— Я…
Себастьян понимающе улыбнулся:
— Может, ты просто испугалась, что будущему королю Аристо вдруг взбредет в голову нагрянуть к тебе в гости с неожиданным визитом?
«Еще как испугалась», — замирая от ужаса, подумала Кэсси.
— Уверена, что у тебя есть чем заняться помимо хождения по гостям к простым смертным, не говоря уже про экс-заключенных, — сказала она. — К тому же такое событие обязательно привлекло бы к себе внимание прессы. Вряд ли тебе это нужно.
Палец Себастьяна стал поглаживать ее подбородок.
— Я бы все же хотел рискнуть, — ответил Себастьян, глядя на ее рот. — Ради тебя, моя дорогая, я готов рискнуть очень многим…
Кэсси сотрясла волна дрожи.
— Не хочешь же ты сказать… — начала она. — Ты ненавидишь меня за предательство. Зачем тебе рисковать своей репутацией и доверием людей ради такой, как я?
Себастьян заправил прядь ее волос за ухо.
— Одна ночь, Кэс, — хрипло сказал он. — Подари мне только одну ночь.
Кэсси крепко зажмурилась, словно это могло помочь справиться с охватившим ее соблазном поддаться на уговоры Себастьяна.
— Себастьян…
— Открой глаза, Кэсси, — мягко, но властно велел Себастьян.
Кэсси медленно подняла ресницы. Его глаза затягивали как темный омут. К своему удивлению, она прочла в них нечто, напоминающее нежность. Словно внутри его еще жило какое-то теплое чувство к ней. Сможет ли одна ночь снова возбудить в нем те чувства, которые, как утверждал Себастьян, уже успели погаснуть? Или эта ночь лишь поможет ему навсегда вычеркнуть ее из памяти?
— Ты просишь слишком много, — пресекающимся шепотом ответила она. — Слишком, слишком много…
— Я хочу снова испытать то чувство, Кэсси, — сказал Себастьян, проводя руками по ее обнаженным рукам и беря ее за запястья. — А ты помнишь его?
— Ты одержим своей фантазией, Себастьян, — все-таки нашла в себе силы возразить Кэсси. — Мы оба изменились. Теперь мы другие люди, не те, которыми были прежде.
— Мы могли измениться, но физически все еще привлекаем друг друга. — И, не дав Кэсси опомниться, Себастьян накрыл ее губы жадным поцелуем.
Кэсси тихо всхлипнула, но настойчивый рот Себастьяна быстро заглушил этот звук, а от возбуждающих движений его языка Кэсси едва не сошла с ума. Она прижалась к его крепкому телу, обхватила за шею руками, пропуская густые волосы сквозь пальцы, возвращая ему поцелуй со страстью, которая ничем не уступала его чувству.
— Ты по-прежнему меня хочешь, — выдохнул Себастьян в ее губы, почти не отрываясь от ее рта. — Я чувствую твое желание в каждом поцелуе, который ты мне возвращаешь.
Кэсси вздрогнула, открыла затуманенные страстью глаза и, глядя на Себастьяна, произнесла:
— Я всегда тебя хотела.
— Ты придешь ко мне в следующий четверг. Я позабочусь о том, чтобы нас не потревожили. Ты сможешь остаться на всю ночь.
Кэсси опустила глаза:
— Я не смогу остаться на ночь.
Себастьян решительно поднял ее подбородок одним пальцем:
— Я пришлю за тобой машину.
— Ты меня не слушаешь, Себастьян. Я не могу с тобой остаться.
— Почему?
Кэсси закусила губу, судорожно ища убедительную причину:
— На следующий день я работаю, и мне надо быть рано утром…
— Я уже сообщил, что твое присутствие необходимо на детском празднике, который состоится на следующий день.
Глаза Кэсси в тревоге расширились.
— Праздник состоится в пятницу? В следующую пятницу?
— Да, — кивнул Себастьян.
— Я не могу остаться на ночь, — повторила Кэсси. — Мне нужно прийти в детский дом пораньше, чтобы подготовить детей.
— Ну хорошо, — наконец натянуто согласился с ее доводами Себастьян. — После нашего свидания тебя отвезут домой.
Свидания.Кэсси скривила губы при этом слове. То, что предлагал Себастьян, свиданием назвать нельзя было даже с натяжкой.
Их сын, о котором не знал Себастьян, был пропастью, их разделявшей. Если он сейчас о нем узнает, жизнь Себастьяна бесповоротно изменится.
Для этого Кэсси нужно было произнести одну фразу: «Пять лет назад у тебя родился сын».
— Мне пора, — еще раз сказала Кэсси, теребя на руке часы.
Себастьян провел пальцем по ее щеке.
— Одна неделя, — сказал он, встречаясь с ней взглядом. — Поверь мне, Кэсси, я не успокоюсь, пока ты не согласишься провести со мной хотя бы одну ночь.
— Итак, пока нет никаких новых сведений о том, где искать алмаз «Стефани»? — спросил Себастьян чуть позже, сидя на заседании королевского совета.
— Боюсь, что так, — с унылым видом признал председатель совета. — Речи об отмене коронации пока нет, но это донельзя усложняет нашу ситуацию.
У Себастьяна не было времени, чтобы выслушивать очевидное. Он знал, что именно поставлено на карту. Символ королевской власти, бесценный камень, самый большой из редких розовых алмазов, найденных на Калисте. Без него не могло быть и речи о том, чтобы признать его коронацию законной. Король Закари с Калисты также продолжал поиски камня, и, если они увенчаются успехом, он мог объявить себя правителем королевства Адамас, которое вновь объединит острова Аристо и Калиста.
Себастьяну нужно было во что бы то ни стало его опередить.
— Поиски не прекращать! — подвел итоги встречи Себастьян. — Опросите снова каждого, кто имел к короне хоть какое-нибудь отношение. Надеюсь, каждый из вас помнит о том, что все это не должно покинуть пределы дворца. Я не хочу, чтобы об этом пронюхала пресса.
Оставшись один, Себастьян позвал Стефаноса:
— Я хочу поручить тебе два дела — ты должен немедленно ими заняться. Первое, мне бы хотелось, чтобы ты помог Демитриусу составить список приглашенных детей и их воспитателей. Также хорошо бы приготовить для каждого ребенка по небольшому подарку, но чтобы он соответствовал их возрасту и полу. Я могу рассчитывать на твою помощь?
— Разумеется, ваше высочество.
— Вторая просьба заключается в том, чтобы ты для меня кое-что выяснил. Это очень деликатная проблема…
Стефанос кивнул в знак понимания.
— Мне нужно узнать адрес Кассандры Кириакис, а также когда и как долго она встречалась в последний раз с мужчиной, — твердо закончил он.
— Я немедленно этим займусь, ваше высочество.
Перебросившись с Ангеликой парой фраз, Кэсси зашла в комнату Сэма. Присев на край кровати, она молча смотрела на ангельское личико спящего сына.
Убрав с его лба прядь волос, она почему-то вспомнила про ужас первых нескольких недель, последовавших после ее заключения. Как тяжело она привыкала к постоянному наблюдению, не говоря уже про бессонные дни и ночи, наполненные страхом! И тот благословенный день спустя три месяца, когда тюремный врач вызвал ее к себе, чтобы обсудить с ней результаты анализа крови, который был проведен неделей раньше. Известие о том, что она беременна, повергло Кэсси в шок. Она не могла быть беременна! Она принимала контрацептивы с семнадцати лет. У нее не было задержки — кажется… Конечно, она быстро уставала и несколько раз ее тошнило, но это все! Стресс, смерть отца, заключение… Но в конце концов ей пришлось признать, что никакой ошибки не было. В положенный срок у нее родился Сэм. Кэсси полюбила его сразу, как только взяла на руки. Рождение сына стало для нее чудом. Как и то, что новость об этом не просочилась в прессу.
Затем ей все-таки пришлось расстаться с ребенком, но, в отличие от других заключенных женщин-матерей, ей в конце концов его вернули. Кэсси подумала о потрепанной фотографии, на которой был изображен темноволосый мальчуган — Николас, сын Ангелики. Ангелику лишили материнских прав из-за ее наркотической зависимости, и уже четыре с половиной года она не знала, жив ли ее ребенок.
Кэсси нежно поцеловала гладкий лобик Сэма.
— Больше никто и никогда не отнимет тебя у меня, — шепотом обещала она себе и ему.
Глава 6
Стефанос подал Себастьяну кофе со словами:
— Ваше высочество, у меня есть информация, которую вы запросили.
Себастьян отложил газету, которую читал, и приготовился внимательно выслушать своего помощника.
— Кассандра Кириакис живет в маленькой квартирке на Парос-Лейн с бывшей наркоманкой по имени Ангелика Мантудакис. Похоже, они познакомились в тюрьме, но эта женщина была освобождена на два года раньше. В настоящее время она работает в одном из отелей горничной.
Себастьян нахмурился:
— Что касается мужчины?
Стефанос покачал головой:
— Ни о каком мужчине не известно. Однако вместе с ними также живет мальчик. Ему около пяти лет.
Себастьян выпрямился в кресле:
— Мальчик? Чей?
— Я провел небольшое расследование, в результате которого выяснилось, что пять лет назад Ангелика Мантудакис родила мальчика по имени Николас, — ответил Стефанос. — Но это все, что мне удалось узнать. Соседи в том районе живут маленькими и тесными группками, не интересуясь жизнью других, но один мужчина подтвердил, что Кассандра Кириакис каждое утро идет с мальчиком в детский дом, в группу дошкольного возраста. Сама Ангелика Мантудакис не может отводить сына, так как ей в это время уже нужно быть на работе.
Себастьян даже не сознавал, что слушает Стефаноса, затаив дыхание. Он выдохнул от облегчения и еще какого-то непонятного чувства, но какого — он сам не мог определить.
— Спасибо, Стефанос, — поблагодарил он. — Ты хорошо постарался.
— Алмаз «Стефани» все еще не найден, — продолжил Стефанос. — Его ищет команда из частного агентства, а также принц Алекс, но пока до сих пор неясно, где он может быть.
Подбородок Себастьяна напрягся от этой неутешительной новости. Он полночи пролежал без сна, задаваясь вопросом: как быть, если им все-таки не удастся найти алмаз к намеченному сроку? Он не питал иллюзий на тот счет, что это удастся держать в тайне бесконечно долго, — рано или поздно пойдут слухи о том, что алмаз «Стефани» утерян. Возможно даже, они уже потихоньку начали распространяться. Себастьян хотел бы, чтобы начало его правления было гладким. Он хотел вселить в людей уверенность, показать всем, что он, в отличие от отца, короля Эгея, не собирается принимать единоличных решений, а намерен выслушивать мнения представителей разных классов и групп. У него был план развития, наметки, что и как изменить в лучшую сторону. Сейчас же из-за пропажи алмаза все зависло.
— Пусть продолжат поиски. И попроси всех еще раз соблюдать максимальную осторожность.
— Разумеется, ваше высочество. — Последовала короткая пауза. — Я также только что общался с Демитриусом по поводу праздника для детей из детского дома. Директриса дома была счастлива узнать об этом, так как вы первый попечитель, который сделал такой щедрый жест.
Себастьян отмахнулся от комплимента:
— Они же дети! Причем абсолютно зависимые от взрослых и не имеющие никого, кто мог бы защищать их интересы. Подарить им немного радости — это самое малое, что я могу для них сделать.
— Конечно, ваше высочество, — согласился Стефанос. — И последнее. Ужин с Кассандрой Кириакис должен состояться перед праздником? Я сообщу шеф-повару.
Себастьян откинулся в кресле:
— Кроме ужина я бы хотел поехать с ней в Кионию на пикник.
Стефанос на миг поднял брови, но голос его звучал бесстрастно, когда он произнес:
— Я займусь этим немедленно.
В четверг вечером Кэсси увидела в окно, как у тротуара затормозил длинный, черный, блестящий автомобиль. Схватив свою сумочку и легкую шаль, она поспешила на улицу.
Водитель с непроницаемым выражением лица открыл перед ней дверцу с пассажирской стороны. В салоне автомобиля она столкнулась лицом к лицу с Себастьяном — он сидел на мягком кожаном сиденье напротив нее.
— Вижу, ты не хочешь опоздать на наше свидание, моя дорогая, — заметил он с приветливой улыбкой. — Рад это узнать.
Кэсси бросила на него презрительный взгляд и демонстративно отвела колени, чтобы не коснуться Себастьяна.
— Ты сделал неверные выводы, — холодно сказала она. — Я всего лишь не хотела привлекать ненужное внимание ни к себе, ни к тебе. Что обо мне начнут судачить соседи, увидев, что за мной приехал лимузин?
— Понимаю, — продолжая улыбаться, сказал Себастьян. — Не хочешь что-нибудь выпить? Я бы предложил шампанское, но ведь ты не пьешь спиртное, верно? Могу предложить на выбор апельсиновый сок или минеральную воду.
— Не откажусь от сока. Спасибо.
Приняв стакан из рук Себастьяна, Кэсси откинулась на спинку сиденья и постаралась расслабиться. Делая маленький глоток, она взглянула на него украдкой поверх бокала.
Себастьян был одет в темные брюки, темный пиджак и белую рубашку и при этом выглядел просто сногсшибательно. От одного его вида у Кэсси перехватывало дыхание. Он был гладко выбрит. Темные слегка вьющиеся волосы были еще влажными после душа. От него исходил легкий запах лимонного лосьона после бритья, и Кэсси жадно вдыхала этот дурманящий запах. Как может быть столь небрежно одетый мужчина так волновать женское сердце? Широкие плечи, крепкий торс, плоский живот, длинные мускулистые ноги и исходящая от Себастьяна аура уверенности выдавали его высокий статус и свидетельствовали об отменном здоровье.
— Как прошел день? — спросил у нее Себастьян. Улыбка его была обезоруживающей и так напоминала ей улыбку Сэма, что у Кэсси свело живот. — Ты была в детском доме?
— Да.
— Как вел себя Николас?
— Николас? — непонимающе переспросила она. Себастьян поставил свой бокал на подлокотник сиденья:
— Сын той женщины, с которой ты делишь квартиру. Ты ведь каждый день отводишь его в садик при детском доме?
Кэсси облизнула внезапно пересохшие губы:
— А… как ты о нем узнал?
— Я попросил Стефаноса без лишнего шума провести для меня маленькое расследование.
— Вот как, — как можно безразличнее произнесла она. — Что еще ты обо мне узнал?
Себастьян снова взял бокал с подставки и повертел его в руках:
— Соседка, с которой ты делишь квартиру, из бывших заключенных, в прошлом наркоманка. Вряд ли это тот человек, с которым ты бы стала жить, приняв решение изменить свою жизнь. Или я не прав?
Кэсси вздернула подбородок:
— Ты как-то забываешь про мое собственное прошлое — почему я оказалась в тюрьме. Ангелика честная и очень милая девушка — мне редко встречались такие люди. Она заслуживает, чтобы ей дали шанс.
— То есть она завязала?
— Да, — процедила Кэсси.
— Похвально с ее стороны, учитывая, что у нее есть ребенок, — кивнул Себастьян.
Кэсси слышала в ушах оглушающий стук собственного сердца. Значит, Себастьян решил, что Сэм — сын ее подруги? Ну что ж, это уже хорошо. С помощью Ангелики ей, может быть, удастся в течение нескольких последующих недель, до того как она сможет покинуть остров, поддерживать у Себастьяна это убеждение.
— Вы познакомились в тюрьме?
— Да.
— И ее сын был там же вместе с ней?
— Э-э… — Кэсси мысленно скрестила пальцы на удачу, готовясь произнести очередную ложь. — Да.
Себастьян некоторое время изучающе смотрел на нее.
— Та картинка, что ты мне передала на днях от одного мальчика… — начал он. — Его родители были преступниками? Или их лишили родительских прав из-за жестокого обращения с ребенком?
Кэсси потянулась к стакану с соком:
— Не совсем так.
Себастьян вскинул одну бровь:
— В смысле?
— Точно не из-за жестокого обращения, — уклончиво ответила Кэсси.
— Но если я не ошибаюсь, ты сказала, что он сирота?
Кэсси чувствовала себя как на допросе. И кажется, Себастьян поймал ее на лжи — она уже забыла, что говорила ему.
— Наверное, в тот момент я просто думала о чем-то другом или перепутала его с другим ребенком, — уже скорее от отчаяния продолжала лгать Кэсси.
— А как его зовут?
Кэсси сглотнула и провела языком по сухим губам.
— А… С-сэм.
— Надеюсь встретиться с ним завтра на празднике. Я пригласил фокусника, заказал для каждого ребенка подарки, а также попросил, чтобы не было недостатка в сладостях и мороженом.