Лера
Шаман
Рынок рабов был не самым приятным местом на земле. А если уж по чести, то это было, пожалуй, самое отвратное место. Я, в соответствии со своей ролью, брезгливо морщилась, подбирала полы плаща и глубже натягивала капюшон. Управляющий, завидев знак моего рода, расстелился шелковым покрывалом, разлился патокой вранья и лживых комплиментов. Теперь я уж морщилась по-настоящему.
- Госпожа Юлана, такая честь для нас, - колыхался этот тип. Я дернула уголком губ - брезгливо, разумеется, и управляющий сменил подобострастный тон на деловой. - Что желает сиятельная госпожа?
- Раба. Молодого, сильного раба. - Надменно ответила я. Управляющий справился с сальной понимающей улыбкой, и снова заюлил, расписывая все достоинства своего товара.
Товар был выставлен лицом, что называется. Вереница мужчин была бесконечной. Молодые, молоденькие, зрелые мужчины, мужики и старики. Я неспешно шагала вдоль длинного ряда, бросая на каждого пристальный взгляд. На троих кивнула, не обращая внимания на словесный понос спутника. Молоденький совсем паренек (вряд ли у него еще борода растет), дюжий дядька с окладистой бородой (наверняка, северянин), и хромой мужчина. Первого к кухне, второго к воротам, третьего к лошадям. Осталось только найти личного охранника. С этим и была беда - самая настоящая. Я была в поиске уже второй месяц, и подозревала, что искомого так и не обнаружу.
- Это все, что вы мне можете предложить? - скучающе спросила я, прервав собеседника на полуслове.
- Госпожа Юлана, это лучшие рабы, что у меня есть, - с придыханием заверил управляющий. Я дернула плечом.
-Тогда покажи остальных.
- Как прикажет сиятельная, - управляющий резво засеменил вперед меня. - Но я хочу предупредить, что лучших вам нигде не найти, кроме как у меня!
- Я услышала тебя. - В голосе моем такой холод, что кажется, еще чуть-чуть, и у управляющего с носа свиснет сосулька.
- Вот. Это негодные рабы, госпожа. Непокорные, непочтительные и опасные. Я бы не советовал вам приобретать, кого бы то ни было из них, госпожа! Себе в убыток говорю!
Я покосилась на него с интересом. И, правда же, себе в убыток....
Эти рабы сидели в клетках. Кто-то сидел неподвижно, кто-то метался в клетке, кто-то пел, в общем, развлекались люди, как могли. Мое внимание привлек один. Мало того, что в клетке, так еще и прикованный цепями к стене, весь в кандалах, ошейнике - жуть, в общем. Я немного на него потаращилась, потом повернулась к управляющему.
- Кто он?
- Варвар с Островов, госпожа, - управляющий таинственно понизил голос, отводя меня от клетки. - Очень опасен, госпожа Юлана!
- Почему весь скован? - проявила я интерес. Управляющий тяжело вздохнул:
- Дикий совсем, нашего языка не знает, или притворяется....
- Но не битый, - задумчиво протянула я. Управляющий возмущенно заколыхался:
- Как можно, госпожа, свежебитый! Только на этой сволочи все заживает за ночь!
- Откуда он у тебя?
- Перекупил у коллеги, - маетно вздохнул он. - Теперь мучаюсь.
- Понятно. Открой клетку.
- Госпожа, это опасно!
- Забыл, кто я? - спокойно спросила я. Управляющий сбледнул и полез за ключами.
Я шагнула в клетку, рассматривая мужчину. Большой. Только отощавший, как видно. Мускулы бугрятся, грудь как две сковородки, живот - как стиральная доска. Кожа гладкая, бронзовая от загара. Волосы цвета льна, тоже выбеленные солнцем. Из одежды - только полотняные штаны, и те драные. Шаг вперед. Меня из-под полу прикрытых век внимательно изучают темные глаза. Еще шаг. Мускулы на руках напрягаются, ладони удобнее перехватывают цепи. Еще шаг. Резкий рывок мне навстречу, насколько позволяют цепи, и меня обдает жаром его тела. И, правда, дикий. Длинный нос еле слышно втягивает воздух возле моей шеи.
Где-то там, на периферии, верещит управляющий, к нам бегут какие-то люди, но я взмахом руки запрещаю вмешиваться.
Прислоняюсь своим лбом к его лбу, смотрю исподлобья, чуть улыбаясь. Спрашиваю на старом Островном наречии:
- Если куплю тебя, убьешь меня? - Едва заметное удивление в сузившихся глазах, потом утвердительный кивок. - А если куплю и отпущу, убьешь? - едва заметная пауза, потом снова кивок. Утвердительный. - Пойдешь со мной?
- Пойду, - тихо рычит он. Я прикрываю веки, отхожу от него.
- Заверните, - вздыхаю я.
- Госпожа Юлана, - укоризненно говорит управляющий. - Как вы нас напугали!
- Это обычная на меня реакция, - успокаиваю я его, расплачиваясь на ходу. - Куда присылать, знаете.
***
Я успела принять ванну, сменить одежду на более привычную, и даже поужинать, когда в ворота робко постучали. Накинув плащ, вышла во двор, открыла ворота. Большая повозка и вереница напуганных людей вползла во двор. Я пересчитала людей, заглянула в повозку, и махнула вознице рукой. Тот отвязал от повозки запасную лошадь, оседлал ее, и покинул нас. Закрыв ворота, я хлопнула в ладоши, привлекая внимание людей.
- Все в дом. - Я пошла первой, показывая дорогу. - Садитесь. Мужчины за этот стол, женщины за этот.
Люди поспешно расселись, косясь друг на друга, и на столы - там стоял скромный ужин по числу присутствующих.
- Итак. Меня зовут госпожа Юлана. Так ко мне и обращайтесь. Завтра я расскажу об обязанностях каждого, а сегодня вы должны поесть, помыться и отдохнуть. Понятно?
- Да, госпожа Юлана, - отозвался нестройный хор голосов. Я кивнула на столы:
- Тогда, ешьте. - Я отошла к окошку, запрыгнула на подоконник и принялась колдовать над цветком, изредка бросая взгляды на слуг. Дождавшись, пока люди поедят, спрыгнула с подоконника, снова хлопнула в ладоши. - Я покажу вам, где купальни. Мыться всем без исключения, тем, чем покажу. Это приказ, понятно?
- Да, госпожа Юлана, - вполне бодро откликнулись люди.
- Это купальни. Вода греется здесь, справитесь, я думаю. Мужики, натаскайте воды. Спать вам вот здесь. - Я открыла следующие двери. - Так, я встаю в семь, и надеюсь завтра увидеть завтрак на столе.
Люди растеряно переглядывались. Я только собралась уходить, как шлепнула себя рукой по лбу.
- Чуть не забыла! - Сжала ладонь в кулак, пошептала туда. Раскрыла ладонь, дунула. Над людьми взметнулись маленькие лепестки, тут же найдя себе на них пристанище.
- Надеюсь, нет нужды говорить, чтобы обошлись без глупостей? - ласково проговорила я, обводя замерших людей взглядом.
- Нет, сиятельная госпожа, - поклонилась одна из женщин.
- Госпожа Юлана, - поправила я. - До завтра.
Наверху меня ждала моя головная боль - варвар с Островов. Разумеется, не притронулся и пальцем к еде, которую я для него оставила. И, конечно, попытался меня убить, едва я только шагнула за порог. Цепкие пальцы наверняка оставили следы на моей шее. Притормозив его заклинанием, я аккуратно освободилась из захвата, поправила воротник рубашки, вздохнула, и отпустила его. Варвар сверлил меня взглядом, тяжело дыша. Я грустно предложила:
- Может, поговорим?
- Говори.
- Давай, я буду говорить, а ты есть, - предложила я. Он отрицательно покачал головой. Я вздохнула, подошла вплотную, взяла его за запястья. Кандалы упали на пол. Следом прогремели цепи, ошейник, еще кандалы, еще цепи, браслет, рабская печать....
- Свободен, - я пнула кучу железа и отошла в сторону. Варвар не двинулся с места.
- Зачем ты меня купила? - тяжело спросил он. Я живо откликнулась:
- Мне нужен личный охранник. Верный и преданный. Помощник, можно так сказать.
- И ты меня увидела? - поразился он. Я дернула плечом.
- Нет, тебя я просто пожалела.
- Меня? - прорычал он.
- Тебя. Помер бы там, дурак. - Я взяла яблоко с блюда, откусила. - Теперь ты свободен, и волен идти куда пожелаешь и делать, что пожелаешь.
Мужик сжимал и разжимал кулаки, тяжело дыша.
- Найду кого-нибудь, наверное, - продолжила я, устраиваясь на подоконнике.
Он медленно подходил ко мне, крадущимся мягким шагом. Видимо, это должно было меня напугать. Ну-ну. Дошел до меня, оперся руками по бокам от моей задницы. Я подумала и раздвинула ноги, подпуская его еще ближе. Варвар навис надо мной, снова обдавая жаром тела. Я продолжала грызть яблоко, с интересом ожидая продолжения.
- Ну, что еще тебе надо? - недовольно спросила я, выкидывая огрызок в окно. - Тебя отпустили на все четыре стороны, а ты тут торчишь, смущаешь порядочную женщину! Убить себя не дам, кстати. - Уточнила я. Он зарычал, и отпрянул от меня.
- Я останусь. На три года. Потом уйду. - Поставил меня он перед фактом и сел за стол.
- Здорово, - порадовалась я. - А то так надоело по городу мотаться, ты бы знал! Как тебя называть-то?
- Клин.
- Меня при посторонних надо звать госпожа Юлана, а наедине - как хочешь. Так. Что от тебя требуется. Быть при мне все время. Постоянно, не выпускать из поля зрения. Ты же сильный? Вот, значит, когда мне становится плохо - берешь на руки, тащишь сюда, даешь нюхать вот это, - я показала синий флакон. - Если я начинаю орать во сне, будишь. Если глаза у меня посинеют, обнимаешь и крепко держишь, пока глаза нормальными не станут. Собственно, твоя задача - не допустить моего увечья любой ценой. Все понял?
- Ты кто?
- Я? Женщина. А что?
Глухое утробное ворчание.
- Ладно, с этим разобрались. Со слугами не задираться, женщин не обижать. Сейчас ты моешься, и через час приступаешь к своим обязанностям. - Я спрыгнула с подоконника, и пошла нагревать воду.
***
Клин отмытый мало отличался от Клина немытого. По крайне мере, на вид. На запах - отличался довольно сильно. Зашел в комнату, стал возле двери, подпирая стену спиной, вперил в меня взгляд. Я машинально кивнула ему, и продолжила чертить Знак на стене.
- Ты ведьма? - боги, а сколько презрения-то в голосе!
- Нет. Я жрица.
- Есть разница?
- И существенная. Не отвлекай меня.
Не торопясь, я закончила чертить Знаки, отряхнула руки и принялась раздеваться.
- Подойди ближе, - попросила я.
- Зачем?
- Ловить меня будешь. Я буду падать, а ты - ловить.
Клин подошел вплотную, как будто, снова обнюхивая меня. Я аккуратно расстегнула тонкую цепочку, и швырнула ее в Знак. Вспышка, и меня кружит в водовороте боли. Крепкие руки держат меня, не дают окончательно слиться с этой болью, и я цепляюсь за них, пока боль не уходит окончательно. Открываю глаза, встречаюсь взглядом с напряженными черными глазами.
- Спать теперь, - вяло попросила я, и Клин послушно несет меня в расстеленную кровать. Сам садится на пол рядом с изголовьем. - Ложись рядом. Домогаться не буду. - Здорово, сил еще осталось на иронию.
- А не боишься, что я буду?
- Напугал ежа голой жопой, - фыркнула я и закрыла глаза, проваливаясь в сон.
За ночь я просыпалась несколько раз - вернее, меня исправно будил Клин. Когда край неба немного посветлел, я встала, и пошатываясь, пошла в ванну. Клин топал следом. Я плюхнулась в горячую воду и застонала. Меня тут же выдернули из блаженной неги. Я поболтала мокрыми ногами в воздухе, и смирно попросила:
- Положи обратно!
- Ты стонала.
- Женщина может стонать не только от боли, - просветила я его, забираясь обратно в воду. - Но еще и от удовольствия.
- А то я не знаю, - хмыкнул он, садясь на пол рядом с бадьей.
- Кто ж тебя знает! - Я усердно добавляла всякие травы в воду.
- Что это?
- Это травы. Тонизирующий сбор. Чтобы почувствовать себя человеком, а может быть, даже женщиной, - охотно вступила я в диалог.
- Ты и так женщина. - Буркнул он.
- Мне приятно, что ты это заметил, но выглядеть женщиной, и чувствовать себя таковой - две большие разницы! - продолжала я болтать. Клин тяжело вздохнул. - Клин?
- Что? - мрачно отозвался он.
- А почему ты остался? Тебе же это противно.
- Я никогда не оставляю неоплаченных долгов.
- Я так и думала.
- И воспользовалась этим.
- Ну, а что мне оставалось делать? Времени у меня оставалось в обрез, а кроме тебя кандидатов не было. Ты меня ненавидишь?
- Да. - Короткий, лаконичный, а главное, честный ответ. Обожаю этого мужика.
- Ты не переживай. Три года - это много. Через полгода будешь уже на свободе, - попыталась я его утешить.
- Я сказал - три года, значит, три года.
- Тебе уже через полгода некому будет отдавать долг, - попыталась я доходчиво ему объяснить. Угрюмое непонимание в ответном взгляде заставило меня вздохнуть и оставить эту тему. - Ладно. Эта неделя будет для тебя напряженной, потом будет полегче.
В ответ - тишина. Спит, что ли? Я свесилась с бортика бадьи и заглянула Клину в лицо. Нет, не спит. Мрачный ответный взгляд, и я снова залезла в воду.
Ближе к обеду мой охранник разродился новым вопросом, от которого я чуть не подавилась:
- Какой богине ты служишь?
Я старательно откашлялась, вытерла слезы, и уточнила:
- С чего ты взял, что я служу богине? Может, богу?
- Богине.
- Ну, раз ты знаешь, что Богине, попробуй сам догадаться, какой, - хмыкнула я и потрогала стекло. Там, за окном кружился первый снег. Клин насупился, и повторил вопрос. Я вздохнула, подышала на стекло и грустно ответила:
- Маске.
Далее следовала непереводимая игра слов, суть которой сводилась к тому, что все бабы ведьмы, а я среди них первая. Я выслушала с интересом и спросила по окончании тирады:
- Ты из-за бабы в цепи угодил, что ли?
Тирада пошла по второму кругу, и я сделала вывод, что угадала.
- Клин, ты не переживай так, - посочувствовала я. - И вообще, какая принципиальная разница тебе, какой Богине я служу? Я же не спрашиваю, чей ТЫ жрец.
Клин как будто налетел на невидимую стену, запнувшись на вдохе. Потом осторожно, как будто ступая на тонкий лед, спросил:
- С чего ты взяла?
Я хмыкнула, соскочила с подоконника, пританцовывая подошла к нему, приложила ухо к его груди, там, где мощно стучало сердце. Рубашку, кстати, он так и надел. Клин окаменел, не пытаясь оттолкнуть меня. Я царапнула ногтем гладкую кожу, отошла, вздыхая.
- Он у тебя - там. В сердце.
- Не правда.
- Правда, - я обернулась, с удивлением рассматривая мрачное лицо мужчины. - От того, что ты на него обиделся, он никуда не ушел.
- Я...
-Ты, ты, - я почти силком усадила Клина на кровать, легла, положив голову ему на колени. - Ты думаешь, зачем я к тебе так близко подходила? Сначала подумала, что мне показалось, потом посмотрела как следует, поняла, что не ошиблась.... Простой человек не сможет смирить Жрицу, когда у нее ломка. Каким бы сильным он не был. - Снизу его лицо казалось комично-серьезным. - Через полгода ломка закончится.
-Я уйду через три года, - мою голову спихнули с колен. Я пожала плечами и переползла по кровати, устраиваясь на подушках.
- Когда у меня закончится ломка, ты физически не сможешь со мной находиться рядом, - продолжала я растолковывать Клину очевидные вещи.
- А может что-то помешать ломке? - странный вопрос с моей точки зрения. Я улыбнулась и перевернулась на живот.
- Уже нет, - ответила я, помахивая ногами в воздухе.
- Может, оденешься? - наш разговор скачет, как блохи на собаке....
- Не хочу, - я капризно наморщилась. - Мне противно в одежде. Ты уже потерпи немножко, я завтра или послезавтра уже смогу одеться.
- Это сложно терпеть, - рыкнул Клин, отворачиваясь. Я вздохнула и оглядела себя. Да уж, красивого во мне мало - кожа да кости, ребра торчат даже из живота, коленки и локти торчат, ноги - как палочки.
- Ну, извини. Ломка много сил забирает у тела. Потом наем.
- Ты похожа на Морскую деву, - неожиданно выдал Клин. Я напрягла память, но так и не смогла вспомнить, кто это, но решила не переспрашивать. Только уточнила: