— Нет, я вовсе не это имела в виду, — чуть смешалась Кэсси. — Я знаю, что ты его любишь.
— Как я могу его не любить? — Себастьян придержал дверь кабинета, пропуская Кэсси вперед. — Он такой ранимый и при этом полностью зависит от взрослых. Я хочу стать ему опорой и поддержкой, отцом, на которого он может положиться. К тому же я чувствую свою вину за то, через что ему уже пришлось пройти.
— Я не хочу, чтобы кто-либо, тем более ты, причинил ему боль, — сказала Кэсси. — Он еще слишком мал, чтобы понимать, что к чему. Он думает, что теперь всегда будет так, как сейчас. Но мы знаем, что это не так. Ты должен начать готовить его к этому.
Себастьян взял со стола газету:
— Если ты не хочешь, чтобы Сэму причинили боль, то откуда взялась эта статья?
Кэсси опустила глаза. На первой же странице была фотография Сэма, под которой крупными буквами было написано:
«Признание Кассандры Кириакис, бывшей заключенной: отец моего ребенка — принц-регент».
Кэсси растерянно взглянула на Себастьяна. В его глазах бурлил гнев.
— Ты думаешь, это сделала я? — выдавила она. Себастьян прислонился бедром к столу и скрестил руки на груди:
— Не играй со мной, Кэсси. Я понимаю, что, несмотря на все твои заверения, в глубине души ты бы хотела наказать меня. И причина есть — ведь это я подвел тебя в прошлом, пусть и не подозревая. Но ты хоть подумала, как это отразится на Сэме? У ворот уже толпятся журналисты!
Кэсси нервно сглотнула:
— Я ни с кем не говорила. Все дни была на вилле. Как, по-твоему, я могла это сделать?
— Ты общалась со своей подругой по квартире?
Кэсси тут же вспомнила про телефонный звонок Ангелики. Она позвонила два дня назад и сообщила, что по острову идут кое-какие слухи. Подруга захотела узнать, где она и как у нее дела. Кэсси взяла с нее клятву ничего никому не говорить и рассказала ей все, включая об отцовстве Себастьяна.
— Кэсси? — раздался резкий голос Себастьяна. — Ты рассказала обо всем Ангелике?
Кэсси беспомощно смотрела на него:
— Да. Но она бы ни за что…
Себастьян не сдержался и коротко выругался:
— Ты доверилась наркоманке, пусть и бывшей?
Кэсси на мгновение сжала губы:
— Да. Я доверяю ей. Более того, я доверяю ей больше, чем верила кому-либо в своей жизни.
Взгляд Себастьяна по-прежнему был холоден.
— Ты узнаешь фотографию?
Кэсси взглянула на снимок еще раз:
— Д-да, узнаю. Эту фотографию я… потеряла.
Себастьян вскинул брови:
— Потеряла или продала, прибегнув к помощи своей подружки?
Кэсси положила газету. Руки у нее слегка дрожали.
— Ангелика — моя лучшая подруга, — сглотнув, твердо сказала она. — Она поддержала меня, когда я никому не была нужна.
— Вот именно, — кивнул Себастьян. — Она сделала то, что должен был сделать я на ее месте, поэтому ты в конце концов решила мне отплатить.
— Да не могла я этого сделать! — взъярилась Кэсси. — Я не могу предать ни Сэма, ни тебя. — Помимо ее воли вдруг потекли слезы из глаз. — Я вас обоих люблю больше жизни!
Себастьян тут же застыл. В его глазах мелькнула растерянность.
— Ты меня… любишь?
Кэсси плотно сжала губы, а затем вздохнула:
— Извини. Я не хотела этого говорить — так получилось. Не хочу усложнять все еще больше.
— И когда?.. — спросил Себастьян, выпрямляясь.
— Когда я тебя полюбила? — неуверенно спросила Кэсси и провела языком по сухим губам.
Себастьян кивнул, но Кэсси видела, как дернулся его кадык, словно ее признание потрясло его сильнее, чем он хотел это показать.
Кэсси переплела пальцы рук:
— Это случилось давно… Если быть совсем точной, шесть лет назад. Я всегда любила тебя, Себ.
Молчание повисло словно занесенный над головой Кэсси топор. Она затаила дыхание в ожидании его ответа. Если, конечно, Себастьян не решит проигнорировать ее признание в любви, так некстати для него высказанное. Ведь он знает, что им не суждено быть вместе…
— Помнишь, что я сказал в первую ночь? — неожиданно спросил Себастьян смягчившимся голосом. — Я сфотографировал тебя, когда ты этого не видела.
— Да. Я забыла попросить тебя показать мне эту фотографию. — Щеки у нее порозовели, когда Кэсси вспомнила, почему она об этом забыла. Из-за удовольствия, которое испытывала каждую ночь, занимаясь с ним любовью…
Себастьян подошел к столу, на котором стояли ваза с цветами и фотография в рамке. Кэсси взяла ее из его рук и долгое время молча на нее смотрела. На снимке она глядела на небо и море во время заката. Ее лицо было скрыто несколькими развевающимися от ветра прядями волос.
Кэсси помнила тот день. Это было за два дня до смерти отца. Она пошла на пляж после особенно бурного спора. Отец накинулся на нее из-за какого-то пустяка, ударил по лицу — не так сильно, чтобы было заметно окружающим, но достаточно для того, чтобы след его руки еще несколько часов жег ей щеку. Когда отец поднялся наверх, чтобы напиться до бесчувствия, что в последнее время стало для него привычно, Кэсси ушла из дома на пляж, зная, что, если она немного погуляет, чтобы успокоиться, он за это время уснет.
Она брела по песку, изредка останавливаясь, чтобы взглянуть на море, мучительно размышляя про себя, как ей поступить с Себастьяном. В том, что он сфотографировал ее в тот момент, когда она решила закончить их роман, была даже какая-то ирония. Она стояла, мысленно повторяя то, что собиралась ему сказать при очередной встрече.
Кэсси знала, что фотография была одним из хобби Себастьяна. Она видела его снимки. В фотографиях Себастьяна всегда было что-то, заставляющее думать, что у него есть талант. Он не только поймал верный момент, но и сумел запечатлеть ее настроение, которым словно дышал снимок.
Глаза Кэсси защипало от слез. Спустя два дня после того как была сделана фотография, ее жизнь круто и бесповоротно изменилась. Несмотря на то что рядом с ней всегда находились какие-то люди, по-настоящему она всегда была одинока — ей не на кого было опереться, не у кого даже спросить совета.
Она вернула Себастьяну фотографию.
— Нужно было сказать, что ты увидел меня на пляже, — с чуть натянутой улыбкой произнесла она, пытаясь скрыть свои эмоции. — Я бы, по крайней мере, причесалась.
Себастьян взглянул на фото и поставил на место:
— Я собирался тебя окликнуть, но потом передумал. Решил, что будет лучше, если ты не будешь об этом знать.
— Почему ты вообще захотел меня сфотографировать?
Его темные глаза встретились с ее зелеными.
— Не было ли у тебя такого, чтобы в твоем гардеробе не нашлось какой-нибудь одежды, которую ты уже не носишь, но с которой по непонятной причине не можешь расстаться?
— Что-то мне подсказывает, что порядок в своем гардеробе наводишь совсем не ты, — чуть иронично сказала Кэсси.
Улыбка Себастьяна вышла немного кривой.
— Допустим, ты права. И не только в том, что касается гардероба.
— Включая выбор жены? — Кэсси сожалела, что не удержалась, так как ее голос мог выдать вдруг охватившую ее ревность.
Себастьян удержал ее взгляд.
— Как будущий король, я обязан жениться, и мой выбор жены должен соответствовать моему статусу. Но окончательное решение все равно остается за мной.
Между ними повисло тяжелое молчание.
— Сегодня я должен встретиться во дворце с моим братом Алексом, — наконец прервал его Себастьян. — Со временем я также объявлю о Сэме.
— Что? — спросила Кэсси, мгновенно охваченная тревогой.
— Ясобираюсь объявить о том, что Сэм — мои сын, — твердо сказал Себастьян. — Я не собираюсь скрывать сына, словно стыжусь его.
— А обо мне ты подумал? Что станет со мной после твоего объявления? Газетчики ведь меня в покое не оставят. А что начнет думать обо мне после этого Сэм?
— Ясделаю все, чтобы вы с Сэмом не пострадали.
— Что-то не похоже, — с горечью бросила Кэсси. — В чем несколько минут назад ты меня обвинил? Это только снова доказывает, как же мало ты меня знаешь.
— Извини, что поспешил с выводами. Наверное, я просто был охвачен эмоциями. Мне нужно было всего лишь остыть и подумать. Скорее всего, интерес ко мне был подогрет в связи с моим отбытием из дворца и пропавшим алмазом.
— Каким пропавшим алмазом?
Себастьян ответил не сразу. Может, стоит сказать Кэсси? Ведь все равно дальше нее это не пойдет — теперь он был в этом уверен. Ее признание в любви стало для Себастьяна полной неожиданностью. Он совсем не ожидал это услышать, но ее слова приятным образом согрели его сердце. Все, что ему было нужно, это еще несколько дней, прежде чем Алекс сообщит ему о своем решении по поводу предложения, которое Себастьян собирался ему сделать.
— То есть без этого алмаза не может состояться коронация? — подытожила Кэсси, когда Себастьян закончил.
— Коронация-то состоится. Вопрос в том, обнаружим ли мы к тому времени алмаз. И конечно, этот разговор только между нами, — добавил он.
— Ты можешь мне верить, Себастьян.
Себастьян завладел ее губами.
— Я знаю, дорогая. — Он коснулся ее щеки. — Жаль только, что я не знал, что могу доверять тебе, с самого начала.
Новость о внебрачном сыне Себастьяна горячо обсуждалась в следующие несколько дней, и Кэсси даже была рада, что осталась в Кионии с Сэмом. Она редко видела Себастьяна за последние четыре дня. Он возвращался поздно ночью, проводя долгие часы в кабинете или меряя шагами свою спальню. Кэсси несколько раз порывалась пойти к нему, но, если бы она была нужна Себастьяну, он бы ее сам позвал. И он до сих пор так ничего и не сказал в ответ на ее признание в любви.
Его молчание в какой-то мере давало ей надежду на что-то, о чем она втайне мечтала…
Вскоре наступил день, когда ее работа в детском доме закончилась. Кэсси позвонила Ангелике, которая согласилась встретить ее и Сэма возле ворот виллы в то время, когда охранники передавали смену. Это было рискованно, но Кэсси чувствовала, что каждый день промедления только хуже скажется на Сэме. Она собрала их вещи, включая и те, что подарил сыну Себастьян.
Когда Элени куда-то отлучилась, Кэсси спустила сумки вниз. В тот момент, когда она прятала их в шкаф внизу, распахнулась входная дверь и вошел Себастьян.
Его взгляд тут же упал на вещи в ее руках.
— Что ты делаешь? — спросил он нахмурившись.
Кэсси поставила сумки на пол и решительно взглянула ему в глаза.
— Мы с Сэмом уезжаем, — объявила она. — Меня ничто не остановит. В эти дни думал не только ты. Я тоже пришла к решению. Мой срок закончился. Теперь я снова свободна.
— Ты собиралась просто уехать? Даже не попрощавшись со мной? — не поверил Себастьян. — Даже не позволила бы мне поговорить с Сэмом? — Голос его был тверд как кремень.
Кэсси чувствовала его гнев, но уступать не собиралась:
— В последние дни ты редко с ним виделся. Я подумала, что для него же будет лучше, если мы сейчас уедем.
— Ты думала, что моему сыну будет лучше без отца? — повысил голос Себастьян. — Как тебе это в голову пришло? А обо мне ты подумала?
— Нам в твоей жизни нет места, — сказала Кэсси, но голос у нее дрогнул. — Пресса меня уже замучила, хотя ты и принял все меры безопасности. Я больше так не могу. Я читаю газеты, и меня тошнит.
— То есть ты не читала сегодняшний выпуск?
— Нет, — качнула головой Кэсси.
— Там напечатано эксклюзивное интервью с неким Спиро из детского дома, который заявляет, что ты переспала с ним несколько раз.
— И ты поверил? — едва слышно спросила Кэсси.
Ей показалось, будто ее ударили исподтишка.
Прошло долгие две секунды, прежде чем Себастьян громко выдохнул:
— Нет, конечно. Зато у меня есть подозрение, что именно он повинен в том, что правда о Сэме вылезла наружу раньше, чем я рассчитывал.
— Спасибо. — Кэсси и не знала, как сильно она была напряжена, пока не услышала этих слов. — Не могу даже сказать, как много для меня значит твое доверие.
Себастьян кивнул и развернул газету:
— Так как ты не читала сегодняшних газет… В этом номере сообщается, что у моего младшего брата Алекса и его жены Марии вчера ночью родилась дочь. Они назвали ее Александрой.
— Рада за вас всех, — сказала Кэсси.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Себастьян. — Алекс был без ума от счастья. Он лично перерезал пуповину и первым взял свою дочь на руки. Для них обоих этот день стал незабываемым.
Кэсси закусила губу при виде эмоций, которые Себастьян как будто и не думал скрывать. Она понимала, что никакие фотографии не смогут заменить чувств, которые переполняли брата Себастьяна, когда тот помогал родиться своей дочери. Может быть, сейчас Себастьян даже винил ее за то, что она не сообщила ему о своей беременности. Можно было вспомнить про проявленное им поразительное сочувствие, когда он узнал, на что была похожа ее жизнь, когда был жив отец. Но у Кэсси было чувство, что Себастьян еще до конца так и не разобрался в чувствах к ней — матери его сына, которую люди Аристо считали неподходящей женщиной в качестве будущей жены короля.
— Я должна уехать, Себастьян, — сказала Кэсси, нарушая звенящую тишину. — Неужели ты этого не понимаешь? Все понемногу утихнет, если мы с Сэмом покинем остров. Это лучший способ решения наших проблем. Если ты по-настоящему любишь Сэма, ты позволишь нам уехать туда, где до него не дойдут разговоры ни о нем, ни обо мне.
Себастьян понимал, что в словах Кэсси есть здравый смысл. Сэм был слишком мал, и его мог обидеть кто угодно одним неосторожным словом… Но как Себастьяну расстаться с сыном, которого он обрел совсем недавно? Он только-только стал его узнавать, и это было только начало. Это разрывало ему сердце. Какое бы решение он ни принял, оно обязательно на ком-нибудь из них отразится негативно.
И была еще Кэсси… Как ему отпустить ее, если — теперь Себастьян знал это точно — он до сих пор ее любит и, более того, знает о том, что и она любит его? К тому же он перед ней виноват за прошлое, и эта вина была словно ярмо, от которого ему не избавиться, что бы Кэсси ни говорила.
Он уже поговорил со своими юристами, они обещали сделать все, чтобы оправдать Кэсси. Но, судя по реакции служителей закона, они не очень-то положительно восприняли поручение принца. Кто-то даже сказал, что это неразумно, так как в глазах жителей Аристо это будет выглядеть так, словно принц-регент защищает свою любовницу, злоупотребляя данной ему властью. Себастьян был вынужден с этим согласиться. И все же Кэсси и Сэм для него были важнее! Поэтому, может, все-таки стоило позволить ей и Сэму покинуть остров, пока страсти немного не улягутся.
— Хорошо, — отрывисто произнес он. — Вы с Сэмом можете уехать, но ты должна будешь постоянно держать меня в курсе того, где вы и как у вас дела. С деньгами у вас проблем не будет. Я. в свою очередь, приеду к Сэму при первой же возможности. И я также хочу провести с ним некоторое время до того, как вы покинете остров.
— Конечно, — кивнула Кэсси, стараясь справиться с захлестнувшими ее эмоциями.
Себастьян позволял им уехать. Он сделал свой выбор — она и Сэм в его планы не входили. Но почему она тогда до такой степени разочарована? Разве она не всегда знала, что ей не суждено быть вместе с Себастьяном? Она ведь считала так с момента их первой встречи шесть лет назад. То, что сейчас у них был Сэм, ничего не меняло — да и почему, собственно, должно было изменить?
У Себастьяна есть долг и обязанности, которые ему надлежит выполнить. В королевских семьях подобные случаи встречались — любовницы и дети принцев удалялись подальше от дворца, им выделялись средства на жизнь, пока о них благополучно не забывали.
Себастьян подошел к Кэсси и прижался к ее губам. Прощальный поцелуй, поняла Кэсси. Она подалась ему навстречу, словно стараясь отсрочить момент расставания, а затем с усилием отстранилась первой.
— Не знаю, уместно или нет, — с чуть перекошенной улыбкой сказала она, — но спасибо за воспоминания.
Губы Себастьяна дернулись. Возможно, он хотел улыбнуться, но у него получилась гримаса сожаления.