Очень интересный вопрос, задать который Илья так и не решился и теперь с трудом скрывал свое любопытство. Алевтина прищурила глаза.
— Я — совершенно свободная женщина. Надеюсь, вы, Вольф, меня правильно поняли.
На мгновение Илья обрадовался, когда Тина отказалась признавать себя девушкой Рыжего. Но определение «совершенно свободная» ему не понравилось, особенно, когда в деле оказывался замешанным Вольф.
Но Зотов не относился к тем мужчинам, которые спокойно наблюдают за тем, как из под их носа уводят желаемую добычу. Единственным, что оправдывало его друга, было то обстоятельство, что он ничего не знал о чувствах самого Зотова. А то, что эти чувства существуют, Илья и сам только что понял.
— Андрей, я позвоню тебе позже. А сейчас мы с Тиной очень, я повторяю, очень заняты. Счастливого пути.
Вольф приподнял брови, но все же поднялся с места. Он бросил в сторону друга насмешливый взгляд и снова поцеловал пальчики Тины.
— Мы скоро увидимся, Алевтина.
Андрей склонился перед ними в шутовском поклоне и ушел, тихо закрыв за собой дверь.
— Зачем ты выгнал такого симпатичного мужчину? Мне понравилось с ним беседовать. — Она еще спрашивает?! Или ей на самом деле понравилось, как Вольф обшаривает ее тело своими хищными зелеными глазами?
— Я не позволю ему путаться у нас под ногами., — категорично заявил Илья и хмуро посмотрел на Тину. Эту женщину явно нужно кому-то обуздать. Она слишком радушна с красивыми мужчинами, а он не собирается с этим мириться.
— Ты не имеешь права указывать мне, кому позволять, а кому запрещать путаться у меня под ногами. Под свои лучше смотри. Кстати, почему ты развелся со своей женой?
Ну вот, сама ратует за свободу, а от него требует объяснений. Неужели ей не все равно? Ладно, он ответит.
— Анжела не хотела рожать мне детей.
— Ты развелся с женщиной, потому что она не желала… Тиран! А если она просто боялась?
— Возможно. — Зотову вдруг захотелось оправдаться перед этой женщиной. — Но однажды я застал ее в постели с соседом по даче, и даже вначале хотел оставить все как есть. Тем более, что Анжела клялась, что подобное больше не повторится. Да и в развод ввязываться не хотелось. А потом я узнал, что она делала аборт в городской больнице. А ведь сумасбродка могла податься в другой город, где у меня нет знакомого главврача. Когда я попытался объяснить Анжеле, что она должна была посоветоваться со мной насчет судьбы моего ребенка, эта эгоистка сообщила самым невинным тоном, что это, возможно, вовсе не мой ребенок.
Глаза Тины округлились от удивления, и в них появилось что-то похожее на жалость. Зотов не хотел, чтобы она его жалела. Он желал от нее совсем других чувств.
— Может, она все-таки боялась? — уже не так уверенно пробормотала женщина.
— Она боялась потерять богатого мужа и роскошную жизнь.
Достаточно. Он и так сказал Алевтине больше, чем знали близкие ему люди. Но его удивило выражение лица самой Тины. Возможно, она сама боялась забеременеть, и поэтому у нее до сих пор нет детей? Он спросит ее об этом, но в другой раз.
Илья задумчиво встал и направился к выходу. У самой двери он обернулся и строго сказал растерянной женщине.
— Алевтина, больше не будет никаких Вольфов, Степанов и других симпатичных мужчин. Да, и забудь выражение «совершенно свободная женщина». С сегодняшнего дня, нет, со вчерашнего, ты — моя женщина. И чем раньше ты это поймешь, тем будет лучше для нас обоих.
Он со странным удовлетворением наблюдал, как восхитительная кожа Тины заливается краской. Она была великолепна в гневе.
— Деспот!
— Вот именно.
Зотов покидал помещение редакции и посмеивался, слушая возмущенные вопли Тины, доносящиеся из ее кабинета.
Глава 12
— Он предложил мне сегодня пообедать вместе, — воскликнула Катя, усаживаясь за столиком возле своей подруги.
Вот уже пол дня она пребывала в восторженном предвкушении завтрашнего дня, когда она отправится в «Феерию» вместе со Степаном. Но если он забудет о том, что сам назвался ее парой, Катерина больше не станет тратить на него свое время. Легкомысленный мужчина не для нее.
Она не сразу заметила, что Варвара посмотрела на нее слегка рассеянно, будто не сразу узнала, но потом кивнула и подозвала официантку.
— Я так понимаю, шефу ты отказала. И правильно сделала. Он стоял перед тобой на коленях?
— А как ты догадалась? — хихикнула Катя и мечтательно подставила руку под подбородок.
— В самом деле? — Варя отодвинула от себя тарелку. — Что-то у меня сегодня нет аппетита.
— Это случайно получилось, — смущенно пробормотала Катерина и решила не упоминать о коротком поцелуе. Она не могла рассказать об этом даже самой лучшей подруге, настолько личным показалось ей это молниеносное касание. К тому же ее взволновал вид самой Варвары. Чего стоило одно упоминание о том, что у нее нет аппетита! В последний раз подруга отказывалась от еды, когда от нее ушел Николай. — А у тебя все в порядке?
— Ну, можно и так сказать, — неуверенно протянула Варя. — Давай лучше вернемся к Рыжему. Неужели он так просто отступился? Если Степка смирился с первым же отказом, я больше не стану с ним разговаривать.
— Будем считать, что ему повезло, и он не лишится такого чудесного собеседника.
— Шутишь? — Варвара всегда жаловалась, что чувствует себя немой лошадью рядом со Степаном, когда они встречаются в одной компании, и тот разговаривает один за всех. Подруги часто беззлобно подшучивали над ней по этому поводу. Она и сейчас не отличалась разговорчивостью, а в юности вообще боялась вставить слово в беседу между друзьями, среди которых находился ее бывший муж. Несмотря на развод своего друга, Степан всегда с симпатией относился к Варе и даже иногда спрашивал у Кати, все ли у нее в порядке. — Если ты веселишься, значит, Рыжий не остановился на обеде.
— Нет. Он позвал меня на ужин. — В отличие от Варвары, Катя не могла пожаловаться на отсутствие у аппетита и с удовольствием поглощала заказанный салат. — Но я согласилась пойти только на праздник в честь его дня рождения. Степан предложил побыть моим кавалером.
Варвара заметно оживилась при этих словах.
— Я знала! Я чувствовала, что тебе удастся его прибрать к рукам. Ты просто создана для него. О чем он думал столько лет? Куда смотрел?
— Кого обсуждаем?
Подруги так увлеклись разговором, что не заметили, как появилась Тина — прекрасная и ужасно разраженная. Водимо, у нее тоже не все складывалось так, как она планировала. Катя еще не простила Тину за вчерашнюю выходку, хоть и настроение у нее было весьма благодушное. Она просто проигнорировала вопрос подруги.
— Мужчин, кого же еще? — Варвара уставилась на Тину, прищурив глаза.
— Они все — эгоисты и самодуры! На этом можно закончить обсуждение! — категорично и почти зло заявила Алевтина и заказала себе зеленый чай. Тот почти мгновенно появился на столе. Видимо, наблюдательная официантка решила не навлекать на себя часто неуправляемый женский гнев.
Глаза Тины так и метали искры. Интересно, кто умудрился так разозлить эту самоуверенную женщину? Любопытство и обида боролись в ней, но Катя не успела задать этот вопрос. Как и тот, почему Алевтина вчера разговаривала с ней, как с несмышленой младшей сестрой. Ее опередила Варя. Она с непроницаемым лицом спросила:
— Ты с кем вчера спала?
Катерина тут же перестала есть, а Тина чуть не подавилась чаем.
— Ничего себе вопросик! Ты что, записалась в комитет по защите морали? — Алевтина подозрительно избегала взгляда подруг, и в душе Кати шевельнулось неприятное подозрение.
— Не юли. Это важно для К… Просто важно и все.
— Погодите-ка. Так это Степка, тот «уникальный мужчина», который понравился нашей Кате? — Тина осуждающе посмотрела на нее, и та почувствовала себя преступницей, но совершенно не сожалела об этом. — Почему ты не сказала мне?
— Вы встречались. Нравитесь друг другу. Возможно, даже спали вместе. Существует еще тысяча причин, по которым мне следовало промолчать. Но раз уж об этом зашел разговор, я скажу — Степан мне очень нравится, и он пригласил меня на свой праздник в качестве его подруги. И даже если тебе это не по душе, я все равно не отступлюсь.
— Ого! Ну ладно. Все что ты сейчас тут наговорила — правда, кроме одного. В последний раз я со Степаном спала тринадцать лет назад. Если у нас тут пошел такой откровенный разговор, то мне сейчас, поверьте, не до него. Мне вполне хватает…
— Значит, ты спала с Зотовым? — не унималась блондинка.
— Варвара, тебе никто не говорил, что ты чересчур прямолинейна? — поморщилась Тина и отхлебнула чаю. — Можно было выразиться как-то деликатнее, что ли.
— Алевтина, не могу поверить! Неужели Зотов тебя зацепил?
— Этот мужик меня достал. Представляете, он заявил, что я — его женщина! И это после единственной ночи! Даже не целой ночи!
— Наверное, это тебя больше всего и злит, — торжествующе провозгласила Варя.
— Мне кажется, подруга, это тебя что-то сильно злит, — не осталась в долгу Алевтина. — Чего там у тебя стряслось? Не стесняйся, говори, я же призналась.
— Ох, девочки! — Варвара откинулась на спинку стула и закатила глаза. — У меня Николай ночевал. — Катя и Тина от неожиданности растеряли все слова и только вопросительно смотрели на подругу, но она и без слов поняла, что именно их интересует. — На диване в гостиной. Сам.
Мужчины встретились в ночном клубе «Козырный туз».
Степан прибежал в последнюю минуту, когда его друзья уже направлялись по крутым ступенькам в подвальное помещение в центре города. Несмотря на то, что он запыхался и был ужасно раздражен, Рыжий с первой же минуты предупредил Илью и Николая:
— Мужики, пока я еще соображаю, напоминаю, что завтра жду всех в «Феерии». И приведите с собой кого-нибудь, я хотел сказать женщин. Все остальные гости будут со своей половиной. Ну, кажется с официальной частью нашей встречи можно закончить. — Он слегка пожал плечами, будто извиняясь за это условие, и обратился к проплывающей мимо официантке. — Регина, нам нужен столик подальше от сцены и лучший коньяк. Все остальное — на твое усмотрение.
Молодая женщина бросила на Степана призывный взгляд, обнажила в улыбке крепкие белые зубы, тряхнула выкрашенными в пепельный цвет волосами и только после этого ритуала пригласила мужчин следовать за ней.
Степан вымучил из себя традиционную улыбку и покачал головой. Эта женщина была одной из его временных любовниц и раньше даже нравилась ему. Чем-то. Но чем, он никак не мог вспомнить.
Перед его глазами теперь постоянно стоял образ Кати с медными завитками на умной головке, большими зелеными глазами, которые она прикрывала стеклами очков, стройной аккуратной фигуркой, возбуждающей Степана гораздо больше пышных форм, вызывающе колышущихся сейчас перед ним. Но, несмотря на свой маленький рост, Катерина неожиданно проявила недюжинное упрямство, и изрядно помучила его сегодня.
Колосков таки приехал взглянуть на особняки, которые они подобрали для него, и даже согласился ехать туда втроем, хотя и с недовольным выражением на лице. Он всю дорогу изводил их, по его мнению, смешными историями из своей жизни и сам громко хохотал над ними. А Катерина улыбалась в ответ и даже села в пол оборота к собеседнику, будто находила эти дурацкие рассказы ужасно интересными.
В симпатичном домике Колосков бессовестно захватил в плен женскую руку, тягая Катю за собой, словно это он, а не эта привлекательная женщина, демонстрировал все преимущества загородной жизни вообще и проживания в этом уютном месте в частности.
Степан, стиснув зубы, наблюдал за тем, как Катя рассматривает вид из огромного окна, как проверяет на прочность старые деревянные ступеньки на второй этаж, как заглядывает в огромный камин. Одно лишь созерцание ее соблазнительной попки, обтянутой тонкими брюками и торчащей из камина во время его обследования, заставило его естество болезненно пульсировать. Но когда он заметил, что и Колосков плотоядно созерцает ту же картинку, Степан не выдержал. Он схватил плотного мужчину под руку и насильно потащил осматривать пристройки, мотивируя отсутствие рядом своей помощницы тем, что хрупким созданиям, не умеющим водить автомобиль, нечего делать в гараже.
Катя будто не замечала как возбуждает его — и не только его, как провоцирует мужчин на соперничество. Она казалась нежной и непосредственной, но в ней было что-то, что зажигало в нем внутренний огонь, и заставляло его сердце биться в бешеном ритме. А ведь еще несколько дней назад он не задумывался, где оно расположено.
Степан настоял на том, что должен заехать вместе с Катей в офис, хотя Колосков собирался отвести его прямо домой. Оставить женщину наедине с этим стареющим ловеласом? Ни за что! Виновница этого завуалированного спора упорно молчала, поэтому Колоскову ничего не оставалось, как недовольно ворчать о том, что Рыжий нещадно эксплуатирует своих работников. Хотя, провожая непокорную помощницу домой, Степану не удалось не только поцеловать, но и обнять ее, он был решительно настроен добиться своего очень скоро, возможно, даже завтра.
Сейчас измотанный мужчина хотел только одного — расслабиться в компании своих друзей.
Он занял место у стены и как можно непринужденнее заявил:
— Мне удалось уговорить Катю Величко сопровождать завтра своего шефа.
Илья бросил на своего друга быстрый взгляд.
— А Тина?
— С сегодняшнего дня мы с ней только друзья.
Кажется, Степан почти не расстроен этим обстоятельством, и Зотов про себя только порадовался этому обстоятельству. Он конечно заявил Тине о своем решении, но не хотел ссорится с другом из-за женщины. Тем более, что эта конкретная женщина совсем не подходила Степану. Она была создана для него — Ильи Зотова, но ему еще предстояло убедить в этом саму Алевтину.
Пока он рассуждал об этой неугомонной женщине, кажется, Рыжий его о чем-то спросил.
— Что? Прости, я не расслышал.
— Я спрашивал, с кем ты придешь?
Возможно, ему удастся уговорить Тину? Но с ней нельзя быть ни в чем уверенным.
— Пока не знаю. А свободные женщины будут?
Степан бросил на друга хмурый взгляд и даже помолчал несколько секунд.
— Я могу Тину пригласить. — Кажется, Рыжий гораздо более догадливый, чем он подозревал. — Думаю теперь, когда мы с ней просто друзья, она не откажется прийти. Тем более, что там будет Катюша.
— Ого! Катюша?
Степан покраснел так, что это было заметно даже в плохо освещенном помещении.
— Ну, я решил немного поухаживать за ней. Миленькая девушка. — Он наклонился вперед и заговорщицки прошептал. — Катерина меня заводит. Больше ничего не скажу. А ты, Колян? Тебе тоже кого-то найти? Ты, кажется, один приехал. Кстати, ночевал-то ты где?
— Дома. Я хотел сказать, у Варвары.
Глава 13
— И она тебя впустила?
Николай смотрел на потрясенные лица друзей, но не знал, как объяснить им все, или хотя бы то, как он оказался в доме Варвары после стольких лет отсутствия. Но он понимал, что должен попытаться сделать это, потому что поговорить откровенно больше было не с кем. А Вяземский очень хотел посоветоваться с кем-то перед тем, как объясняться с Варей. Или хотя бы потренироваться в объяснениях.
Сегодня, когда Николай весь день провел со своим сыном, он вдруг понял, сколько времени потерял вдалеке от этого смышленого мальчика. И от Вари.
Он решился обнажить душу перед друзьями. Вот только с чего начать, Николай не знал. Он только молча кивнул головой в ответ.
— Парень, ну ты даешь! — первым отреагировал более непосредственный Степан. — Морочить голову сразу двум женщинам — это слишком даже для меня. Так ты женат или нет? Я что-то не понял, когда гостил у тебя весной.
Николай невесело усмехнулся и покачал головой.
— Я и сам не знаю.
Илья только хмыкнул и разлил коньяк. Друзья выпили, но Степан не прекратил свои расспросы.
— Разве так бывает? Вот я пока не женат. Илья уже холост. А ты живешь вместе с Соней. И..?
— Живу.
Вяземский засунул в рот кусочек лимона и начал его медленно жевать.