Серина вскочила. Но Алекса это ничуть не испугало: он уже возвышался над ней.
Бесцветным голосом она произнесла:
— Хорошо, поедем.
Это был странный день. Ей удалось вести себя вполне обычно — улыбаться, вести вежливый разговор с владельцами садов, даже взять интервью, проявив свою обычную сосредоточенность и собранность. Профессиональная гордость не позволила ей сделать плохие фотоснимки, поэтому они были превосходными, как всегда.
Но в то же время Серине казалось, что она разрезана на две части, даже на три. Одна часть ее была журналисткой, ведущей колонку, другая — сестрой, волнующейся за брата, а третья часть была влюбленной женщиной, пытающейся пережить предательство возлюбленного.
Когда они наконец подъехали к хижине, Серина еле дождалась момента, когда машина остановится, чтобы пулей выскочить из нее.
Она помчалась к дому, и Алекс, взглянув ей вслед, неспешно последовал за ней. Во время поездки Серина вела себя обычно, но он чувствовал — между ними возникла высокая стена. Словно Серина винила Алекса за такую ситуацию, хотя причиной, конечно, был ее брат. Сущий ребенок, черт возьми! Если бы Дорану не грозила смерть, Алекс просто отругал бы его, указав среди прочего на то, что он очень расстраивает свою сестру.
В некоторой степени Алекс злился и на Серину за то, что она была столь упрямой.
Когда они вошли в дом, он сказал:
— Я приготовлю тебе чай, пока ты будешь работать над статьей.
Серина, сглотнув комок в горле, с вызовом взглянула на него, затем вдруг поникла.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Целый день Серина переписывала от руки интервью, которое взяла у владельцев садов. Она выпила чаю, не притронувшись к еде, и затем сказала:
— Мне хотелось бы посмотреть новости по телевизору.
Алекс включил телевизор и уселся рядом с Сериной на диван. Он чувствовал, как она напряжена. Но это не было чувственное напряжение предыдущих дней: в этом напряжении таилась боль.
Постепенно она научилась доверять Алексу. И это робкое, с трудом обретенное доверие теперь разбилось вдребезги.
Почти невидящим, отрешенным взглядом она смотрела на череду лиц, мелькающих на экране: политики, знаменитости, жертвы несчастных случаев — все те, кто каким-то образом явился пищей для ненасытных журналистов.
Но ничего о Монтевеле...
Когда новости закончились, Алекс спросил:
— Хочешь еще что-нибудь посмотреть?
— Нет, спасибо.
— В таком случае предлагаю тебе лечь в постель.
Серина взглянула на свои часы:
— Сейчас всего лишь восемь часов.
— Мы с тобой плохо спали этой ночью.
Серина вздрогнула при воспоминании о страстном сексе, которому они предавались. Вскочив, она сдавленно произнесла:
— Я пойду спать в другую комнату.
— Нет!
Вскинув голову, она холодно взглянула на него:
— Я не буду спать с тобой.
Алекс встал:
— Я не могу заставить тебя спать со мной, конечно, но ты проведешь ночь в моей постели. — Тон его был холодным и непреклонным.
— Даю тебе слово, что я не попытаюсь сбежать, — сказала Серина.
— Замечательно, но это ничего не меняет, — сказал Алекс, и она поняла, что у нее нет выбора. — Я не буду заниматься с тобой сексом, если это тебя волнует.
С побелевшими губами она произнесла:
— Ты не сможешь заставить меня спать с тобой.
Глаза его сузились, и он тихо сказал:
— Конечно нет, принцесса.
Нервы ее сдали. Серина воскликнула:
— Не называй меня так! А если я тебя буду звать все время бизнесменом? Как ты отнесешься к этому?
— Вряд ли мне это понравится, — согласился он, и в глазах его блеснули веселые огоньки.
— Тебе может казаться это забавным, но я считаю это унизительным и оскорбительным!
— Хорошо, я больше не буду так тебя называть. А теперь иди готовься ко сну.
Они обменялись взглядами, словно дуэлянты.
Серина, резко повернувшись, бросилась в спальню и, скинув с себя одежду, нырнула в кровать, все еще пылая от негодования.
Глава 10
Несмотря на все свои старания, Серина так и не смогла уснуть до его прихода. Тяжелые мысли крутились в ее голове, заглушая голос разума, который твердил ей о том, что нельзя переносить на Алекса свой гнев, вызванный поведением Дорана.
Глаза ее были закрыты, когда она услышала, как открылась дверь. Ее и так уже напряженное тело еще больше напряглось, когда Алекс лег в постель рядом.
Он не притронулся к ней, и Серина почувствовала себя униженной. Но вскоре ощущение унижения превратилось в горькую печаль. Вчера они доставили друг другу такое удовольствие, и Серина была счастлива, открыв для себя, что чувственные ощущения могут обогатить ее жизнь...
Серина с трудом сдерживала себя, чтобы не повернуться к нему лицом. Услышав его дыхание — спокойное и ровное, — она решила, что ненавидит его. Горячие слезы навернулись ей на глаза, но она не хотела, чтобы Алекс увидел их: и так уже достаточно унижений!
— Спи, Серина, — тихо сказал Алекс.
Она не смогла выговорить ни слова в ответ — голос мог выдать ее. В конце концов она уснула, но лишь для того, чтобы через несколько часов проснуться в страхе в тисках ночного кошмара. Только на этот раз ее крепко прижимал к себе Алекс, который говорил:
— Все в порядке, милая. Спи спокойно.
Утром, проснувшись, Серина обнаружила, что Алекса рядом нет.
Это был сон, в смятении подумала она, обманчивый, предательский сон, особенно в той части, где Алекс крепко прижимает ее к своему сильному теплому телу и зовет ее «милая»...
Может быть, он уже жалеет об их любовной связи? Может быть, решил, что напрасно потратил время на нее, потому что она ничего не знает о той компьютерной игре, которую придумывал Доран со своими друзьями для отвода глаз?
Серина выбралась из кровати, отправилась в душ, затем натянула на себя джинсы и футболку и вышла из спальни. Ей нужно было знать, есть ли какие-то новые известия о Доране.
Алекс стоял на улице, в ярком свете зимнего солнца, и с кем-то разговаривал по мобильному телефону, сосредоточенно сдвинув брови. При появлении Серины он мгновенно повернулся и коротко сказал в трубку:
— Ну хорошо, — а затем, захлопнув крышку телефона, критически оглядел Серину: — Все в порядке?
— Все замечательно, спасибо, — машинально произнесла она.
— Дорану удалось скрыться от моих людей, — хмуро сообщил ей Алекс. — Его не видели с тех пор, как он покинул аэропорт в Риме. Я предполагаю, он уже плывет через Адриатическое море в направлении Каратии. Герд приказал своим пограничным войскам перейти на усиленный режим охраны границ.
Серина отвернулась, чтобы он не смог разглядеть ее лицо.
— Значит, нам осталось лишь ждать, — сказала она и мысленно добавила: «И молиться».
— Боюсь, что так. — В его голосе прозвучало раздражение — Алекс не привык ждать.
— Почему ты не скажешь мне, кто поддерживает их? У Дорана нет денег, чтобы разъезжать по всему миру.
— Мы сами до сих пор не знаем конкретно, кто является продюсером этого шоу. Может быть это не один, а два организатора. — Алекс взглянул на свои часы: — Пора завтракать. А затем мы поедем.
Серина прикусила губу, сдержав возражение.
Останутся ли они здесь или вернутся в его поместье, все равно она будет волноваться, и ничего с этим не поделаешь.
* * *
Следующие два дня были похожи на первый. Серина изнемогала от неизвестности, беспокойство мучило ее. Но она продолжала придерживаться распорядка дня, который составил для нее Алекс, и в глубине души была благодарна ему за то, что он так незаметно и ненавязчиво поддерживал ее.
На третий день она проснулась с ощущением того, что Алекс снова держит ее в объятиях, но с отчаянием поняла: это всего лишь сон...
И на этот раз Алекс оставил ее одну.
Поднявшись, Серина стала приводить себя в порядок.
Но сердце ее замерло, когда она услышала голос Алекса. Он звал ее. Все еще в пижаме, Серина выскочила за дверь — и чуть не налетела на него.
— Что? — выдохнула она, напряженно вглядываясь в его лицо. — Какие новости?
— Агенты безопасности Герда задержали Дорана и нескольких его сторонников на побережье Каратии.
От радости Серина не смогла вымолвить ни слова. Слезы потекли по щекам. Рука его обняла ее за плечи. С трудом подавив в себе желание прильнуть к Алексу, она отодвинулась. Сглотнув комок в горле, Серина наконец смогла выдохнуть:
— Слава богу!
— Да, конечно, — сухо согласился Алекс, отступая от нее.
— С ним все в порядке?
— Да, все хорошо, хотя он отказывается признавать, что подвергал смертельной опасности не только себя, но и своих друзей, а также тысячи других людей.
— Я могу с ним связаться?
— Когда сотрудники службы безопасности Герда, побеседовав с Дораном, отпустят его, он поедет домой. И ты сможешь позвонить ему и сказать о том, в какую опасную игру он оказался вовлечен.
Серина сжала дрожавшие губы. Ее охватили такие противоречивые чувства, что она с трудом могла справиться с ними. Мысли лихорадочно крутились в ее голове.
— Тогда я тоже поеду домой, — быстро сказала она.
— Хорошо, — холодно ответил Алекс.
— Я не прошу твоего разрешения! — вспыхнула Серина.
Брови Алекса поднялись, но он ответил вполне спокойно:
— А я не имею такого права. Знаю, какие чувства ты испытываешь: хочешь наброситься на своего брата. Это будет гораздо разумнее, чем изливать свой гнев на меня.
Но Серина уже овладела собой.
— Я тебя ни в чем не обвиняю, — произнесла она как можно более спокойно.
«Только в том, что ты украл мое сердце...»
Но это звучало слишком драматично.
— Доран наверняка будет защищаться, — сказал Алекс. — Позволь дать тебе совет. Разговаривай с ним как со взрослым, который сделал ошибку, но извлек из нее урок. И я бы еще указал ему: неразумно лгать тем, кто любит его.
«Конечно, он сказал это не для того, чтобы сделать мне больно. Ведь он не знает, что я люблю его...»
— Он должен понять: для него нет обратной дороги в Монтевель.
— Это должен понять каждый, — строго сказал Алекс. — Доран причинил всем много неприятностей. Герд наверняка доходчиво объяснил ему это. Если он прислушается к голосу разума, пусть лучше окончит университет — ему осталось учиться всего один год — и займется делом, которое ему по душе.
Серина осторожно спросила:
— Ты все еще хочешь взять его к себе на работу?
— Да, — кивнул Алекс.
Во время долгой обратной дороги во Францию Серина лелеяла в душе эту мысль. Глупо, конечно, но так ей было чуть-чуть легче. Если Алекс по возвращении во Францию будет поддерживать с ней связь, то они смогут...
«Нет, — подумала она, вставляя ключ в дверь своей квартиры. — Даже не думай об этом. Этого никогда не произойдет. Пройдет год, и ты даже не сможешь вспомнить его лицо. Единственное, что будет тебе напоминать о нем, — это твои статьи в журнале и фотографии, которые ты сделала в Новой Зеландии».
Алекс купил ей билеты на обычный рейс, потому что частным самолетом воспользовался Кельт с семьей. Серина очень устала за время дороги.
Жаркое и шумное средиземноморское лето, царившее в городе, с внезапной силой обрушилось на нее, и Серина затосковала по Новой Зеландии, с ее пышной зеленью и свежим воздухом.
Доран оказался дома. Он вышел встречать ее с подчеркнуто спокойным лицом, но спокойствие мгновенно сменилось тревогой и растерянностью, когда Серина, уронив сумку на пол, стала молча плакать, глядя на него.
— О нет! — выдохнул он и, подойдя к сестре, осторожно обнял ее, будто боясь, что она разобьется. — Все хорошо, Серина, все хорошо. Не плачь, пожалуйста, не плачь. Со мной все в порядке, и прости меня за то... что я лгал тебе.
Серина, сглотнув слезы, не могла сказать ему, что плачет не только о нем.
— Надеюсь на это, — вымолвила она дрожащим голосом. — Я с ума сходила от беспокойства.
— Я знаю. — Доран отстранил ее от себя. — Алекс Мэтью мне сказал.
По голосу брата она догадалась: разговор у них был не самый приятный. Она вспомнила совет Алекса — обращайся с ним как со взрослым человеком.
— Когда?
— Он вчера прилетел в Каратию, перед самым моим отъездом домой. — Сделав важное лицо, брат скорбно произнес: — У нас был долгий разговор.
Серина, услышав это, задумалась: почему Алекс не поехал с ней вместе обратно во Францию, а отправил ее одну? Именно таким образом он хотел дать ей понять, что между ними все кончено?
— Долгий разговор? — Она попыталась скрыть свой явный интерес. — О чем же?
Доран пожал плечами:
— В общем-то, обо всем. Хочешь что-нибудь поесть? Или выпить кофе?
— Да, спасибо. Мне надо продержаться до вечера и не уснуть.
Доран приготовил ей кофе, болтая о том о сем, и, когда Серина села и взяла свою чашку, он сказал:
— Это был не очень приятный разговор. Если честно, Алекс устроил мне взбучку.
— Неужели? — невозмутимым тоном произнесла она.
Доран пожал плечами. Ему явно было неловко.
— Полагаю, он имел полное право злиться на меня. Я не подумал о последствиях для Каратии, если бы мы действительно сделали это. Герд Крисандер-Гиллан — его кузен. — Доран нахмурился. — Не говоря уже о том, что сводная сестра Алекса — теперь жена Герда.
— Честно скажу, я не подозревала о том, что существует такая проблема с беженцами, пока Алекс не упомянул об этом, — произнесла Серина.
Доран с явным облегчением взглянул на нее:
— Да, и я тоже. А когда он сказал мне, что весь этот заговор был спланирован оппозицией в Монтевеле, мне стало плохо.
— Оппозицией в Монтевеле? — Серина потрясенно уставилась на него. — Я не знала о ее существовании.
Доран пригнулся вперед, лицо его стало серьезным:
— Эта группа заговорщиков, называющих Себя «борцами за свободу», не могла получить власть законным путем. И кому-то из них пришла в голову блестящая идея — использовать нас.
Серине показалось, что кофе вдруг стал очень горьким. С трудом проглотив невкусную жидкость, она сдавленно произнесла:
— Продолжай.
— Их план состоял в том, чтобы мы устроили беспорядки на границе, — надо было отвлечь на себя внимание правительства. А они тем временем захватили бы власть. Их совершенно не волновало то, что может случиться с нами. Алекс прямо мне об этом не сказал, но из его разговора с Гердом я понял: они надеялись на то, что нас всех убьют. И тогда они смогли бы совершенно не волноваться о том, что кто-то когда-нибудь заявит о своих правах на трон. — Доран пожал плечами. — Когда я услышал об этом, очень обрадовался тому, что ты находишься в Новой Зеландии.
Именно поэтому Алекс так упорно не разрешал ей возвращаться домой? Потому что ей грозила опасность?
— Надеюсь, ты понял: восстановление монархии в Монтевеле невозможно.
— Из того, что говорил мне Алекс, я сделал вывод, — еще более серьезным тоном произнес Доран. — Люди сами должны выбирать своих лидеров, их нельзя им навязывать. Если граждане Монтевеля захотят вернуть монархию, пусть избавятся от существующего режима и спросят меня, хочу ли я занять трон. — Помедлив, он закончил с хитрой улыбкой: — Если они захотят меня пригласить, конечно. И я устроил бы референдум, прежде чем принять их приглашение.
«Спасибо тебе, Алекс», — мысленно произнесла Серина.
— У тебя есть сейчас основания беспокоиться о своей безопасности?
Брат удивленно взглянул на нее:
— С какой стати? Нас задержали еще до того, как мы добрались до Монтевеля, и никто больше о нас не знает.
— Только так называемые «борцы за свободу», — сухо произнесла Серина, — с которых сдерут шкуры, если власти в Монтевеле узнают об их заговоре.
Доран коротко и невесело рассмеялся:
— Так им и надо. Но Алекс считает — этого не произойдет. Человек, которого они использовали для связи с нами, — один студент из колледжа, — узнал о том, что мы решили оставить это дело.