Сережа очень серьезно отнесся к предстоящему мероприятию. Мальчик послушно надел новые парадные брючки и рубашку, а затем, посмотрев на Николая, который завязывал перед зеркалом галстук, потребовал и себе такую же «яркую ленточку».
Варя, уже одетая в узкое сапфировое платье с длинным разрезом на одной ноге, лишь вздохнула, и, зная упрямый характер сына, отправилась к соседке за детским галстуком.
Проходя мимо Вяземского, краем глаза она заметила, что движения его пальцев замедлились, а взгляд, наоборот, оживился. Варвара сделала вид, что не заметила интереса в глазах мужа, но к двери пошла уже другой походкой, мысленно потешаясь над собой, поскольку раньше ей даже в голову не могло прийти, так вилять бедрами перед Николаем.
Тот уже несколько раз порывался прижать ее к себе с явными признаками возбуждения, но Варя твердо заявила, что еще ничего не решено, и что она еще думает. Но никакие слова не могли помешать ей желать мужа, а Николаю пожирать ее взглядом. Варвара не знала, сколько времени еще сумеет продержаться.
Наконец, галстуки были завязаны, носовые платки лежали в карманах брюк и в маленькой сумочке Вари. Купив по дороге большой букет цветов, они явились в «Феерию» шумной троицей, благодаря Сергею.
Все тотчас обернулись в их сторону, и Варваре показалось, что она слышит изумленные перешептывания, хотя прекрасно знала, что на таком расстоянии ничего слышать не могла.
Варя твердо решила получить удовольствие от этого вечера, чего бы это ей не стоило. Поэтому поздравила именинника вместе с Николаем и сыном и весело шепнула на ухо любимой подруге, что та выглядит просто умопомрачительно — особенно рядом со Степаном.
Варвара очень надеялась, что Катюше, наконец-то, улыбнется счастье.
Степан немного нервничал, но одновременно радовался, что на такой чудесной вечеринке рядом с ним стоит именно Катя. Невероятно, но за несколько дней эта хрупкая девушка стала для него необходимой. Он места себе не находил, когда Катерина пропадала из его поля зрения.
Поэтому он ухватил ее под руку и почти не отпускал от себя, а для надежности прошептал на ухо:
— Стой рядом и никуда не уходи. Ты же моя пара, не забыла?
— Попробуй тут, забудь. Ты напоминаешь мне об этом каждын пять минут, — Катя посмотрела на него своим серьезным взглядом, изумрудным от его любимого платья, и шепнула в ответ. — Все подумают, что мы на самом деле встречаемся.
— Вот пусть и думают. И завидуют — такая красивая девушка, а не им досталась.
После такого комментария у Кати, видимо, больше не осталось возражений, и она терпеливо стояла рядом, пока Степан принимал поздравления. Кажется, никто не удивился их дуэту.
Вслед за Николаем и Варей пришли Зотов с Тиной, как всегда изысканной и привлекательной. Степан совершенно не ревновал друга к этой эффектной женщине. И это радовало. Но он еще не знал, что удивиться ему сегодня таки придется, и не раз.
— Мой дорогой мальчик! — перед ним вдруг появился огромный букет, из-за которого выглядывало улыбающееся лицо его мамы. — С днем рождения, сынок!
Елена Витальевна поцеловала Степана и украдкой смахнула слезу, а потом он оказался в объятиях отца.
— Вы же завтра собирались вернуться из санатория, — в перерывах между поцелуями родителей пытался вставить слово Степан.
— Я мы решили вот так — неожиданно нагрянуть, чтобы сюрпризом. Ну что, получился?
— Еще какой! — слегка растерянно протянул Степан и почувствовал, как за его спину тихонечко задвинулась Катя.
— Ну, знакомь родителей, — его неугомонная мама принялась внимательно разглядывать толпу гостей.
— С кем? — непонимающе пробормотал Рыжий.
— Хватит притворяться сынок. Мы с твоим отцом уже надеяться перестали, но нам папин тезка уже сообщил, что она здесь.
— Это который еще тезка? — догадка уже созрела в голове Степана, он лишь пока не знал, кого благодарить за мамино любопытство.
— Вольф, конечно же. Он нам еще на улице по секрету сообщил, что ты сегодня со своей девушкой пришел. Не томи, знакомь.
Катерина чувствовала себя маленькой девочкой, прячась за спиной Степана.
Она едва замечала своих подруг, которые стояли рядом, желая поддержать и, возможно, даже защитить в случае необходимости. Как, все таки, хорошо иметь надежных подруг.
Катя ожидала от этого вечера сюрпризов, но неожиданное появление в баре матери ее любимого… Ой!
Господи, конечно же, любимого!
Но если этот горячо любимый ею мужчина будет продолжать стоять молча или, что еще хуже, скажет, что они только друзья, не более того, Катерина точно уволится. Сегодня же вечером. И больше никогда, никогда не посмотрит в сторону мужчин и…
— Мамуля, но ты прекрасно знакома с моей де… невестой.
Невестой!?
Катя на мгновение потеряла слух и поэтому не услышала никаких возражений или возгласов удивления. Видимо, все это таки присутствовало, поскольку глаза гостей стали похожи на блюдца, а рты на букву «О». Очень большую букву.
А потом Степан легко, но настойчиво вытащил ее из-за своей спины и поставил перед собой.
— Прошу любить и жаловать!
Эти слова Катя уже слышала очень отчетливо и даже попыталась выдавить из себя хоть какое-то приветствие.
— Добрый день… вечер…
Она не успела заглянуть в глаза Елене Витальевне, потому что та схватила ее в свои объятия и крепко прижала к необъятной груди.
— Счастье-то какое! Наконец-то мой сын сделал правильный выбор! Андрюшенька, — не выпуская из рук будущую невестку, Степина мама повернула голову к своему мужу, — поздоровайся с девочкой.
Елена Витальевна запечатлела на Катиной щеке поцелуй и отправилась целовать сына, а Андрей Васильевич взял в свою широкую ладонь тоненькие холодные пальцы Кати и сообщил ошарашенной и безмолвной девушке:
— Рад, очень рад. Я уже боялся, что у моего сына напрочь отсутствует здравый смысл в выборе спутницы жизни. И нашему знакомству тоже рад. — Красивый высокий мужчина галантно поцеловал Кате руку, а затем и щеку. — Добро пожаловать, дочка, в нашу семью!
Катя позволяла делать это с собой, но по-настоящему не верила, что все происходит на самом деле. Она вдруг стала невестой Рыжего, причем была признана ею в присутствии всей чесной компании! И все эти люди тут же набросились на нее с поздравлениями и пожеланиями, пока Андрей Васильевич вдруг не прогремел на весь бар, стараясь перекричать толпу:
— Когда же, сынок, произойдет это замечательное событие? Или мы с матерью снова узнаем обо всем накануне?
Стало так тихо, что Катя подумала, что она снова оглохла. Все смотрели на главного виновника событий, а Степан смотрел в глаза Кате — серьезно и ласково, а еще так, словно она была для него самым дорогим и желанным человеком на свете.
Катерина загадала в этот момент, чтобы он всегда так смотрел на нее, как сейчас. Всю жизнь. Она улыбнулась.
— Чем быстрее, тем лучше, — уверенно провозгласил Степан и крикнул на весь зал. — Приглашаю всех на свадьбу!
Он обнял ее за плечи, но Катя не удержалась и поддразнила любимого:
— Я еще не сказала «да».
— У тебя теперь нет другого выхода. Добровольно не пойдешь, увезу тебя насильно в… Куда ты хочешь?
— Мне все равно куда, лишь бы вместе с тобой. Теперь ты от меня никуда не денешься. Сам напросился.
— Не хочу никуда деваться. Хочу быть всегда рядом с тобой. — Степан обжег ее щеку поцелуем и прошептал на ухо. — Всегда. Но… чем раньше, тем лучше.
Глава 17
Степан не планировал этого — ни встречу Катюши с родителями, ни их нетерпеливого желания познакомиться с его девушкой, ни собственного привселюдного объявления о свадьбе.
Он лишь хотел этим вечером показать Кате, что она очень дорога ему, и предложить ей встречаться по-настоящему. Но в тот самый миг, когда мама с надеждой смотрела ему в глаза, а теплое, нежное, слегка дрожащее тело прекрасной девушки прижалось к его слегка вспотевшей от напряжения спине, Степан подумал: «Какого лешего я жду! От судьбы все равно никуда не денешься!»
А от такой хорошенькой не хотелось ни уходить, ни отодвигаться.
И мужчина решил не растрачивать время попусту — все равно он собирался жениться на этой удивительной рыжеволосой красавице, рано или поздно.
Это было удивительно, что слова дались ему так легко. Труднее оказалось ждать хоть какого-нибудь ответного знака от Катюшки. А когда нежная улыбка осветила ее милое, немного испуганное личико, Степан почувствовал себя по-настоящему счастливым и удачливым, и готовым на любые подвиги ради нее — хрупкой, но сильной духом девушки, которая незаметно прокралась в его сердце и сделала из него влюбленного сумасшедшего.
Он уже не надеялся, что когда-нибудь ощутит это странное чувство. Женщины появлялись в его жизни будто мимоходом. Только Тина сумела вызвать в нем какое-то серьезное чувство, но, как оказалось, и оно было всего лишь ущемленным самолюбием.
Как хорошо, что он много лет назад прислушался к советам Зотова и не помчался вслед за красивой брюнеткой. В противном случае Степан никогда не основал бы свою фирму и не узнал бы Катю, как хорошего друга и очаровательную женщину.
Он еще раз мысленно поблагодарил Илью и взглянул на свою невесту.
Это замечательно, что она готова ехать с ним куда угодно. Правда ли это, или Катя просто подыграла ему? Он был настроен как никогда серьезено, но ведь девушка может этого и не знать, не так ли?
Степан уже решил — что ему терять после такой громкой помолвки — немедленно признаться Кате, что он любит ее, но не успел открыть рот, как гости начали громко требовать первый тост. Поэтому Степан лишь коснулся губами нежного виска и шепнул:
— Позже поговорим. Хорошо?
— Да, конечно. Я все понимаю.
Тина чувствовала себя превосходно.
Она искренно радовалась счастью своей подруги и совсем не ревновала к ней Степана.
Зачем? Когда рядом с ней сидит такой… такой… в общем, во всех отношениях мужчина и бросает на нее такиевзгляды, что даже Тина разрумянилась, хотя еще совсем недавно считала себя искушенной женщиной.
А затем они отправились танцевать, чтобы хоть немного побыть ближе друг к другу, но танец превратился для них в настоящую пытку, потому что при соприкосновении их тела мгновенно вспыхивали. Алевтине не сомневалась, что все давно заметили «фейерверк» вокруг их пары.
Илья, скорее всего, испытывал что-то подобное, потому что неожиданно прошептал ей на ухо:
— Через дорогу есть гостиница. Пойдем? — Тина от нахлынувшего желания смогла только кивнуть в ответ. — Жди меня у выхода. Я только Рыжему скажу, что мы исчезнем ненадолго. А может и надолго.
Последние два слова Зотов произнес с такой улыбкой, что у Тины от обещания и предвкушения заныл низ живота.
Но у выхода путь ей преградила худая подвыпившая блондинка в коротком блестящем платье.
— Веселишься? Ну-ну. Он все равно тебя бросит. Он ведь меня любил, но все равно оставил.
— Смотрите, кто пришел! Белобрысая цапля — собственной тощей фигурой! Какой сюрприз! — Тина в очередной раз не удержалась от едкого комментария. — Меня он тоже любил. Да так жарко! — Она наклонилась к бывшей жене Зотова, словно собиралась доверить ей важный секрет. — Хочешь, расскажу тебе в каких позах? Сначала…
— Замолчи, потаскуха! — взвизгнула пьяная женщина и даже замахнулась, чтобы ударить соперницу, но не рассчитала и чуть не упала, потеряв равновесие и смешно размахивая руками в попытке устоять на высоких каблуках.
— Послушай, Анжела, я давно хотела тебя спросить, — сдержанно произнесла Тина, хотя внутри у нее все кипело от возмущения. — Если ты так ненавидишь секс, зачем тогда мужу изменила?
— От скуки! Довольна? — Анжела пыталась говорить быстро и презрительно, но от ее потуг речь стала еще более невнятной. — Это ты в своей столице живешь припеваючи — модные бутики, эпатажные спектакли, тусовки со знаменитостями! Что ты можешь знать о нашей тоскливой провинциальной жизни!?
— Вот и ехала бы в столицу. Кто тебя не пускал?
— Кто?! Зотов, вот кто! Он, видите ли, ребенка хотел! А обо мне он подумал? Меня спросил?
— Достаточно взваливать свои проблемы на чужие плечи, Анжела. Я уже предупреждал тебя однажды, чтобы ты держалась подальше.
Даже Тине стало не по себе, от угрозы, явно прозвучавшей в голосе Ильи, но, кажется, пьяная женщина утратила чувство самосохранения. Алевтина даже вздохнула с облегчением, когда в разговор вмешался еще один человек, и нужно отдать ему должное, на этот раз вовремя.
— Тиночка, как вы очаровательно выглядите! — Вольф нарочито чувственно прижался губами к руке Тины, не обращая внимания на молнии, сверкнувшие в глазах Ильи. Затем он ловко подхватил под руку сестру и радостно возвестил толпе, которая уже начала собираться вокруг их шумной компании. — Мы с сестренкой уже собирались уходить. Должны приехать родственники, а родственники, сами знаете, святое! Зотов, передай Степану от моей сестры самые лучшие пожелания.
— Андрюша, почему только от меня? — вырываясь из, как оказалось, жесткой хватки брата, прохныкала Анжела.
— Потому что, моя дорогая сестричка, я еще вернусь, позже.
Он уверенно и непреклонно повел упиравшуюся сестру по улице.
Тина прижалась к плечу Зотова и вздохнула:
— Извини, встречу придется отложить. Я… ну… ты понимаешь…
— Я все понимаю. Но позже — пощады не жди.
— Ого, такая соблазнительная угроза!
Кажется, все складывается не так уж плохо.
Во всяком случае, на много лучше, чем Николай мог ожидать еще вчера. Да и сегодня утром — тоже.
Варвара сидела рядом с ним на празднике его друга, сын в перерывах между поглощением сладостей возился на его коленях, крепко обнимая за шею, или водил за руку по не слишком просторному помещению, желая все внимательно рассмотреть.
Николай, конечно же, мечтал, чтобы и Варя так же, как и Сережа, не хотела расставаться с ним ни на минуту. Хотя, так как она строго следила за каждым их с Сережей шагом, то можно было считать, что жена практически не спускала с него глаз. И не важно, по какой причине.
Николаю до сих пор не верилось, что его друг таки решил изменить свою жизнь и, нужно признать, радикально. Они с Ильей и Вольфом даже подтрунивали над Рыжим, похлопывая по плечу и говоря, что тот сделал прямо семимильный шаг от «Она меня заводит!», сказанного вчера, до «Приглашаю всех на свадьбу!», брошенного в толпу сегодня.
На самом же деле Вяземский искренне, по-хорошему завидовал другу. Он нашел свое счастье. Пусть даже оно обитало практически рядом.
Николай никогда раньше не задумывался над тем, какое это огромное счастье, когда рядом с тобой находится желанная, любимая женщина.
Тогда, пять лет назад, он так привык к ней, что перестал замечать, насколько Варя красивая, откровенная и абсолютно естественная и в повседневной жизни и в страсти.
За последние дни он убедился, какой подарок преподнесла ему судьба, подарив встречу с ней. Среди всей этой веселящейся толпы, да и в мире тоже, не существовало больше ни единой женщины, на которую ему бы хотелось смотреть вечно и держать в объятиях тоже вечно. Только она пробуждала в нем мужское начало, а сейчас делала это в самом прямом смысле. Даже сидеть было неудобно. Но, к сожалению, осуществить свои намерения Николай пока не мог.
Вяземский вдруг позавидовал крошке хлеба, которая стремительно влетела в соблазнительную ложбинку между роскошными грудями Вари, когда их сын хохотал над очередной на удивление приличной шуткой одного из гостей, создав целый фейерверк из крошек. Повезло только одной.
Николаю нестерпимо захотелось нырнуть лицом в это уютное местечко и языком…
— Коль, пойдем, потанцуем, что ли?
Варвара, скорее всего, почувствовала его горячий взгляд, потому что на ее губах замерцала легкая, но откровенно насмешливая, понимающая улыбка. Ну что же, танец — тоже неплохое занятие. С высоты его роста эта самая ложбинка будет еще лучше видна.