— Это шампанское сделано в Хоукс-Бей, крупном винодельческом регионе. Большинство фермеров Нортленда, как и Аура с Флинтом, выращивают красный виноград. Некоторые виноделы покупают виноград, чтобы изготовить белые вина. На севере есть несколько виноградников, а вокруг — красивейшие места. Они могут быть тебе интересны. Завтра я свяжусь с владельцами, если ты захочешь съездить туда.
Серина сделала глоток вина. Алекс смотрел, как ее красивые губы прикоснулись к краю бокала. Он невольно подумал о том, что она, возможно, знает все эти старые женские уловки.
«И целовалась Серина как гурия. Ее кто-то научил. Возможно, даже не один мужчина. Значит, принцесса не такая уж скромница...»
Эта мысль прожгла его, как огонь.
Поставив бокал, Серина спокойно встретила его взгляд:
— Я очень благодарна тебе за твою помощь, но лучше я сама с ними свяжусь.
— Местные жители знают меня, — сухо сказал Алекс. — Нравится тебе это или нет, но им не безразлично, кто им позвонит: ты или я.
В голосе Серины прозвучала стальная нотка:
— Я понимаю это, конечно, и благодарна за твое предложение, но я не привыкла, чтобы меня опекали.
— При всем моем уважении к тебе, — язвительно произнес он, — я предлагаю тебе не задирать так сильно свой хорошенький носик и не надувать так недовольно свои губки. Это Новая Зеландия, и вряд ли твое имя здесь кому-либо известно.
— Я не...
Алекс прервал ее:
— Тебе было бы гораздо легче, если бы я представил тебя, — по крайней мере, владельцы садов были бы уверены: ты исследуешь их собственность не для того, чтобы потом их ограбить.
— Вряд ли это случится, — возмущенно ответила она, и глаза ее вспыхнули от гнева.
Алекс пожал плечами:
— В Новой Зеландии низкий уровень преступности, но все-таки она есть. И ты не можешь винить людей за то, что они подозрительно отнесутся к незнакомому человеку, который попросит разрешения не только прийти и осмотреть их собственность, но еще и сфотографировать ее. В твоем мире, принцесса, ты хорошо известна. А здесь — нет. Здесь знают меня.
Медленно Серина произнесла:
— Конечно. Никто не знает, чего можно от меня ожидать. — Она смущенно взглянула на него: — Мне надо признаться тебе кое в чем: я сфотографировала твой сад и отправила несколько снимков своему редактору — чтобы показать, какие здесь сады. Прости, я напишу ей, чтобы она уничтожила их.
Алекс раздраженно бросил в ответ:
— Проследи за тем, чтобы она их не опубликовала.
— Она знает, что эти фото не для публикации.
Серина сделала еще один глоток вина, и на этот раз Алекс внимательно наблюдал за ней. Он заметил, как она пробовала вино — будто была экспертом.
Ему нестерпимо захотелось слизнуть вино с этих нежных губ, крепко прижать к себе ее гибкое тело. Лишь один взгляд на Серину сводил его с ума, но он не мог позволить этому желанию захлестнуть разум.
Всего лишь час назад он разговаривал с Гердом по каналу тайной связи. Друзья Дорана, в то время как он сам наслаждался дайвингом в Вануату, приехали в один прибрежный городок на границе между Каратией и Монтевелем. Якобы на отдых.
Может быть, принцесса Серина согласилась отправиться с ним в Новую Зеландию для того, чтобы сбить всех со следа и отвести от себя подозрения?
Алекс имел все основания полагать, что и ее брат отправился в Вануату с той же целью. Сегодня Герд сообщил Алексу, что тайный агент, подосланный им к товарищам Дорана, проявил чрезмерную ретивость и вызвал подозрения. Алекс приказал Герду немедленно отозвать агента, и теперь они должны были работать, учитывая то, что группа узнала о тайном наблюдении.
Насколько глубоко была связана с ними Серина? Она воспользовалась электронной почтой, когда отправила свои фотографии. Имела ли она контакт с Дораном или с заговорщиками?
Алекс взглянул на ее лицо — невозмутимое, красивое и такое соблазнительное...
Ее объяснение деятельности брата прозвучало довольно убедительным, но все-таки Алекс не совсем поверил ей. Согласно донесениям агента, она находилась в курсе всего.
Так как агент был отозван, у них с Гердом больше не осталось источника информации. Но они знали, что заговорщики уже готовы сделать следующий шаг.
Возможно, настало время выяснить, готова ли Серина пожертвовать своим телом для общего дела?
Глава 7
Алекс молчал, и Серина, сделав еще один глоток вина, почувствовала себя неловко.
Наконец он спокойно произнес:
— Значит, мы решили: я делаю звонок, а потом еду вместе с тобой.
Почему она колеблется? Его предложение разумно, но все же какая-то упрямая часть ее предупреждала Серину: ей надо соблюдать осторожность, сохранять свою независимость.
— Да. Спасибо большое за то, что ты мне помогаешь.
Что-то дрогнуло в глубине его глаз.
— Это доставляет мне удовольствие. Тебе нравится вино?
— Оно прекрасное.
— Кто-то научил тебя ценить вина.
Серина поставила бокал на стол:
— Отец был знатоком вин, и он научил меня и До-рана разбираться в них.
Винный погреб ее отца и драгоценности матери пришлось продать, чтобы расплатиться с долгами. Денег, полученных от продажи виллы, с ее роскошными садами, оказалось недостаточно. Сохранились лишь две вещи — диадема матери (как оказалось, фальшивая) и телескоп отца.
— Я слышал об этом, — сказал Алекс.
В его словах Серина уловила некоторый подтекст. Что еще он слышал о ее отце? То, что отец был ценителем не только вина, но и женщин?
Отогнав от себя эту циничную мысль, Серина непринужденно произнесла:
— И конечно, все знают: Новая Зеландия производит интересные новые марки вин, которые получают престижные награды на международных конкурсах.
Серина расслабилась, когда они стали говорить на более отвлеченные темы. Острый ум Алекса восхищал ее, и вскоре она стала восхищаться широтой его знаний.
Но в каждом его слове сквозила скрытая, но мощная сексуальность. Серина остро ощущала ее: пристальный взгляд, низкий тембр голоса, гибкие грациозные движения...
Когда они перешли в библиотеку и стали пить кофе, Серина вдруг с ужасом поняла, что в ней медленно закипает возбуждение — и она непроизвольно строит ему глазки!
«Прекрати, достаточно! — скомандовала себе Серина после паузы, которая длилась слишком долго. — Еще немного, и ты попросишь его о поцелуе».
Но ей потребовалось неимоверное усилие, чтобы оторвать себя от старой, но очень удобной кожаной софы, стоявшей возле камина, и слегка охрипшим голосом выдавить из себя:
— Я еще не совсем привыкла к смене часовых поясов. Понимаю, что еще рано ложиться спать, но если я сейчас не пойду в свою комнату, то могу рухнуть прямо здесь и уснуть.
Алекс встал. Его высокая мускулистая фигура кружила ей голову — сильнее, чем вино, которое они выпили перед обедом.
Ужаснувшись тому, что Алекс может догадаться о том, какие чувства охватили ее, Серина уставилась на его надменный подбородок:
— Спасибо тебе за прекрасный ужин и очень приятный вечер.
Но когда, повернувшись, она направилась к двери, сильная рука схватила ее за плечо. Серина замерла на месте. Сердце ее бешено забилось, она открыла рот, чтобы возразить, но затем снова закрыла, повернулась и...
Взгляды их встретились. Алекс смотрел на нее, прищурив глаза, и в них читался такой вызов, что Серина вздрогнула всем телом.
— Скажи мне, что ты хочешь, — промолвил Алекс, раздельно произнося каждое слово.
Сглотнув, Серина кивнула, поразившись тому, насколько она доверяет этому мужчине, которого едва знала.
— Ты ведь знаешь, чего я хочу, — сказала она таким голосом, которым никогда прежде не говорила.
Грудь его вздымалась, он тяжело дышал. Ни о чем не думая, Серина прильнула к нему, и руки его замкнулись вокруг нее.
— Посмотри на меня, — скомандовал он, и голос его был низким и проникновенным.
Серина повиновалась, отбросив остатки сомнения. В его глазах горело пламя желания.
Рот его приоткрылся, приблизился к ее лицу, и язык проник в ее рот. Серина откликнулась на это молчаливое приглашение. Тело ее дрожало от возбуждения, настойчиво требуя удовлетворения, которого она не испытывала никогда в жизни.
Алекс поднял голову. Серина вздохнула, уткнув лицо в его шею, и тихонько прикусила.
— Серина...
Голос его был наполнен страстью, и Серине показалось: он звучит лучше самой прекрасной музыки. Она поцеловала его загорелую кожу в месте укуса, почувствовав солоноватый терпкий вкус и вдохнув неповторимый запах. Дрожь прошла по телу Алекса, и Серина почувствовала подспудную мощь, скрытую мужскую силу, которой так боялась — и вместе с тем жаждала.
— Алекс, — тихо сказала она и прошептала на языке своих предков: — Твой поцелуй украл мою душу...
— Что ты говоришь?
Осознав, на каком языке говорит, Серина похолодела. Неужели она забылась настолько, что уже не владела собой? Потрясенная, она пересилила это безрассудное желание, которое охватило ее, и сдержанно произнесла:
— Это слова из старой монтевельской народной песни. Мне в детстве пела ее няня...
— Переведи мне эти строчки, — сказал Алекс.
Сильные пальцы приподняли ее подбородок. Серина заставила себя взглянуть в его глаза — и была заворожена его властным взглядом.
— В этой песне нет ничего особенного, уверяю тебя. Если убрать музыку, то останутся избитые сентиментальные фразы, которых полно в любой популярной песенке. И я не собираюсь тебе петь!
Она услышала его смех:
— Кажется, только поэты могут понять наши истинные чувства. Но то, что говорилось в твоей старой песенке, — это правда.
Быстро и властно Алекс поцеловал ее.
Оказавшись в плену опасного желания, Серина прижалась к Алексу всем телом, бездумно наслаждаясь его прерывистым дыханием. «Какие бы чувства он ни испытывал, — подумала она, собрав остатки разума, — он не смог скрыть своего влечения ко мне».
Зубы его покусывали ее кожу, повторяя ту эротическую ласку, которую она подарила ему. Серину переполнили невероятные ощущения. В самой глубине души она чувствовала, что была рождена для его прикосновений.
Рождена для этого мужчины?
Паника подступила куда-то к горлу.
Алекс поднял голову. Взгляд его глаз заставил ее замереть, и тогда, подняв руку, он обхватил ее грудь. Серина затрепетала от сладкого предчувствия и закрыла глаза, не в силах вынести накала своих чувств.
Но Алекс скомандовал:
— Смотри на меня!
— Алекс, — пробормотала она, не в силах больше сказать ни слова.
Он снова склонил голову и овладел ее ртом.
Этот поцелуй был настойчивым и властным. На секунду она напряглась, но, когда другая его рука, обхватив ее бедра, еще крепче прижала Серину к себе, она поняла: если не повинуется сейчас зову сердца, то всю последующую жизнь будет жалеть об этом. Не важно, что было и что будет впереди, она хотела Алекса с таким отчаянием, что о сопротивлении было невозможно думать.
Дыхание ее застыло в груди, когда его большой палец стал медленно ласкать соски. Тело Серины словно пронзили тысячи чувственных иголочек. Алекс стал нежно ласкать все ее тело. Серина возбудилась до предела — и вдруг услышала тихий стон. Это стонала она...
Серина замерла в шоке.
Она влюбилась в Алекса! Прекрасно понимая, что он не любит ее...
На бронзовом от загара властном лице Алекса блеснули глаза — как сапфиры в темную ночь. Сердце Серины забилось еще сильнее, когда она увидела последствия своего страстного отклика на его поцелуи. Губы Алекса были припухшими и красными. И верхняя, и нижняя, чувственно изогнутая...
Руки Серины как бы сами собой обхватили его за талию.
— Ты уверена? — опять спросил он.
— Уверена. — Разве это был ее голос, срывающийся от томления?
Должна ли она сказать ему, что все происходящее было новым для нее?
Нервно облизнув губы, Серина пробормотала:
— На самом деле я... я не...
— Ты не предохраняешься? — Алекс отстранил ее от себя, лицо его было непроницаемым. — Не волнуйся, — быстро сказал он. — Я все сделаю.
Страстное желание Серины немного поутихло. Конечно, надо предохраняться.
— Но не здесь, я думаю. Тебе надо время, чтобы подготовиться?
Нет, ей не надо было времени. Иначе она может передумать. А если она передумает, то всю оставшуюся жизнь будет жалеть об этом...
Серина взглянула на него с некоторым вызовом:
— Как викторианской невесте?
Но ведь именно невестой она чувствовала себя сейчас — немного испуганной, немного смущенной и все же охваченной страстью и с нетерпением ожидающей того, что должно с ней произойти.
И до сих пор Серина не дала ему понять, что была совершенно неопытной.
— Вряд ли тебя можно назвать «викторианской невестой», — дрогнувшим голосом произнес Алекс. — Нам надо пойти в твою спальню, я думаю.
Ее молчаливое согласие превратилось в тихий вскрик, когда он подхватил ее на руки.
— Я очень тяжелая! — запротестовала она.
— Ты совсем не тяжелая.
Улыбка его выразила мужскую уверенность в своей силе, и Серина, прижавшись к его груди, почувствовала себя защищенной, как никогда.
Перед комнатой Алекс поставил Серину на пол и повернул ручку двери. Комната была наполнена мягким светом ночника, стоявшего на столике возле кровати.
Серина прошла вперед и обернулась, придержав дверь.
— Проходи, — сказала она тихим сдавленным голосом и тотчас же почувствовала себя глупо.
Ведь это был его дом, между прочим.
Но Алекс сказал:
— Спасибо тебе, — словно понял скрытый подтекст ее слов. А затем добавил, криво усмехнувшись: — Я оставлю тебя здесь ненадолго.
Ну конечно. Предохранение...
Почему он решил заняться с ней любовью в ее комнате? Закрыв за ним дверь, Серина невидящим взглядом уставилась на шикарную обстановку спальни.
«Наверное, Алекс не желает вторжения чужого человека в свое личное пространство», — подумала она.
Серина понятия не имела, как вести себя, — наверное, впервые в своей взрослой жизни. Рядом с ней не было ни матери, ни гувернантки, которые могли бы ей что-то подсказать. Здесь были только она и мужчина, которого она любила всем своим существом, каждой клеточкой своего тела.
Раздался стук в дверь, и Серина вздрогнула. Трусливо подождав несколько секунд, она пошла открывать.
Смущение охватило ее. Уставившись на грудь Алекса, Серина стала судорожно подыскивать слова и, наконец, нашла что сказать:
— Няня всегда оставляла ночью свет, так что я никогда не спала в темноте.
— Из-за ночных кошмаров?
Серина кивнула:
— Я до сих пор их боюсь и оставляю свет, хотя понимаю, что зря трачу электроэнергию.
— Твое душевное спокойствие не менее важно, чем экономия электроэнергии, — тихо сказал Алекс. — Почему ты так внимательно смотришь на пуговицу моей рубашки?
Этот вопрос заставил Серину вскинуть голову.
— Это очень красивая пуговица, — тупо произнесла она.
Взяв ее за руку, Алекс прижал ее ладонь к своей груди, и она почувствовала сильный стук его сердца.
— Может быть, ты расстегнешь ее? — предложил он.
Приняв этот вызов, она расстегнула пуговицу, а затем, набравшись храбрости, просунула руки под рубашку. Сердце его забилось еще сильнее, и Серина вспыхнула от волнения.
— Видишь, что ты со мной сделала? — низким голосом произнес он.
Кожа его была упругой и горячей, покрытой курчавыми волосками, и Серина ощутила под пальцами твердые мускулы. Насладившись новыми ощущениями, она смело расстегнула другую пуговицу, выше первой. Когда Алекс не высказал никаких возражений, она расстегнула еще одну...
— Ты можешь расстегнуть все, — сказал он, когда она заколебалась.
Склонив голову, она сделала так, как он сказал, а затем прерывисто вдохнула воздух при виде того, что ей открылось.
Единственное слово, которое пришло ей на ум, было «великолепный». В свете ночника поблескивала его гладкая кожа, под которой рельефно выделялись накачанные мышцы. Рядом с ним она чувствовала себя маленькой, изнеженной и даже хрупкой.