Подниматься слишком высоко не стала. Хватит и того, что уже на середине горы сердце в пятки уходило. Сев на снег, я пристегнула плоскую гирю с улыбающимся розовым безобразием к ногам и попыталась подняться. Подняться вышло с первого раза, а вот устоять - с третьего. Первые два я просто врезалась носом в снег.
- Ха-ха! - издевательски изрек все тот же противный школьник, проезжая мимо.
Я состроила двенадцатилетнему шкету вслед убийственную мину и вернулась к насущным проблемам, точнее к очередной насущной проблеме, а именно как переместить гирю на ногах из положения "перпендикулярно спуску" в положение "параллельно спуску". Ничего гениальнее, чем просто попрыгать в голову не пришло.
Вот так собственно с искренним визгом впервые в жизни я проехала пятьдесят метров на сноуборде. Метры кончились довольно быстро, а я оказалась лежащей навзничь. Прямо перед глазами возвышалось чистое нежно-голубое небо.
- Эй, ты живая? - рассмеялся прямо надо мной приятный сиплый голос.
- Да вроде бы, - улыбнулась я. Теперь уже обладателя столь приятного тембра не перепутаю ни с кем. - Ты опять неожиданно. Откуда вообще взялся?
- Вставай, - Тем ухватил меня под руки и поставил на ноги. - Инструктора взять слабо?
- Казань слабо, - обиделась я. - А инструктора не хочу. Хочу сама.
- А-а, - голос Артема звучал серьезно, но я по-прежнему улавливала едва различимые нотки смеха. - Тогда давай сама. Только назад не отклоняйся, а то так и будешь попой снег собирать.
Я обернулась и взглянула снизу вверх в знакомые темные глаза.
- Ты откуда тут?
- Папа твой нас пригласил.
- Семьей?
- Не предупредил?
- Не-а, - я улыбнулась. - Это здорово! С папочкой вдвоем по семейному дико скучно, он ж и в самом деле уверен, что смешные анекдоты рассказывает.
Артем рассмеялся.
- Есть немного. В этом они с моим схожи.
- И кальвадос!
- И кальвадос, - подтвердил мое восклицание Тем.
Наши отцы и в самом деле имели весьма и весьма схожие привычки.
- Гадость.
- Ну, есть немного. Ты едешь?
Только теперь обратила внимание на ноги Артема, закованные так же как и мои. Единственное, доска его явно была личной, не то что у меня.
- Скорее торможу, но в общем и целом да... Еду, - я натянула шапку пониже на уши, скрепя сердце, попрыгала и с новой порцией визга поехала вниз.
Я устало опустилась на мягкое сиденье стула в кафетерии и, скинув пуховик с плеч, уложила голову на стол.
- Все, больше никуда ни ногой.
- Аленка, самообслуживание, - зловеще протянул Тем надо мной.
- Положи на поднос чего-нибудь, будь лапочкой.
- Черный хлеб и воду?
- Ну, если совести совсем нет, то да. Только воду негазированную.
- Капризы?
Я вытащила из-под стола руку и показала Тему кулак. Друг со смехом ушел добывать на нас обоих пропитание.
С той памятной прогулки, когда новый изменившийся Артем сказал мне нечто не слишком приятное, но крайне откровенное, прошло ровно полгода. За это время в наших отношениях многое изменилось. Тем по прежнему жил и учился далеко, практически все наши диалоги носили письменный характер (созванивались мы редко), но теперь я по собственной инициативе мягко требовала говорить мне правду обо всем. Оказалось безумно интересно обсуждать с ним не только общепринятые темы, но и людей, в том числе и себя саму. Артем имел удивительную способность практически с первого взгляда определять истинную сущность человека, видеть его отрицательные и положительные стороны. Во многом благодаря его мнению со стороны, я постаралась как можно сильнее изменить себя и свою жизнь, тем более что счастливой мою прежнюю можно было назвать с большой натяжкой - сплошное разочарование.
Я стянула с макушки шапку и уткнулась лбом в деревянную поверхность стола. Смотреть по сторонам совершенно не хотелось - ничего нового и интересного там не найдется.
- Ха-ха! - протянул надо мной звонкий голос. Я нехотя отлепила голову от столешницы и взглянула на уже знакомого неприятного школьника. Лет двенадцать шкету - не больше. Мальчишка стоял в проходе рядом с моим стулом и мстительно улыбался.
- В Симпсонах был такой же очень умный персонаж. Не помню как звали, - изрекла я и впечатала лоб на место.
- Кататься научись, дура.
Вытащила руку из-под стола, только на этот раз вместо кулака в ход невербального общения пошел средний палец.
- Аленка!
Столь грозный оклик заставил испуганно подскочить. Темные глаза с укоризной рассматривали меня. Я огляделась в поисках мелкого врага. Враг пропал, зато на его месте стоял Артем.
- Он первый начал! - возмутилась я.
Тем опустил поднос с едой на стол.
- Кто?! Вон тот мелкий? С каких пор тебя дети обижают?
- С тех пор как смеются надо мной, что кататься не умею.
- Это вся повинность? - друг сел напротив, а я со вздохом подумала о своем очередном промахе. Опять что-то не так сделала.
- Ален, он же пацан совсем.
- Зато противный!
- Это не важно. Ты старше.
- Я и тебя старше.
Артем улыбнулся и насмешливо взглянул на меня. Водилась за ним весьма отличительная черта - только он мог без труда взглядом высказать свое отношение к человеку, ситуации в целом или в качестве реакции на конкретные высказывания. Сейчас мне в лоб сообщили, что кто тут из нас двоих старше надо бы поспорить.
- Ладно, ладно, - пробубнила я. - Не строй на меня свои красивые глазки. Намек поняла.
- Красивые глазки? - оживился Тем, отвлекаясь от созерцания своей тарелки.
Я пожала плечами и потянула с подноса чайник с чашкой. Горячий фруктовый чай как нельзя пришелся бы сейчас кстати.
- Эй! Я требую конкретики!
- А то ты в зеркало не смотрел? - усердно наливая горячий прекрасно пахнущий напиток, ответила я. Вообще, если честно замечание про глаза вырвалось случайно и сейчас немного смущало, что он так заострил на этом внимание. Не знаю почему, но хотелось замять тему как можно скорее.
- Смотрел. Так что там про красивые?
По-видимому, наши желания не совпадали.
- Красивые. Все. Чего тебе еще?
Тем промолчал, а я уткнулась носом в еду. Смотреть на него после такой грубости было как-то стыдно, но и извиняться не очень хотелось - сам напросился. Так бы мы, наверное, и просидели в тишине, если б меня неожиданно не спас тот самый противный мелкий гад. Проходя мимо нашего столика, шкет по-видимому решил проявить либо героизм, смахивающий на идиотизм, либо идиотизм, отдающий героизмом. Не знаю, который из вариантов вернее, но факт остается фактом, школота гаденько так и не слишком громко пробубнил:
- Дура.
Я повернула голову, уничижительно глядя на бессовестное невоспитанное создание. Невоспитанное создание ответило заносчивым наглым взглядом - что, впрочем, явно соответствовало его характеру. Неожиданно глаза шкета расширились и он, развернувшись на сто восемьдесят, почти бегом поспешил от нас. Дернулся столик, который зацепил бедром, поднявшийся Тем, и я слова проикать не успела как мой не по годам повзрослевший друг удалился следом за мальчишкой, оставив меня наедине с едой и чаем.
В одиночестве я просидела недолго - пару минут от силы. Аккурат рядом со мной возник улыбающийся парнишка с богатой кудрявой шевелюрой.
- У вас не занято? - спросил он.
Я растерянно оглядела помещение и нашла как минимум два свободных столика.
- А вон же свободно.
Парень мельком взглянул в указанном мной направлении.
- Да?
- Ага, - мне в голову почему-то пришло, что таких ребят можно встретить разве что на съемках какого-нибудь фильма. Красивый, обаятельный и надпись неоновая на лбу горит "не болван". Девчонкам нравится должен обязательно... И только тут до меня дошло. Со странным поведением Темки, его глазами, которые я назвала красивыми, с этим школьником совершенно потеряла ощущение реальности. Со мной флиртуют! Я ж красивая!
- А-а-а, - догадливо и радостно протянула я. - Сразу не въехала! Прошу прощения. Не-е, тут занято.
Сказала и только потом сообразила, что именно сказала. Ну Темка и его темные омуты, выбил меня из колеи напрочь. Вот уж и правда дура.
Парень смерил меня оценивающим взглядом, потом улыбнулся.
- Ясно. И надолго занято?
- Надолго, - зачем-то улыбнулась в ответ я. Точно идиотка, своими же силами от такого подарка судьбы отказываюсь. Хотя кто его знает, какой он этот подарок, может и не подарок вовсе. Мало ли я встречала холеных не глупых мордашек в дорогой одежде.
Тем приблизился незаметно и встал рядом с кудрявым, преградившим своим снаряжением проход между столиками. Я завороженно взглянула на своего друга. Лицо его не выражало никаких особых эмоций, но вся поза выглядела немного напряженной. Артему явно мой новый знакомый не понравился, а значит и сомневаться в правильности моего "надолго" больше было нечего. У Артема, в отличие от меня, на людей врожденное чутье.
- Совсем занято.
- Понятно, извините, - кудрявый мирно удалился к свободному месту, указанному мной ранее.
- Давай, - скомандовал Тем, чем привел меня в некоторую растерянность. Но уже мгновение спустя растерянность сменилась удивлением, поскольку из-за спины друга вышел знакомый школьник и, не поднимая головы, покаянно произнес:
- Извините.
Не в силах что-то ответить я кивнула.
- Иди, - отдал новый приказ Тем, и шкет ровным галопом ускакал от страшных врагов подальше.
- Напугал. Я не поняла, что давать.
- Кто это был? - друг сел на свое место и указал кивком в направлении кудрявого.
- Не знаю, - глядя в чашку, пожала плечами я. - Спросил занято или нет.
- Не понравился?
Вместо ответа поморщилась. Понравился, но не больше чем другие приятные на внешность люди, в остальном ничего кроме равнодушия я не испытала.
Артем помолчал, затем к моей радости нашел новую тему для диалога - розовый счастливый череп с серебристым бантиком. Боже благослови автора этого шедевра.
- Аленочка! Здравствуй, - заулыбалась Елена Михайловна с порога.
Я улыбнулась в ответ. Мама Тема мне всегда безумно нравилась, только я ее немного стеснялась или боялась - не знаю, как выразиться точнее. С женщинами, тем более с хорошими, настоящими мамами никогда общаться толком не умела.
- Привет, - махнул мне рукой отец Артема, проходя мимо входа. - Темыч, дверь закрывай шустрее. Холодно.
- Угу, - протянул сын, не спеша исполнить приказ.
- А! - взвизгнула Елена Михайловна и с разворота попыталась отвесить подзатыльник мужу. Муж увернулся и убежал в гостиную, а я застыла в немом ступоре.
- Чай? - спросил Артем и, не дожидаясь какой-либо реакции с моей стороны или со стороны матери, принявшейся усердно расправлять юбку, потянул за руку на кухню, по пути стянув с меня шапку и расстегнув пуховик.
За эти годы совершенно отвыкла от его семьи, от их общения друг с другом.
- А что он ей сделал? - шепотом поинтересовалась я у Тема.
Друг пожал плечами.
- Да ничего такого, ущипнул, наверное. Не видел.
Я села на высокий табурет у стойки мини-бара и оперлась на столешницу.
- Куда ущипнул?
Черные глаза Артема насмешливо взглянули на меня, я покраснела и стала поспешно стягивать пуховик. И надоумило задать дурацкий вопрос - ясно ж куда.
Промокшие насквозь перчатки наотрез отказывались слазить с онемевших пальцев. С досады на свои многочисленные сегодняшние промахи я дернула непослушную шерстяную ткань чуть сильнее - не помогло. Рядом зашумел вскипающий чайник.
- Давай, - Тем оказался совсем близко и осторожно снял с моих рук перчатки, просто вывернув их наизнанку. Я со вздохом подумала о собственной глупости. Угораздило же не сообразить. Перевела взгляд со своих рук на его. Отойти он почему-то не отошел, так и продолжая стоять рядом, и я могла вполне отчетливо разглядеть его пальцы. Длинные, тонкие, красивые... В голове мгновенно родились неуместные мысли. Я поспешно отвела взгляд на столешницу, а затем, неожиданно даже для себя самой, подняла взор на его лицо. Что именно я там хотела увидеть - не знаю, но хотела.
Темные глаза внимательно изучали меня. Тем не испугался, более того он и не пошевелился, кажется. Словно со стороны увидела, как он на мгновение переключил взгляд на мои губы, чуть помедлил, а затем наклонился и почти поцеловал... Почти... Всего несколько миллиметров. Я остро осознавала, что хочу его поцелуя.
Щелчок скипевшего чайника вернул нас обоих на землю.
Артем словно ужаленный отскочил от меня и бегом обогнул стойку. Хлопнули шкафы, он и в самом деле заваривал ароматный напиток, а я растерянная и дезориентированная по-прежнему сидела на месте, не зная ни что делать, ни куда идти, ни что это было вообще. Но более всего не знала, почему он убежал.
- Привет, дочка! - я вздрогнула и застыла на месте от громкого оклика позади себя. Папа приблизился и провел мне ладонью по спине. - У нас сюрприз. Забыл сказать.
- Ага, - невнятно пробормотала я. На деле, конечно, прекрасно осознавала, что дело вовсе не в так называемой забывчивости. Дело-то в том, что папочка как водится обещал дочери сугубо семейный отдых, то бишь вдвоем, но где-то в одном из многочисленных телефонных диалогов одномоментно позабыл о данном обещании и выдал приглашение. Приглашение не проигнорировали, а потому предприимчивый и весьма расчетливый сыграл на дочерней любви, изображая забывчивого и гостеприимного.
- Я прощен?
- Ага, - мне никак не удавалось оторвать взгляд от спины Артема. Он казался не менее напряженным, чем я.
- Обиделась что ли? Младший, помоги мне.
От этого обращения Тем вздрогнул. Папа всегда называл его не иначе как "младший" - не слишком приятное прозвище, а уж в сочетании с ситуацией... Я немедленно прекратила строить из себя идиотку и развернулась к отцу.
- Не обиделась. Но если бы ты пригласил какого-нибудь зануду мне в компанию, вот тогда да. А так все отлично. Чаю вам принести?
Папа заулыбался.
- Чай у нас есть. Я за печеньками пришел.
- Средний верхний шкаф, вторая полка - твои любимые. Слева - шоколадные, справа - ванильные.
- Бесценность.
- Непокупаемая, - закончила я стандартное папочкино обращение ко мне. Он, вообще, близких себе людей отчего-то имел привычку называть немного странноватыми, но в его устах и в самом деле ласково звучащими прозвищами.
Только когда отец ушел, я вновь позволила себе обратить взор на Тема. Он уже успел налить чай и поставить передо мной.
- А твой где?
- Ты грейся, я скоро вернусь, - немного сипло проговорил Артем и спешно удалился с кухни. Я заглянула внутрь кружки. В темной поверхности напитка проступила последняя увиденная мной сейчас картинка: мой друг, нервно теребящий край рукава свитера, и темные обычно насмешливые живые глаза, на этот раз глядящие куда угодно, но только не на меня.
Нет. Вот на этот раз я точно не ошиблась. Он хотел меня поцеловать... На самом деле хотел и поцеловал бы, не спугни его злополучный щелчок. От такого простого и удивительного факта по телу разлилось тепло. Чтоб согреться мне не понадобились ни чай, ни горячая ванна, ни теплый халат, мне всего-навсего понадобилось осознание, что я хотела и хочу этого поцелуя. Очень хочу.
Хлопнула входная дверь, запустив с улицы ледяной пахнущий смолой и морозом воздух. Папа, роняя с толстовки снежинки, зашел в гостиную и скинул на пол возле камина дрова.
- Семья, а семья, - прокричала с кухни Елена Михайловна. - Чего еще на стол надо? Ну-ка быстро оцените!
- Юрик, это она угрожает или правда можно высказываться? - улыбнулся папа, попрыгав на ковре. Снежинки растаяли на нем почти сразу от тепла камина и на пол полетели серебристые капельки воды.
- Нет, это она правда, - Юрий Вячеславович выглянул в дверной проем. - Все отлично!
- А где младший?
Я вздрогнула от отцовского вопроса и едва не выронила гирлянду, паутинкой которой оплетала елку.
- Помог бы с дровами, с елкой. Или он там наверху с девушкой общается? Девушка есть? Свадьба будет? - папочка имел в наличии еще одну замечательную привычку: совершенно серьезно выстраивать вслух цепь вероятных событий. Я со скуки на свидание иду, а он уже прикидывает брачный контракт.