аппетита!
Платон взялся за нож и вилку и начал тщательно протирать их салфеткой и при этом ругался, уже устало и поэтому мирно.
— Это я по вашей милости здесь торчу… Чтоб ваш ресторан сгорел вместе с вашей станцией…
Платон тщетно пытался разрезать курицу на съедобные части.
— Скажите, эта курица отечественная или импортная?
— Понимаете, — с невинным видом принялась объяснять Вера, — на голой курице ничего не написано. Написано на обертке, а мы подаем без обертки. Если хотите, я пойду спрошу у повара.
— Не надо, не трудитесь, сейчас я у нее сам спрошу!
Платон безуспешно орудовал тупым ножом. Курица не поддавалась.
— По-моему, при жизни она была мастером спорта! — Платон с трудом оторвал кусок крыла и вдруг спросил: — Скажите, у вас и оркестр вечерами играет?
— Очень громко. До того, как в ресторан пошла, я очень музыку любила, а теперь ненавижу!
Вера фамильярно присела на соседний стул:
— А имущество ваше? Без хозяина в Грибоедов катит?
— У меня все вещи с собой. Вот, — он показал на «дипломат». — Я на два дня в Грибоедов. Мне в понедельник утром обязательно надо быть в Москве.
— Теперь получается, что вы в Грибоедов только на один день едете, — предупредительно уточнила Вера, — вы ведь целый день здесь потеряете!
— Если б вы только знали, — вырвалось у Платона, — как мне дорог и как мне нужен этот день. Кстати, как вас зовут, девушка?
Вера решила, что заезжий ее со скуки, как говорится, «клеит», и тут же дала решительный отпор:
— До того, как я начала здесь работать, имя у меня было, а теперь меня зовут — девушка! И запомните — я неприступная! В особенности для транзитников.
Платон посмотрел на Веру с нескрываемой усмешкой:
— Но я… я вовсе не собирался идти на приступ этой… этой крепости!…
Очередное оскорбление Вера пропустила мимо ушей.
— Рассказывайте! Все вы одинаковые! — встала и отправилась на кухню.
Платону надоело сражаться с курицей. Он бросил вилку, поднялся и вышел в зал ожидания.
На кухне, возле раздачи, Верина подружка Люда советовала:
— Пойди в аптечный киоск, туда завезли финский шампунь!
— Хороший?
— Во-первых, волосы лучше растут. Потом, после мытья голова пушистая и здорово блестит. Я взяла десять штук. Дефицит!
Вера послушно заторопилась выполнять наказ. По дороге, в зале ожидания, увидела своего недавнего клиента. Тот говорил по междугородному телефону:
— Следователь не звонил? Если позвонит, не говори, где я! Ври напропалую! В понедельник утром буду в Москве… Какая мне разница, когда завезут штакетник? О чем ты сейчас думаешь!… Мне на этой даче все равно не жить!
Вера невольно остановилась.
— Я теперь буду жить за другим забором! — тут Платон приметил Веру и открыто обозлился: — Перестаньте, наконец, подслушивать!
Вера вздрогнула.
— Я нечаянно.
Направилась к аптечному киоску, обогатилась шампунем и на обратном пути, снова проходя мимо открытого телефонного автомата, услышала:
— Да, позвони в Грибоедов отцу. Скажи, что я приеду завтра утром. Обо мне не беспокойся. Я тебя крепко целую!
Платон повесил трубку и снова увидел Веру.
— Зачем вам столько шампуня? Вы добавляете его клиентам в суп?
— Таким, как вы, с удовольствием!
Платон вышел на привокзальную площадь.
Шумная, забитая транспортом площадь была ничем не примечательна. Все как положено. В середине клумбы с анютиными глазками — гранитный памятник. По бокам площади несколько палаток: «Пиво — воды», «Табак», «Мороженое» и рядом — шикарный стеклянный павильон «Заступинский сувенир».
Потом Платон заглянул в окошко пригородной кассы, где сидела женщина с добрым и участливым лицом:
— Вот если бы вы назвали какую-нибудь счастливую станцию, я бы, пожалуй, купил туда билет и укатил на всю жизнь!
— От вас, алкашей, житья нету! — кассирша оказалась существом прозаическим. — Может, тебе и стакан дать?
— Спасибо, что не ударили! — Платон помялся на месте, не ведая толком, что ему делать, куда идти. За неимением лучшего отправился на вокзальный перрон, где вечно толчется немало людей, не знающих, чем себя занять.
Здесь внимание Платона привлекла милицейская фотовыставка. Она знакомила с уголовниками, которыми живо интересовались органы правосудия. Здесь, на стенде, широко раскрыла ослепительные глаза кокетка, что ловко втиралась в доверие граждан и не менее ловко исчезала с их деньгами. На другой фотографии радостно улыбался опасный бандит. С третьего портрета взирал исподлобья злостный неплательщик алиментов.
В ресторанном зале Вера накрывала на стол и заметила Платона, который отошел от милицейской витрины, присел на скамейку и стал от нечего делать провожать глазами маневровый паровоз.
Платон сидел на скамейке под самым ресторанным окном и равнодушно глядел на вокзальную суету. Кто-то с трудом волок тяжелый ящик, кто-то искал носильщика, кто-то обнимал девушку и что-то ей с жаром нашептывал.
По радио объявили:
— Скорый поезд Ташкент — Москва прибывает на первый путь. В связи с опозданием поезда стоянка будет сокращена.
Платон продолжал скучать на скамейке, откинувшись на ее выгнутую спинку, а сзади, в ресторанном зале, стучали кастрюльки и, топая каблуками, носились официантки.
Поезд подошел. Из вагона напротив соскочил на платформу высоченный, здоровенный проводник. Он достал из тамбура и поставил на платформу два туго набитых чемодана. Даже такой здоровяк, как он, поднимая их, напрягался изо всех сил.
Потом здоровяк, улыбаясь, шагнул прямо к Платону. Платон удивленно поднял голову — он его видел впервые. Но оказалось, что здоровяк заметил в окне Веру и гаркнул:
— Вера, а Вер!
Вера выглянула наружу:
— Андрюша, ты откуда взялся?
Платон сдвинулся на край скамейки, а то они громко кричали ему чуть ли не в самое ухо.
— Почему с ташкентским? — продолжала Вера, и по ее голосу чувствовалось, что она рада встрече.
— Сменщик заболел. Пошли в купе! Я так тебе рад, тростинка моя!
— Я тоже тебе рада!
— Прыгай ко мне! — Проводник любовно раскинул руки.
Вера потерянно огляделась:
— Как я уйду? Видишь, у меня полно народу!
— Люда! — Андрей по-хозяйски окликнул Верину подружку. — У нас тут с Верой…
— Деловое свидание! — быстро перебила его Вера.
— Я со всех получу! — пообещала Люда. — Не впервой! Ступай! Из этих… — она глазами показала на жующих, — от меня никто не ускользнет. Давай торопись, а то стоянка сокращена!
Но Веры уже, как говорится, след простыл. Вера уже выбежала на перрон.
— Придется дыни туда-сюда таскать! — помотал головой Андрей и взялся за чемоданы, с усилием оторвал их от земли. — Тут знаешь, на сколько дынь!
Веру вдруг осенило. Она глазами показала на Платона, нагнулась к Андрею и что-то зашептала ему на ухо. Андрей удивленно воззрился на Платона и в свою очередь зашептал на ухо Вере. Потом неожиданно спросил:
— Вы тут долго будете сидеть?
— До вечера! — ответил Платон.
— Чемоданчики постережете?
Платон пожал плечами:
— Пожалуйста!
— А паспорт у вас есть? — продолжал проводник.
— Есть.
— С собой? Разрешите взглянуть?
Платон послушно достал документ и протянул Андрею. Тот сразу заторопился:
— Слушай, постереги чемоданы, тут дыни чарджуйские, будешь хорошо стеречь, я тебе дыньку дам, вот такую! — и показал размер будущего вознаграждения, весьма скромный.
— Эй, как вас там! — забеспокоился Платон. — Паспорт отдайте, вы права не имеете!
Андрей и Вера уже шли к вагону. Проводник обернулся:
— Мужик, ну, мужик, ты постереги, через десять минут получишь свой паспорт, что ты, не понимаешь!
Андрей поднял Веру на руки и перенес через пути.
Платон наблюдал, как Андрей первым вскочил в тамбур, затем, озираясь, в вагон вспорхнула Вера. Спустя секунду в ближайшем от входа купе появилась голова Андрея, и он хозяйским движением опустил глухую штору, отгородив купе от всего мира.
Платон ухмыльнулся и с улыбкой покачал головой. Потом наклонился к чемодану, попробовал замок, замок щелкнул и открылся. Платон приподнял крышку. Дыни издавали волшебный аромат. Платон взял дыню, перегнулся через окно в ресторанный зал, достал со стола нож и аккуратно обтер его бумажной салфеткой.
А в купе Андрей отвернулся от окна и обнял Веру.
— Убери руки, проводник! — отстранилась Вера. — Ты меня знаешь, я по купе не шляюсь!
— Верка, я так не могу. Я уже не мальчик!
— Отодвинься! Я ведь тоже не девочка. Приезжаешь на двадцать минут, а претензий, как у законного мужа!
— Но я же не виноват, — искренне взмолился Андрей, — что у меня вся жизнь на колесах!
— Приехал бы хоть на неделю, — размечталась Вера, — пожили бы, как люди. Всех денег все равно не заработаешь!
— Верка, не валяй дурака! Я по тебе соскучился!
— Я тоже по тебе стосковалась. Но мне эта купейная любовь осточертела!
Тут дали отправление.
— А… все равно бы не успели! — примирился с судьбой проводник.
Вера отщелкнула замок, раздвинула дверь и порывисто вышла из купе.
Платон, который уплетал честно заработанную дыню, увидел, как Вера спрыгнула с подножки.
Поезд тронулся.
В открытом проеме появился Андрей с флажком в руках и крикнул:
— Вера, дыни чарджуйские, запомни — три рубля кило!
Эти слова стали достойным завершением любовной сцены.
Вера, как и полагается любящей женщине, тоскливо глядела вслед уходящему поезду.
Платон отрезал еще один ломоть сочной дыни.
Возле скамейки появилась Вера.
— Дынька… просто блаженство! — тоном знатока протянул Платон.
Вера присела рядом.
— Отрежьте мне тоже кусочек!
— Дыню я выбрал самую маленькую, — Платон охотно выполнил Верину просьбу. — Будем считать, что за охрану вы со мной расплатились!
— Дыня действительно хороша! — восхитилась Вера.
— А что вы будете делать с такой оравой дынь? Спекулировать?
— Реализовать! — печально поправила Вера. — По три рубля кило!
— Верните мне, пожалуйста, паспорт! — напомнил Платон.
Реакция Веры была непредвиденной. Вера буквально окаменела:
— А зачем вы его отдали?
— Подходит человек в форме, — объяснил интеллигентный Платон, — требует паспорт, я, естественно, отдаю!
Тут Вера нервно расхохоталась:
— Ваш паспорт в Москву едет!
— Это неуместный юмор! — возмутился Платон.
— Простите, — Вера оборвала смех. — Понимаете, Андрей положил ваш паспорт в карман, а потом мы с ним поцапались, и нам было не до вашего паспорта…
Одно преступление Платон уже совершил, сейчас он был готов совершить второе — убить Веру!
— Ах вы, дрянь привокзальная! Вы же меня погубили, кошка драная!
Вера обиделась: